Je me sens épuisée en retournant vers ma chambre dans le couloir sombre. Mary éteindra les lumières plus tard dans la soirée.
J'essaie de réprimer un bâillement en montant les escaliers et en parcourant un autre couloir. Je suis vidée, aussi bien mentalement que physiquement.
Quelque chose frôle mes jambes lorsque je m'arrête devant la porte de ma chambre.
« Tiens, salut Yokai, dis-je à mon chat. D'où tu sors comme ça ? » Je le prends dans mes bras et le berce comme un bébé. Il se met à ronronner tandis que j'enfouis mon visage dans sa douce fourrure.
« J'ai croisé des gens pas très sympas dans les bois aujourd'hui, je lui murmure en l'emmenant dans ma chambre. Je ferme la porte d'un coup de pied et dépose Yokai sur mon lit.
Ma chambre est au troisième étage bien qu'il y ait plusieurs pièces libres au deuxième. Ce n'est pas la plus grande chambre de la maison.
Je l'ai choisie quand j'avais neuf ans car elle a un joli coin fenêtre et je trouve qu'elle est la plus lumineuse, à part la véranda.
« Ils vont à mon école, mais ils ont été vraiment désagréables avec moi, Yokai, je raconte au chat. Surtout ce type, Elias. Rien que d'y penser, ça m'énerve à nouveau.
« Il a dit que je n'étais rien pour lui, mais il n'est rien pour moi non plus. En fait, il est moins que rien pour moi. Je ne le connais même pas, je dis. Oh Yokai, je ne devrais même pas y penser. »
Yokai se retourne et frotte sa tête contre ma main. Je lui gratte le menton avant de sortir mon ordinateur. J'ai une dissertation à rendre lundi, et on est déjà mercredi.
D'habitude je suis plutôt douée pour finir mes devoirs à temps... mais pas ces derniers temps.
J'ai du mal à me concentrer sur ma dissertation. Je n'arrête pas de penser à ma grand-mère, et la douleur dans mon cœur s'intensifie jusqu'à ce que mes yeux se mettent à piquer.
J'aime ma grand-mère. C'est la seule figure maternelle que je connaisse. À part tante Agatha et un oncle qui vit très loin, c'est la seule famille qu'il me reste.
Je me demande si ma grand-mère se remettra un jour et redeviendra la personne aimante qu'elle était. J'ai envie d'entendre sa voix et son rire.
J'aimerais qu'elle me regarde avec amour comme avant, pas avec ce regard effrayant et affamé qu'elle a maintenant.
Ma grand-mère va guérir... n'est-ce pas ? Et si ce n'était pas le cas ? Que ferais-je sans elle ? J'ai le cœur lourd ces jours-ci. Il l'est depuis deux semaines.
Je repousse mon ordinateur et me dirige vers la fenêtre, où je ne vois que l'obscurité. Il n'y a ni étoiles ni lune dans le ciel.
Je ne peux même plus distinguer les pierres tombales en contrebas, mais je sens qu'un orage se prépare.
En haut de la colline, au-delà des bois, j'aperçois les lumières du manoir des Gauthier, comme des étoiles très lointaines. Cela me fait à nouveau penser à Elias Gauthier.
Que fait-il ? Que font-ils en ce moment ? Quoi que ce soit, je parie qu'ils ne sont pas aussi seuls que moi.
Il avait l'air de ne pas m'aimer, et je ne sais pas pourquoi. Je ne pense pas lui avoir déjà fait quoi que ce soit. Nous avions à peine échangé plus de cinq mots avant aujourd'hui.
Était-ce un si gros problème que je me sois accidentellement retrouvée sur leur propriété ?
Je ne devrais pas penser à lui, mais Elias Gauthier ne cesse de s'immiscer dans mes pensées.
Je me rassieds devant mon ordinateur, mais je finis par caresser Yokai machinalement tandis que mon esprit vagabonde. Je bâille plusieurs fois et finalement, j'abandonne l'idée de travailler sur ma dissertation.
Je suis crevée. Le manque de sommeil depuis plusieurs nuits, l'air frais et la longue promenade d'aujourd'hui m'ont épuisée.
« Allez, viens par là toi ! » Je soulève Yokai de mon lit, et il miaule pour protester. « Désolée, Yokai, mais je vais me coucher. Dehors. » Je le mets hors de ma chambre et ferme la porte.
J'éteins la lumière et remonte la couverture jusqu'à mon menton. Malgré mes pensées troublées, je ne tarde pas à m'endormir.
Quelque chose m'a réveillée.
Je cligne des yeux et regarde autour de moi. Il pleut à verse dehors. Ma chambre est sombre et froide. Très froide.
Puis je l'entends à nouveau - le bruit qui m'a réveillée. Des pas dans le couloir que je peux entendre malgré la pluie qui frappe le toit et ma fenêtre.
