La chaleur était déjà insupportable quand Rowan s'est accroché à moi, ajoutant sa chaleur corporelle à mon espace déjà étouffant.
J'ai ri, tapotant le dos de Rowan et lui faisant un rapide câlin avant d'essayer de m'écarter.
Rowan a reculé, ses mains agrippant mes épaules, un large sourire sur son visage. « Mec, c'est génial de te revoir, » a-t-il dit, ses yeux bleus pétillant de sincérité. « Tu n'as pas changé du tout. »
Ce n'était pas exactement vrai. J'étais une personne complètement différente de celle que j'étais il y a un an.
À l'époque, j'étais arrogant, égocentrique et intouchable. J'étais le futur Alpha, lié à une belle louve.
J'avais tout : le pouvoir, des amis, une compagne, un avenir avec un héritage garanti. J'étais admiré, respecté, désiré et aimé.
Aimé. Aimé par Del. Belle et douce Del. Elle était expressive, drôle, ouverte et aimante. Elle m'offrait son amour si librement.
Je pensais alors le mériter. Ce n'était pas le cas. Je n'ai jamais été proche de mériter son amour.
Et puis elle est morte. Et l'ancien moi est mort avec elle.
« —j'ai hâte que les choses redeviennent normales, » disait Rowan. « Tout a été tellement sens dessus dessous, tu sais ? »
J'ai cligné des yeux, forçant un sourire en tapant dans le dos de Rowan. « Ouais, normal. »
Rowan a repoussé ses cheveux de ses yeux, agité.
« Être le Bêta par intérim a été étrange ; cool mais pas vraiment mon truc. Je suis juste content que tu reprennes le contrôle... Ou, enfin, que tu sois sur le point de le faire. Ce sera bien de faire ce pour quoi je suis fait. »
J'ai grimacé. Je savais que mon absence avait mis la meute sous pression. Ma plus grande inquiétude était l'impact que cette pression avait causé.
« Ne t'inquiète pas, mon pote, on ira bien à partir de maintenant. Plus besoin d'essayer de remplir les chaussures de quelqu'un d'autre. Je suis de retour et je suis prêt à remettre les choses en ordre. Normal. »
« Oh mec, j'aurais bien besoin d'un peu de normalité en ce moment ! » Rowan a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule avant de se retourner vers moi.
« Ryan est devenu un peu plus agressif dernièrement. Il veut étendre le territoire de la meute. Il a commencé le processus dès qu'il a appris que tu revenais. »
Pendant un moment, j'ai eu l'impression que mes poumons étaient piégés dans une cage d'acier. « Plus agressif ? »
Rowan a acquiescé. « Il apprécie trop d'être Alpha pour un Bêta. »
J'ai serré les dents. « Tu penses que ça pourrait être un problème ? »
« Potentiellement, » a répondu Rowan.
J'ai souri et lui ai donné un coup de coude, essayant d'alléger l'ambiance. « Ne t'inquiète pas, Rowan, » ai-je dit. « Je vais prendre soin de cette meute. Je te le promets. »
Rowan a souri. « Je sais que tu le feras ; je le sens. C'est à partir de maintenant que tout va s'arranger. »
« Ne nous porte pas malheur ! » a crié Ryan, s'approchant de nous avec une assurance qui ressemblait à la démarche d'un Alpha. Mon loup devenait agité.
Ryan s'est arrêté juste devant moi, me regardant dans les yeux et tendant sa main. « Content de te voir, Trip. »
J'espérais que mon sourire n'avait pas l'air trop forcé. « Toi aussi, Ryan, comment vont les choses ? »
Ryan a souri, et la cicatrice qui allait de sa lèvre supérieure à son nez tordait son visage. « Oh, tu sais, occupé. Enfin, tu ne sais pas. Pas encore. »
J'ai senti Rowan se tendre à côté de moi et j'ai fait de mon mieux pour cacher ma surprise. J'étais sur le Mont Timbre depuis à peine cinq minutes et on me défiait déjà.
