J’ai regardé la foule de loups, serrant fermement le pupitre. J’ai pris ma meilleure voix de roi, forte et confiante. Peu importe combien de fois je me suis adressé au public, je n’ai jamais aimé faire ça.
« Bienvenue, à tous, à la première chasse royale de la saison de Noël ! C’est un honneur pour moi de chasser à vos côtés. La générosité de mes bois est à partager avec vous. » Il y a eu des applaudissements polis de la foule.
Mon frère et ma sœur étaient là, et je devais jouer les hôtes pour les Alphas, Lunas, Bêtas et tous ceux que les meutes avaient choisi d’envoyer pour le dernier spectacle.
Les invités n’étaient même pas encore tous là, juste les nombreuses meutes locales, mais c’était déjà suffisant pour me mettre sur les nerfs. Je voulais m’en débarrasser, mais Aarya jouait son rôle. Je ne pouvais pas en faire moins.
Les forêts royales étaient pleines de gibier. Avec autant de chasseurs, ce ne serait pas mon type de chasse préféré. Même divisée en petits groupes, la proie était susceptible de nous sentir.
Au moins, je pourrais me lâcher. J’ai levé la main. « Que la chasse commence ! » Un cri de joie a répondu à mes mots, et la foule s’est divisée en groupes de chasseurs. Je me suis dirigé vers la forêt, faisant confiance à mon groupe pour me suivre.
L’ombre des arbres était un soulagement. J’ai pris une profonde inspiration, heureux de cette pause. La présence de tant de personnes dans le palais rendait l’air épais d’odeurs étranges, de parfums, de gel douche et de sueur.
L’odeur de tant de personnes inconnues aggravait mon lycan et me mettait sur les nerfs. Ici, il n’y avait que moi, le plein air et les cinq personnes de mon groupe de chasse. Beaucoup plus à mon goût.
C’était étrange, cependant. Malgré l’air frais de la forêt dans mes poumons et la distraction agréable de chercher des traces de sanglier, je ne pouvais pas me détendre. Mon lycan rôdait dans ma poitrine.
Je voulais me déplacer, me mettre à quatre pattes et courir, pour profiter pleinement de mon ouïe et de mon odorat. Je devais me sentir plus enfermé que je ne le pensais.
Je devais me donner plus de chances de faire de l’exercice. Il ne serait pas bon de laisser mon lycan prendre le dessus au milieu de la fête.
Une voix taquine me tira de ma distraction. « Tu as des pensées profondes ? C’est inhabituel pour toi. »
Damien m’avait rejoint pour la chasse et marchait maintenant à mes côtés. Je pourrais utiliser ce temps pour créer des liens avec lui. Je ne devrais pas laisser passer cette chance juste parce que j’étais sur les nerfs. « Comment va Elodie ? »
Son expression s’est assombrie. « Pas très bien, en fait. Elle fait des cauchemars. Cette ordure de Jordon la hante encore. »
J’ai craché sur le sol. « Certaines saletés méritent plus d’une mort. »
Il a secoué la tête, le regard perdu dans les arbres. « Si le tuer, encore et encore, pouvait l’aider, je le ferais sans hésiter. Mais ce n’est pas le genre de chose que je peux combattre. »
Ce n’était pas le genre de problème que j’étais bon à résoudre. Je lui ai tapé sur le bras, souhaitant pouvoir faire plus. « Je suis sûr qu’avoir ton soutien signifie beaucoup. Quand elle se réveillera, tu seras là. C’est ce qui compte. »
« Je l’espère », a dit Damien, le regard toujours distant. Il s’est secoué et m’a souri. J’espérais que mes conseils avaient aidé, qu’il n’était pas en train de m’envoyer promener.
« Tout cela est un peu sinistre pour Noël », a dit Damien. « Nous devrions nous concentrer sur le positif, comme la cérémonie de bénédiction de ma nièce. »
J’ai ri, passant ma main dans mes cheveux. « J’aimerais que ce soit positif. Aarya est d’accord avec ça, mais elle n’est pas heureuse, et je ne peux pas lui en vouloir. »
« Un événement public de trop, hein ? » a-t-il dit, compatissant. Aucun membre de ma famille n’avait pris goût au spectacle de la royauté, bien que je sois bien meilleur qu’avant.
