Il s'est présenté à la librairie le lendemain, apparaissant soudainement devant moi alors que je marchais dans l'une des étroites allées pour placer quelques livres sur une étagère.
Je me suis arrêtée, surprise, à sa vue.
"J'aimerais t’inviter à dîner", m'a-t-il annoncé, sans se soucier de me saluer.
Ses yeux étaient séduisants, et j'ai failli accepter, mais je me suis rattrapée.
Je me suis forcée à détourner le regard, me concentrant sur un point derrière lui.
"Je suis désolée, je ne pense pas que je puisse", lui ai-je dit.
"Pourquoi pas ?"
"Je ne te connais pas. Je veux dire, bien sûr, tu m’as sauvée cette nuit-là et je connais ton nom, mais..." J'ai traîné en longueur, incapable de finir la phrase quand il a attrapé mon menton. Mon regard a, alors, rencontré le sien.
Son toucher était doux, mais c'était un parfait inconnu, et aujourd'hui ma réaction était plus normale qu'hier dans le parc.
"Qu'est-ce que tu fais ?", Lui ai-je, demandé, alarmée.
Il m'a lâché comme si ma peau l'avait brûlé.
"Je suis désolé", la confusion sur son visage lui donnait un air étonnamment vulnérable.
"C'est un peu bizarre et intense, la façon dont tu agis", ai-je expliqué.
"Encore une fois, je suis désolé. Je devrais faire preuve de plus de retenue. Mais j'aimerais vraiment te parler, apprendre à mieux vous connaître, et je pensais que le faire autour d'un repas serait plus facile et agréable."
Quelque chose en moi me poussait à accepter son invitation malgré le fait que chaque partie logique de moi me disait de ne pas le faire.
"Juste un dîner", me suis-je surprise à dire avant de pouvoir empêcher les mots de s'échapper.
"Oui, je te laisse même choisir l'endroit."
"Ok."
"Ça te va si je passe te prendre ici après le travail aujourd'hui ?"
"Oui", ai-je répondu après mûre réflexion.
Il a souri triomphalement avant de se retourner et de s'éloigner, et j'ai encore une fois été laissée avec un sentiment de confusion dans son sillage.
Quand il est parti, mon bon sens est revenu et j'ai été scandalisée par ce que je venais de faire. Aller dîner avec un inconnu n'était pas une bonne idée, même s'il vous a sauvé de ces hommes effrayants dans la ruelle ce soir-là.
De plus, il semblait en savoir plus sur moi qu'il ne le devrait, comme l'endroit où je travaillais et quand j'avais terminé ledit travail pour la journée.
"Qui est cet homme mystérieux ?" M’a demandé Crystal en chuchotant quand la porte s'est refermée après Seth.
Ses yeux bruns brillaient dans l'anticipation des ragots.
J'aimais Crystal, c'était une super amie, mais elle avait tendance à être un peu trop curieuse parfois.
"C'est juste un gars. Ce n'est pas important", ai-je dit dédaigneusement.
"Oh, allez. Juste un gars ?" Elle pensait manifestement qu'il y avait autre chose.
"Oui." Je n'étais pas prête à parler de lui.
Il n'y avait pas grand-chose à dire de toute façon, à part le fait qu'il m'avait sauvée, mais je ne voulais pas parler de cette nuit-là. J'en avais parlé uniquement à ma mère, et après ça, je m'étais promise de ne plus en parler.
Même si rien ne s'était passé, ça aurait pu, et ça avait quand même été une expérience traumatisante.
"On aurait dit que vous passiez un moment ensemble, juste pour dire. C'était un peu trop intense pour qu'il soit "juste un type"", a-t-elle fait remarquer, en retournant ses boucles caramel derrière son épaule.
Je n'ai pas répondu.
"Alors, qu'est-ce qu'il voulait ? ", a-t-elle demandé avec impatience alors que nous nous dirigions vers le comptoir pour nous occuper de quelques clients qui étaient prêts à payer leurs livres.
"Il m'a invitée à dîner", ai-je répondu une fois que les clients étaient partis et que nous étions à nouveau seuls.
"Et ?"