Je devais me concentrer sur la reconstruction de la meute, pas sur un challenger. « J'espère aussi que mes propres expériences uniques apporteront une perspective nouvelle ; remettront cette meute sur les rails. »
Mon sourire semblait forcé. « Oh, j'en suis sûr, Ryan. Je suis sûr que tu as très bien dirigé cette meute. »
Ryan a pris une profonde inspiration, bombant le torse et plissant les yeux.
Rowan, sentant la tension, est intervenu. « Il y a quelques points qui nécessitent ton attention, Tr... Alpha, » a-t-il suggéré.
Lentement, Ryan a tourné son regard furieux vers mon troisième.
« On a quelques loups qui vivent en dehors du territoire, ce qui est dangereux et donne une mauvaise impression de l'unité de notre meute.
« Aussi, les humains du Mont Oaks ont commencé à se mêler à nous dans la vallée. »
J'ai regardé Ryan. « Pas tout à fait sur les rails alors ? »
« C'est juste une famille qui vit à la limite, » a dit Ryan sèchement. « Un vieux guetteur qui n'est plus impliqué dans la vie de la meute. »
« Pas de jeunes loups ? » ai-je demandé.
Un muscle de la mâchoire de Ryan a tressailli tandis qu'il serrait les dents. « Ce sont les Ryder. »
Je me souvenais du fils aîné, Mick. Il était dans notre classe à l'école. J'ai essayé de me rappeler ses frères et sœurs. Un frère ? Ou avait-il une sœur ?
« Et les Ryder vivent seuls parce que ? » ai-je demandé. Peu m'importait de creuser un trou pour Ryan. Si je devais l'enterrer pour réparer cette meute, alors je prendrais volontiers une pelle.
Ryan a répondu comme si chaque mot était arraché de sa bouche avec des pinces. « Le père s'est éloigné de la vie de meute et ses enfants ont suivi.
« Ils ne socialisent pas beaucoup, la fille a perdu un compagnon, et c'est tout ce qu'il y a à dire. »
« Ils ne se forment à aucun poste ? »
« Mick Ryder ne s'intéresse pas aux affaires de la meute, son frère est un désastre, et la plus jeune est une petite peste sans compagnon. »
Le regard de Ryan était perçant sur mon visage. « Les loups qui perdent un compagnon ne sont pas fiables. »
J'ai ressenti ce coup profondément dans ma poitrine, juste au-dessus de mon estomac. Ça faisait mal, mais ce n'était pas fatal.
Je me suis rapproché de Ryan, mon loup ajoutant à ma présence. « Ryan, je suis reconnaissant pour tout ce que tu as fait pour moi, mais ton temps en tant qu'Alpha est terminé.
« D'après ce que j'ai vu, les Bêtas jaloux peuvent être... imprévisibles. Si ça arrive, je devrai trouver quelqu'un d'autre. Tu comprends ce que je veux dire ? »
« Je comprends, » a répondu Ryan, sa voix plate et sans émotion.
Le son de centaines de loups hurlant a attiré mon attention et m'a coupé le souffle.
Je suis resté là, complètement entouré et totalement captivé par le son. Rien n'est aussi beau ou aussi étrangement vide que le hurlement d'un loup.
Rowan a posé sa main sur ma nuque, souriant. « C'est pour toi, mec. Ils te souhaitent la bienvenue. »
Quelque chose de chaud s'est répandu dans ma poitrine et a descendu dans mes membres, me soulevant et me poussant à changer.
J'ai atterri sur mes quatre pattes, me tenant fièrement avant de m'élancer. Ryan et Rowan ont changé aussi, prenant leurs places.
C'était bon de courir à nouveau ; d'être avec ma meute et de faire ce que les loups font naturellement. Je me sentais à ma place, même si ce n'était que pour un instant.
