Le sol est glacial et dur, recouvert d'une fine couche de neige fraîche. Ma mère et Talia m'y déposent avec précaution, juste au moment où l'os de ma jambe gauche se brise dans une douleur fulgurante.
« Ça a l'air bien plus douloureux que pour les garçons... »
Je pousse un hurlement quand mon bras se brise à son tour, les os craquant d'une façon qui me soulève le cœur. Je sens mes muscles s'étirer, grandissant à une vitesse vertigineuse.
« Je n'ai jamais vu un changement tardif aussi... pénible », murmure Walker. Je grogne en réponse, mes dents se transformant en crocs acérés.
« À ma connaissance, personne dans le monde des loups n'a jamais changé si tard », dit mon père, debout, les bras croisés et les jambes écartées, ma mère et ma meilleure amie se cachant derrière lui.
Le changement est une épreuve pour toute la meute - tant pour celui qui change que pour ceux qui l'entourent.
Si les grandes meutes offrent plus de protection, notre petite meute n'a pas cette chance.
Les loups doivent changer rapidement, prêts à se défendre sur-le-champ. Il faudra un moment à ma louve pour reconnaître sa famille.
« Heureusement qu'il n'y en a qu'une cette fois », dit ma mère avec soulagement. « Les garçons ont changé en même temps avec seulement Darius présent. »
Darius, c'est le nom de mon père. Ma mère s'appelle Aspen.
Je ne connais pas le nom de loup de mon père, car il ne m'a jamais reconnue comme son enfant comme le font la plupart des loups avec leurs petits humains. Je pense que c'est pour ça qu'il a eu tant de mal à accepter mon côté humain.
Mon dos s'allonge et se renforce, me forçant à me mettre à quatre pattes alors que mes mains s'étirent et se changent en étranges pattes.
On dirait un film d'horreur, avec des touffes de fourrure qui poussent sur ma peau.
« Courage Temperance, c'est presque fini », dit Talia pour m'encourager.
« Si c'est comme ça à chaque fois, je ne changerai plus jamais », je grogne en rendant mon petit-déjeuner sur l'herbe devant moi.
« Mais non ! » Talia rit. « C'est comme la première fois, après ça devient une habitude ! »
Tout le monde regarde ma meilleure amie avec gêne avant que mes pieds ne se tordent et se brisent. La force de ma peau qui se déchire me fait hurler de douleur.
« Bon sang ! » Je crie. « Ça fait un mal de chien ! »
Les spectateurs rient de ma douleur, ce qui m'agace. Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? Eux ont pu le faire quand ils étaient prêts ! Moi j'étais juste une humaine normale ce matin !
Ce mot résonne dans ma tête avant que tout mon corps ne craque une dernière fois. Ma vision devient floue avant que je ne puisse voir le sol clairement à nouveau.
C'est une sensation étrange. Je suis là, mais je n'y suis pas. C'est comme si j'étais juste une pensée dans l'esprit de quelqu'un d'autre.
Je me secoue et m'étire. Ma mâchoire me fait mal alors que je bâille et me lèche les babines. Je remue la queue et l'oreille gauche.
En baissant les yeux, je vois mes grandes pattes et mon énorme museau. Ma fourrure est principalement rouge foncé avec des taches blanches sur ma poitrine et ce que je peux voir de mon museau.
« Waouh », dit quelqu'un. « Un pelage rouge. »
Je tourne la tête pour voir tout le monde me regarder - ou plutôt, me regarder de bas en haut. Je suis bien plus grande qu'eux tous. Mes pattes et mes jambes s'enfoncent dans le sol sous mon corps imposant.
Je grogne vers eux. Les poils de mon cou se hérissent alors que j'émets un son menaçant et me prépare à me défendre. Je n'ai jamais ressenti un tel besoin de me protéger.
« Temperance », dit mon père, « c'est ta famille. »
Famille ou pas, je ne vais pas baisser ma garde.
Mon père s'approche, les mains légèrement tendues, ses pieds effleurant à peine le sol pour ne pas m'effrayer. Les trois autres restent en retrait. Walker protège sa compagne et ma mère.
« Tu sais qu'on ne te fera pas de mal. » Mon père fait un pas de plus. « Je sais que c'est beaucoup, mais je te promets, je suis là. »
Son odeur chatouille mes narines. Je sens le bourbon et le savon pour homme. L'éclat de son crâne chauve est presque trop brillant pour moi, alors je ferme les yeux. J'entends sa respiration et les battements doux de son cœur.
L'herbe sous mes pattes semble plus chaude que dans mes souvenirs. Je me fige quand de grandes mains chaudes enveloppent mon museau et m'attirent doucement. Je connais ces mains ; elles appartiennent à mon père.
Je laisse presque échapper un son joyeux en m'allongeant et en posant ma tête sur sa poitrine.
« Elle va bien ! » dit mon père avec difficulté. « Et elle pèse son poids... »
J'ouvre les yeux pour voir que j'ai accidentellement renversé mon père. Ma tête entière est presque aussi longue que son corps. Je me relève rapidement et retombe en perdant l'équilibre.
« Toujours aussi maladroite. » Talia rit en me caressant la tête. Walker reste en retrait. Nous nous regardons et nous comprenons avant que ma mère ne se fraye un chemin pour m'examiner.
