Secrets d'amants

« Commande dix prête ! »

Je pris une grande inspiration en attrapant l'assiette sur le comptoir et me précipitai pour la servir dans le restaurant bondé. Il était un peu plus de 19h et l'ambiance battait son plein.

Je m'y attendais. C'était comme ça presque tous les soirs à cette heure-là. On aurait dit que tous ceux qui finissaient le boulot devaient passer prendre un repas rapide.

La sueur perlait sur mon front tandis que je continuais à slalomer entre les tables, ma longue queue de cheval se balançant. Elle me semblait lourde comme si elle était trempée.

La foule rendait l'atmosphère encore plus étouffante. Les gens étaient serrés dans les box et aux tables, leurs conversations se mélangeant en un brouhaha indistinct.

Deux habitués étaient assis au box où j'apportai la commande.

Ils m'avaient dit qu'ils travaillaient comme stagiaires dans un bureau du quartier des affaires. N'ayant personne qui les attendait à la maison, ils s'arrêtaient souvent ici pour manger un morceau.

Ce n'étaient pas de mauvais bougres, à peine la vingtaine, bien sapés pour le boulot. Mais je ne les trouvais pas aussi charmants qu'ils semblaient le croire.

En fait, leur façon de toujours me draguer quand je les servais commençait à me taper sur les nerfs.

« Hé, Ivy. Tu fais quoi après le service ? » me demanda l'un d'eux alors que je posais leurs assiettes devant eux. Il avait les cheveux et les yeux brun foncé et m'adressa un sourire charmeur.

« Je rentre juste me coucher », répondis-je du tac au tac.

« Allez, Ivy ! Pourquoi tu ne viendrais pas boire un verre avec nous ? C'est vendredi soir, je suis sûr qu'on pourrait bien s'amuser », insista l'autre pour me convaincre.

Il avait les cheveux châtain clair et les yeux bleu foncé, et bien qu'il soit un peu plus mignon que l'autre, je n'étais toujours pas intéressée.

« Vous savez bien que je ne peux pas faire ça. Et puis je suis débordée en ce moment, je serai crevée à la fin de mon service, alors peut-être une autre fois », dis-je avant de filer rapidement.

Ma meilleure amie, Lana, pouffait de rire quand je revins au comptoir pour attendre la prochaine commande.

Ses cheveux courts châtain clair étaient un peu humides de sueur et collaient à sa nuque, mais ses yeux bruns pétillaient.

« Ils en pincent toujours pour toi », me taquina-t-elle.

« Oh, arrête ! » râlai-je en essayant de resserrer ma queue de cheval. « Mince, il fait vraiment si chaud ici ?! »

« C'est à cause de tout ce monde », dit Lana. Son humeur changea du tout au tout pour devenir colérique. « Et puis Carlos n'a toujours pas réparé la clim. Quel radin. Il ne sait pas que l'été arrive ?! »

J'étais habituée à ses sautes d'humeur, surtout quand quelque chose la contrariait. Elle n'avait pas sa langue dans sa poche, et d'aussi loin que je sache, elle avait toujours été comme ça.

Lana était ma meilleure amie depuis le lycée, et c'est elle qui m'avait pistonnée pour avoir ce boulot. Ce n'était pas le Pérou, mais au moins ça me permettait de payer mes factures.

Enfin, ça l'avait été.

« Au fait, où est Carlos ? Il était censé me filer l'autre moitié de ma paie ce soir », lui dis-je.

Lana secoua la tête. « J'en sais rien. Je ne l'ai pas vu. Mais c'est vendredi soir, il est peut-être encore parti faire la tournée des bars avec ses potes. »

Je pestai à voix basse. Évidemment que mon patron radin se ferait la malle alors que je lui avais dit que j'avais besoin de mon fric.

Je m'étais juré de quitter ce boulot pourri, mais je n'avais toujours rien trouvé d'autre, et j'avais besoin d'un filet de sécurité, même si ce n'était que mes pourboires pour l'instant.

Je jetai un coup d'œil par la petite fenêtre donnant sur les cuisines, impatiente. J'attendais là depuis presque cinq minutes. La commande suivante aurait dû être prête.

« Hé, elle est où la commande quinze ?! » criai-je.

« Cinq minutes ! » me répondit l'un des cuisiniers.

« Sérieux ?! » boudai-je en croisant les bras.

Lana vint se placer à côté de moi, attendant elle aussi le reste de sa dernière commande.

