« Vu que tu n'es jamais rentrée, que tu as passé la nuit chez un garçon au hasard au milieu de la forêt et que tu n'as pas répondu à ton téléphone, je dirais que tu t'en es bien tirée. »
Tante Robin était penchée sur le comptoir, feuilletant un vieux livre sur les herbes et les remèdes homéopathiques.
Ses cheveux roux crépus étaient tressés et pendaient sur son épaule. Elle avait tissé des bouts de ficelle et des plumes dans ses cheveux et avait remplacé l'anneau dans son sourcil par un clou.
Ma tante m'a regardée à travers des cils clairs et m'a envoyé un sourire rapide.
« Courage, Mordy, » dit-elle, « tu es d’une humeur depuis que tu es rentrée à la maison... »
Je n'étais pas « d'humeur ». J'étais déçue, confuse et embarrassée parce qu'après que Ben m'a invitée à sortir, il était resté silencieux.
Je n'avais pas voulu retourner chez lui parce que je ne voulais pas avoir l'air désespérée. Mais la vérité honnête était que je me sentais un peu désespérée.
« Je déteste gérer le magasin », ai-je dit à ma tante comme excuse. « Maman m'a déjà fait la morale pendant des heures sur ce qui s'est passé et m'a fait assister à ses lectures. C'est sûrement une punition suffisante. »
« Elle avait peur » , a dit ma tante en faisant passer sa tresse par-dessus son épaule et en refermant le livre. « Lâche-la un peu, elle est surprotectrice et maternelle. »
« Eh bien, c'est déroutant », me suis-je plainte, « une minute je suis une enfant et la suivante je suis une adulte. Elle ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre. »
Tante Robin a froncé les sourcils. « Tu as raison, elle ne peut pas. » Elle a attrapé son sac derrière le comptoir et l'a passé en bandoulière, en me souriant et en me pinçant rapidement la joue.
« Je dois y aller, punk, j'ai un rendez-vous ce soir. »
« J'espère que tu as prié Vénus ou Aphrodite ou n'importe quelle version que tu as choisie aujourd'hui », ai-je grommelé.
Tante Robin a rigolé. « Je ne pense pas que j'en aurai besoin avec celui-là. Il avait l'air suffisamment intéressé sans l'intervention des dieux ».
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire quand elle a embrassé mon front. « Amusez-vous bien », lui ai-je dit, « et soyez prudents ! »
Tante Robin s'est retournée et m'a lancé un clin d'oeil dans l'embrasure de la porte. « Toujours ! »
J'ai secoué la tête et soupiré, puis j'ai attrapé un seau de breloques et j'ai commencé à les trier. J'ai séparé les pierres précieuses des coquillages et les coquillages des herbes.
Ma mère recevait toutes sortes d'envois de la part des lanceurs de sorts locaux et des aspirants sorciers. Roseburg semblait n'attirer que les gens étranges.
La porte du magasin a sonné alors que quelqu'un entrait dans le magasin. « Tu as oublié quelque chose ? » J'ai crié sans lever les yeux.
Ma tante Robin était l'une des personnes les plus distraites que j'aie jamais rencontrées. Si elle passait la porte sans oublier ses clés ou ses chaussures, alors nous considérions cela comme un miracle.
« Morda ? »
J'ai levé les yeux au ciel, ne m'attendant pas à voir Kale. Il se tenait maladroitement dans l'embrasure de la porte, se tordant les mains en regardant la boutique, puis en me regardant.
Il est entré après un moment, laissant la porte se refermer derrière lui.
J'ai contourné le comptoir et me suis appuyé contre lui. « Je peux t’aider ? »
« Tu... Tu-euh, tu n'as pas été blessée quand... »
J'ai secoué ma tête. « Ils sont passés devant moi en courant. »
« Et tu es allée chercher les rangers », a dit Kale, croisant à peine mon regard.
