L'Invitation

« C'était vraiment une mauvaise idée », murmura Willow, en suivant Lorie et quelques autres invités qui étaient arrivés avant elles, en montant le grand escalier orné du domaine Heathcliff.

Willow pouvait voir les frères Bane se tenir juste derrière la porte. Elle avait aperçu le plus jeune frère, Sébastien, lorsque le portier avait ouvert la porte pour un couple pendant qu'elle et Lorie étaient encore en bas de l'escalier.

Maintenant, tandis que le portier les accueillait, Willow souhaitait faire demi-tour, descendre les escaliers en courant et rentrer chez elle.

Mais Lorie semblait ressentir ses pensées et prit sa main dans la sienne, en la serrant d'une manière rassurante. Puis elle porta son attention sur les frères devant lesquels elles se trouvaient au même moment.

Tous les trois étaient beaux : peau pâle, épaules larges, taille imposante et traits frappants - mais les similitudes s'arrêtaient là.

Luca, l'aîné, avait une chevelure blonde et des yeux bruns chaleureux. Il semblait le plus gentil des trois, plus insouciant.

Damon était l'enfant du milieu et certainement le plus petit, bien que Sébastien ne soit pas loin derrière dans ce domaine.

Damon avait des cheveux noirs qui pendaient légèrement devant ses yeux bleu brillant, et il semblait toujours avoir un sourire en coin.

Sébastien, le plus jeune, avait des cheveux d'un blond éclatant comme Luca, mais ses yeux étaient d'un vert des plus étranges. Il était calme et semblait préférer étudier les gens plutôt que d'interagir avec eux.

« Bienvenue, mesdames », salua Luca, embrassant d'abord Lorie, puis la main de Willow.

« Merci de nous avoir invitées », répondit doucement Lorie, en donnant un coup de coude à son amie qui ne disait rien.

« C'est vrai, euh... merci. »

Willow pouvait voir Damon lui sourire, mais elle refusa d'établir un contact visuel. Il savait toujours comment la décontenancer.

« Sébastien, pourquoi n'accompagnerais-tu pas Willow au bar ? J'ai besoin de parler rapidement avec Lorie », dit Luca, en s'adressant à son jeune frère.

Le cœur de Willow fit un bond. Lorie ne pouvait pas déjà la quitter.

« Oh... », dit Lorie, en regardant vers Willow. « J'ai promis à Will… »

« Je vais la ramener tout de suite » l’interrompit Luca, en s'adressant à Willow. « Promis. »

Et en un clin d'œil, lui et Lorie partirent.

Willow soupira, portant son attention sur les deux autres frères. Sébastien lui tendit le bras. « Tu veux boire un verre ? »

Elle hocha la tête, en glissant son bras sur le sien. « Il semble que je vais en avoir besoin. »

Damon sourit. « Pourquoi es-tu venu alors ? »

« Ignore-le », dit Sébastien. « Il est juste irrité que Luca m'ait demandé de veiller sur toi et pas lui. »

Le sourire en coin de Damon quitta immédiatement son visage et jeta un regard furieux à son frère. « Fais attention, Sébastien. »

« Pourquoi ? Tu voudrais veiller sur moi ? » demanda Willow, en s'adressant à Damon pour la première fois avec un petit sourire en coin.

Damon ne répondit rien, mais ses yeux parcoururent son corps comme s'il la déshabillait du regard.

« Tu es vraiment belle dans cette robe », commenta Sébastien en marchant devant Damon. « Et s'il ne veut pas te le dire, moi je te le dirai. »

Willow sentit ses joues rougir. Ça faisait un certain temps qu'aucun homme ne l'avait complimentée, et encore moins un homme qui était l'un des trois plus beaux mecs de Seattle.

Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un léger pincement au cœur, même si le compliment venait du frère Bane qu'elle avait rencontré une seule fois.

Il semblait certainement plus agréable que Damon.

Sébastien la conduisit au bar, en faisant signe au barman de leur servir deux cocktails. Lesquelles ? Elle n'en avait aucune idée.

Sébastien tira sa chaise avant de s'asseoir lui-même. « Alors, Luca a mentionné que tu es peintre ? »

Willow leva les yeux au ciel et gloussa. « Comme dans, ça paie mon loyer ? Pas vraiment. Mais j'ai des tableaux qui se vendent de temps en temps. »

Sébastien semblait impressionné, bien qu'il lui soit difficile de le dire. Les Bane étaient notoirement doués pour cacher leurs émotions. Du moins, c'est ce que Damon lui avait appris.

« As-tu une galerie ? » demanda-t-il, en prenant une gorgée du cocktail que le barman venait de poser devant eux.

Elle baissa les yeux sur le verre rempli de liquide ambré et tenta de deviner ce que ça pouvait être.

Au lieu de le demander, elle saisit le verre pour en boire également. Instantanément, elle lutta contre l'envie de faire une grimace à la suite du goût intense dans sa bouche et sa gorge.

« Non, quelques galeries de la ville exposent parfois des artistes locaux... » Elle s'interrompit, en agitant dédaigneusement la main en l'air. « Tu diriges Bane Industries avec tes frères ? »

Il sourit, et cela lui rappela immédiatement Damon.

