Mes cris résonnaient dans la grande pièce, mais les êtres ne me jetaient que des coups d'œil furtifs. Je pris plusieurs grandes bouffées d'air pour essayer de me calmer et j'attendis.
Les extraterrestres remirent leurs masques et passèrent leurs doigts le long des bords. Les masques se refermèrent dans un chuintement, et les êtres baissèrent les mains.
"Tu as peur ?" entendis-je une voix demander.
Je regardai entre les deux masques, ne sachant pas qui parlait.
"Tu as peur ?" répéta la voix.
Je fis oui de la tête rapidement et serrai le drap plus fort autour de moi.
Les deux grands êtres s'approchèrent. "Tu n'as pas à avoir peur de nous. On veut juste t'étudier."
Mon cerveau embrumé par l'alcool pensa tout de suite aux "études" que les extraterrestres faisaient subir aux humains dans les films.
"On n'a pas besoin de faire ce genre d'études. On est curieux des émotions de votre espèce et de vos réactions," dit la voix.
Je ne savais toujours pas lequel des deux parlait.
"Vous pouvez lire dans mes pensées ?"
"Non. On peut deviner ce que tu penses en regardant tes yeux et grâce à toutes les recherches qu'on a faites sur votre planète.
"On a aussi étudié comment votre espèce réagit quand elle rencontre des extraterrestres. Vous n'avez pas une très bonne opinion des étrangers."
"Qu'est-ce que vous allez me faire ?" demandai-je, essayant de ne pas pleurer.
"On veut t'observer. Voir ta... nature humaine, de près."
Cette voix était différente. Elle était plus grave, mais à peine.
"Alors, vous allez faire quoi de moi ? Et où sont mes fringues ? Mon sac ? Je veux récupérer mes affaires !"
Je dis ça avec un soudain aplomb dû à la tequila encore présente dans mon sang.
Celui qui m'avait donné le drap, que j'avais commencé à appeler Bob dans ma tête, s'approcha de moi.
"Ils avaient besoin d'être nettoyés. Toi aussi. C'est pour ça que t'as pas tes vêtements. Ceux que tu portais ont été brûlés.
"Ton téléphone t'attend dans ta chambre. Ainsi que tes autres affaires. Il y a une tenue pour toi quand tu seras prête à partir."
"Vous avez brûlé ma robe ! Elle m'a coûté un mois de salaire."
"Elle était trop sale. On n'a pas pu la sauver. On peut en faire une nouvelle si tu veux ?" dit l'autre être, que j'appelais maintenant Billy dans ma tête.
Je secouai la tête. "Non, cette robe était pas super confortable de toute façon," dis-je doucement, regardant autour de la pièce en parlant.
Bob s'approcha de moi. "Alors pourquoi tu la portais ?" demanda-t-il.
"J'étais à un rencard. Ça s'est pas super bien passé." J'avais l'air contrariée en disant ça.
Billy vint de l'autre côté de la table. "C'est quelle émotion ?" demanda-t-il, très sérieux.
Je levai les yeux au ciel et poussai un petit soupir. "De la colère, je suppose. Un peu de haine, avec une pointe d'apitoiement sur moi-même."
Billy et Bob se regardèrent, et je pouvais dire qu'ils me jugeaient dans leur conversation silencieuse.
"Ok, si ça doit marcher, vous deux devez commencer à parler à voix haute. Plus de discussions silencieuses. Je veux savoir ce qui se passe," dis-je fermement, reculant pour garder mon équilibre.
Ils se tournèrent tous les deux vers moi et penchèrent la tête sur le côté. "T'es prête à venir avec nous ?" demanda Bob.
La seule raison pour laquelle je savais que c'était Bob était à cause de l'endroit où il se tenait.
À part ça, y avait rien pour les distinguer, sauf quand ils parlaient, mais comme je savais pas quelle voix venait de quel être, ça aidait pas.
Je réfléchis un moment à la question de cette créature.
"Aller où ? Pour combien de temps, et qu'est-ce qui va m'arriver pendant qu'on sera ensemble ?" demandai-je.
C'était dingue. Comment je pouvais même envisager un truc pareil ? Pour ce que j'en savais, ces deux-là étaient sur le point de m'enlever et de me faire des trucs horribles.
"Tu voyageras avec nous aussi longtemps que durera notre expérience. On sait pas combien de temps il nous faudra pour comprendre les émotions humaines.
"Tu vivras sur ce vaisseau avec nous et tu nous apprendras des trucs sur ton espèce. En échange, on te montrera l'univers.
"Personne de ton espèce a fait ça avant. C'est un bon deal pour toi ?" demanda Bob.
Je me mordis la lèvre et vacillai un peu en réfléchissant à ça.
Ma mère me manquerait, mais elle a sa propre vie.
"J'ai un chat," dis-je alors qu'un hoquet secouait mon corps, me faisant trébucher d'un pas en arrière.
Billy regarda Bob et pencha à nouveau la tête sur le côté. Ils recommençaient cette conversation silencieuse.
"Hé, j'ai dit plus de conversations mentales. Si vous voulez un deal, c'est une de mes règles."
"C'est quoi tes autres règles ?" demanda Billy.
"Je veux récupérer mon téléphone. Je veux votre promesse que vous me ferez pas de mal et que vous ferez pas d'expériences bizarres sur moi ou ce genre de conneries.
"Je vous apprendrai tout ce que je peux sur les émotions humaines, mais je serai pas une esclave ou un animal de compagnie. Je veux être traitée comme une invitée sur ce vaisseau.
