Devenir Luna

« Est-ce que je suis vraiment obligée d'y aller ? » ai-je demandé à ma mère en me regardant dans le miroir.

Ma mère s'affairait dans la pièce, vêtue de sa robe crème perlée, astiquant des objets déjà impeccables.

« Pas question de te défiler, ma chérie. Tu y vas », a dit ma mère en s'asseyant enfin sur le lit.

Toute la semaine, j'avais cherché à éviter cette soirée. Je n'avais aucune envie de me rendre à une fête ennuyeuse où mon père tenterait de faire bonne impression auprès d'un Alpha de passage.

Notre meute était petite. Nous avions perdu beaucoup des nôtres, et je voyais bien que Papa s'en inquiétait, mais j'ignorais à quel point.

L'année précédente, nous avions eu un gros différend avec une autre meute au sujet de notre territoire, et cela nous avait durement touchés. Nous avions perdu la plupart de nos guerriers, et la meute peinait à rester unie.

Je n'avais toujours pas envie d'aller à cette soirée. Ce n'était pas le genre de fête où l'on se détendait et s'amusait.

C'était plutôt le genre de soirée avec des petits fours et une musique soporifique. Mais j'étais là, devant un miroir, l'air chic et un brin agacée.

Maman était allée faire les boutiques et m'avait acheté une nouvelle robe. En me regardant dans le miroir, je ne pouvais pas rester fâchée contre elle. Maman avait le chic pour dénicher de beaux vêtements, même quand nous n'avions pas beaucoup d'argent. J'avais appris à repérer de jolies tenues dans les magasins bon marché aussi.

Mais je savais que cette robe ne venait pas d'un magasin discount. C'était une longue robe fluide bleu nuit. Elle passait sur une épaule et se drapait sous ma poitrine, me mettant en valeur.

Je ne m'étais jamais trouvée particulièrement jolie. Je n'étais pas laide, mais je ne tournais pas les têtes non plus.

Pourtant, je devais admettre que je me sentais bien dans ma peau. Le bleu foncé était ma couleur préférée, en partie parce qu'elle me seyait à merveille.

J'ai ri doucement.

Ma mère avait coiffé mes cheveux bruns foncés en une jolie tresse et les avait bouclés, les laissant retomber sur mes épaules.

Mon maquillage était simple mais élégant : un peu de fond de teint, un léger smoky eye qui faisait ressortir mes yeux bleu-vert, et un rouge à lèvres rose pâle.

Ma mère, Leah, toujours sur le qui-vive en tant que Luna, avait couru toute la journée pour préparer la soirée.

Mais elle trouvait toujours un moment pour moi - pour partager un instant entre filles et nous préparer ensemble. J'appréciais ces moments avec elle.

Adolescente, j'avais rêvé de quitter le nid et de partir à l'aventure. J'avais fini le lycée en avance, et quand j'ai été acceptée dans une bonne université à Washington, j'ai sauté sur l'occasion.

J'ai adoré l'université, mais une fois mon diplôme d'enseignement en poche, tout ce que je voulais, c'était rentrer au bercail dans la meute du Montana. Je suis donc revenue, où j'aimais être enseignante remplaçante à l'école du coin.

Le CE2 était un vrai cirque, mais j'adorais chaque minute. De plus, l'argent que je gagnais aidait un peu la meute.

Je n'avais pas vraiment besoin de travailler. En tant que fille du chef de meute, je pouvais simplement vivre à la maison dans la Maison de la Meute jusqu'à ce que je trouve un compagnon.

Mais la partie de moi qui croyait aux droits des femmes ne voulait pas passer mes journées à attendre qu'un prince charmant qui pourrait ou non apparaître me fasse tomber dans ses bras.

Quelqu'un a frappé à la porte, et je me suis retournée pour entendre un sifflement admiratif. Ce n'était pas pour moi, cependant.

« Qu'essaies-tu de me faire, femme ? » a dit mon père, l'Alpha Max, en s'approchant de sa compagne, embrassant ses lèvres tandis que ma mère riait.

Ils étaient mignons d'une manière un peu écœurante, avec leurs démonstrations d'affection en public. Mais j'adorais voir à quel point ils s'aimaient, même après presque trente ans de vie commune.