Nous sommes passés devant des groupes de loups, leurs têtes rejetées en arrière dans un chant, chacun me souhaitant la bienvenue et me montrant son respect. Je suis passé en courant, galvanisé par le son ; porté par lui.
Le chant des loups m'élevait, montant en crescendo dans ma poitrine.
Mon loup voulait hurler en retour, répondre à chaque appel. Je l'ai poussé en avant, savourant ce moment pour ce qu'il était : une démonstration d'amour.
J'aurais l'occasion de montrer à ma meute à quel point je tenais à eux. Mais pour l'instant, ce moment était pour moi.
Nous avons ralenti en approchant du territoire, nous arrêtant doucement près d'un groupe de loups hurlants.
Sentant une autre présence, j'ai tourné la tête et croisé le regard d'une jeune fille rousse aux yeux inhabituels ; entièrement bruns sauf pour une bande bleu vif dans son iris droit.
Au moment où la fille a cligné des yeux, j'ai été libéré de l'instant. J'ai secoué mon pelage avant de repartir en courant, me laissant entraîner par l'appel de ma meute.
Après quinze minutes de course supplémentaires, nous étions entrés sur le territoire et nous approchions rapidement de la maison de l'Alpha.
Je me suis arrêté en la voyant, stupéfait par sa taille. La maison était massive, moderne, propre, imposante. C'était la demeure d'un diplomate, d'un chef, d'un Alpha.
Je me suis approché de la maison, ne sentant aucune odeur. Personne n'y avait encore vécu et maintenant j'allais habiter ses murs. Seul.
Un frisson m'a parcouru. J'ai eu l'impression qu'un fantôme m'avait touché le dos. Ses doigts. Del. Un grognement sourd est monté du fond de ma poitrine, audible seulement pour moi.
Quand je me suis détourné de la maison, j'ai vu que les loups qui avaient chanté pour moi attendaient, leurs yeux vifs clignant, curieux de voir ce que j'allais faire ensuite. Sans réfléchir, j'ai changé et je suis entré.
L'intérieur de la maison était nettement plus frais que dehors. J'ai pris une profonde inspiration, respirant l'air stagnant, avant d'examiner attentivement les lieux.
À mes pieds se trouvait une pile de vêtements. J'ai enfilé le short et le t-shirt avant d'explorer.
Face à l'entrée principale se trouvait un grand escalier qui tournait vers la droite. Les sols étaient en bois dur, recouverts d'une fine couche de poussière. Les murs étaient blancs ; les pièces n'étaient que quatre coins.
J'ai fait le tour de la maison, finissant dans la cuisine et me sentant triste alors que les souvenirs remontaient.
J'ai cligné des yeux et regardé autour de la cuisine vide. Froide. Il n'y avait rien dedans : pas de nourriture, pas de casseroles, pas de joie. Des murs blancs, des placards fraîchement poncés, et un mur du fond entièrement vitré.
Je me suis avancé vers les fenêtres, tournant le dos au douloureux rappel de ce que j'avais perdu. La cuisine donnait sur une grande terrasse, et au-delà, la forêt.
Les arbres étaient plus clairsemés plus haut sur la montagne où seuls les robustes conifères survivaient à l'air plus froid et plus raréfié. Ça ne me dérangeait pas cependant ; le pin était l'une de mes odeurs préférées.
J'ai quitté la cuisine, montant les marches de l'escalier deux par deux pour explorer les étages supérieurs de la maison.
Il y avait beaucoup de chambres. Probablement destinées aux enfants de l'Alpha, sans doute. Un autre sentiment de tristesse a résonné en moi, cette fois un peu différent, mêlé à la perte de possibilité, pas d'une personne.
La chambre principale était immense, un lit déjà en place. Des draps blancs étaient pliés et posés au pied, prêts si je les voulais.
J'ai regardé dans le placard, ouvert les robinets dans la salle de bain, et ouvert et fermé les fenêtres.