"Je veux ma propre chambre, ma propre salle de bain, avec des chiottes, une douche, et je veux avoir au moins mon mot à dire sur les endroits où on va."
"Tes règles sont acceptables. Une chambre est prête pour toi. Ton... téléphone sera bientôt nettoyé et te sera rendu.
"On veut pas te faire de mal. C'est pas ce qu'on veut. On n'a pas besoin d'une esclave. Notre vaisseau fait la plupart des tâches pour nous, et un animal de compagnie a aucune utilité sur ce vaisseau.
"Une salle de bain devra être ajoutée à ta chambre. Ce sera fait d'ici à ce qu'on ait fini de parler ici.
"On peut te laisser donner ton avis sur où on va, mais comme tu connais pas les Univers, on prendra la décision finale."
"Comment je peux savoir que vous me ferez pas de mal ?" demandai-je doucement alors que je commençais à me sentir moins bourrée.
"Si c'était ce qu'on voulait, on serait pas en train de discuter de règles avec toi," dit Bob.
J'y réfléchis un moment et, aussi dingue que ça puisse paraître, ils offraient un marché équitable.
"Vos règles sont acceptables. Je serai partie combien de temps ?"
Une courte pause de leur part et Bob parla.
"On est pas sûrs. Apprendre un truc aussi compliqué que les émotions pourrait prendre du temps. Je pense entre trois et neuf années terrestres. Mais ça pourrait changer."
"Je veux un échange d'infos. Je vous apprendrai des trucs, et vous m'apprendrez des trucs. Sur tout. Les étoiles, ce vaisseau, les planètes, tout. Deal ?"
"On est une espèce qui apprend, pas qui enseigne. Mais je pense que ce sera possible. Le vaisseau contient toutes les connaissances de notre espèce et peut t'apprendre tout ce qu'on peut pas."
Ils attendirent tous les deux, me regardant à travers leurs masques, attendant ma décision. Je mâchouillai ma lèvre un moment et remontai le drap plus haut.
"Et puis merde. Deal. On y va," dis-je, agitant la main en l'air.
Mon cerveau encore bourré tournait à l'idée de ce que j'étais sur le point de faire. Mais si vous aviez le même choix devant vous, vous seriez déjà en train de penser à explorer de nouvelles planètes, comme moi.
Billy et Bob, qui savaient maintenant que c'étaient leurs nouveaux noms, me conduisirent à ce qui serait ma chambre.
C'était une simple pièce blanche, avec un lit au milieu et une table sur le côté qui avait mon précieux téléphone.
Une drôle de machine se tenait dans un coin. Elle avait un demi-cercle en haut, et quatre plus petits demi-cercles en dessous sur des tiges métalliques épaisses.
"C'est quoi ce truc ?" Je le pointai du doigt. Bob le toucha et la machine prit vie et bougea, formant la silhouette d'une personne.
"C'est la machine de transformation corporelle. Elle changera ton corps comme tu veux."
"Transformation corporelle ? Genre...?" J'attendis.
"Cette machine façonnera ton corps comme tu veux."
Je fixai Billy et Bob, bouche bée.
"Ça fera mal ?" demandai-je finalement.
"Non. Toutes les procédures sur ce vaisseau sont indolores," dit Billy. Ou c'était Bob ? J'en avais aucune idée.
"Toutes les procédures ? Je croyais qu'il y aurait pas d'expériences bizarres." Mon cœur battait fort maintenant.
"Deux sont nécessaires avant qu'on puisse quitter ta planète. Tes poumons doivent être modifiés pour respirer l'air qu'on respire, et t'auras besoin d'un appareil de communication dans ton oreille.
"Il te permettra d'entendre nos... conversations silencieuses. C'était ta demande."
J'avalai difficilement ma salive alors.
"Ok, mais si ça fait mal, le deal est annulé. Compris ?"
Billy et Bob hochèrent la tête et allèrent vers la machine à cinq branches dans ma chambre.
"Tu devras t'allonger là-dedans," dit l'un d'eux.
Je réfléchis un moment, me demandant comment y entrer. Mais en m'approchant, les branches bougèrent pour s'adapter à mon corps. Je reculai d'un bond face au mouvement et les regardai.
"Tu ressens encore de la peur. Cette émotion, on peut la reconnaître maintenant. T'as rien à craindre de ça. C'est juste un support pour ton corps."
J'acquiesçai sans un mot, et alors que mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, je m'approchai à nouveau. Les branches bougèrent et vinrent entourer mon cou, mes poignets et mes chevilles.
Je sentis qu'on me soulevait et qu'on me tournait face au plafond. Une autre plaque métallique froide toucha mon dos et soutint mon milieu. Je regardai entre Billy et Bob, la panique dans les yeux.
"Tu vas dormir maintenant. Quand tu te réveilleras, la procédure sera terminée, et on pourra parler plus facilement.
"On respirera aussi le même air, et on n'aura plus besoin de nos masques. Aie pas peur. Tu ressentiras pas de douleur."
Du plafond, trois bras métalliques fins avec des pointes acérées à leurs extrémités descendirent et se dirigèrent vers moi.
"J'ai changé d'avis ! Je veux plus faire ça !" criai-je en regardant les trois outils brillants et pointus s'approcher de ma poitrine.
Une main froide et caoutchouteuse à trois doigts se posa sur mon visage et, en un instant, je m'endormis profondément.