J'ai hoché la tête. « Je t’ai entendu crier... Je pensais... Je... »
Kale a frissonné et a secoué sa tête. « Ce n’étaient pas des loups ordinaires. Personne ne nous croit, mais tu-tu les as vus aussi. Ils étaient énormes, ils... ils nous ont regardés comme s'ils... comme s'ils étaient humains. »
J'ai dégluti bruyamment. « Que s'est-il passé ? »
« Nous courions », a dit Kale. « Amanda bougeait à peine, elle pleurait si fort. Britt et moi avons essayé de la faire bouger plus vite, mais elle était trop bouleversée. »
« Nous l'avons laissée derrière et avons continué à courir jusqu'à ce que nous l'entendions crier. On a couru en arrière, et tout ce que j'ai vu c'était du sang, Britt a commencé à crier, et je... je pensais que les loups avaient attrapé Amanda, mais elle est tombée et s'est cassé la cheville. »
« L'os a éclaté à travers la peau... c'est là que tout le sang... » Kale a fait une pause et a pris une profonde inspiration.
« Nous essayions de faire en sorte qu'Amanda se calme quand nous les avons sentis... ils sont venus droit vers nous et nous ont juste fixés. C'était ... c'était vraiment étrange. »
« Et ensuite ? »
« Rien », a dit Kale, « ils se sont enfuis, ont couru vers la lisière des bois au lieu de s'y enfoncer. Nous avons essayé de stabiliser Amanda autant que possible, et puis les rangers sont arrivés. »
« Mais ils ne nous ont pas cru pour les loups, du moins jusqu'à ce qu'ils trouvent les traces. »
J'ai pris une grande inspiration et j'ai souri. « Je suis contente que tu ailles bien. »
« Amanda a dû se faire mettre une broche dans la cheville, et Britt ne veut plus me voir... elle ne peut pas me regarder après ce que j'ai fait... »
J'ai fermé les yeux en me rappelant que je courais dans les bois, que Kale avait attrapé ma chemise et m'avait jetée au sol, et je me suis souvenue de ses mots.
C'est toi ou nous.
« Tu m'as sacrifiée », ai-je craché durement. « Tu as décidé que je ne méritais pas de vivre, que toi et ta petite amie valiez plus que moi. »
« Je suis désolé », a dit Kale, la voix brisée en deux, « Je n'ai pas pensé - j'ai juste réagi et - ».
« Tu étais prêt à me laisser mourir, me laisser être attaquée et brutalement tuée par une meute de loups. » Je me suis accrochée au comptoir assez fort pour faire sortir le sang de mes articulations. « Ce que tu as fait est impardonnable. »
Kale a baissé les yeux. « Je sais. »
« Que veux-tu d'autre, Kale ? » J'ai demandé, me sentant soudainement fatigué. « Tu n'es pas venu ici pour t'excuser, tu l’aurais déjà fait si c’était le cas. »
« J'ai besoin d'une sorte de philtre d'amour », a-t-il dit tranquillement, « quelque chose pour que Britt m'aime à nouveau, quelque chose pour qu'elle ait envie d'être avec moi. »
Je ne savais pas si je devais rire ou crier. « Tu es sérieux ? »
« Ta mère n'est pas une sorcière ? » Kale a demandé. « N'est-ce pas ce que ce magasin est sensé faire ? Je ne dirai rien à personne, je ne veux pas que quelqu'un sache que je dois utiliser une potion pour que ma petite amie m'aime. »
J'ai croisé mes bras sur ma poitrine. « Nous ne vendons pas de potions d'amour », lui ai-je dit.
« On vend des herbes séchées, des pierres précieuses et des trucs inutiles. Ma mère n'est pas plus une sorcière que tu n'es une personne courageuse. Même si nous avons vendu des potions, tu n'es pas digne de toute sorte d'amour. »
L'expression de Kale a changé presque immédiatement. « J'ai fait une erreur, j'ai choisi ma copine plutôt que toi, ce n'est pas criminel ! ».
