Insatiable

Quelque part dans le nord de l'Écosse

Instant présent, août 1990

L'odeur de rouille et d'huile de moteur était lourde dans l'air. Une demi-heure s'était écoulée depuis qu'ils avaient quitté le port de la ville, et le navire ne cessait de se balancer.

Se sentant à l'étroit dans la cabine du capitaine, Mia décida de se rafraîchir et sortit sur le pont. La brise effleurait ses joues rosées, transportant l'odeur de la mer, qui ne la dérangeait plus guère à présent.

Il y avait un sentiment de liberté dans le vent. Les yeux fermés, elle pouvait facilement imaginer qu’elle l’était vraiment.

Elle était libre et loin des rues animées de la ville, remplies de personnes qui vaquaient à leurs occupations quotidiennes.

Le bruissement de la foule et le bruit des klaxons à l'heure de pointe l’avaient étouffée. Autrefois, fait d'être entourée de gens la réconfortait.

Pendant des années, son travail avait nécessairement impliqué sa présence devant un public. Le temps d’un instant, elle eut l’impression d’entendre encore l'écho des applaudissements. Aujourd’hui, c'était comme un rêve.

Puis, l’impression disparut.

Un fort vrombissement du moteur la fit revenir à l’instant présent. En réalité, elle était loin d'être libre, bien que sa tante n'ait pas envisagé ce voyage vers l'île de la même manière qu'elle.

Il y eut un autre bruit guttural du moteur, tandis que ce vieux rafiot rouillé les amenait plus près de leur destination.

Elle s'attarda près de la balustrade avant, sans aucun signe de mal de mer, contrairement à sa jeune et fougueuse tante, dont le visage était tiré et pâle en comparaison.

Il y avait eu des moments où elle avait visiblement failli vomir. Pourtant, pendant les heures qu'elles avaient passées en mer, elle n'avait jamais demandé un seau.

"Mia ! Mia ! Où es-tu ?" La voix stridente de sa tante était noyée par le bruit des vagues qui éclaboussaient le côté du bateau. "Mia !"

Au troisième cri, Mia entendit sa tante. Elle leva les yeux vers la cabine du capitaine et la trouva en train de regarder par-dessus la porte en acier rouillé.

"Ne te penche pas trop, tu pourrais tomber !"

"Je vais bien, tante Leanna."

"Pourquoi ne viens-tu pas ici ? C'est beaucoup plus sûr !"

"Je vais bien."

"Mia ! Viens ici, d'accord ?"

Mia poussa un soupir de défaite et se détourna de la vue. Elle monta les marches et la rejoignit dans la cabine du capitaine.

Le visage pâle de sa tante était assorti à ses cheveux blond platine. Mia n'avait pas réalisé à quel point elle détestait voyager en mer. Comme elle venait ici chaque année, elle avait peut-être réussi à surmonter sa peur.

Son visage maladif était la preuve que non.

"As-tu besoin de médicaments, ma tante ?" demanda Mia, inquiète.

"Je vais bien, ma chérie. Ça va passer. D'ailleurs, nous allons débarquer dans quelques minutes."

"D'accord. Mais si tu as besoin de quelque chose, n’hésite pas à me le dire."

"Merci, Mia."

Mia s’assit en silence, attendant encore dix minutes pour avoir une meilleure vue de l'île. C'est alors qu'elle se leva comme par anticipation.

Leanna suivit sans réfléchir Mia jusqu'à l'endroit où elle se tenait près de la sortie principale. Son malaise s'était estompé et ses joues reprenaient lentement des couleurs.

"Tu vas adorer cet endroit. C'est paisible et bien loin de la vie urbaine, dit Leanna. L'air est frais, et les gens sont accueillants. Tu n'as pas à te soucier des apparences. Ici, tu peux être toi-même."

"Combien de fois es-tu venue ici, ma tante ?"

"Je venais autrefois tous les deux ans. Mais depuis cinq ans, je reviens toujours une fois par an et je reste pendant trois mois."

"Pourquoi ?"

"Parce que je peux travailler ici en toute tranquillité. Et je considère que c'est ma maison."

Cela piqua sa curiosité. Mia savait que sa tante avait plusieurs maisons dans le monde, non pas à cause de son travail, mais parce qu'elle avait épousé un homme riche.

L'endroit particulier où ils se rendaient était l'une des îles au nord de l'Écosse.

À sa connaissance, il y avait beaucoup d'îles de ce genre, et sa tante Leanna avait nommé l'endroit avant leur départ d'Amérique. Mais elle avait quand même oublié.

Il serait impoli de le lui redemander. Mia ferait donc mine de savoir jusqu'à ce qu'elle puisse retrouver le nom de mémoire.

"Je ne dirai pas que ma maison ressemble au manoir dans lequel tu vivais quand tu étais enfant. On pourrait dire que c'est plutôt un cabanon, ajouta Leanna. Mais c'est confortable et il y a tout ce dont nous avons besoin."