Ils ont un rythme particulier : un pas lourd sur le sol, suivi de deux traînements lents. Boum... tap, tap, tap, tap. Boum... tap, tap... Ça se rapproche de plus en plus.
Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine. Je remonte la couverture jusqu'en haut, ne laissant que mes yeux découverts tandis que je fixe la porte.
Boum... tap, tap, tap, tap. Boum... tap, tap... De plus en plus près.
Le rythme des pas est terriblement familier. On dirait beaucoup ma grand-mère marchant lentement dans le couloir avec sa canne.
Malheureusement, ce n'est pas la première fois que je suis réveillée au milieu de la nuit par ce bruit.
La première fois que je l'ai entendu, c'était quelques jours après que ma grand-mère soit tombée malade. J'ai cru qu'elle était guérie et capable de marcher à nouveau.
J'ai sauté du lit et j'ai failli ouvrir la porte pour l'accueillir. Mais quelque chose ne semblait pas normal, même lorsque je repoussais la couverture.
Les cheveux sur ma nuque se sont hérissés. J'ai cru entendre des chuchotements dans les murs. J'ai plongé sous mes couvertures et suis restée là. À attendre.
C'est arrivé plusieurs fois depuis, et ce soir ça recommence. La pièce est très sombre, mais je continue de fixer la porte.
Comme tant d'autres nuits, les pas s'arrêtent juste devant ma porte. Je ne les entends ni s'éloigner ni continuer.
Le bruit de la pluie et le tonnerre occasionnel au loin ne semblent pas pouvoir couvrir les chuchotements discrets dans les murs.
La peur de ne pas savoir ce que c'est est presque insupportable. Elle plane au-dessus de moi comme une ombre sombre, sans visage et sans nom, tandis que je reste allongée à attendre, me demandant si cette nuit sera enfin celle où la porte s'ouvrira.
Quelle que soit cette chose.
Mon estomac se noue d'angoisse. Quoi qu'il y ait de l'autre côté, ce n'est pas amical. Je peux sentir la force de sa haine et de son désir à travers la porte fermée.
Il n'y a aucune issue. Nulle part où fuir.
Comme chaque nuit, j'attends, terrifiée, jusqu'à ce que je sois trop fatiguée pour rester éveillée. Alors que mes yeux se ferment et que je sombre dans un sommeil agité, je crois entendre la porte grincer en s'ouvrant.
Je me réveille au son de l'alarme de mon téléphone et du soleil qui entre par les fenêtres.
Je veille à ne pas fermer les rideaux de ma chambre - pour laisser entrer la lumière du soleil, pour chasser les ombres, le froid... et la peur.
La première chose que je fais en me réveillant ces jours-ci est de soulever la couverture et de ramener mon genou contre ma poitrine pour examiner mes chevilles, l'une après l'autre.
Il y a deux trous sanglants sur ma cheville droite ce matin. Ils ressemblent à une morsure sur la partie tendre, à l'intérieur, juste sous l'articulation.
Les trous ont commencé à apparaître il y a environ une semaine. Quand je les ai montrés à tante Agatha, elle a dit que c'était peut-être Yokai qui m'avait mordue.
Ça n'a pas de sens car l'espace entre les deux trous est trop large pour que ce soit les dents de Yokai. La bouche de mon chat est trop petite pour faire de telles marques.
De plus, même si son nom signifie « monstre » en japonais, Yokai est trop doux pour jamais me faire ça.
Tante Agatha m'a dit de mettre Yokai hors de ma chambre avant d'aller dormir. C'est pourquoi Yokai dort dehors maintenant.
Il dormait avec moi quand il venait à ma porte les soirs où il ne se promenait pas, faisant ce que font les chats.
Même si Yokai n'est pas dans ma chambre la nuit, je trouve encore ces marques sanglantes sur moi certains matins. Il n'y a pas beaucoup de sang et ça ne fait pas mal, mais c'est effrayant.
Je passe ma main sur mon visage, essayant de réfléchir clairement. Parfois, j'ai du mal à comprendre tout ce qui se passe autour de moi. Trop de choses à penser en même temps.
Trop de nuits sans sommeil et de sommeils interrompus. Je suis si fatiguée.
Ma grand-mère m'aurait dit que je devrais me lever et me ressaisir, me tenir droite et garder la tête haute comme si rien ne me dérangeait. Nous, les femmes Blackwell, ne cédons pas sous la pression.
Je prends un mouchoir pour essuyer le sang et commence à me préparer pour l'école.
« Hé Cat, attends ! »
Je remonte mon sac sur mon épaule en me retournant pour voir Jane Westbrook, Giselle Noble et Tilly Reed venir à mes côtés.
Quelques élèves qui osent marcher sur leur chemin s'écartent, certains qui sont trop lents manquant de se faire bousculer.
« Cat ! » Giselle passe son bras autour de mes épaules. Ses yeux marron clair brillent. Ses cheveux blond très clair rebondissent à chaque pas.
