Ils attendirent plus tard dans la nuit, une fois que tous les employés étaient montés se coucher. Il lui tendit l'une des lampes torches.
« Tu es certaine de vouloir descendre là-dedans ? »
« Absolument. Allons-y. »
Ils descendirent. De nombreuses marches les menèrent au fond de la cave. Il scruta les alentours à la recherche d'une autre porte. L'ayant repérée, il tenta de l'ouvrir en forçant.
Là, ils allumèrent leurs lampes et descendirent encore plus de marches.
« Oh là là, ça pue vraiment ici », dit-elle en se pinçant le nez. Elle balaya la pièce du faisceau de sa lampe. Des cartons, des meubles cassés et d'autres bricoles s'entassaient partout.
« Je me demande ce qu'il y a dans ces boîtes. Je n'imagine pas mon père mettre quoi que ce soit ici. »
Il la regarda. « C'est peut-être des affaires des anciens propriétaires, d'avant que ton père n'achète la maison. Allez, continuons à chercher la porte secrète. »
« Tu es sûr qu'il y en a une ? »
« J'ai étudié les plans plusieurs fois. Il y en a forcément une. On doit juste mettre la main dessus. »
Il dirigea sa lampe vers elle quand elle poussa un cri. « Quoi ? » dit-il sèchement, regrettant maintenant de l'avoir emmenée avec lui.
« J'ai traversé une toile d'araignée. Beurk, c'est dégoûtant. Vérifie que je n'ai pas d'araignées sur moi », dit-elle, paniquée en commençant à sautiller.
Il ne put s'empêcher de rire en la regardant. « Tu n'as rien du tout. Et pour info, elles ont plus peur de toi que toi d'elles. »
Quand elle faillit trébucher sur un objet, il lui prit la main et la garda alors qu'ils avançaient dans le couloir. Il apprécia la douceur de sa peau et sentit son cœur s'emballer.
Il aurait pu la lâcher, mais il se dit que c'était pour l'empêcher de tomber à nouveau.
Arrivés à une autre porte, il l'ouvrit et ils découvrirent un nouvel escalier. Il continua de tenir sa main en descendant.
En bas se trouvait une autre porte, alors il la tira et un courant d'air frais leur fouetta le visage. De sa main libre, il écarta quelques branches et ils sortirent.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda-t-elle en regardant autour d'elle. Tout ce qu'elle voyait, c'était des arbres et l'obscurité. « Où sommes-nous ? »
« On est à l'extérieur de la grande maison de ton père. On dirait qu'on est passés par un passage secret qui mène dans la forêt. »
« Mon père ne m'en a jamais parlé. »
« Il n'était sûrement pas au courant. Et celui qui a construit cet endroit est probablement mort maintenant. Je me demande si quelqu'un d'autre connaît son existence.
Ce serait un bon moyen de s'introduire dans la grande maison, alors je vais devoir m'assurer que personne ne puisse jamais l'utiliser. »
Il remarqua qu'elle commençait à frissonner. « On ferait mieux de rentrer maintenant. »
« On est obligés de repasser par là où on est venus ? »
Il hocha la tête. « Oui, à moins que tu ne veuilles faire le tour à pied, ce qui prendrait environ deux heures. »
Il écarta les branches pour qu'elle puisse passer et la suivit.
Il lui reprit la main et ils refirent le chemin en sens inverse. Il commença à placer des planches contre la porte.
« Pourquoi fais-tu ça ? »
« Pour que personne d'autre ne puisse entrer. Demain je reviendrai mettre des verrous sur toutes ces portes. »
« J'aurais bien besoin d'un petit rafraîchissement. Et toi ? » demanda-t-elle une fois de retour dans la maison. Sans attendre de réponse, elle se dirigea vers la cuisine.
Elle savait qu'il la suivait au bruit de sa respiration. Elle ouvrit le frigo et sortit une bouteille d'eau. Elle se retourna pour le regarder.
« Que veux-tu ? On a de l'eau, du jus ou de la bière si tu préfères. »
« De l'eau, c'est parfait », dit-il en s'approchant d'elle et en prenant la bouteille de sa main. Il dévissa le bouchon et but une gorgée, la regardant par-dessus la bouteille.
Elle le fixa dans les yeux. « Je me sens toute crasseuse. »
« Pardon ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
Rougissante, elle détourna le regard. « D'avoir été en bas avec toute cette poussière et cette saleté. Sans parler de ces horribles araignées. J'ai vraiment besoin d'une bonne douche bien chaude. »
« Oui, moi aussi. Et tu as un peu de saleté sur le visage. »
« Ah bon ? » demanda-t-elle.
Il tendit la main et, posant sa paume sur sa joue, utilisa son pouce pour essuyer la saleté. Il vit ses yeux se fermer et sa poitrine se soulever plus rapidement que la normale.
Sa tête s'inclina dans la paume de sa main. Sachant que c'était mal, et avant que les choses n'aillent plus loin, il retira sa main et recula d'un pas.