« Eh bien, désolée si nous avons des perspectives différentes sur le sujet », ai-je sifflé.
« Tu as espéré que je me fasse attaquer par des loups pour pouvoir t'enfuir. Ce n'est pas que j'ai pris du retard ou que je n'ai pas pu suivre, tu m'as intentionnellement sacrifiée. »
« Je sais que tu as ce que je veux », dit sombrement Kale. « Quel est ton prix ? Une centaine d’excuses ? »
« Sors », ai-je exigé, la voix tremblante.
« Je suis désolé », a dit Kale, secouant la tête en fouillant dans son portefeuille. « Je suis désolé d'avoir fait quelque chose de stupide alors que j'étais poursuivi par une meute de loups. »
Il a sorti une liasse de billets et m'a regardée fixement. « Maintenant va me préparer un philtre d'amour. »
« Sors d'ici ! » J'ai crié, je commençais à trembler.
« Morda, s'il te plaît... »
La porte de la boutique s'ouvrit et se referma, permettant à mon cœur de se calmer et à mon esprit d'arrêter de confondre passé et présent.
J'étais ici, dans la boutique de ma mère, je n'étais pas cachée sous un buisson alors qu'une meute de loups passait. J'étais en sécurité ici, je ne risquais pas d'être chassée.
« Morda ? » Je me suis retournée pour voir Ben debout à l'avant de la boutique, les yeux fauves passant de moi à Kale et inversement.
Il portait un T-shirt noir et un jean, et ses cheveux étaient légèrement ébouriffés, comme s'il avait tiré sur les pointes. « Tout va bien ? »
Kale a fermé la bouche, la mâchoire se contractant tandis que ses yeux tombaient sur le sol. J'ai regardé de lui à Ben et j'ai forcé un sourire qui était teinté de colère et d'embarras.
Mon corps tout entier rougissait de ma conversation avec Kale, et la présence de Ben ne faisait que me rappeler à quel point je me sentais mal à l'aise depuis qu'il m'avait demandé de sortir avec lui.
« S'il te plaît », Kale a presque craché, « J'ai besoin de ça ».
« Et j'ai besoin que tu dégages de mon magasin », j'ai râlé, m'avançant avec un regard furieux. « Maintenant. »
Kale a reculé et a mis son portefeuille dans sa poche arrière. « Je vais revenir », a-t-il prévenu.
J'ai levé le menton alors que Kale disparaissait par la porte, frôlant Ben au passage.
J'ai pris une profonde inspiration et l'ai retenue dans ma poitrine alors que je me glissais derrière le comptoir et que je recommençais à trier les babioles, tout en jetant les coquillages dans la poubelle.
« Qu'est-ce que c'était ? » a demandé Ben. J'ai levé les yeux pour découvrir qu'il se tenait juste en face de moi, les yeux brillants observant mes mains qui se déplaçaient dans le bric-à-brac sur le comptoir.
Il s'est avancé et a ramassé une pierre, la faisant tourner devant ses yeux.
« Merci pour l'aide », ai-je dit avec amertume.
Ben a haussé les épaules et a reposé la pierre sur le comptoir. « Tu peux te débrouiller toute seule », a-t-il dit. « Tu n'as pas besoin de moi pour parler ou agir à ta place. »
Je me suis hérissée, ne sachant pas si je devais être en colère ou en accord. « Ouais, eh bien, apparemment tu n'as pas besoin de me parler non plus. »
Les lèvres de Ben se sont tordues à l'idée de cette phrase. « J'étais occupé cette semaine », a-t-il dit en s'excusant. Il n'a pas donné d'autres explications, pas d'excuses.
J'ai senti l'agacement poindre à l'arrière de mon cou, puis je me suis réprimandée. Il ne m'avait demandé de sortir qu'avec désinvolture.
Nous n'avions pas fait de plans, nous n'étions pas en couple, et ce n'était pas comme s'il laissait tomber une chose sûre. C'était ma faute, j'étais inexpérimentée, je m'ennuyais et j'étais anxieuse.