Satisfait, j'ai fermé la porte de la chambre et me suis dirigé vers les escaliers, m'arrêtant à mi-chemin lorsque la porte d'entrée s'est agitée. Un instant plus tard, elle s'est ouverte et des loups sont entrés.
J'ai retenu ma langue quand j'ai réalisé qui ils étaient. Des compagnons. Des amis.
« En chair et en os, » a crié Bennie. « Est-ce possible ? L'Alpha Tyler Trip ? »
J'ai grogné, descendant les escaliers et serrant Bennie dans une étreinte vigoureuse. « Content de te voir, gamin. » Et c'était vrai. Bennie s'est écarté et m'a souri avec charme, me regardant de haut.
Bennie était un grand échalas, plus grand que moi à un mètre quatre-vingt-quinze et incroyablement mince. Ses genoux et ses coudes étaient si proéminents qu'ils en étaient presque dangereux.
Il m'a souri bêtement. Il avait des cheveux blonds bouclés, des yeux brillants, et était maladroit comme pas possible. Pas étonnant qu'il soit le gamin du groupe.
« On ne savait pas si tu reviendrais un jour, » a dit Bennie. « Je veux dire, la guerre s'est terminée il y a si longtemps ! » Je ne voulais pas aborder le sujet, alors je me suis tourné vers la personne suivante, souriant largement.
« Ne me souris pas comme ça, idiot, » a grogné Sarah. « C'est pas comme si j'étais heureuse de te voir ou quoi que ce soit. » J'ai tendu les bras vers ma protectrice en chef. Elle a froncé les sourcils.
J'ai levé les yeux au ciel. « Tu ne peux pas me faire un câlin, Sarah ? »
Les yeux habituellement perçants de Sarah se sont plissés encore plus. « Non. »
Sarah était aussi dure qu'on peut l'être. Elle était la première femme protectrice en chef de l'histoire de notre meute et toujours prompte à rappeler à tout le monde pourquoi.
J'ai laissé retomber mes mains, feignant d'être blessé. « Je dois te l'ordonner ? »
Le plus petit des sourires a relevé son visage, qui était anguleux et clair. « Plus tard, » m'a-t-elle taquiné. « Loin des regards indiscrets. »
« Oh, Sarah, » l'a grondée Jackie, « combien de fois je dois te dire que l'affection n'est pas égale à la faiblesse ? »
Jackie se tourna vers moi avec un grand sourire. « Bon retour parmi nous, Alpha. » Elle me serra dans ses bras, ses boucles me chatouillant le cou.
« Merci, Jackie. »
La gardienne de la paix sourit et remit une mèche de ses cheveux foncés derrière son oreille. Je remarquai une nouvelle mèche plus claire dans sa chevelure.
« Moi, je n'ai pas besoin d'un câlin », dit Aaron, me tendant plutôt la main. « Content de te revoir, Trip. »
Voir Aaron, toujours sur ses gardes, me fit sourire largement. Sa nervosité constante me rappelait les blagues qu'on lui faisait étant jeunes.
« Salut Aaron, content de te revoir aussi », dis-je.
Aaron retira sa main et nous regarda tous. « Oh non. Non, Trip. Je connais ce regard. Je connais ce sourire. N'y pense même pas. »
Je levai les mains. « Je ne pensais à rien, mon vieux. »
Aaron n'avait pas l'air convaincu. « Tu parles ! »
Sarah rit. « Tu aurais dû voir la blague que je lui ai faite la semaine dernière. Oh, Trip, c'était tordant. »
Jackie soupira. « Je suis sûre que Trip veut savoir, mais il doit déjà avoir beaucoup d'émotions. » Je sentis mes joues s'empourprer et je me frottai la nuque. Jackie avait toujours su lire les gens.
