À un appel près

Carter se réveilla vers neuf heures du matin. Il prit une douche et prépara une grande cafetière. Puis son téléphone sonna.

« Carter, mon petit, comment vas-tu ? » demanda sa mère.

Carter adorait ses parents. George et Birdie Robbins étaient des gens bien, issus de bonnes familles du Sud. Son frère et lui avaient été élevés avec de bonnes manières. On le taquinait encore parce qu'il disait « Oui Madame » et « Oui Monsieur ».

Carter avait aimé grandir à Savannah, en Géorgie. Il jouait dans les marais et les champs avec ses copains. À UCLA, il avait rencontré Dan dans les dortoirs. Ils avaient tous deux étudié l'architecture et étaient devenus amis.

Ils avaient fini leurs études en cinq ans. Ils avaient décroché des emplois qui les avaient amenés à Denver où ils vivaient maintenant.

Du moins jusqu'à ce que Carter déménage plus tard dans l'été pour s'installer à son compte. Il voulait profiter de sa maison fraîchement rénovée près de la rivière, à deux pas de la réserve naturelle et de l'océan.

« Salut, Maman. Je suis là, fatigué mais ça va. »

« Oh mon chéri, d'accord. Papa et moi prenons l'avion ce soir. Sophie et Davis arrivent demain. Billie et Jack gardent les enfants puisqu'ils sont encore à l'école », lui dit Birdie.

« Vous allez tous rester ici ? »

« Si ça ne te dérange pas, on aimerait être là pour épauler Hailey et Helen. Comment va cette pauvre petite ? »

« Ashley est arrivée tard, donc je ne suis pas encore passé ce matin. Hailey est très secouée, elle a pleuré jusqu'à s'endormir », dit Carter.

« Oh la pauvre ! Bon, je vais finir ma valise, puis on partira. Je t'enverrai les infos du vol, mais on prendra juste un Uber jusqu'à chez toi, d'accord ? »

« Oui, Maman, c'est parfait. À plus tard. »

« Au revoir, mon chéri. »

Carter finissait son café quand Candace appela en pleurant. « Oh Papa ! Je suis tellement désolée ! J'arrive pas à y croire ! »

« Je sais, ma puce. Ça paraît irréel. »

« Comment va Hailey ? »

« Elle est très bouleversée. J'allais justement voir comment elle allait. Ashley est arrivée tard hier soir et est avec elle maintenant. »

« Maman m'a dit qu'elle me préviendrait pour la cérémonie, et je descendrai. Je dormirai chez Maman et Larry puisque je suppose que Mamie et Papi seront chez toi. »

« D'accord, ma chérie, mais passe voir Tante Sophie et Oncle Davis aussi, hein ? »

« Je le ferai, Papa. Je dois filer à mon prochain cours. Je t'aime, et j'aime Hailey aussi, dis-le-lui, d'accord ? »

« Je lui dirai, je t'aime aussi », dit Carter avant de raccrocher.

Carter s'habilla et se rendit chez Hailey.

Il entendit Ashley au téléphone avec les pompes funèbres. Elle semblait agacée. « Je comprends ça ! Ma sœur, la veuve, dort encore après une nuit blanche ! »

Carter fit un signe et demanda silencieusement s'il pouvait aider. Elle pointa l'étage du doigt et lui dit sans parler d'aller voir Hailey. Il acquiesça et monta les escaliers.

Il vit Hailey allongée sur le lit, le regard perdu au plafond. Il frappa et l'appela, puis demanda s'il pouvait entrer, mais elle ne répondit pas. Il entra et tira une chaise près de son lit.

« Hailey, comment tu te sens ? Je peux t'apporter quelque chose ? » demanda-t-il doucement.