« Moi aussi », ai-je dit sans conviction, « et je suis occupée maintenant, alors qu'est-ce que tu veux ? » J'ai laissé tomber les coquillages et les pierres précieuses sur le comptoir et j'ai placé mes mains sur mes hanches, en faisant de mon mieux pour regarder Ben aussi directement que possible.
Il a soutenu mon regard inébranlable comme je savais qu'il le ferait. « Je suis ici pour te sortir. »
J'ai levé les sourcils et j'ai lâché un rire. « Vraiment ? » J'ai dit, incapable de dompter ce nouveau côté garce de moi-même. « Pourquoi maintenant ? »
Ben a cligné des yeux. « J'en ai envie. »
Son honnêteté m'a presque fait tomber à la renverse. Une partie de moi se demandait s'il n’avait pas été élevé dans les bois.
« Eh bien, je suis occupée maintenant. Je gère le magasin pour ma mère ce soir. » J'allais ajouter que je ne voulais plus sortir avec lui, mais j'ai retenu ma langue.
« Je passerai quand ça fermera », a proposé Ben. « On pourrait faire quelque chose après. »
J'ai résisté du mieux que j'ai pu, mais entre ses cheveux ébouriffés et son regard innocent, j'étais déjà fichue.
J'ai ramassé un bouquet de lavande séchée et l'ai fait tourner, en faisant semblant de considérer son offre. Plus je restais silencieuse, plus un petit sourire commençait à se dessiner sur le visage de Ben.
« D'accord », ai-je concédé, « tu peux revenir à 20h30 à la fermeture de la boutique ». J'ai posé la lavande et l'ai regardé directement.
« Si tu rates la fermeture, ne te donne pas la peine de revenir ici. Je ne donne pas de seconde chance. »
Ben a hoché la tête, luttant contre un sourire. « Noté. »
« Bien », ai-je dit, en luttant moi-même contre un sourire. Ben s'est esquivé de la boutique peu après, laissant la porte se refermer derrière lui et emportant mon attention avec lui.
Dès qu'il a été parti, j'ai été incapable de faire grand-chose. J'ai bricolé dans l'atelier, en faisant un peu de rangement ici et là, mais c'est à peu près tout.
Roseburg était à quelques kilomètres d'Astoria, un lieu touristique assez populaire. Par conséquent, nous avions un peu de trafic touristique lorsque les mois devenaient plus chauds.
L'après-midi s'est écoulée, quelques-uns de ces touristes sont entrés dans la boutique pour jeter un coup d'oeil. Avec eux, il y avait les clients réguliers que ma mère approvisionnait en toutes sortes de choses.
Certaines femmes prétendaient vivre dans la région de Roseburg depuis des générations, reliant leur histoire familiale par le sang et par la terre.
Elles étaient gentilles mais avaient une aura qui me faisait un peu peur si j'en tenais trop compte.
Ils étaient en admiration devant ma mère et ont commencé à l'être devant moi lorsque j'ai eu seize ans, en ramassant mes lourds cheveux bruns et en souriant avec des yeux sages.
Les dernières heures sont passées à toute vitesse, les habitués se rassasiant, les touristes se dirigeant vers les restaurants locaux et évacuant les petites boutiques spécialisées.
J'ai balayé, épousseté et redressé les étagères, tout en gardant un œil sur l'horloge accrochée au mur et la montre à mon poignet.
À 20 h 29, j'ai fait basculer le panneau OUVERT sur FERMÉ et j'ai verrouillé la porte d'entrée.
J'ai couru derrière la caisse enregistreuse et j'ai compté l'argent aussi vite que possible, sans prendre la peine de revérifier mes calculs avant d'attraper ma sacoche et de la jeter en travers de mon corps.
J'ai couru vers la porte d'entrée, m'arrêtant devant le miroir en pied pour m'assurer que j'étais présentable. Ma jupe longue effleurait le sol, laissant apparaître mes sandales à lanières lorsque je me déplaçais correctement.
