Oui, Mr Knight Livre 3 : Un Knight pour oublier.

Aujourd'hui, nous portions du noir. C'était notre façon de montrer notre chagrin et de nous souvenir de quelqu'un qui nous avait quittés. Cette tradition remonte à la Rome antique, où les gens s'habillaient sombrement quand ils étaient en deuil.

De nos jours, les hommes mettent généralement un costume noir, une chemise blanche et une cravate noire. On desserre souvent sa cravate en arrivant à la réception après l'enterrement, où l'on sert habituellement du café tiède et des sandwichs pas très frais.

Pour certains, organiser des funérailles est une tâche soudaine et difficile. Mais moi, j'avais eu le temps de m'y préparer. On l'avait tous eu.

Tout en ajustant ma cravate, je regardai Penelope, assise silencieusement à côté de moi. Ses cheveux ressemblaient tellement à ceux de sa mère, tombant en cascade dans son dos.

Penelope était jeune, mais elle en avait déjà vu de toutes les couleurs. J'aurais voulu la protéger des coups durs de la vie - la douleur, la perte, la tristesse. Mais je savais que c'était impossible.

Penelope me tendit une barrette avec un nœud en velours rouge. « Je pense qu'elle aimerait celle-là », dit-elle d'une voix douce mais sûre d'elle.

J'acquiesçai, esquissant presque un sourire. « Je crois que tu as raison », dis-je en me levant pour me mettre derrière sa chaise.

En regardant sa longue chevelure brune, je sentis la mélancolie m'envahir. C'était dans ces moments-là que Jamie me manquait le plus.

Élever une fille tout seul était plus dur que tout ce que j'avais pu faire avant. Gérer une entreprise, c'était du gâteau à côté d'être parent solo.

Je ne savais pas comment les filles aimaient avoir leurs cheveux coiffés, ni ce qui était à la mode pour une gamine de trois ans. Jamie aurait su le faire les doigts dans le nez. Être mère, ça lui venait naturellement.

Lire des histoires à Penelope le soir, essuyer ses larmes, simplement être là pour elle - Jamie faisait tout ça sans effort. Je pouvais le faire aussi, mais elle était tout simplement meilleure que moi.

Je brossai les cheveux de Penelope pour les lisser. Ça faisait un an que je m'occupais de sa coiffure, mais j'avais toujours l'impression de ne pas savoir ce que je faisais. Je ne savais utiliser que des barrettes, et Penelope n'en était pas vraiment fan.

« Je pense que tu devrais peut-être apprendre à les coiffer autrement parfois », dit-elle d'une petite voix ferme. « Les attacher en queue de cheval ou... ou faire une tresse comme la maman de Katie. J'aime bien les tresses. »

Je soupirai. Je savais que ça allait arriver. « Je croyais qu'on se débrouillait bien avec les barrettes », dis-je, essayant de changer de sujet. « Elles ne tombent plus comme avant. »

Penelope haussa ses petites épaules. « Je sais pas, Papa. Des fois j'aimerais que ce soit différent », dit-elle, l'air un peu triste. On voyait bien qu'elle n'était pas dans son assiette aujourd'hui.

Je ne pus m'empêcher de sourire. « Arrête de grandir », plaisantai-je en secouant la tête.

L'idée que Penelope grandisse me remplissait à la fois de joie et d'appréhension. Je l'imaginais ado rebelle, qui s'intéresse aux garçons et qui n'en fait qu'à sa tête. Cette pensée me donnait des sueurs froides la nuit.

« Bon, il est l'heure d'y aller », dis-je en faisant descendre Penelope de son tabouret.

On sortit ensemble de la maison et on monta à l'arrière de la voiture. Mon garde du corps, Ezra, était au volant.

Pendant qu'on partait, des gens arrivaient pour préparer le buffet de la réception après l'enterrement. L'idée que plus d'une centaine de personnes envahissent ma maison me déplaisait, mais je savais que c'était nécessaire.

Penelope fut très sage pendant le trajet jusqu'à l'église, parlant moins que d'habitude. Même pendant la cérémonie et l'enterrement, elle resta calme, serrant fort ma main.

Certains pourraient penser qu'elle était trop petite pour assister à des funérailles, mais je ne pouvais pas l'en exclure.

Ma maison était pleine de gens en noir qui me regardaient avec pitié. Je connaissais ce regard, ces yeux tristes qui me suivaient partout. Mais je le détestais, car il me rappelait qui j'étais avant.

Avant Jamie, j'étais célibataire, je disais ce que je pensais, et les gens me respectaient. Maintenant, on me voyait comme quelqu'un qui avait tout perdu.

Je balayai du regard le grand salon. Les hautes fenêtres donnaient sur le jardin, et les portes étaient ouvertes pour que les invités puissent prendre l'air. On servait du café, du thé et de la nourriture de qualité. Rien que le meilleur pour aujourd'hui. Elle méritait ce qu'il y avait de mieux.