Elle avait apprécié la sensation de sa main sur sa peau, mais quand il la retira, elle ouvrit les yeux. Elle déglutit difficilement.
« Bon, eh bien bonne nuit. À demain matin », dit-elle avant de s'éloigner, sentant son regard la suivre.
Elle enleva ses vêtements et entra dans la douche. Elle ne pouvait s'empêcher de penser à la façon dont il l'avait touchée.
C'était un geste simple, essuyer la saleté, mais la façon dont sa main s'était attardée lui avait fait croire que c'était plus que ça. Elle secoua la tête, se disant que c'était juste son imagination qui s'emballait.
Après tout, ils ne s'étaient rencontrés que la veille. Mais pourquoi avait-il continué à lui tenir la main alors qu'il n'en avait plus besoin ?
Le lendemain matin, il descendit dans la salle à manger, s'attendant à y trouver Roxie.
Mais elle n'y était pas, alors quand la femme de chambre lui apporta son petit-déjeuner, il lui demanda : « Savez-vous si Mademoiselle Greene va descendre prendre son petit-déjeuner ? »
« Elle a déjà mangé, monsieur, et elle est dans le bureau de son père. »
« Merci », dit-il avant de commencer à manger. Quand il eut fini son repas, il se servit une autre tasse de café et se dirigea vers le bureau de M. Greene.
Il frappa une fois et attendit qu'elle lui dise d'entrer.
« Désolé d'être en retard pour le petit-déjeuner. »
Elle leva les yeux vers lui et sourit. « Tu n'étais pas en retard. C'est moi qui étais en avance. »
« Sur quoi travailles-tu ? » demanda-t-il, voyant qu'elle avait un carnet de croquis devant elle. Il s'approcha et regarda par-dessus son épaule.
« Je planche sur de nouveaux designs pour la collection automne de l'année prochaine. »
« Je ne savais pas que tu savais dessiner. C'est vraiment bon. »
Elle rit. « Je ne suis pas une artiste. Je ne sais pas dessiner les gens, les paysages, ou même les fruits. Mais je sais dessiner des robes et d'autres vêtements. » Elle tourna la tête pour le regarder. « Tu trouves vraiment que c'est bon ? »
« Bien sûr », dit-il en prenant un dessin de robe de soirée. « J'aime beaucoup celle-ci. Sexy et élégante à la fois. »
« C'est un modèle spécial sur lequel je travaille, juste pour moi. » Voyant son air confus, elle expliqua ce qu'elle voulait dire.
« J'ai créé cette robe pour la porter à une soirée que mon père organise le mois prochain. Il va faire une annonce importante, et je dois être à mon avantage. »
« Et quelle est cette annonce spéciale ? » demanda-t-il, heureux de voir la joie sur son visage.
« Je n'en suis pas certaine, mais je pense que mon père va me faire entrer comme associée dans son entreprise. C'est quelque chose dont j'ai toujours rêvé. Ça, et devenir une créatrice reconnue.
Je suis désolée. Je ne veux pas être impolie, mais je suis vraiment occupée en ce moment. »
Il lui sourit. « Tu veux donc que je m'en aille ? »
« Oui. Merci. »
« D'accord, je m'en vais. Je veux de toute façon condamner cette porte secrète. »
« Dexter. Je peux t'appeler comme ça ? »
« Oui, Mademoiselle Greene. Vous pouvez. »
« Bien, et s'il te plaît, appelle-moi Roxie. Je dois aller travailler lundi. As-tu prévu de m'accompagner ? »
« C'est mon boulot de le faire. »
« D'accord, mais s'il te plaît, garde ton arme cachée, hors de vue. Si tu t'ennuies, je peux toujours te trouver du travail. On a toujours besoin de quelqu'un pour bricoler. »
« Ce ne sera pas un problème. J'ai été entraîné à rester immobile pendant des heures, alors ce sera du gâteau. À plus tard. Pour le déjeuner, je pense. »
Il partit alors, se remémorant les heures passées dans la jungle, debout dans l'eau jusqu'à la taille avec les autres, attendant que son équipe attaque. Alors rester debout quelques heures ne serait pas un souci.
Ce soir-là, pendant le dîner, elle pensa qu'il était temps d'en apprendre plus sur lui. « Alors, Dexter, d'où viens-tu ? »
« D'ici, de New York. »
« Non, je veux dire d'où viens-tu avant de t'installer ici ? »
« J'ai grandi et vécu dans une petite ville du Nebraska jusqu'à ce que je rejoigne les Navy SEALs. Quand j'ai quitté les SEALs, je suis venu ici et j'ai trouvé un job de garde du corps. »
« Pourquoi n'es-tu pas rentré chez toi ? »
« Tu poses beaucoup de questions personnelles. » Il n'aimait pas parler de sa vie, et il ne pensait pas non plus que ça la regardait.
Elle leva les yeux vers lui. Elle sentait qu'il cachait quelque chose.