La jupe était d'un orange brûlé profond que j'ai associé à un chemisier blanc avec deux ficelles qui pendaient du col et des découpes en dentelle qui détaillaient la zone autour de ma cage thoracique.
J'ai poussé mes cheveux lourds sur mon épaule, les saisissant et les tenant haut au-dessus de ma tête, me demandant si je devais les attacher ou non.
Je les ai laissés tomber après un moment, en haussant les épaules avant de prendre une profonde inspiration et de me tourner une fois de plus vers la porte. Je me suis glissée dans la rue tranquille, fermant la porte derrière moi et la verrouillant.
Je me suis retournée pour voir Ben appuyé contre la vitrine du magasin, occupant un espace qui était vacant quelques secondes auparavant. Je n'ai pas réagi en le voyant, m'adaptant rapidement à ses apparitions soudaines.
« Où allons-nous ? » J'ai demandé.
Ben a souri et s'est mis à marcher ; je l'ai suivi en silence. J'ai fait de mon mieux pour rester dans le rythme à côté de lui, mais Ben était beaucoup plus grand que moi et semblait habitué à un rythme rapide.
Il n'a pas dit grand-chose pendant que nous marchions, juste des petites remarques sur la boutique et mes devoirs envers elle.
Je me suis arrêté lorsque nous avons atteint la lisière de la forêt.
« Quelque chose ne va pas ? » a demandé Ben.
J'ai regardé par-dessus mon épaule et j'ai vu le soleil se coucher juste au-delà de la ville. Il allait faire nuit dans moins de dix minutes, et la forêt était le dernier endroit où j'avais envie de me promener la nuit.
Ben semblait l'avoir compris rien qu'à travers mon expression et mon langage corporel.
« On ne va pas loin », a dit Ben. « J'ai installé quelque chose juste après la maison. Tu seras parfaitement en sécurité », m'a-t-il assuré.
Je savais que c'était stupide, mais je n'ai pas ressenti de résistance envers Ben. Contrairement à d'autres personnes, aucune partie de mon cerveau ne me criait de me méfier de lui.
Je croyais tout ce qu'il disait, et je savais que je pouvais lui faire confiance sans le moindre doute. Donc je l'ai fait.
Ben m'a guidée à travers les bois avec facilité, me tendant la main pour m'équilibrer ou me prévenir des passages difficiles.
Il s'éloignait toujours rapidement de moi, me laissant me demander s'il était trop poli ou s'il regrettait de m'avoir invité à sortir.
Les yeux de Ben captaient le peu de lumière qui nous était offerte, semblant presque briller dans la faible luminosité. J'ai été absolument transpercée par eux - par lui.
J'ai secoué la tête alors que Ben ralentissait devant moi, m'efforçant d'organiser mes pensées alors que les mots qu'il disait se perdaient en moi.
« Rien de -trop spécial. Je voulais juste apprendre à te connaître. »
J'ai levé les yeux et j'étais incapable de respirer. Ben avait installé une table de pique-nique au milieu du champ à côté de sa maison.
Il avait accroché des lumières aux branches des arbres environnants, diffusant assez de lumière pour voir mais pas trop pour ne pas casser l'ambiance.
La table contenait une théière et deux mugs ainsi qu'un assortiment de friandises pour l'après-dîner - des tranches de tarte, une assiette de biscuits, des croissants, des roulés à la cannelle.
Ben observa attentivement ma réaction, devenant légèrement anxieux à mesure que je restais silencieuse.
« Je ne sais pas si c'est trop - ou pas assez. Will a eu vent de ce que je voulais faire et, bien sûr, il voulait s'assurer que nous avions quelque chose que tu aimais, alors nous avons tout acheté. Je, euh... ouais. »
J'ai levé les yeux vers lui et j'ai rayonné. « C'est incroyable », lui ai-je dit, en avançant dans la clairière.
