C’était une bonne soirée pour chasser une sorcière.
Sa meute venait juste de terminer de rassembler les loups traîtres qui avaient abrité sa dernière cible.
Et Kieran Gallagher était plus que prêt à mettre fin à une autre peste maléfique qui répandait sa corruption sur le monde avant de rentrer chez lui avec ses loups.
Il était difficile pour Kieran de repenser à sa vie avant sa promesse d’éradiquer les sorcières noires vivant parmi eux.
Elles étaient cruelles et mauvaises et elles auraient dû être éradiquées de la planète bien avant qu’il ne se lance dans sa mission pour effacer leur espèce.
Si elles avaient disparu, sa vie aurait été radicalement différente de ce qu’elle était maintenant. Il serait probablement accouplé, avec des louveteaux qui jouaient dans sa maison.
Il serait peut-être même heureux, au lieu d’être la coquille vide d’un loup, avec seulement sa rage brûlante, sa haine et sa culpabilité pour le maintenir en vie.
Durant sa mission de plusieurs siècles, il avait constitué l’une des plus grandes meutes d’Amérique, la meute Havenwood.
Il avait recruté ceux qui avaient vécu quelque chose de malheureusement similaire à la propre histoire de Kieran, recueillant des âmes perdues au cours de sa longue vendetta.
Les loups qui avaient perdu leur vie à cause des sorcières, des démons, des vampires et autres créatures, se retrouvaient au sein de Havenwood.
Sa meute n’était pas la plus stable, mais elle était l’une des plus féroces, et c’était un honneur parmi les loups, surtout dans son domaine.
Il avait passé les dernières centaines d’années à tuer des sorcières par tous les moyens possibles.
Il se concentrait généralement uniquement sur les sorcières noires, mais parfois, des rumeurs au sujet d’une sorcière blanche sur le point de basculer dans l’art sombre arrivaient à ses oreilles.
Il les arrêtait toujours avant qu’elles n’atteignent leur plein potentiel maléfique.
Le type de sorcière qu’il tuait ne lui important pas, de toute façon. Le meilleur type de sorcière était une sorcière morte, tout simplement.
Le seul inconvénient en protégeant les autres ainsi, c’était que plus il tuait, plus la tache sur son âme devenait sombre, au point de ne presque plus rien ressentir du tout.
Même son loup restait presque constamment en sommeil dans son esprit, sa présence s’éteignait de plus en plus chaque année. Il savait ce que cela signifiait. Kieran mourait lentement, mais il ne pouvait plus changer de cap maintenant.
Il ne saurait pas quoi faire de sa vie s’il essayait, et rien depuis des siècles n’avait compté pour lui en dehors de la vengeance.
Il était sur un tel chemin de guerre pour anéantir ses ennemis en Amérique du Nord qu’il avait été trop occupé pour revendiquer le titre d’alpha en chef de sa région.
Il ne voulait pas de responsabilités supplémentaires alors qu’il était trop investi dans l’élimination de la racaille de cette planète.
C’était ce qui l’avait conduit à la meute Rainstorm ce soir, malgré une pleine lune poussant ses loups à bout.
La plupart des loups ne voulaient rien d’autre que de se battre ou de s’accoupler lors d’une pleine lune, ils étaient poussés par leurs instincts les plus primitifs, mais Kieran était assez fort pour résister à cet appel. Son loup restait silencieux, surtout lorsqu’il y avait une sorcière à traquer.
Il avait emmené avec lui des loups en qui il avait confiance et qui pouvaient contrôler leurs homologues lorsqu’ils envahissaient les terres d’une autre meute.
Il s’occuperait plus tard de la trahison de Rainstorm envers leur alliance, une fois qu’il aurait capturé la sorcière.
Le groupe de loups qu’il avait emmené avec lui fouillait déjà la zone environnante, bloquant les routes de sortie, coinçant les membres de la meute Rainstorm, tout en se dirigeant vers la maison principale.
L’un de ses loups a bousculé violemment un métamorphe ours capturé, murmurant quelques mots de provocation que Kieran a entendus depuis le volant. Il a souri en pensant à ses prochains mouvements.