Mia se retourna. Son centre d’intérêt avait changé.

"As-tu aussi d'autres maisons dans des endroits que tu as régulièrement visités ?"

"Oui. Au moins cinq dans des villes et des villages que j'aime et que je visite fréquemment."

"Oncle Kevin était-il au courant ?"

"Oui. Cela ne le dérangeait pas. Il aimait cela, parce qu'il pouvait y dormir quand il faisait des affaires en ville." Ses lèvres se courbèrent en un sourire triste.

Mia resta silencieuse un moment, se sentant mal à l’aise d’avoir évoqué soudainement sa présence. "Tu te souviens de lui chaque fois que tu visites cet endroit, ma tante ?"

Cela faisait des années que le mari de sa tante était mort, la laissant seule, mais riche et bien entretenue. Cependant, après son décès, elle avait remarqué que sa tante préférée ne restait jamais trop longtemps au même endroit.

Elle voyageait toujours pour ses loisirs ou son travail. Elle n'avait jamais élu domicile dans une propriété particulière jusqu'à présent.

"Bien sûr. C'était l'une de nos maisons préférées," admit-elle tranquillement. Il y avait un air distant dans son regard.

Mia offrit à sa tante un sourire réconfortant et posa une main dans son dos, lui donnant une brève caresse réconfortante. "Merci de m'avoir invitée ici, ma tante. Je t’en suis vraiment reconnaissante."

Leanna sourit. La tristesse dans ses yeux s'évapora. "Je pense que cet endroit va te faire du bien, Mia."

"Je l'espère," répondit-elle sèchement et elle reporta son attention sur la vue de l'île. Elle gloussa et s'éloigna du pont du capitaine.

Comme elle s'y attendait, cela avait fonctionné. L'ambiance entre elles changea. Mia sourit d'une oreille à l'autre en tendant la main à Leanna, qui la prit sans hésiter.

Elles restèrent là en silence, leurs corps se balançant en rythme avec le bateau qui s'approchait du quai.

Le port n'était pas grandiose comme celui où elles avaient embarqué depuis le continent. C’était plutôt ce que l’on pouvait attendre d'une petite île dont le mode de transport principal est le bateau plutôt que l'avion.

Le quai était occupé par les livraisons et les caisses en bois déchargées du navire. C'était aussi le seul bateau de passagers qui faisait des voyages quotidiens vers l'île.

Une fois que le capitaine leur avait donné le signal pour débarquer, Leanna retrouva son énergie. Ses joues reprirent leur couleur rosée, et ses yeux bleus étincelaient comme la mer calme sous le soleil de midi.

Elles se chargèrent de leurs bagages, cinq grands sacs à elles deux. Rien que les vêtements leur suffiraient pour au moins deux semaines avant que Mia ne doive penser à faire une lessive.

Elle contempla les corvées potentielles à faire dans le fameux cabanon de sa tante. Elle imaginait un endroit poussiéreux et couvert de toiles d'araignées, inutilisé la majeure partie de l'année.

Alors qu'elles arrivaient au bout du port, une femme inconnue les salua avec enthousiasme. Ses cheveux argentés contrastaient avec le décor terne et sale, du bois et de la suie.

Derrière elle était garée une vieille camionnette bleue rouillée. Comme elles étaient les seuls passagers humains du seul bateau du port, la femme devait leur faire signe, à moins qu'il ne s'agisse d'un membre de la famille de l'équipage.

Mia regarda autour du port, mais personne n'avait répondu au salut de la femme. C'est alors que sa tante leva les yeux et sourit. Son visage s'illumina et ses lèvres s'élargirent en un sourire joyeux.

"Adelia !" appela Leanna, alors que la vieille femme s'approcha d'elles, rayonnante elle aussi.

"Leanna ! Vous avez réussi !" répondit Adelia . "Comment s'est passé votre voyage ? Puisque vous êtes arrivée jusqu'ici, il n’y a pas eu de problème, je suppose."

L'accent écossais de la femme n'était pas aussi prononcé que celui auquel s’attendait Mia.

Elle avait entendu quelques locaux à l’accent marqué arriver à l'aéroport et se rendre au port, mais il semblait que l'amie de sa tante n'en faisait pas partie.

"Oui, heureusement." Leanna répondit sèchement, même si son sourire ne quitta pas son visage. "Oh, je t’avais dit que je ne voyageais pas seule cette fois-ci".

Adelia se tourna vers Mia. "Oui, je vois ça." Elle lui tendit la main. "Bienvenue, ma chère. Je suis heureuse que tu sois venue rejoindre ta tante pour sa visite cette année."

Mia saisit la main tendue et la serra avant de la relâcher. "Je suis heureuse d'être ici. C'est un endroit charmant. Très pittoresque."