J'avais l'impression de sortir de ma vie ennuyeuse et d'entrer dans un monde différent, avec des lumières clignotantes, des petites douceurs et des théières bleu pâle la nuit.
J'ai regardé Ben par-dessus mon épaule et je l'ai surpris en train de me regarder, l'expression complètement libre et pleine d'émerveillement et de stupéfaction.
Mon corps tout entier s'est réchauffé sous son regard, peut-être pour la première fois rassuré qu'il ressente une partie de l'attraction que je ressentais.
Nous nous sommes assis l'un en face de l'autre et Ben nous a servi une tasse de thé, grimaçant lorsqu'il en a renversé un peu. J'ai gloussé et je l'ai remercié, en portant la tasse à mes lèvres et en prenant une petite gorgée en même temps que lui.
J'avais bu des thés étrangers toute ma vie.
Entre le magasin de ma mère et les goûts exotiques de ma tante, j'avais essayé beaucoup de thés différents, et par conséquent, j'avais perdu la capacité d'être surprise par toute sorte de boisson.
Regarder la réaction de Ben, cependant, était inestimable.
Il a toussé un peu et a grimacé, plaçant sa tasse loin de son corps. « Wow » - il a encore toussé - « c'était... bien ? »
J'ai souri. « Un peu différent de la bière ? »
Ben a hoché la tête, croisant les bras. « Définitivement différent. »
Je sentis mon sourire s'effacer un peu tandis que nous tombions dans le silence et que les sons de la forêt allaient soudain crescendo.
J'entendais tout, des oiseaux qui volaient sur les branches au-dessus de nous aux petits animaux qui se faufilaient dans les broussailles.
Les bois la nuit me faisaient toujours hurler, une activité débordante qui ne pouvait se produire qu'avec le couvert de la nuit.
« Il y a un hibou », a chuchoté Ben, « juste à notre droite - non, plutôt à ma droite - un peu plus haut ».
J'ai suivi ses indications, louchant dans l'obscurité du mieux que je pouvais. Quand je l'ai vu, j'ai sursauté un peu, de grands yeux brillants me regardant sous un plumage terne.
« Wow », ai-je soufflé, en souriant à Ben. Il a souri en retour. « C'est incroyable. » J'ai de nouveau localisé l'oiseau et l'ai fixé jusqu'à ce que mes yeux deviennent un peu larmoyants.
« Tu dois voir ce genre de choses tout le temps », ai-je dit. « Vous avez beaucoup de cerfs par ici ? »
Ben a secoué la tête. « Les cerfs ne viennent généralement pas trop près de nous. »
J'ai froncé les sourcils. « C'est dommage, ils sont magnifiques. » J'ai de nouveau levé les yeux vers le hibou. « Mais quand même, ça doit être bien d'être si proche de la nature. »
La lune était suspendue au-dessus de nous, presque pleine et projetant une lumière bleutée délavée sur la clairière. « Il y a du pour et du contre », a-t-il dit, « comme tu l'as peut-être remarqué, les bois sont un endroit très fréquenté la nuit ».
Je me suis penchée en avant sur la table, en décortiquant un petit pain à la cannelle. J'étais trop nerveuse pour manger devant Ben, et il n'avait rien pris.
« Alors parle-moi de toi et de tes amis », ai-je insisté. « Vous semblez tous un peu... bizarres ? Je n'en sais rien. Will me disait que vous vous fréquentiez plus par commodité que par amitié. »
Ben a haussé les épaules. « Nous sommes tous des inadaptés, je suppose, aucun d'entre nous n'a vraiment sa place dans nos familles. On compte surtout l'un sur l'autre maintenant. »
J'ai pris une gorgée de thé. « Qu'est-ce qu'il y avait dans votre famille ? Si je peux me permettre de demander... »
Ben s'est un peu crispé, mais il a souri. « J'étais juste différent. Ça a créé des tensions. Comment est ta famille ? »
« Il n'y a eu que moi et ma mère toute ma vie. Je n'ai jamais rencontré mon père, et ma mère n'a jamais eu envie de le retrouver pour que je puisse le faire. » J'ai haussé les épaules.