Personne ne s’attendait à une attaque lors d’une pleine lune, et son plan avait été parfait. Il avait pris le contrôle d’une meute sans qu’aucun de ses propres loups ne soit blessé.
En plissant les yeux à travers le pare-brise de son SUV, Kieran est sorti du véhicule et a appelé son bêta. L’idiot s’est tourné vers lui en souriant légèrement, avant de se diriger vers lui en se dandinant.
Tyler Ward était son meilleur ami et il était difficile à gérer. Plus jeune que Kieran de quelques centaines d’années, la vitalité de Tyler avait disparu depuis longtemps chez Kieran.
En dehors de sa vengeance, Kieran menait une existence bien triste.
S’il se souciait de lui-même, il pourrait même admettre qu’il se sentait seul. Mais les mâles comme lui ne méritaient pas d’être heureux.
Ses mains étaient tachées de tellement de sang qu’il jurait parfois ne voir que du rouge.
« Quelle est la situation avec notre sorcière ? »
Tyler a secoué la tête. « Les loups que nous avons capturés ne nous disent rien. Ils sont tous loyaux. »
Les deux mâles étaient de taille similaire, leurs épaules se sont frôlées alors qu’ils regardaient les métamorphes capturés.
Kieran a haussé les sourcils. « On dirait qu’ils pensent qu’une sorcière mérite une protection contre moi. Peut-être qu’un peu de torture les fera parler. » Les mots avaient un goût amer, mais ils étaient nécessaires.
En règle générale, sa meute n’administrait pas de torture à d’autres loups, sauf s’il n’y avait pas d’autre option. Mais une meute qui abritait une sorcière noire ? C’était une raison suffisante pour n’importe quelle torture que Tyler pouvait imaginer.
« C’est justement le problème, Alpha. La seule chose qu’Alpha Taylor a avouée, c’est qu’elle est une sorcière blanche. Elle ne pratique pas. »
« Si c’était le cas, ils n’auraient pas ressenti le besoin de la cacher. »
Tyler a haussé les épaules. « Peut-être que si, s’ils craignaient que tu ne te désengages de l’alliance envers eux. Leur meute n’est pas exactement connue pour son aspect redoutable.
Peut-être ont-ils pensé la cacher et continuer à utiliser notre nom pour se protéger. »
C’était possible, mais cela n’avait plus d’importance maintenant, car Kieran avait reçu des informations selon lesquelles la sorcière cachée pratiquait des rituels sombres sur les terres de Rainstorm.
Il était maintenant de son devoir de la neutraliser et de régler le chaos que cette meute avait provoqué.
En tapotant son ami dans le dos, Kieran s’est détourné, laissant Tyler gérer l’interrogatoire comme il l’entendait.
La meute Rainstorm cachait sciemment une sorcière.
Et sauf s’il était qu’ils étaient sous l’influence de la magie noire, alors ils avaient brisé l’alliance, et Kieran était dans son droit de déclarer la guerre.
Il a ressenti une lueur d’inquiétude, et pour la première fois depuis des années, il a remis en question son propre jugement.
Une sorcière ne lui avait-elle pas jeté un sort un jour pour croire tout ce qu’elle disait ? Il était possible qu’une autre sorcière fasse la même chose avec cette meute.
Peut-être devrait-il reconsidérer de nuire à ces gens avant d’avoir sa proie entre les mains.
La pensée était suffisante pour l’empêcher de présenter des excuses à la meute Rainstorm.
Ses poings se sont serrés le long de son corps, puis il a essuyé ses paumes sur son jean.
Un cri a retenti dans l’air. Il était plutôt faible, mais ses oreilles se sont tout de même dressées.
Son loup s’est agité en entendant ce cri, se réveillant pour la première fois depuis des lustres. La peau de Kieran le démangeait, il avait l’envie irrésistible de se transformer.
Kieran a marqué une pause en retenant son souffle. Il n’avait pas ressenti cette sensation depuis au moins une décennie.
Tyler s’est approché de lui. « As-tu entendu… »
« KIERAN ! » Cette voix... La familiarité a résonné en lui alors que le cri terrifié d’une femme retentissait à travers les arbres.