« Au fait, tu m'as dit que tu cherchais un autre boulot mieux payé, non ? » demanda-t-elle.

« Ouais. Tu as entendu parler d'un plan ? » répondis-je, sans cacher mon espoir.

« En quelque sorte. »

« Comment ça « en quelque sorte » ? »

Lana me sourit en entendant qu'on appelait sa commande.

« Je t'expliquerai après le service. Je pense que ça pourrait t'intéresser. »

Je savais que les suggestions de Lana n'étaient pas toujours les meilleures idées, mais j'allais gentiment l'écouter après le boulot. Elle m'avait déjà aidée par le passé, je pouvais au moins faire ça.

Et puis, je commençais à me dire que n'importe quoi serait mieux que cette petite vie que je menais.

Ma vie avait toujours été galère, même si j'aimais me considérer comme une battante. Ma mère était morte peu après ma naissance, et mon père ne voulait pas de moi.

J'étais née d'une liaison qu'il avait eue, et à cause de ça, il m'avait immédiatement confiée aux services sociaux, prétextant qu'il ne pouvait pas s'occuper de moi.

Mais je n'ai jamais laissé ça m'arrêter, même si passer d'une famille d'accueil à l'autre dans Brooklyn n'était bon pour aucun gosse.

Je ne me suis jamais vraiment sentie chez moi dans aucune d'entre elles, même si j'admets que la plupart étaient plutôt sympas avec moi, me donnant un toit et de quoi manger.

À l'adolescence, j'ai trouvé un gentil couple âgé qui m'a gardée assez longtemps pour que je finisse le lycée, et c'est aussi là que j'ai rencontré Lana.

Elle est vite devenue ma meilleure amie, même si elle venait d'une famille plutôt aisée et avait eu une vie beaucoup plus facile.

Bien sûr, les apparences sont trompeuses, et je l'ai vite appris avec elle. Son père bossait tout le temps, et sa mère ne passait pas beaucoup de temps avec elle.

Mais, comme moi, Lana a continué d'avancer dans la vie. Juste avant l'obtention du diplôme, elle a décroché un job dans ce resto et m'a aidée à me faire embaucher aussi.

Le boulot me rapportait assez pour vivre seule, puisque le système me poussait dehors, et en deux mois, j'avais trouvé mon petit appart pas cher.

Ce n'était pas le grand luxe, mais ce n'était pas non plus un taudis. Au moins j'avais un endroit à moi.

Le service était crevant mais passa vite car nous étions débordées. Finalement, l'horloge indiqua 22h, et Lana et moi terminions notre journée.

Debout dehors avec elle pendant qu'elle fumait une clope, je décidai de lui demander ce dont elle m'avait parlé plus tôt.

« Alors, parle-moi de ce nouveau boulot », dis-je alors que nous étions adossées au mur.

« Eh bien, je dis que c'est un boulot, mais c'est peut-être aussi un peu secret, si tu vois ce que je veux dire », avoua Lana.

« Si tu parles de trucs avec des gangs, ou de deal de drogue ou un truc du genre, alors laisse tomber. Il n'est pas question que je trempe là-dedans », l'avertis-je.

« Non, non ! » Lana secoua la tête avant de tirer une autre taffe de sa clope. « Ça n'a rien à voir avec ça. Ce que je veux dire, c'est que c'est quelque chose dont ils ne voudraient pas que les gens soient au courant.

Si tu décides de le faire, ils te feront signer des papiers pour garder le secret. Mais ça en vaut totalement la peine. Si tu réussis bien, tu pourrais être à l'abri du besoin pour la vie. »

Je savais que je lui lançais un regard dubitatif. Ça avait l'air plutôt louche.

« Vraiment ? Alors dis-moi, qu'est-ce qu'il faudrait faire ? »

« Ce n'est pas si compliqué, même si tu devras peut-être ravaler un peu ta fierté. Tu sais qu'il y a plein de types importants qui viennent à Manhattan ?

Eh bien, si tu t'inscris dans cette boîte, tu peux avoir des rendez-vous avec certains d'entre eux.

En échange de ces rendez-vous, tu es très bien payée, et si tu en trouves un qui te veut juste pour lui, tu pourrais avoir la belle vie pour toujours », expliqua Lana.

Je la fixai pendant qu'elle me racontait ça. Elle devait plaisanter.