« Quelque chose comme ça. Je voyage beaucoup. »

Il lui répondit de façon plutôt évasive, à son avis, mais elle ne le questionna pas davantage. Elle choisit plutôt de braver une autre gorgée de ce qu'elle savait maintenant être du scotch.

La deuxième gorgée est descendue plus facilement que la première, alors elle en prit une autre juste après. Si elle voulait survivre, ne serait-ce qu'une heure, ou lorsque les choses commenceraient à devenir plus... dépravées, elle devait accélérer.

« Première fois ? » commenta-t-il. Il la regardait en souriant, son verre à la main.

Elle laissa échapper un rire aigu et légèrement forcé en guise de réponse.

Quand son sourire ne fit que s'élargir, elle gémit et but un autre verre. « Est-ce si évident ? »

« Tu as l'air plutôt... tendue. » La façon dont il prononça ce mot lui serra l'estomac.

« Ressaisis-toi », pensa-t-elle.

Avant de répondre, elle fit descendre le reste de son cocktail d'un trait, posant le verre sur le bar et levant le doigt vers le barman.

Il n'y avait pas encore beaucoup d’invités, donc leur côté du bar était vide.

« Je n'ai jamais été invitée auparavant », admit-elle. Ses joues rougissaient à l'idée de penser aux raisons pour lesquelles elle avait été invitée cette année.

« Vraiment ? » demanda-t-il. La surprise était évidente sur son visage lorsqu'il leva un sourcil vers elle. « C'est plutôt surprenant à mon avis. »

Elle fronça les sourcils en le regardant. « Pourquoi ? »

« Comme je l'ai dit, tu es magnifique. C'est le but de ce genre de soirée, n'est-ce pas ? Regarde autour de toi. Qu'est-ce que tous ces gens ont en commun ? »

Elle fit ce qu'il demanda, ses yeux papillonnèrent dans la pièce. Un couple était en tête-à-tête près de la cheminée ronflante, avec un verre à la main.

La femme était grande - au moins 1,80 m - une belle robe de soie violette drapée sur son corps comme si elle avait été cousue sur elle, avec une belle peau d'ébène et des cheveux noir corbeau qui descendaient dans son dos en boucles serrées.

Ses lèvres étaient peintes de couleur orchidée profonde, et ses yeux étaient ornés d'une ligne ailée pointue.

L'homme qui se tenait à ses côtés, apparemment amoureux d'elle, n'était certainement pas à négliger.

Sa peau était d'un brun doré chaud, ses yeux bleus étaient frappants, même de l'autre côté de la pièce, et ses cheveux d'un brun chaud tombaient en boucles désordonnées sur son front.

Son costume, d'un bleu marine profond, rehaussé de poignets blancs et d'un mouchoir blanc dans sa poche de poitrine, était taillé de façon immaculée.

Les yeux de Willow quittèrent le couple et se dirigèrent vers deux femmes assises sur l'un des nombreux canapés. L'une d'elles était saisissante, vêtue d'une robe rouge profond, la peau pâle et les cheveux noirs en coupe au carré plongeant asymétrique.

L'autre, qui s'était maintenant étendue sur la première, avait des cheveux bruns courts et une robe blanche et dorée qui descendait à ses genoux.

Willow cligna des yeux, ne sachant pas comment réagir en voyant des femmes s'embrasser ouvertement comme si personne d'autre ne les entourait.

Elle se racla la gorge et se retourna face au bar, reconnaissante que le barman ait rempli son verre à nouveau.

Après avoir pris une gorgée, elle réalisa que Sébastien lui avait posé une question.

« Tout le monde est éblouissant », répondit-elle, en parcourant ses yeux sur lui.

Elle se reprit rapidement, cachant sa timidité derrière ses cheveux - qu'elle avait heureusement choisi de ne pas attacher - tout en prenant une autre gorgée de son verre.

« En effet », murmura-t-il, avant de poursuivre à un débit normal. « Il est donc étrange que tu n'aies pas été invitée auparavant. »

Willow haussa les épaules, en tambourinant ses ongles rouges contre la surface du bar en bois.

Où est passée Lorie ? se demanda-t-elle en se mordant nerveusement la lèvre inférieure.

Il y avait de plus en plus d’invités maintenant, et plusieurs d'entre eux avaient déjà débuté ce qui semblait être... une sacrée expérience.

Sébastien posa sa main sur la sienne, sa peau était fraîche au toucher. « As-tu lu les règles ? »

Elle hocha la tête, en jetant un coup d'œil à sa main sur la sienne avant de croiser à nouveau son regard. De près, elle pouvait certainement confirmer que ses yeux étaient comme l'herbe la plus verte du printemps.

Elle n'avait jamais vu une telle couleur auparavant.

« Alors, tu sais que tu es libre de t’asseoir au bar toute la nuit si c'est ce que tu souhaites. »

Elle hocha la tête de nouveau, et ses yeux quittèrent les siens pour regarder son verre à moitié vide, mais n'a rien dit.

« Willow. »

Elle leva les yeux vers lui. Elle fut bouleversée par la façon sensuelle dont son nom sortit de ses lèvres.

Une fois qu'il eut son attention, Sébastien l'analysa un moment avant de se lever et de lui tendre la main. « Veux-tu danser ? »