Son loup a hurlé, se réveillant en entendant ce hurlement, et le propre cri de Kieran lui a déchiré la gorge, sa tête levée vers le ciel. Plusieurs autres hurlements ont suivi, poussés par son appel intense.
Sans réfléchir, il a couru à toute vitesse à travers les bois, ses muscles se sont tendus alors qu’il sautait par-dessus des rochers, des troncs d’arbres tombés, ainsi que tout ce qui se trouvait d’autre sur son chemin.
Il a failli abattre un arbre, le percutant durement dans sa précipitation pour atteindre la voix.
Il n’était même pas sûr de qui « elle » était, mais tout en lui le poussait à avancer plus vite, à être plus rapide. Le temps était compté, mais il ignorait pourquoi.
Après ce qui lui a semblé une éternité, Kieran est tombé sur l’un de ses loups, Joe, qui chevauchait une femme inconsciente, une main tenant son visage contre la terre et l’autre se touchant lui-même à travers son pantalon.
Son pull semblait déchiré, et elle était couverte de saleté, ce qui était un signe évident de lutte. Le souffle de Kieran s’est bloqué dans sa gorge en découvrant son corps immobile, puis un instinct viscéral l’a propulsé en avant.
Son loup a hurlé à nouveau, le bruit a résonné dans la tête de Kieran.
Kieran a grogné de manière rauque dans sa gorge et le bruit a surpris Joe, qui a levé rapidement ses mains, les yeux écarquillés.
L’odeur de la peur de Joe a imprégné les sens de Kieran. Ce n’était pas inhabituel pour quelqu’un comme lui de percevoir cela lorsqu’il était entouré de loups plus faibles.
Joe a reculé en trébuchant, il est tombé sur les fesses, et ses yeux ont pris une teinte plus vive alors que son loup prenait le dessus, sentant sans doute qu’il venait de devenir la proie de Kieran.
Kieran aurait pu pardonner le comportement du loup, mais c’étaient les autres odeurs qui l’ont vraiment mis en rogne et ont poussé son loup tout juste réveillé à se déchaîner pour prendre le contrôle, claquant et grognant de rage.
Il pouvait sentir la douce odeur de son sang, même s’il ne voyait aucun liquide se répandre sur le sol de la forêt.
Sa peur se sentait surtout, elle était mêlée à une senteur enivrante de lavande et de vanille et à l’odeur terreuse d’une sorcière.
Tout à coup, il s’est senti étrangement excité, protecteur, et prêt à tuer un membre de sa propre meute pour l’avoir touchée.
Pour avoir blessé une sorcière ? Kieran a secoué la tête pour éclaircir ses pensées contradictoires, mais l’insistance de son loup devenait de plus en plus forte, jusqu’à étouffer son objectif de la tuer.
Il luttait pour contrôler son loup, déterminé à se maîtriser, mais c’était impossible.
Le combat en lui a pris fin lorsque Joe s’est mis à bouger. Les yeux de Kieran étaient fixés sur le métamorphe alors qu’il laissait son loup prendre le dessus, non pas pour se transformer, mais pour choisir ses prochaines actions.
Un grondement s’est échappé de sa gorge. Ses poings se sont serrés le long de son corps alors qu’il avançait lentement vers le misérable homme pathétique qui maintenait la sorcière à terre.
Il a presque gémi à cette pensée, ses poumons aspiraient davantage son odeur, il se sentait à la fois calme et féroce.
Joe avait imaginé nuire à ce qui ne lui appartenait pas ?
Le rouge a envahi la vision de Kieran alors qu’une rage aveugle prenait le dessus, son loup suppliant d’être libéré complètement pour pouvoir arracher la chair du corps de Joe.
Son meurtre ? Sa sorcière ? Kieran s’en moquait pour le moment, il se contentait de combler l’espace entre lui et sa proie.
Il a soulevé son compagnon de meute sans effort, une main massive a jeté son subordonné au sol, ne laissant pas à Joe le temps de se transformer. Il l’a frappé à plusieurs reprises, se délectant des os qui se brisaient sous sa botte.
Joe a hurlé de douleur, avec un son aigu et strident.
Quel doux bruit.
Une sorte de brouillard l’a envahi, davantage de sang flottait dans l’air. Son esprit était uniquement obsédé par une seule pensée.