« Oh, Addie, désolé, je ne t'avais pas vue. » Mon père a souri. « Mais tu es ravissante aussi, ma chérie. » Il s'est retourné vers ma mère. « Vous l'êtes toutes les deux ! »

Elle a rougi et lui a donné une petite tape sur le bras.

Puis mon frère aîné Jack est entré.

« Wow, frangine ! On va devoir jouer les gardes du corps ! »

J'ai ri. « Oh, la ferme, Jack. »

Mon frère Jack avait trois ans de plus que moi, et nous étions meilleurs amis. Mais nous ne passions plus autant de temps ensemble qu'avant. Il avait rencontré sa compagne Michelle il y a trois ans, alors il avait quitté la Maison de la Meute.

« Où est Michelle ? » a demandé ma mère.

Nous avons tous un peu ri. Michelle allait avoir un bébé d'un jour à l'autre. La pauvre était fatiguée, gonflée et pas d'humeur.

« On devrait descendre. Les gens vont bientôt arriver. Et je dois vérifier le buffet et tout le reste », a dit ma mère, et nous avons tous commencé à descendre le couloir.

La Maison de la Meute n'était pas la plus luxueuse. Mais elle était agréable, et c'était chez nous. C'était une maison de montagne de trois étages avec un extérieur en bois et une grande véranda qui faisait le tour et donnait sur le lac à l'arrière.

À l'intérieur, c'était lumineux. Les murs étaient tous d'une couleur crème chaleureuse qui s'accordait bien avec les sols en bois brun.

À l'entrée, il y avait un grand escalier qui montait aux deuxième et troisième étages. De l'autre côté se trouvaient des portes vitrées qui menaient à une grande salle utilisée pour les événements et les réunions de meute en hiver.

Le reste du rez-de-chaussée était l'espace commun. Il y avait un coin détente avec une grande télé, des jeux vidéo, des jeux de société, un billard et un baby-foot.

Le mur du fond était tapissé de livres de toutes sortes. J'avais l'habitude de m'installer toute la journée sur le grand canapé moelleux et de bouquiner.

En face de la salle de divertissement se trouvait la cuisine. Des placards gris et des comptoirs blancs longeaient le mur du fond, avec un grand îlot devant, bordé de chaises d'un côté.

Le grand frigo et le garde-manger regorgeaient de nourriture pour nourrir un régiment, et la grande cuisinière était assez spacieuse pour préparer des repas pour cent personnes. À côté de la cuisine se trouvait une table à manger pouvant accueillir vingt-cinq convives.

À l'arrière, sur la véranda, il y avait des chaises et des tables pour se détendre. À l'étage, au deuxième, se trouvaient les bureaux de la meute utilisés par mon père et les autres dirigeants.

Et le troisième étage était l'endroit où vivaient l'Alpha et sa famille. Avec trois chambres, trois salles de bains, un beau salon et une petite cuisine, c'était un bon endroit pour vivre.

En descendant les escaliers avec ma famille vers l'espace commun, j'entendais le personnel s'affairer pour mettre la dernière main aux préparatifs de la soirée.

Maman s'est précipitée dans la cuisine où elle a parlé aux serveurs avant de repartir faire je ne sais quoi d'autre.

Mon père, Jack et moi sommes entrés dans la grande salle, prenant une profonde inspiration et nous préparant pour la soirée à venir.

J'étais assis à l'arrière du SUV sombre, observant par la fenêtre les arbres qui défilaient le long de la route plongée dans l'obscurité.

La meute que je devais visiter se trouvait au fin fond des montagnes du Montana. Ma propre meute venait de l'est de l'État, où le paysage était plus dégagé et moins encaissé.

Mon Bêta, Sam, m'accompagnait et bavardait de choses et d'autres auxquelles je ne prêtais guère attention. La seule raison de ce voyage était que l'Alpha Max avait été un bon ami de mon père avant sa disparition.

Je tiraillais ma cravate. Rien ne me tentait moins que d'assister à cette soirée. Mon loup partageait ce sentiment, préférant faire n'importe quoi d'autre.

Je continuai donc à regarder par la fenêtre pendant ce qui me parut une éternité.

