« Hé ! On va danser », lance Becky en m'entraînant hors de la cuisine, loin des jeux à boire. Je ris, me sentant un peu grisée et insouciante.
Nous arrivons sur la piste et nous nous mettons à danser comme des folles.
« On a l'air ridicules ! » je glousse.
« Non, on est canons ! » bafouille Becky en se déhanchant.
Un type s'approche et commence à danser collé-serré derrière moi. Je souris et me laisse aller, sans trop réfléchir. J'ai été sage si longtemps, pourquoi ne pas lâcher prise et m'amuser un peu ?
Il me chuchote à l'oreille d'une voix pâteuse : « Moi c'est Aaron. On monte discuter ? »
Ses mots me mettent mal à l'aise d'un coup.
Pas question.
J'arrête de danser et j'attrape Becky pour quitter la piste.
Nous nous installons sur le canapé à côté d'Andrew et Caitlyn, et j'essaie de me calmer.
« Alors Nikki, quelqu'un te plaît ici ? » demande Andrew avec un clin d'œil. Caitlyn lui met une tape.
« Hé ! Pourquoi tu fais ça ? »
« On sait tous qu'elle attend son compagnon, contrairement à certains », dit-elle en le fusillant du regard.
J'essaie d'en rire. J'ai déjà eu un copain : il y a quelques années, je suis sortie avec Josh, un gentil étudiant en chimie, mais ça s'est terminé quand il a rencontré son compagnon et est tombé fou amoureux.
Becky me prend la main.
« C'est normal d'attendre son compagnon. Moi aussi j'attends depuis longtemps. »
« Ma mère m'a toujours dit de garder ma première fois pour mon compagnon, et j'y ai toujours cru », je confie. « Mais parfois je me sens mal à l'aise dans ces soirées où tout le monde se met en couple. »
« T'en fais pas, Nikki. » Becky me serre dans ses bras. « Tu vas le rencontrer et être super heureuse avant même de t'en rendre compte. Allez, arrête de faire cette tête et on va se resservir ! »
Je souris et je la suis. Elle sait toujours comment me remonter le moral.
La fête bat son plein, la pièce est bondée de visages connus et inconnus.
Un peu plus tard, Becky me laisse pour aller parler à un beau gosse de la meute de Caitlyn, et je me retrouve à discuter avec Jake, un vieil ami, le fils de l'Alpha de Shadow Creek.
« Alors Nikki, qu'est-ce que tu deviens depuis le lycée ? » me demande Jake, son gobelet rouge à la main.
« Je termine mes études de médecine, j'y suis presque ! » je réponds en riant.
« Tu vas travailler ici quand tu auras fini ? » demande-t-il. « La chasse aux loups s'est intensifiée dans le coin. On pourrait avoir besoin d'un médecin loup-garou de plus par ici. »
Ça m'inquiète beaucoup. Je ne me suis pas changée en loup chez moi depuis un moment, mais mes parents m'ont parlé de cette recrudescence de chasseurs. C'est flippant pour n'importe quel loup-garou.
« Je ne sais pas trop », je réponds. « Et toi ? La dernière fois, tu avais décroché une bourse pour jouer au foot à l'université en Californie, non ? »
« Ouais, et après mes études j'ai signé avec les Miami Dolphins. C'est là que j'ai rencontré Payton. Elle essayait de devenir pom-pom girl et on est ensemble depuis. »
« Payton, joli prénom ! Elle est d'une meute en Californie ? »
« Non... » Jake hésite. « En fait... elle est humaine. »
J'écarquille les yeux.
« Mais Jake, tu n'es pas censé être le prochain Alpha de notre meute ? »
Il affiche un sourire béat et hausse les épaules.
« Que veux-tu que je te dise, Nikki, Payton est mon compagnon. »
Je suis contente pour lui, je crois, mais je n'en reviens pas.
Les couples humain-loup-garou existent, mais sans sa propre meute, un partenaire humain affaiblit les liens essentiels d'un loup-garou. C'est comme réduire sa force de moitié.
Comment un futur Alpha peut-il mettre sa position en danger - pour une fille ?
Je prends une grande inspiration, cherchant mes mots.
Et là, je le sens : un parfum de menthe, de cannelle et de bois.
Jake continue de parler, mais je ne l'entends plus.
Cette odeur est délicieuse. Vraiment délicieuse.
« Désolée Jake, il faut que j'y aille », je dis avant de m'éclipser.
Je suis l'odeur jusqu'à la cuisine, où je trouve Caitlyn et Andrew en train de discuter avec un grand gaillard aux épaules larges et aux muscles saillants.
L'odeur est si forte que j'ai du mal à respirer.
« Oh, Nikki, viens rencontrer mon frère, Hunter », dit Caitlyn en souriant et en m'attirant vers eux.
Hunter se raidit.
Il est beaucoup plus grand que moi, ses cheveux bruns en bataille tombant sur ses yeux du bleu le plus magnifique que j'aie jamais vu.
« Compagnon ! » hurle mon loup intérieur.
Mon cœur s'emballe.
Chaque fibre de mon corps est attirée vers cet homme, et c'est la sensation la plus terrifiante et incontrôlable de ma vie.
« Hunter, je te présente la meilleure amie de mon compagnon, Nikki. Nikki, voici mon grand frère, Hunter », dit Caitlyn en souriant.
Nos regards se croisent, et mon estomac fait un looping.
« Compagnon », murmure Hunter, et tout le monde se fige, stupéfait. « Mienne. »