Je souris. « Ça va, vraiment. En fait, je pensais qu'il y aurait plus de monde. Où est Theo ? »
Ils échangèrent tous le même regard inquiet. Aussitôt, je sentis un nœud se former dans mon estomac. « Est-ce que Theo est... ? »
« Non, dit rapidement Bennie. Non, il n'est pas mort. »
Je me sentis soulagé en entendant ça. « Alors, que se passe-t-il ? »
Jackie et Sarah échangèrent un long regard avant que Jackie ne frotte ses mains sur son jean. « Beaucoup de choses ont changé depuis ton départ, Alpha. »
Je sentis à nouveau ce malaise dans mon ventre. « Comme quoi ? »
« Ryan a... changé. »
J'ouvris la bouche pour en demander plus, mais avant que je ne puisse le faire, la porte s'ouvrit et Ryan entra, suivi de près par Rowan.
Ryan me sourit en entrant. Son sourire était légèrement de travers à cause de sa cicatrice. « Comment trouves-tu la maison, Alpha ? »
Je me raidis. « C'est bien. Sympa. Pas beaucoup de meubles. »
Ryan rit, et son rire résonna dans la pièce vide. « Je leur ai dit de la laisser vide. Je pensais que tu voudrais repartir à zéro, la décorer toi-même. Bien sûr, je pensais que tu aurais une femme pour t'aider. »
Jackie inspira brusquement. « Ryan », dit-elle doucement.
Ryan haussa un sourcil. « Désolé, je ne savais pas qu'on ne devait pas parler de Del. »
Le sourire sur mon visage n'était ni aimable ni indulgent. « T'en fais pas, Jackie. Ryan a raison, on peut parler de Del. » Son nom avait un goût amer dans ma bouche, me faisant me sentir horrible. « Pas de problème. »
Ryan me fixa longuement. « Bien. »
Tout le corps de Sarah était tendu, comme si elle était prête à s'interposer entre nous, ce qui était probablement le cas.
« La meute sera bientôt là », dit Sarah, essayant de détendre l'atmosphère entre Ryan et moi.
Je regardai Ryan les yeux plissés. « Où est Theo ? Je pensais qu'il serait là pour m'accueillir. Après tout, c'est moi qui l'ai nommé éclaireur. »
Ryan pencha légèrement la tête en arrière, souriant. « Je lui ai demandé de faire quelques courses. »
« Vraiment ? demandai-je en me redressant. Tes courses étaient plus importantes que mon retour ? »
Les mots de Ryan me blessèrent, comme un couteau qu'on retournait dans la plaie.
« Ne commence pas quelque chose si tu n'as pas l'intention de le finir », l'avertis-je à voix basse.
Jackie s'interposa entre nous, souriant mais les yeux furieux. « Laisse-moi finir pour vous.
« Trip, tu auras besoin de temps pour te préparer. La meute arrive bientôt et Ryan a un discours à faire. Alors, réglons ça plus tard. »
Ryan sourit. Je ne savais pas ce qui avait changé en lui. Nous avions été de bons amis pendant des années. Peut-être que mon départ nous avait éloignés.
« Tu as raison, Jackie, je dois parler à ma meute. »
Le silence tomba dans la pièce. Bennie se déplaça légèrement derrière Aaron, qui se plaça derrière Sarah. Le visage de Jackie devint rouge alors qu'elle se tournait vers Ryan, furieuse.
Je restai calme, même si mon loup voulait sortir et prendre le contrôle.
J'entendis tout le monde quitter ma maison au moment où j'atteignais ma chambre. Aussitôt, mon loup cessa d'être en colère contre Ryan.
Dehors, ma meute s'était rassemblée. Je m'approchai de la fenêtre, écartai le rideau et jetai un coup d'œil rapide.
Le groupe n'était pas aussi grand qu'avant, mais il se reconstituait mieux que je ne l'avais espéré.
Nous avions accueilli beaucoup de loups sans meute après que notre ancien foyer ait été brûlé et que nous ayons dû déménager plus haut dans la montagne. J'avais choisi un nouvel endroit pour vivre mais j'étais parti avant qu'il ne soit terminé.