« Ma tante vit avec nous quand elle n'est pas avec un petit ami ou en voyage. C'est à peu près tout. »
« Tu t’entends bien avec ta mère ? »
« Oui. »
« Est-ce que tu aimerais connaître ton père ? »
J'ai haussé les épaules, me demandant brièvement pourquoi je n'avais pas préparé une meilleure réponse. Je suppose que je n'avais jamais trop pensé à lui. Je savais évidemment que j'en avais un, mais je n'avais jamais eu besoin de le connaître.
Cela ne me dérangeait pas que les enfants de l'école fassent des cravates en papier de construction pour la fête des pères ou que l'école organise des danses père-fille. J'avais ma mère, et je n'avais jamais eu besoin - ou voulu - autre chose.
« Pas vraiment », ai-je dit sans conviction, « d'aussi loin que je me souvienne, il n'y a jamais eu que nous ».
« Et les amis ? » a-t-il demandé. « Tu en as beaucoup ? »
J'ai pensé à Jocelyne et j'ai fait la grimace. « J'en ai... quelques-uns. » J'ai soupiré.
« Pour être honnête, j'ai toujours été traitée un peu différemment à cause de ma famille et de la façon dont ma mère gagne sa vie. Je suppose que je suis juste un peu trop bizarre pour cette ville étrange. »
Le regard de Ben a changé, passant de l'intérêt à la sympathie et à la compréhension. Il s'est penché vers moi, et j'ai senti l'attraction vers lui, presque comme si un lien entre nous se resserrait.
« Je sais ce que c'est », a-t-il dit, « de se sentir comme un paria parmi les marginaux. Comme si tu n'avais pas ta place parmi eux, alors... »
« -tu ne peux appartenir à aucun endroit, » j'ai fini.
Ben a hoché la tête, en déglutissant. « Exactement. »
J'ai baissé les yeux, me rappelant avoir apporté mon déjeuner à la bibliothèque pour éviter la cafétéria les jours où Jocelyne était absente de l'école.
Pire, je me rappelais avoir mangé mon déjeuner dehors sous un ciel d'orage lorsque la bibliothèque était fermée et que Jocelyne était absente et que je ne pouvais pas supporter de manger avec des tables de déjeuner vides et les murmures de mes camarades de classe.
Une fois que je me suis replongée dans ces souvenirs, je n'ai pas pu les empêcher de refaire surface. Je me souvenais de filles qui me demandaient où j'achetais mes vêtements et qui riaient avant que je puisse répondre.
Je me souviens des gens qui disaient le nom de ma mère juste assez fort pour que je sache qu'ils parlaient d'elle.
Je me souviens qu'on me traitait de sorcière ou de monstre lorsque ma tante me peignait les mains et les pieds pour un rituel du solstice.
Je me suis repliée sur moi-même, trouvant soudain un froid dans l'air chaud de la nuit d'été. Ben me regardait penser, les yeux baissés et lourds.
J'ai essayé de me débarrasser de ces souvenirs, mais l'atmosphère qui les entourait s'est accrochée à moi comme une seconde peau, interrompant mon interaction avec tout.
« Ce n'est pas facile d'être différent », ai-je dit. « Les gens n'aiment pas la différence. »
« Non », a dit Ben, « ils n'aiment pas ».
J'ai levé les yeux vers lui. « C'était si dur pour toi ? D'être avec ta famille ? » Je me suis dit que ça avait dû être dur pour Ben de quitter sa famille avant même d'avoir atteint l'âge adulte.
Il avait dix-neuf ans maintenant, et s'il avait été avec Fitz et Will pendant quelques années, cela signifiait qu'il était parti de chez lui à peu près au moment où il a eu dix-sept ans.