« Dis-moi que tu viens à la fête de Bradley Hammond ce soir. »
« Je ne peux pas », je lui réponds.
« Pourquoi pas ? demande Jane, qui vient marcher de mon autre côté. Non, ne me dis pas que tu pars encore en voyage. C'était ton excuse pour ne pas traîner avec nous le week-end dernier.
« Le week-end d'avant, tu as dit quelque chose à propos de passer du temps avec ta grand-mère. C'est tellement... »
« Ennuyeux ? » dit Tilly. Son doigt enroule une mèche de ses cheveux brun foncé brillants. C'est devenu son tic depuis qu'elle a arrêté de se ronger les ongles.
Mes amies ne savent pas pour ma grand-mère. Je ne leur ai pas dit qu'elle n'allait pas bien. Je ne sais pas pourquoi.
« Allez, Cat... c'est la fête de Bradley Hammond ! » dit Giselle en me serrant l'épaule.
« Bradley fait une fête au moins une fois par mois », je réponds alors que nous arrivons à nos casiers. Giselle me lâche l'épaule pour aller au sien.
Le casier de Giselle est juste à côté du mien tandis que celui de Jane est un casier plus loin de l'autre côté. Et celui de Tilly... eh bien, je n'ai jamais vu Tilly à son casier.
« Et on y va toujours », je dis en ouvrant mon casier et en commençant à transférer mes livres de mon casier à mon sac.
« On y va toujours parce que ce sont de super fêtes », argumente Jane.
Seules certaines personnes sont invitées aux fêtes de Bradley, mais elles sont toujours folles. Parfois trop folles. Je sais que certains jeunes consomment des drogues illégales à la fête même si je ne m'en approche jamais.
Heureusement, la police n'est jamais impliquée. C'est probablement parce que leurs voisins sont assez malins pour savoir qu'il ne faut pas mettre les Hammond en colère.
Ils savent aussi que s'ils appelaient les flics sur nous, on n'aurait qu'une petite punition à cause de qui sont nos familles.
« En plus, c'est un soir de semaine », je continue, leur donnant mes raisons.
« Depuis quand ça t'empêche de faire la fête avec nous ? » demande Giselle. Elle marque un point. Ça ne m'arrêtait pas avant. Mais j'ai arrêté d'aller aux fêtes depuis que ma grand-mère est tombée malade.
Ça me semble mal de faire la fête alors que ma grand-mère est clouée au lit.
« Allez-y vous. Amusez-vous. J'irai à la prochaine, je promets. » J'ai l'impression que quelqu'un m'observe et laisse mon regard dériver derrière Giselle.
Un regard sombre et intense me fixe en retour. La personne à qui appartiennent ces yeux est une silhouette grande et sérieuse appuyée contre un mur près de la porte de derrière, à une dizaine de mètres.
Sa chemise blanche est tendue sur ses larges épaules et s'affine sur son ventre plat. Ses longues jambes sont moulées dans un jean sombre et coûteux.
Ses bras sont croisés sur sa poitrine, et ses cheveux sexy en bataille bouclent sur sa nuque.
Ce matin encore, je pensais qu'Elias Gauthier n'était peut-être pas si terrible et que j'avais exagéré. Mais maintenant je me souviens pourquoi il m'a tant énervée.
Ce n'est pas seulement ce qu'il a dit, c'est la façon dont il l'a dit, et la manière dont il me regarde - comme si je n'étais pas à sa hauteur ou comme si ma simple vue l'agaçait.
Ça m'a mise en colère à ce moment-là, ça me met en colère maintenant, et nous voilà engagés dans une sorte de duel de regards.
Un coin de ses lèvres se relève légèrement comme s'il se moquait de moi. Ce sourire en coin le rend encore plus séduisant. Quel crétin agaçant !
Mes amies suivent mon regard.
« Un des jumeaux Gauthier », dit Tilly doucement.
« Elias Gauthier », dit Jane, soudain l'air très en colère.
Je détourne les yeux de lui pour regarder mes amies. Quand je hausse un sourcil vers Giselle, elle lève les yeux au ciel comme pour dire « Du drame. Tu ne veux pas savoir. »
Mais elle se penche ensuite pour me chuchoter à l'oreille, « Je t'expliquerai plus tard. »
« Il est tellement canon quand même », murmure Tilly avec un soupir.
« Le physique ne compense pas le fait d'être un connard », dit Jane méchamment.
« Si, un peu, quand on est les jumeaux Gauthier », dit Tilly, et sa réponse semble énerver Jane encore plus.
Je regarde à nouveau vers Elias pour voir une des filles gothiques ou emo, Roxanne, tirer sur son bras, essayant d'attirer son attention.
« Il fixe Cat », chuchote Tilly avec un gloussement.
Nous sursautons toutes quand Jane claque violemment la porte de son casier.