Je pouvais entendre le discours de Ryan mais il était trop lointain et étouffé pour le comprendre. J'entendais cependant les applaudissements : des applaudissements nerveux, des rires nerveux et des sifflements de loup.
Je descendis les escaliers, de plus en plus contrarié à mesure que Ryan parlait à ma meute. J'entendais sa voix méprisante dans ma tête, je voyais comment sa bouche se courbait quand il savait qu'il me mettait en colère.
J'ouvris la porte avec force, sans me soucier de l'interrompre ou non. Si j'obtenais ce que je voulais, Ryan ne ferait plus partie de mon cercle rapproché dès demain.
Ryan se retourna quand je sortis sur le porche, ses mains levées pour applaudir mais ses yeux pleins de colère.
Je fis un pas en avant, m'arrêtant juste au bord du porche, au-dessus des grandes marches.
Je regardai la foule de ma meute, essayant de mémoriser autant de visages que possible. Certains m'étaient familiers ; la plupart ne l'étaient pas. J'aperçus la fille aux cheveux roux de tout à l'heure, debout à côté d'un grand garçon aux cheveux argentés.
Je m'éclaircis la gorge et la meute se tut, attendant mon discours. Un discours que je n'avais pas préparé. Je demandai mentalement à la Déesse de la Lune de m'aider à trouver les mots justes.
« Euh, commençai-je, conscient que ce n'était pas brillant. Salut. »
« Bon retour parmi nous, Alpha ! » cria quelqu'un. « Tu nous as manqué ! » dit une autre voix.
Je souris, sentant mon visage et mon cou s'échauffer. « C'est bon d'être de retour, je, euh, vous ai manqué. » Le silence se fit, rendant ma respiration difficile, s'aggravant au fil du temps.
Du coin de l'œil, je vis le garçon aux cheveux argentés chuchoter quelque chose à la fille rousse. Elle rit et mon estomac se noua tandis que mon cœur battait fort dans mes oreilles.
Je voulais expliquer pourquoi j'étais parti. Pourquoi j'avais choisi de me battre. Je voulais leur parler de mes projets pour la meute. Des choses que je voulais faire.
Je voulais partager toutes les idées que j'avais pour nous rendre meilleurs, plus forts, plus unis. Je voulais leur parler de Del. Je voulais me promettre à eux.
Mais les mots ne sortaient pas.
« Merci d'être venus, dis-je d'une voix rauque. Ça compte beaucoup pour moi. »
Le garçon aux cheveux argentés leva les yeux au ciel et la fille rousse m'observa attentivement, la tête penchée sur le côté.
Mes mains commencèrent à transpirer.
Je sentis une main sur mon épaule et me raidis alors que Ryan riait à côté de moi, souriant avec aisance à la meute. « On dirait que notre alpha a perdu sa langue ! »
La meute rit et j'eus l'impression de disparaître, me fondant lentement dans la couleur de la maison derrière moi. Comme si je n'étais pas là.
Je sentis Rowan derrière moi, me rappelant que j'existais toujours. « Ça va, mec ? »
Je clignai des yeux et Ryan était devant moi, descendant les marches, marchant vers la meute. « Vous devrez pardonner Trip. Même s'il est un Alpha, il est encore nouveau dans le rôle. »
La meute rit et Rowan grogna de façon à ce que je sois le seul à l'entendre.
« Alors, aidons-le un peu, d'accord ? » Ryan se tourna vers moi, arborant un sourire qui semblait aimable mais ne l'était pas. « Bon retour parmi nous, Alpha ! »
La fête qui suivit fut très difficile. Je souriais, serrais des mains, parlais et écoutais. Toute la meute voulait me parler, partager leurs idées et entendre les miennes.
Mais je n'étais pas meilleur pour leur parler individuellement que je ne l'avais été face au groupe.
À mi-chemin de la fête, Jackie s'approcha de moi, sa peau brune resplendissant dans la douce lumière des feux installés autour de la zone devant la maison de l'alpha ; ma maison.