En observant la foule, je vis Jacob s'approcher avec Penelope dans les bras.

« Regarde qui j'ai trouvé à l'étage », dit-il en riant un peu. « J'allais aux toilettes quand j'ai surpris cette petite demoiselle en train de jouer dans ta chambre. »

« Qu'est-ce que tu faisais ? » demandai-je, essayant d'avoir l'air enjoué.

Penelope se contenta de hausser les épaules, restant muette car elle savait qu'elle avait fait une bêtise.

Jacob sourit, les yeux pétillants. « Tu veux lui dire ou je m'en charge ? » demanda-t-il.

Penelope garda le silence.

« Elle fouillait dans les bijoux de Jamie dans le placard. Je crois qu'elle a essayé chaque pièce », dit-il. Il rit à nouveau. « Je pense qu'elle sait qu'elle n'a pas le droit d'y toucher. »

« Je sais pas, Tonton Jake », dit Penelope d'une petite voix innocente.

Je soupirai. « Tu te souviens de ce qu'on a dit à propos de toucher aux affaires de Maman ? » lui rappelai-je doucement. « Ce sont des objets précieux, et on ne veut pas qu'il leur arrive quoi que ce soit. »

On en avait déjà parlé. Penelope voulait toujours toucher aux affaires de Jamie, surtout les bijoux brillants et les vêtements colorés dans le placard.

« Je voulais juste les essayer », dit-elle, les yeux grands ouverts et curieux.

Penelope ne se souvenait pas de Jamie. Elle était trop petite quand l'accident s'était produit. Elle ne connaissait sa mère qu'à travers nos histoires et les photos.

« Je devrais aller voir comment va Melody », dit Jacob, changeant de sujet. « Tu veux venir avec moi ? »

Penelope hocha la tête avec enthousiasme. La journée n'était pas très amusante pour les enfants, mais Jacob savait comment la distraire.

En traversant la foule, j'aperçus Clay assis tout seul sur une chaise. Il avait l'air mal à l'aise et perdu, ne touchant pas à la nourriture dans son assiette. Je ressentais la même chose. Je n'avais pas faim non plus.

« Deux cafés, avec du lait, sans sucre », dis-je au serveur, parlant doucement à cause du bruit ambiant. J'attendis, tapant du pied pendant qu'elle préparait les boissons.

Je ne pouvais pas boire d'alcool devant Penelope, alors le café devait faire l'affaire. Après l'accident de Jamie, j'avais traversé une mauvaise passe et j'avais trop bu. Mais j'avais compris que ce n'était pas la solution.

Je devais être là pour ma fille.

Je me dirigeai vers le salon, avançant lentement. « J'ai pensé que ça te ferait du bien », dis-je en tendant l'un des cafés à Clay.

Il leva les yeux de sa chaise, son regard exprimant à la fois gratitude et tristesse.

« J'ai pas fermé l'œil de la nuit », dit-il à voix basse. « Ça se voit tant que ça ? »

« Je crois qu'aucun d'entre nous n'a dormi », répondis-je en m'asseyant sur la chaise à côté de lui.

On but tous les deux notre café, ressentant un léger réconfort grâce à la boisson chaude. « La journée a été longue. Comment tu tiens le coup ? »

« Aussi bien que possible », Clay soupira profondément. « J'ai eu beaucoup de temps pour me faire à l'idée de la perdre. Je savais que ça finirait par arriver. Pourtant, j'arrive pas à imaginer ma vie sans elle. »

« Je comprends », dis-je doucement.

Clay hocha la tête, le regard dans le vague. « Le cancer, ça ronge une personne jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Elle voulait que j'y mette fin il y a quelques semaines... Elle disait que la douleur était insupportable et qu'elle détestait qu'on garde cette image d'elle. J'ai pas pu le faire. »

Je savais déjà ce que Clay me racontait. Julia m'avait parlé du dilemme de Clay. On était devenus de bons amis depuis l'accident, et je l'accompagnais souvent pendant ses séances de chimio quand Clay ne pouvait pas être là.

Heureusement, personne autour de nous n'avait entendu notre conversation. Ils étaient trop occupés par leur propre chagrin.

« On garde espoir pour Jamie », dit Clay, avec plus d'assurance que je ne m'y attendais. « Ça va être beaucoup à gérer pour elle quand elle se réveillera et apprendra que sa mère est partie. »

« Ça fait deux ans », dis-je doucement.

« Mason, je connais ma fille », dit Clay, son sourire s'effaçant. « Jamie se réveillera quand elle sera prête. »

Je me demandais si croire que Jamie se réveillerait était la seule chose qui le faisait tenir. J'étais pas aussi optimiste. J'avais l'impression de perdre Jamie, tout comme mon père avait perdu ma mère.

J'avais toujours eu peur de tomber amoureux et de perdre ensuite cette personne. Mais me voilà, ayant craqué pour Jamie et faisant face à la même perte que mon père avait vécue.