"Tu n'as pas encore vu le reste de la vue. Attends qu'on arrive à la cabane de ta tante. C'est une vue à couper le souffle," remarqua Adelia avec un sourire.

"Maintenant, allons-y. Mettons ça dans la voiture. La route est longue jusque là-bas."

"Comme toujours," dit Leanna en riant.

Une fois les sacs rangés et sécurisés à l'arrière de la camionnette, Adelia prit le volant. Leanna s'était assise à l'avant, du côté passager.

Mia n'avait pas d'autre choix que de s'asseoir à l'arrière avec les bagages qu'elle ne voulait pas voir bousculés et exposés à l'air humide, car elle sentait qu'une pluie fine allait bientôt tomber.

Au fur et à mesure que le véhicule gravit le terrain de l'île sur une route de gravier accidentée, le voyage devint quelque peu cahoteux. Comme Adelia l'avait promis, la vue était à couper le souffle.

Mia ne se souciait plus de la route rocailleuse et regardait fixement par la fenêtre. Un champ infini d'herbe verte courait à côté d'eux, surplombant la mer.

Plus loin, elle distinguait la forme d'une autre île – ou peut-être du continent. La vue lointaine de la civilisation comparée à la terre nue où elle se trouvait lui faisait regretter la ville.

Mais elle n'était pas venue ici de force. Elle avait choisi d'être là, entourée par ces magnifiques champs d'herbe sans fin.

Le voyage jusqu’au cabanon prit une bonne heure. Mais le trajet fut agréable, Leanna et Adelia lui donnant des détails sur la petite ville de la région et ses habitants.

Vers la fin du trajet, quelque chose attira l'attention de Mia. Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait et le fit remarquer à ses comparses.

"C'est bien ce à quoi je pense ?" Mia s'exclama, incrédule.

"Oh, c'est bien ça," répondit Adelia avec un sourire.

"C'est le château de Kingsley, annonça fièrement Leanna. C'est une attraction touristique connue sur l'île, tout comme la vue et les terres agricoles."

"Un château sur une île ? Pourquoi est-il ici ?"

Avant que Leanna ne puisse répondre, Adelia avait repris la conversation.

"Le château de Kingsley a été construit au quatorzième siècle par un aristocrate anglais pour sa maîtresse."

"Au fil des ans, la famille a utilisé le château comme refuge pendant les guerres, et comme maison pendant un certain temps avant de commencer à gagner beaucoup d'argent.

"Je ne suis pas certaine du genre d'affaires qui les a rendus riches. Mais ça les a empêchés de perdre cet endroit. Il appartient toujours à la même famille qui l'a construite.

"De nos jours, la famille n’a plus son titre aristocratique. Mais l'argent leur a permis de garder le château en bon état.

"Maintenant, ils en ont fait une attraction touristique et aussi une sorte de maison de vacances."

Leanna hocha la tête à l’histoire d'Adelia. "Croyez-le ou non, j'ai rencontré un membre de la famille qui possède le château, et je pense que tu as entendu parler de lui aussi, Mia," dit-elle avec élan.

"Vraiment ? Qui est-ce ?" Mia avait détourné son regard de l'architecture.

Adelia semblait elle aussi intriguée, ce qui paraissait étrange à Mia, étant donné que Leanna et elle se connaissaient depuis de nombreuses années.

Mia en conclut que la rencontre avec la personne mystérieuse était récente – si récente qu'elle lui fit penser au lien entre ce nom et quelqu'un qu'elle connaissait. Quelqu'un avec ce même nom de famille.

"À quoi ressemble cette personne ?" Adelia demanda un moment plus tard, tirant Mia de sa rêverie.

Leanna prit un air suffisant, se souvenant de sa rencontre avec le jeune homme. "Il était assez jeune pour être mon fils – il avait à peu près ton âge Mia – mais il était plus âgé d'au moins cinq ou six ans."

"Je me suis sentie charmée et envoûtée par son apparence. Si je ferme les yeux, je peux le voir très clairement : des cheveux châtain foncé, une mâchoire forte, des pommettes hautes, des sourcils épais et des yeux de la couleur d'un saphir bleu profond."

"Une femme de n'importe quel âge l'aurait trouvé indéniablement attirant. De plus, il était très aimable et posé." Leanna soupira d'un air rêveur.

Mia avait noté la description que sa tante venait de faire de ce Kingsley et sourit. "Fatalement beau, je vois."

Leanna se retourna pour faire un sourire malicieux et un clin d'œil à sa nièce. "Il l'était vraiment."

Mia roula des yeux et sourit. "Bonté divine, ma tante. Tu nous en a assez dit !"

Adelia gloussa et ramena le sujet sur le propriétaire du château. "Et comment s'appelle-t-il ?"

"Erik Alexander Kingsley."