"Et... j'ai dit oui", ai-je soupiré.
"Eh bien, quand tu seras prête à m'en dire plus sur lui, je veux tous les détails", a dit Crystal avec un sourire.
"Peu importe." Je n'ai pas pu m'empêcher de lui sourire en retour.
"Il est très beau, bien qu'il ait l'air un peu effrayant", a admis Crystal, une expression pensive sur le visage.
Elle parlait des cicatrices, j'en étais sûre. Et c'était vrai, il avait l'air assez intimidant.
"Je suppose", ai-je haussé les épaules.
Elle savait que j'étais prête à changer de sujet, alors elle a laissé tomber. Je lui suis reconnaissante de ne pas être du genre à trop insister pour obtenir des informations, malgré sa grande curiosité.
J'ai été distraite tout le reste de ma journée de travail, ce qui m'a rendu maladroite. Je n’ai pas arrêté de me cogner contre des objets ou manquer de les faire tomber. À la fin de la journée, j'étais pleine d'agacement envers Seth, car tout était de sa faute.
Quand j'étais sur le point de partir, une partie de moi espérait qu'il me poserait un lapin, mais quand je suis sortie du magasin, il était déjà là, à m'attendre.
Il portait à nouveau un jean noir, mais son pull était bleu marine aujourd'hui, et au lieu de porter son manteau sur les épaules, il le portait sous le bras.
Ses vêtements immaculés contrastaient tellement avec son allure robuste, mais ils étaient beaux, et je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer à quel point les couleurs lui allaient bien. Mon cœur a fait un petit battement, toujours le même, à sa vue.
Il m'a adressée un sourire de travers.
C'était juste un dîner, et à la fin, je lui dirais de me laisser tranquille.
J'avais décidé que je n'avais pas besoin que cet homme, qui faisait réagir mon corps de manière étrange et disait des choses que je ne comprenais pas, fasse partie de ma vie.
Lorsque je me suis approchée de lui, son sourire s'est élargi, et il était presque rayonnant lorsque je me suis finalement tenue devant lui.
"Tu sais déjà où tu veux manger ?" m'a-t-il demandé.
"Pas vraiment, je n'ai pas eu le temps d'y réfléchir", ai-je répondu.
En réalité, je n'avais pas été capable de me décider sur un endroit depuis que ma capacité de réflexion avait été légèrement altérée par son apparition soudaine, mais je n'allais pas le lui dire.
"J'ai une suggestion alors. C'est peut-être un peu direct, et ce n'est pas une sorte de ruse ou quoi que ce soit, je te le promets, mais j'aimerais t’emmener chez moi."
Je suis restée sans voix pendant un moment. "Absolument pas."
Seth a froncé les sourcils à ma réponse, mais je m'en fichais. Je n'allais pas le laisser m'emmener chez lui.
Peu importe ce qu'il disait, c'était une phrase que j'avais entendue plein de fois et c'était toujours un piège. Ça ne signifiait jamais juste un dîner, une discussion ou une sortie. Non, ça n'arrivera pas.
"Je voulais te montrer que je suis un excellent cuisinier, mais bon, tant pis pour toi", a-t-il dit à contrecœur.
Il a réfléchi pendant un moment. "Il y a un restaurant pas trés loin d'ici. Je vais vous y emmener à la place."
Il était clairement mécontent, mais je m'en fichais. Je n’irai pas dans sa maison avec lui.
"Bien", ai-je dit.
J'étais passée devant le restaurant plusieurs fois, mais je n'y étais jamais entrée. Il sentait la friture et le café, et mon estomac gargouillait à l'idée de manger.
Seth m'a conduite à une table dans un coin, loin de tout le monde.
Il m'a fait signe de m'asseoir sur l'une des deux chaises contre le mur tandis qu'il s'asseyait sur l'une des deux chaises en face de moi, se plaçant entre moi et les autres clients.
"Si ce n'est pas Seth King lui-même", s'exclame joyeusement la serveuse, une petite femme ronde et âgée, en arrivant à notre table.
Seth s'est crispé à son approche, mais il s'est à nouveau détendu en entendant sa voix.
"Bonjour, June", dit-il en souriant chaleureusement à la femme.