« Ça va, Trip ? Tu n'as pas l'air dans ton assiette. »
J'avalai ma salive. « Je ne m'attendais pas à... tout ça. »
Les yeux de Jackie étaient d'un brun bienveillant. « Ça doit être dur, et ce salaud de Ryan n'arrange rien. »
J'eus l'impression d'avoir avalé du verre brisé. « Qu'est-ce qui lui... ? »
« Désolé d'interrompre. »
Je me retournai pour faire face à l'homme derrière moi. Il avait l'air sympathique, avec des traits ronds et des pommettes hautes. Ses cheveux étaient très argentés et sa peau lisse, peu ridée pour son âge.
« Je voulais me présenter, ainsi que ma famille. Je suis Rick Ryder. »
Je souris à l'homme, lui tendant la main pour la serrer. « Ravi de vous rencontrer. »
Je sentis Jackie me serrer le bras. « Je te parlerai plus tard. » Elle s'éloigna, me laissant seul avec la famille.
Je regardai le groupe, mes yeux s'arrêtant sur la fille rousse avant de reconnaître son frère. « Mick, dis-je soudainement, comment vas-tu ? »
Mick sourit largement, heureux que je me souvienne de lui. Il contourna son père et me serra la main, tout en tenant une jeune femme que je supposais être sa compagne. « Je vais très bien, Trip, et toi ? »
Je fis une grimace. « Bien. »
Mon père soupira. « Nous sommes tellement heureux que tu sois de retour, me dit-il. Nous attendions depuis si longtemps d'avoir un vrai leader. »
Mon loup se sentit flatté. La loyauté est ce dont les alphas ont besoin. Derrière Rick, le garçon aux cheveux argentés laissa échapper un petit rire.
Je haussai un sourcil. « Quelque chose de drôle ? »
Les yeux sombres du garçon s'écarquillèrent de surprise. Il regarda la fille rousse, puis moi. « Quoi ? »
« Tu as ri, dis-je. Quelque chose était drôle ? »
Avant que le garçon aux cheveux argentés ne puisse répondre, la fille rousse prit la parole. « C'était moi, j'ai fait une blague au mauvais moment », dit-elle.
Je la regardai un instant, intrigué par ses yeux inhabituels, me demandant ce qu'elle pensait.
« J'aime les blagues », lui dis-je.
« Celle-ci ne te plaira pas. »
Je souris à Rick. « Ce n'est rien, il est normal que vos enfants soient méfiants. »
Je regardai le garçon aux cheveux argentés puis sa sœur. « Je sais que l'idée que je dirige cette meute après l'avoir quittée peut sembler ridicule. Vous n'êtes pas les premiers à le penser. »
Juste devant moi, le visage de Rick pâlit. « C'est mon travail de vous faire changer d'avis. »
Caroline, en revanche, semblait intéressée. Ses yeux scrutaient mon visage, comme si elle était certaine de pouvoir y lire l'avenir si elle regardait assez attentivement.
Après un moment, elle soupira, et son visage se détendit. « Tu es monté sur scène seul, dit-elle. Pourquoi ? »
Mon sourire se fit froid. « Parce que ma compagne est morte. Pas de Luna. »
Rick semblait sur le point de s'évanouir, mais Caroline ne broncha pas. Elle ne baissa pas les yeux comme le font habituellement les gens quand ils entendent l'histoire triste de quelqu'un d'autre ; elle ne s'adoucit pas et ne montra pas de pitié.
Elle me regarda simplement, de la compréhension dans ses yeux. « Tu es seul », dit-elle.
Cela ne me dérangeait pas, cependant. Pour une raison quelconque, l'entendre le dire me fit du bien. Enfin, je ne fuyais plus le problème.
J'étais seul. Je vivrais dans cette maison seul. Je dirigerais cette meute seul.
Mais en regardant Caroline - ses cheveux roux, ses taches de rousseur et ses yeux inhabituels - je n'étais plus sûr que ce serait toujours le cas.