Mon téléphone vibra dans ma poche, coupant court à ma conversation avec Clay. Je le sortis et regardai l'écran.

« Je dois prendre cet appel », dis-je à Clay, qui acquiesça pour montrer qu'il comprenait. Je m'excusai et allai dans le garage pour avoir un peu de tranquillité.

Je décrochai, portant le téléphone à mon oreille. « C'est pas le bon moment, Patrick », dis-je, agacé.

« M. Knight, vous devez entendre ça », dit Patrick d'un ton urgent.

Je soupirai, de plus en plus irrité. « Je suis à un enterrement. Ça peut pas attendre demain ? »

« Je l'ai trouvé », dit Patrick. Ses mots me clouèrent sur place. Mon cœur se mit à battre la chamade. J'attendais cette nouvelle depuis ce qui me semblait une éternité. Chaque appel de Patrick, chaque piste qu'il avait suivie, avait mené à ce moment.

« Où ? » réussis-je à demander, à peine plus fort qu'un murmure.

« Il se planque dans un motel à Toronto », m'informa Patrick. « Il a des embrouilles avec des trafiquants de drogue dangereux. Vous devez venir ici. Je vais vous envoyer l'adresse. »

« D'accord, je serai là dans quelques jours », répondis-je, essayant de calmer mon cœur qui s'emballait.

« Si vous le voulez, vous devez venir maintenant, M. Knight », avertit Patrick. « On sait pas combien de temps il va rester. »

Je me frottai le front, frustré. Ma première pensée fut pour Penelope. Je voulais pas la laisser maintenant. Elle avait besoin de moi. Mais c'était peut-être ma seule chance de lui faire face, de lui faire payer ce qu'il avait fait.

« J'arrive bientôt », dis-je, prenant ma décision. Je raccrochai et quittai le garage. L'odeur du café et des pâtisseries flottait dans l'air, et le bruit des conversations me tapait sur les nerfs maintenant.

En m'approchant de Clay, je vis que Penelope était avec lui dans la cuisine.

« Tout va bien ? » demanda Clay, nettoyant la boue des mains de Penelope avec une serviette en papier humide. Elle était assise sur le comptoir de la cuisine, ses collants en dentelle crème sales jusqu'aux genoux.

« Ça va », répondis-je, la voix tendue. « Que s'est-il passé ici ? »

« Elle est tombée en jouant au foot avec son Tonton Jake », rit Clay. « Je crois qu'il avait besoin de se défouler. Mais tu vas bien, hein, P ? Papy t'a bien soignée. » Il l'embrassa sur le front, et elle gloussa.

Je me demandais souvent comment le fait de grandir sans présence féminine affecterait Penelope. Pas de mère, pas de sœurs, pas de grands-mères, pas de tantes, pas de cousines. Est-ce que ça changerait la personne qu'elle deviendrait ?

« Tu peux t'occuper d'elle pendant quelques jours ? » demandai-je.

Clay parut déconcerté. Je savais que le moment était mal choisi, mais je n'avais pas d'autre option. « Je ne te le demanderais pas si ce n'était pas important. »

« Où vas-tu ? » demanda Clay, curieux.

Je regardai Penelope mais ne répondis pas. Il comprit à mon expression que je ne pouvais pas en parler devant elle.

« Penelope, pourquoi n'irais-tu pas prendre un autre biscuit au buffet ? Je dois parler à ton papa », suggéra doucement Clay.

« Mais... mais j'ai déjà eu un biscuit, Papy », dit Penelope.

« Ce n'est pas grave, tu peux en prendre un autre », lui dit Clay en l'aidant à descendre du comptoir.

Elle courut vers le buffet, ses petites jambes allant aussi vite que possible.

« Il l'a trouvé, n'est-ce pas ? » chuchota Clay.

« Il est à Toronto », dis-je, ma voix trahissant à la fois mon excitation et ma peur. « Patrick veut que j'y aille vite fait avant qu'il ne se fasse la malle. » Je poussai un grand soupir. « Ça fait trop longtemps. Je ne peux pas rater cette occasion. Je dois lui faire face. »

« Fonce ! » me dit Clay. « Tu dois le faire. Je resterai ici, je m'occuperai de Penelope jusqu'à ton retour. Ça me donnera quelque chose à faire. »

« Merci », dis-je en me tournant pour monter préparer un sac pour quelques nuits. Je savais que Penelope ne serait pas contente que je parte. Elle ne l'était jamais.

« Mason », la voix de Clay était inquiète.

Je me retournai pour lui faire face, le cœur battant.

« Quoi qu'il arrive, ne te fais pas choper », me prévint-il.

Ses mots alourdirent l'atmosphère, nous rappelant la gravité de la situation.

« Ce n'est pas mon intention », dis-je, essayant de paraître calme malgré ma trouille.

Les risques étaient énormes, et l'idée d'échouer était trop effrayante pour y penser.