Ben est devenu prudent. « C'était... insupportable. Je suis parti. C'est tout. »
« J'ai été victime d'intimidation à l'école », ai-je dit, en prenant audacieusement sa main de l'autre côté de la table.
« Je n'avais jamais le droit de traîner avec les autres filles, et les garçons ne me regardaient jamais deux fois. Je sais ce que c'est que de ne pas être à sa place, d'avoir l'impression que tout le monde préférerait que tu disparaisses. »
Ben a reculé, retirant sa main de la mienne.
« Non, » dit-il brièvement, « tu ne comprends pas ce que c'était pour moi. Tu avais ta famille ; ma famille était le problème. Je- » Ben s'est arrêté quand il a vu l'expression sur mon visage.
« Je suis désolé », a-t-il dit, « Je n'ai jamais eu à.… je n'ai jamais voulu... partager tout cela avec quelqu'un auparavant. Will et Fitz en connaissent des bribes, mais les vraies choses... »
Il a levé les yeux vers moi, les yeux fauves dénudés. « Je n'ai jamais laissé quelqu'un d'autre savoir ce que ça a été pour moi. »
J'ai dégluti. « J'aimerais savoir », lui ai-je dit sans détour. « J'aimerais que tu me le dises. »
Il a esquissé un faible sourire. « J'aimerais que tu le saches aussi », a-t-il dit, « éventuellement ».
On a continué à parler, en restant sur des sujets plus légers. Ben parlait beaucoup du plein air. Presque tout ce qu'il faisait impliquait la forêt d'une manière ou d'une autre.
L'étendue et la profondeur de ses connaissances m'impressionnaient ; il semblait connaître toutes les espèces d'oiseaux, de poissons et de plantes qu'il était possible de connaître.
Il comprenait le fonctionnement des écosystèmes, il pouvait parfaitement expliquer la relation entre le prédateur et la proie, et il savait comment suivre différents animaux.
J'avais peur de l'ennuyer avec tout mon jargon de photographe et mes histoires d'école, mais Ben posait beaucoup de questions et écoutait attentivement.
Toute ma vie, j'avais toujours eu l'impression que les conversations fonctionnaient sur la base d'une attente patiente de chaque personne pendant que l'autre parlait afin d'apporter ses propres idées.
Mais avec Ben, c'était différent. Ben semblait plus intéressé par la collecte d'informations que par leur partage. Ses réactions n'étaient jamais forcées, elles étaient pures, honnêtes et sans crainte.
Il s'intéressait à mes idées, mes expériences et mes opinions. Il voulait toujours en savoir plus, mais n'insistait jamais lorsque cela devenait trop personnel ou me faisait sentir inférieure à lui.
Quand je manquais de connaissances, il me donnait la réponse sans me faire sentir petite. Lui parler, c'était comme converser avec une partie de moi-même à laquelle je n'avais jamais eu accès auparavant.
C'était facile, simple et sans effort. C'était gratifiant, revigorant et vivant. C'était tendre, doux et beau.
Nous avons parlé jusqu'à ce que nos voix soient rauques et que la forêt se calme. Nos thés étaient froids et intacts, la nourriture finissait par se réduire en miettes à mesure que nous étions plus à l'aise l'un avec l'autre.
Ben a essayé de me chasser, mais j'ai insisté pour l'aider à nettoyer, espérant secrètement avoir dix minutes de plus avant qu'il ne me raccompagne.
J'ai empilé nos assiettes et pris une tasse de thé pendant que Ben prenait le reste, me demandant quels sports je pratiquais quand j'étais enfant.
J'ai ri alors qu'on passait la porte arrière et qu'on entrait dans la cuisine, sur le point de me lancer dans mon histoire de petite ligue avant de sentir mes bras se relâcher et tout ce qui était dans mes bras tomber au sol et se fracasser.
Ben a juré, mais je l'ai à peine entendu car au milieu de sa cuisine se tenait un loup.