« Un pelage rouge ! » s'exclame-t-elle, blessant mes oreilles. « Tout comme ta mère, Darius. »
Mon père se relève et me sourit avec fierté.
« Hé, tu vas être en retard pour la répéti...tion. » Mes frères entrent par la porte de derrière et me fixent. « Qu'est-ce qu'on a manqué ? »
« C'était... intense. » Je gémis en étirant mes bras et mes jambes.
« C'est toujours comme ça la première fois. » Talia me serre dans ses bras. « Et tu as dit que le nom de ta louve était... »
Je ris. « Je ne vous l'ai pas encore dit. Je ne sais même pas comment le découvrir. »
« Ah, eh bien, quel était le mot que tu as entendu dans ton esprit juste avant de changer, ma chérie ? » Ma mère sourit en posant une tasse de chocolat chaud devant moi. « Ton père m'a dit que c'est comme ça que ça marche. »
Nous sommes toujours dehors. Il fait nuit maintenant, la lune commençant tout juste à se lever au-dessus des arbres.
D'habitude, j'aurais une couverture ou quelque chose pour me tenir chaud, mais pas ce soir. Le truc du loup-garou qui a toujours chaud est vrai.
J'ai réussi à enfiler un legging et un t-shirt avant que mon père et mes frères ne sortent pour informer l'Alpha de mon récent changement. Ils allaient lui faire savoir qu'il devait s'attendre à me voir demain.
En tant que nouvelle louve de la meute, c'était mon devoir de présenter ma louve à l'Alpha et sa compagne. C'était une formalité qui ne m'enchantait guère, mais c'était nécessaire à moins que je ne veuille être considérée comme une rebelle.
« Elle s'appelle Timber », dis-je en buvant une gorgée. « Comme un loup gris. »
« C'est... original. » Talia boit un peu de son café, haussant un sourcil. « Je suis sûre qu'elle et ma Taylin s'entendront à merveille. »
« Wilson semble l'apprécier », dit Walker. Talia lui lance un regard, et il se tait.
« Talia, il plaisante », je dis à ma meilleure amie. « Tu sais comment il est. »
Talia me regarde avant de se lever. « On devrait y aller, Temperance. On se voit demain soir. »
Avant que je puisse répondre, Talia et Walker sont partis. Le café de Talia est à peine entamé, et ma mère semble aussi surprise que moi.
« Je suis sûre que c'est juste un truc de loup », dit ma mère en tapotant ma main. « Je n'aimerais pas non plus que ton père parle d'une femelle nouvellement changée comme ça. »
« Maman, on est meilleures amies », je dis en rapprochant ma tasse de ma poitrine. « Elle sait que je ne ferais rien pour risquer notre amitié. En plus, Walker est comme le frère agaçant que je dois supporter à cause d'elle. »
« Eh bien, une fois que tu auras trouvé un compagnon, je suis sûre que tu ressentiras la même chose », dit ma mère en buvant son chocolat chaud.
Je la regarde avec de grands yeux. « Un compagnon ? »
« Bien sûr ! Maintenant que tu as une louve, trouver un compagnon est presque certain. »
« Je ne savais pas ça », je me plains, sonnant comme une enfant gâtée. « Je voulais juste être une humaine normale avec un travail dans le design de mode. »
« Je sais, ma chérie », soupire ma mère. « Mais une fois que tu auras trouvé ton compagnon, tout ça changera. Tu feras n'importe quoi pour lui. J'ai traversé le pays pour ton père. »
« Maman, je ne veux pas ça ! » Je jette ma tasse qui se brise contre le mur à côté de la plante préférée de ma mère. Je regarde mes mains, choquée. Depuis quand je m'énerve autant pour une simple conversation ?
« Donc, ça serait ton tempérament animal », dit ma mère, s'éloignant lentement de moi sur le banc. « Ton père t'aidera à le contrôler. »
« Je suis désolée. » Les larmes me montent aux yeux et coulent sur mes joues. « Tout ça est juste... beaucoup. »
« Je sais, Temperance... » Ma mère pose sa tasse sur la table basse et s'assoit à côté de moi. Je la laisse me prendre dans ses bras.
Je sens quelque chose bouger dans mon esprit - une sensation apaisante et un fort sentiment de compréhension. Ma louve me parle de la seule façon qu'elle connaît, sans pouvoir vraiment parler.
Cela me calme suffisamment pour arrêter de pleurer et essuyer mes larmes.
Ma mère me sourit. « Timber te correspond parfaitement, tu sais ? »
« Elle n'est là que depuis moins de deux heures, Maman. » Je ris un peu.
« Oui, mais tu es une personne émotive, mon amour. » Ma mère caresse mes cheveux et embrasse mon front. « Je ne t'ai jamais vue te calmer aussi vite après avoir pleuré. »
« Je suppose. »
« Temperance, je sais que c'est difficile à accepter », soupire ma mère, tenant ma tête sur son épaule. « Mais tu y arriveras. »
« Je ne comprends juste pas pourquoi j'ai dû changer si tard », je renifle. « J'étais tellement habituée à être humaine. »
« Oh, ma douce enfant », ma mère me serre fort contre elle. « Les fleurs les plus belles et les plus rares prennent leur temps pour s'épanouir. Ta louve en fait partie, tout comme toi. »