« Nous sommes arrivés, Alpha. »

Je levai vivement les yeux vers l'endroit que Sam indiquait. En remontant la route, j'aperçus au loin les lumières des chalets.

Et surplombant le lac, je vis la Maison de la Meute, qui semblait très éclairée et bondée.

Le SUV s'arrêta, et l'Alpha Max et la Luna Leah se tenaient près de l'entrée, accueillant les membres de la meute.

Je sortis, et un silence se fit. L'heure était venue d'afficher mon sourire et de jouer mon rôle. Max sourit en me tendant la main pour une poignée ferme mais amicale.

« Alpha Slade, quel plaisir de te voir ! Comment vas-tu, mon grand ? »

Bien que je n'aie pas envie d'être là, je devais admettre que j'appréciais Max Jennings. Il avait toujours été bienveillant et s'était même déplacé pour les obsèques de mon père.

« Alpha Max, ravi de te voir aussi », répondis-je avec un sourire, mais je m'en tins là.

L'Alpha Slade Black était réputé pour être un loup un peu froid et distant, ce que j'utilisais à mon avantage. Cela rendait les loups craintifs et moins enclins à m'importuner avec des futilités.

Mais Max me rendait un peu plus aimable, et je devais rester sur mes gardes.

J'essayais de ne pas juger, mais c'était un peu plus rustique que ce à quoi j'étais habitué. C'était une belle demeure, mais pas aussi luxueuse que celles que je fréquentais d'ordinaire.

Je pouvais voir que l'événement formel était un peu inhabituel pour le reste de la meute. En entrant dans la salle de bal, je jetai un coup d'œil autour de moi. Ce n'était pas la réception la plus sophistiquée à laquelle j'avais assisté.

Nappes blanches, guirlandes lumineuses, musique d'ambiance, et des petits fours circulant sur des plateaux. Je me dirigeai vers le bar et, après avoir pris un verre, je me retournai pour observer la fête.

Je pouvais voir que Max et Leah s'amusaient, mais j'étais là pour une raison, et je savais que plus vite nous parlerions affaires, plus vite je pourrais m'éclipser.

Je m'approchai de Max. « Alpha, pouvons-nous discuter de quelques affaires ? »

Max leva les yeux. « Bien sûr. Leah, veux-tu nous rejoindre ? »

Intérieurement, j'étais agacé. Ces alphas incluaient toujours leurs compagnes, généralement pour apporter une touche émotionnelle et aider à convaincre l'autre d'apporter son aide.

« Non, parlez entre vous. Je te verrai plus tard », dit gentiment sa luna en lui donnant un rapide baiser sur la joue.

Max lui sourit et se tourna vers moi. « D'accord, allons discuter. »

En entrant dans le bureau de Max, il me désigna le fauteuil. « Je t'en prie, installe-toi », dit-il avant de prendre place dans celui d'à côté. Je m'assis, incertain de ce que voulait l'alpha, mais l'atmosphère semblait pesante.

« Comme tu le sais, notre meute a eu quelques soucis par le passé avec des conflits territoriaux. Cela nous a laissés avec moins de ressources pour notre protection », commença l'Alpha Max.

Après une longue discussion sur les conflits territoriaux et autres sujets, nous nous étions mis d'accord sur la façon de former une alliance solide entre nous, et nous décidâmes de redescendre.

En retournant dans la salle de bal, j'aperçus la luna non loin, et nous nous dirigeâmes tous deux vers elle.

« Salut ! » dit-elle alors que Max posait sa main sur le bas de son dos. C'était touchant, mais je chassai cette pensée de mon esprit.

Je n'étais pas vraiment emballé à l'idée d'avoir un compagnon. J'avais été blessé et ne voulais pas me retrouver dans cette situation à nouveau.

Mais alors que j'avais cette pensée, je sentis le parfum le plus enivrant de lavande. J'étais un peu distrait pendant un moment jusqu'à ce que j'entende la Luna Leah prononcer mon nom.

« Alpha Slade, as-tu déjà rencontré notre fille, Addison ? » Et en me tournant vers elle, je vis la femme qui se tenait à côté de la luna.

Nos regards se croisèrent, et nous sûmes tous les deux.