"Ça fait des semaines que tu n'es pas venu", elle lui a tapé sur le bras et lui a lancé un regard sévère, mais il s'est vite transformé en quelque chose d'affectueux.
"Je suis désolé. J'ai été très occupé par... le travail", a-t-il dit.
La façon dont il l'a dit était étrange, mais June a semblé comprendre ce qu'il voulait dire et a émis un son compatissant.
Elle s'est tournée vers moi et m'a jetée un regard curieux avant de reporter son attention sur Seth.
"Est-ce que ce sera comme d'habitude pour toi alors ?" lui a-t-elle demandé.
"Certainement."
"Et vous, ma chérie ?" demande-t-elle en se tournant à nouveau vers moi.
"Qu'est-ce que vous me recommandez ?" J'ai demandé, car je n'avais aucune idée de ce qui était bon dans le menu.
"Les crêpes sont mes préférées. Ce sont les meilleures de la ville. Si vous voulez quelque chose qui ne soit pas un petit-déjeuner, je choisirais le burger Pinewood ou le ragoût de lune."
C'était un nom étrange pour un plat, je me suis dit.
J'ai décidé d'opter pour les crêpes parce qu'elles avaient l'air bonnes.
"J’en ai pour une minute", dit June en disparaissant par une série de portes qui, je suppose, menaient à la cuisine.
Elle est revenue peu de temps après avec un plateau contenant une assiette remplie de crêpes dorées et moelleuses et une petite bouteille de sirop d'érable pour moi. Pour Seth, il y avait une grande assiette remplie d'œufs brouillés, de bacon et de pain fraîchement grillé.
C'était beaucoup de nourriture, mais c'était un grand homme et je m'attendais à ce qu'il en ait besoin pour nourrir tout ce volume et ces muscles.
Elle a également apporté deux verres et un pichet rempli d'eau, glacée, à en juger par la couche de condensation qui en recouvrait l'extérieur.
"Merci, June", dit Seth en posant une main sur son bras et en la serrant doucement.
Lorsque nous sommes à nouveau seuls, Seth me regarde avec impatience alors que je suis sur le point de prendre ma première bouchée. Cette attention m’a mise légèrement mal à l'aise, mais j'avais tellement faim et les crêpes sentaient si bon.
Quand j'ai pris la première bouchée, j'ai compris pourquoi on les appelait les meilleures crêpes de la ville. C'étaient les meilleures crêpes que j'avais mangées de toute ma vie, et j'ai laissé échapper un soupir de satisfaction.
Seth a souri et a fait un signe de tête approbateur avant de s'attaquer à sa propre nourriture.
"Je pense que tous les restaurants devraient avoir un menu petit-déjeuner toute la journée", ai-je commenté en enfournant les délicieuses crêpes dans ma bouche.
"Je suis entièrement d'accord avec ça", a gloussé Seth.
Je me sens beaucoup plus à l'aise avec lui que je ne le pensais.
Pendant que nous mangions, Seth m'a posé des tas de questions sur mon travail, mes loisirs, ma famille, et il m'a écouté avec une telle attention que c'en était presque troublant. Comme si tout ce que je disais était la chose la plus importante au monde.
Je lui posais aussi mes propres questions quand je sentais que l'attention sur moi devenait trop grande.
J'ai appris qu'il était fils unique, bien qu'il ait toujours souhaité avoir un grand frère. L'expression de son visage quand il l'a dit m'a troublée.
Il avait grandi ici, à Pinewood Valley, comme moi, mais il avait apparemment été scolarisé à domicile.
Il n'avait que deux ans de plus que moi, mais parfois il semblait encore plus âgé. Il y avait une lourdeur qui pesait sur lui, je n'arrivais pas à mettre le doigt sur ce que c'était.
Malgré mes doutes précédents sur le fait de dîner avec lui, et le moment étrange où il s'était crispé et avait jeté un regard furieux à deux hommes assis à quelques tables de nous, je me suis vraiment amusée avec Seth.
Quand je me suis couchée ce soir-là, après qu'il m'ait raccompagnée chez moi, je me suis endormie avec un sourire sur le visage.