Elle se tourna et le regarda. « Tu peux me dire que c'est un cauchemar ? »

Il secoua la tête. « J'aimerais pouvoir, mais je ne peux pas... »

Elle soupira. « C'est bien ce que je pensais... »

« Tu veux un café ou un petit-déj ? Tu n'as rien mangé hier soir... »

« Je suppose que je dois avaler quelque chose. Mes parents sont déjà là ? »

« Pas encore. Pourquoi tu ne t'habillerais pas, et j'irai préparer le petit-déj pour Ash et toi, d'accord ? »

Elle tendit la main et saisit la sienne. « Merci, Carter. Je suis désolée que tu souffres aussi. »

Il lui fit un baisemain. « Candace dit qu'elle t'aime et qu'elle est vraiment désolée. Papa et Maman arrivent en avion cet après-midi, et Sophie et Davis viennent demain. »

Elle esquissa un triste sourire. « J'adore ta famille. »

« Ils t'aiment aussi. Je vais aller préparer quelque chose à manger », dit-il avant de se lever et de partir.

Il se retourna pour lui poser une question et revint dans la chambre. Il la vit debout en sous-vêtements en dentelle, sans pantalon.

Bien qu'il eût envie d'admirer son beau corps, il fit demi-tour et descendit les escaliers, oubliant ce qu'il voulait lui demander.

Il croisa Ash dans les escaliers et promit le petit-déjeuner.

Vingt minutes plus tard, les deux sœurs Wilson étaient habillées et assises au comptoir de la cuisine. Carter posa une grande tasse de café devant chacune d'elles. Puis il leur servit des œufs brouillés, des toasts et des pommes poêlées.

« Carter, si je n'étais pas folle de Greg, je t'épouserais rien que pour tes talents de cuistot », dit Ashley en savourant la nourriture.

« Je m'en souviendrai, Ash. » Carter sourit.

« Et n'oublions pas que tu ressembles comme deux gouttes d'eau à Thor. Si on ajoute ça à l'équation, tu es presque parfait. Il n'y a qu'une chose qu'on ne sait pas sur toi », ajouta Ashley avec un sourire en coin.

« Pourquoi ai-je peur de demander ce que ça pourrait être ? » demanda Carter en se servant une tasse de café.

« Je me demande juste si tu peux porter et utiliser le marteau de Thor », dit innocemment Ashley.

Perplexe, Carter dit : « Je conçois des maisons. J'ai pas de marteau, Ash. »

« Je parle pas de CE genre de marteau, je parle du marteau que tu portes TOUT le temps. » Elle sourit.

Carter réfléchit un instant, puis il comprit de quoi elle parlait et rougit. « Mon Dieu, t'es terrible. Je suppose que c'est mieux que tu sois mariée, mais pauvre Greg. »

Ils se sourirent et observèrent Hailey qui remuait la nourriture dans son assiette, n'écoutant pas leur conversation.

Ils ne dirent pas grand-chose pendant qu'Ashley mangeait et que Hailey picorait dans son assiette. Hailey restait assise, perdue dans ses pensées, et sursauta quand la sonnette retentit.

Ashley se leva et était presque à la porte quand Max et Rita Wilson l'ouvrirent et se précipitèrent à l'intérieur.

Hailey fondit en larmes en voyant ses parents.

Ils l'enlacèrent.

Carter fut ému quand Rita le serra dans ses bras. « Je suis tellement désolée, Carter, pour votre perte. Ça va ? »

Il haussa les épaules. « Merci Rita. Ça va... »

Elle lui sourit tristement. « Merci de prendre soin de ma fille. Tu as parlé à tes parents ? »

Il acquiesça. « Ils seront là cet après-midi. Soph et Davis arrivent demain. Candace viendra pour la cérémonie. »

« Je suis navrée qu'on se retrouve dans ces circonstances, mais j'ai hâte de les voir. Dis-moi, tu as besoin de quelque chose ? Encore du café ? » demanda-t-elle maternellement.

« Du café serait pas de refus, j'ai pas beaucoup dormi... », répondit honnêtement Carter.

Elle sourit tristement et lui tapota la joue, puis se tourna pour lui resservir du café.