J’ai haussé les épaules, profitant de l’occasion pour évacuer la tension qui pesait sur elles. L’agitation me piquait la nuque. « Elle n’a pas de problème avec la cérémonie elle-même. Il n’y a pas grand-chose à faire. »
Damien a penché la tête. « Qu’est-ce que ça implique ? Je ne pense pas que nous ayons eu à faire celle-là. »
J’ai secoué la tête. « Non, c’est une vieille histoire. Le conseil fera une lecture et Devi sera ointe de sang et présentée officiellement à la cour. Ça ne devrait pas prendre plus de trente minutes. »
« Ça n’a pas l’air trop mal », a dit Damien, en me regardant curieusement. Il n’a pas demandé, il a juste attendu de voir si j’allais parler. Il était bien adapté à son travail de détective.
J’ai soupiré. « Ce qui énerve Aarya, c’est que si nous avions eu un fils, personne n’exigerait cela. Et elle a raison, bien sûr. » J’ai à nouveau fait rouler mes épaules, mon irritation ne faisant que croître.
Je ne pouvais m’empêcher de me retourner à chaque craquement de brindille ou hurlement lointain. J’ai humé l’air à chaque fois que le vent changeait de direction. À chaque fois, je ne trouvais rien, mais mon lycan refusait de se calmer.
Damien a levé les sourcils. « Tu vas vraiment aller de l’avant en nommant Devi comme ton héritière ? »
« Absolument. Quel bien cela a-t-il fait de suivre les traditions pour notre famille ? Je ne veux pas qu’elle s’enfuie une fois qu’elle sera en âge de le faire. » J’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule, en fronçant les sourcils.
Damien s’est arrêté, levant son nez pour humer l’air, lui aussi. « Que regardes-tu, Adonis ? Tu sens quelque chose ? »
J’ai secoué la tête, me déplaçant d’un pied à l’autre. « Je ne sais pas. Quelque chose me dérange, c’est tout. Ce n’est probablement rien… »
Un terrible gémissement m’a coupé dans mon élan. Un ours est sorti des buissons en trombe, piétinant tout sur son passage. Ce n’était pas un ours noir, mais un grizzli adulte, mesurant probablement trois mètres une fois debout sur ses pattes arrière.
Les grizzlis attaquaient rarement les humains, encore moins une meute de loups. Rien qu’à l’odeur du lycan, il aurait dû nous éviter, mais il se dirigeait vers moi. De l’écume a éclaboussé son museau.
J’ai poussé Damien sur le côté et me suis préparé. L’ours m’a frappé comme un train de marchandises. Il a pesé de tout son poids sur ma jambe gauche. J’ai senti l’os se briser, j’ai senti son souffle chaud sur mon visage.
La douleur a inondé tout mon corps, l’agonie dans ma jambe, la pression sur mes côtes où une énorme patte couvrait ma poitrine, le feu dans mon épaule quand il a serré ses mâchoires. Je me suis débattu, mais les dents ne faisaient que mordre plus profondément.
Mon sang a rugi dans mes oreilles, et ma vision est devenue blanche. Le poids sur moi a augmenté au point que je ne pouvais plus respirer, puis il a disparu tout aussi soudainement. J’ai entendu Damien crier et j’ai senti des mains me soulever.
J’ai dérivé, incapable de me concentrer sur autre chose que la respiration. Cela semblait prendre toute ma concentration. La douleur dans ma jambe a grimpé le long de ma colonne vertébrale et s’est installée dans ma poitrine.
Des odeurs familières m’entouraient, m’apaisaient. Notre chambre. Aarya était là. Elle devait être là. Je pouvais entendre sa voix, un baume pour mon corps fiévreux.
Je voulais me lever, la réconforter, mais je n’arrivais même pas à parler. L’obscurité se refermait sur moi. J’ai lutté contre elle. J’avais besoin de la voir, besoin…
Elle était là, les mains de Gabe sur ses épaules, les cheveux détachés autour de sa tête, le visage strié de larmes. Les yeux de ma belle compagne se sont remplis d’un noir furieux et elle a hurlé son chagrin.
Elle s’est libérée de Gabe. Luke et Damien se sont jetés sur elle, Damien l’entourant de ses bras, essayant de la faire tomber au sol.
Quelqu’un a crié au loin. « Aarya, calme-toi ! Tu dois te retenir ! »
Elle avait besoin de moi. Mais j’étais emporté par un terrible courant, auquel je ne pouvais résister. Bientôt, même son odeur a fini par disparaître de mon corps et je n’ai plus rien vu.