« Je suis juste curieuse. Tu n'as pas de famille là-bas, ou une petite amie ? Ou as-tu une petite amie ici ? Et si oui, que pense-t-elle du fait que tu emménages ici pour protéger une autre femme ? »
Il posa ses coudes sur la table. Les doigts entrelacés, il y appuya son menton.
« Mes parents vivent toujours là-bas, et non, je n'ai pas de petite amie. Ne me pose plus de questions personnelles, car je n'y répondrai pas. »
Elle haussa un sourcil. Elle avait remarqué comment il s'était énervé et était devenu un peu sec quand elle avait mentionné qu'il pourrait avoir une petite amie.
« J'essayais juste d'apprendre à te connaître. »
« Mademoiselle Greene - je veux dire Roxie - tu n'as aucune raison de savoir quoi que ce soit sur moi. Je suis seulement là pour assurer ta sécurité. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Il s'adossa à sa chaise et prit sa tasse de café. « Et toi, pourquoi ne me parles-tu pas de ton petit ami ? »
« Je n'en ai pas, et même si j'en avais un, ça ne te regarde pas. »
« Oh, mais si. Je suis sûr que ton père t'a dit que je devais tout savoir sur toi. Cela inclut toute personne que tu pourrais fréquenter. »
« Eh bien, il n'y a personne », dit-elle sèchement.
« Et Joseph Metcalf ? Je sais que vous vous voyez. Pas besoin d'avoir l'air si surprise. On vous a vus ensemble à des soirées. C'est sérieux ? »
Elle sentit la colère monter en elle.
« Il n'est rien pour moi. Je ne l'aime même pas de cette façon, mais mon père veut que je l'épouse. Je ne le ferai pas, peu importe à quel point mon père et Joseph le veulent. »
« Pourquoi ton père voudrait-il que tu épouses un homme que tu n'aimes pas ? »
L'entendre poser cette question la rendit triste, et ne voulant pas pleurer devant lui, elle se leva et quitta la pièce.
Ayant besoin d'air frais, elle sortit sur la terrasse. Elle s'appuya contre un poteau et leva les yeux vers le ciel étoilé. Elle entendit des pas et sut que c'était Dexter.
« Mon père est un homme riche avec une grande entreprise. Il est connu partout pour sa ligne de mode, mais le seul endroit où il n'a pas réussi à percer, c'est Paris, où vit Joseph.
Il a dit à mon père que si je l'épousais, il ferait entrer ses créations dans tous les magasins là-bas. »
« Ton père est déjà l'un des hommes les plus riches. Pourquoi aurait-il besoin d'aide pour vendre à Paris ? »
« C'est un milieu très fermé, la mode. Il y a tellement de créateurs célèbres là-bas qui essaient de tenir les étrangers à l'écart.
Papa ne fait pas que dans la mode. Il fait aussi dans la construction et achète des actions.
Ce serait bien de vendre à Paris, et si j'épousais Joseph, j'aurais ma propre boutique et je pourrais présenter mes créations sur les podiums. »
Dexter se rapprocha d'elle. Il n'aimait pas la façon dont elle parlait. « Tu as dit que tu ne l'épouserais jamais, mais maintenant on dirait que tu changes d'avis. »
« Je ne sais pas. Peut-être que je devrais. Ce n'est pas comme si je croyais au conte de fées du mariage. »
« Que veux-tu dire ? »
Elle se tourna pour le regarder. « De nos jours, les gens se marient pour l'argent, pour la célébrité, et pas par amour. Personne ne reste fidèle, alors n'est-il pas préférable d'épouser quelqu'un qu'on n'aime pas ?
Au moins comme ça, ils ne peuvent pas te blesser. »
Il tendit la main et prit une mèche de ses cheveux entre ses doigts. Il ne pouvait s'empêcher de penser à quel point elle était jolie.
« Je pense que ce serait une grosse erreur d'épouser quelqu'un que tu n'aimes pas, surtout un homme comme Metcalf.
Un homme comme ça te fera du mal, te privera de ta liberté et te fera faire tout ce qu'il veut. Ne l'épouse pas. »
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? Tu ne me connais même pas, et tu ne connais pas Joseph. Peut-être qu'il s'avérera être un bon mari. Il est riche, beau et a toujours été gentil avec moi. »
« Tu as dit toi-même que tu ne pouvais pas le supporter. »
« Non, j'ai dit que je ne l'aimais pas, pas que je ne pouvais pas le supporter. »
« C'est du pareil au même », dit-il avec colère. Il ne savait pas pourquoi l'idée qu'elle soit avec un homme mauvais comme Metcalf le contrariait autant.
« Épouse-le et tu le regretteras pour le reste de ta vie. »
Elle s'éloigna de lui, n'aimant pas la façon dont son cœur s'emballait chaque fois qu'il s'approchait d'elle.
« Je ne vais pas en discuter avec toi. Je vais me coucher. Bonne nuit. »