Il resta assis à la table de la cuisine avec Ashley pendant que Max et Rita parlaient avec Hailey au comptoir.

La porte d'entrée s'ouvrit brusquement, et Vicky entra comme une furie, laissant sa mère derrière elle. Elle se dirigea vers la cuisine. Elle fusilla Hailey du regard pendant plusieurs secondes avant qu'Helen ne parle : « Oh, Hailey ! »

Helen et Hailey s'enlacèrent et se remirent à pleurer, se tenant l'une l'autre. Max posa une main sur les épaules de Vicky, lui disant à quel point il était désolé pour Dan.

Vicky essuya les larmes de son visage et releva le menton. « Pas aussi désolée qu'elle le sera quand on lira le testament ! »

Carter savait que la situation allait être tendue avec Vicky qui détestait Hailey, mais il n'arrivait pas à croire qu'elle commencerait à être méchante si tôt. « Vicky, s'il te plaît, fais pas ça maintenant. S'il te plaît, pense à ta mère ! »

Ashley voulait crier sur Vicky pour être odieuse avec sa sœur, mais Carter l'arrêta et secoua la tête. Elle ne dit rien pour ne pas bouleverser Helen davantage et lança un regard noir à Vicky.

« Victoria, on en a déjà parlé. S'il te plaît, arrête », demanda Helen. Vicky leva les yeux au ciel et alla dans le salon.

Les Wilson enlacèrent tous Helen et se réconfortèrent mutuellement avant qu'Ashley ne prenne la parole : « Helen, si vous êtes prête, les pompes funèbres aimeraient planifier la cérémonie bientôt. J'ai pris rendez-vous avec eux à quinze heures trente cet après-midi pour qu'on puisse tous aller organiser une cérémonie commémorative pour Dan, ça vous va ? »

« Merci Ashley, ce sera parfait. Je voulais juste voir Hailey avant d'aller à notre hôtel. J'ai besoin de me reposer un peu. On peut vous retrouver aux pompes funèbres ? »

Hailey acquiesça et essuya ses yeux. « Ce serait bien, Helen. Carter vous donnera les infos. »

Carter aida Helen à rejoindre la voiture de location avec Vicky et leur donna les informations dont elles avaient besoin.

« Vicky, pense à ta mère. Je sais que t'aimes pas Hailey, mais c'est pas le moment de commencer à être méchante avec elle. Ta mère n'a pas besoin de ce stress en plus. »

« Carter, la SEULE raison pour laquelle je ne serai pas méchante avec cette femme, c'est parce qu'elle aura ce qu'elle mérite quand on lira le testament. Elle sera virée de MA maison et se retrouvera sans un sou. »

Surpris par ce qu'elle disait, Carter dit : « Vic, je ne sais pas pourquoi tu penses qu'elle n'aura rien... »

« Parce que Carter, Dan m'a dit qu'il me laissait la maison et son argent. C'est moi qui hérite de ses biens. Et tu sais à quel point j'aime cette baraque. J'ai aidé Dan à la concevoir, et cette femme ne la mérite pas ! »

Carter sentit la colère monter. « Vicky, arrête ! Il n'y a aucune raison d'insulter Hailey ! Elle souffre aussi. »

« On s'en fiche, Carter. On verra bien qui rira le dernier ! »

« C'est marrant, je ne vois personne rire en ce moment. Alors garde ça pour toi et ne bouleverse pas ta mère ! Tu sais que Dan serait furieux si tu la contraries. »

Vicky lança un regard noir à Carter puis monta dans la voiture et partit pour l'hôtel. Carter retourna à l'intérieur et trouva tout le monde de retour dans la cuisine.

« Hailey, je vais commencer à appeler le patron de Dan et quelques autres personnes, d'accord ? » demanda doucement Carter.

Elle acquiesça. Carter alla dans le bureau de Dan et ferma la porte. Il savait que les prochains jours allaient être éprouvants.