« Sérieusement, Lana ?! » m'exclamai-je. « Tu sais que tu es en train de suggérer qu'on devienne des escort girls, n'est-ce pas ? »

Lana secoua la tête en soufflant encore de la fumée. « C'est le cas, mais ça ne l'est pas, et avant que tu ne le dises, ce ne sont pas juste un tas de vieux ou de pervers. J'ai vu ça quand j'y suis allée l'autre soir.

Crois-moi, Ivy, il y a des mecs super canons impliqués là-dedans. Ils sont jeunes et célibataires en plus. »

Je fronçai les sourcils en entendant ça. Visiblement, Lana était déjà impliquée dans ce plan.

Ça expliquait certainement d'où venait l'argent pour sa récente virée shopping, même si sur le moment, j'avais pensé que c'était juste son père qui essayait de la rendre heureuse, comme il le faisait souvent.

« Je ne sais pas, Lana. » Je soupirai en réajustant mon sac sur mon épaule. « C'est la galère en ce moment, et j'ai du retard dans mes factures, mais je ne sais pas si vendre mon corps comme ça à un type riche en vaut la peine. »

« Ce n'est pas si terrible, Ivy. Et puis, qu'est-ce qu'il y a de mal à avoir un peu de sexe par-ci par-là ? Toi et moi on a une bonne contraception, donc tu n'aurais pas à t'inquiéter de tomber enceinte.

En plus, ces mecs sont soigneusement contrôlés pour les MST. Comme je te l'ai dit, tu peux même ne le faire qu'une seule nuit. Tu ne pourrais pas utiliser un peu d'argent supplémentaire en ce moment ? » continua Lana.

« Peut-être », admis-je à contrecœur.

Lana ouvrit son sac à main et fouilla dedans, trouvant finalement ce qu'elle cherchait.

« Tiens », dit-elle en me tendant une carte. « C'est le nom et le numéro où tu peux t'inscrire. S'ils t'acceptent, ils te diront où aller pour ta première soirée. »

Je pris la carte et la mis dans mon sac. « D'accord. J'y réfléchirai. »

Je lui dis ensuite au revoir et descendis le trottoir. Oui, j'avais dit ça, mais je pensais le contraire. Pas question.

Il n'était pas question que je donne mon corps à un homme pour une nuit contre du fric, peu importe la somme. J'étais désespérée, mais pas à ce point.

N'est-ce pas ?

Je secouai la tête en marchant. Non, certainement pas.

Les odeurs de la ville m'entouraient, ainsi que les bruits des bagnoles et les grands immeubles s'élevant haut dans le ciel.

Même si j'avais grandi ici, je trouvais toujours que les rues puaient à cause des gaz s'échappant des bouches d'égout, mêlés au béton et aux gaz d'échappement.

En passant devant les ruelles, je voyais les clochards et les camés assis comme toujours.

Il y en avait tellement, c'était un spectacle si triste. Mais l'humanité semblait dans un état vraiment lamentable, du moins à mes yeux.

L'immeuble où je vivais était à environ trois pâtés de maisons du resto. C'était un grand bâtiment, aux murs extérieurs gris et d'aspect vétuste, avec de nombreuses fenêtres coulissantes.

Une odeur de beuh flottait dans l'air quand j'entrai dans le hall, et je plissai le nez. Bien que je ne juge personne qui en fume, l'odeur m'a toujours dérangée, tout comme les clopes de Lana.

J'habitais au quatrième étage, et comme je détestais le vieil ascenseur, j'empruntai les escaliers pour y monter.

Mes pieds me faisaient un mal de chien quand j'arrivai enfin devant ma porte. Je l'ouvris et entrai dans l'appartement en poussant un soupir de soulagement.

Home sweet terrible home.

Après avoir posé mon sac, j'allai dans ma minuscule salle de bain pour me doucher et me rafraîchir.

J'enlevai mes fringues sales, les mettant de côté par terre, puis me plaçai devant le miroir carré et brossai mes longs cheveux auburn.

Même dans la faible lumière, les reflets roux brillaient, et les boucles retombaient aux pointes.

Je pris un moment pour m'observer, réfléchissant à mon apparence.

Je ne dirais pas que je ne me trouvais pas jolie. Je savais que je l'étais, et j'avais eu ma part de flirts ces dernières années.

Je gardais mes cheveux longs, presque jusqu'à la taille, et ils allaient bien avec ma peau pâle. Mes yeux étaient aussi brun clair, et beaucoup disaient qu'ils étaient frappants.

Oui, j'étais jolie mais je n'avais pas vraiment eu de chance dans ma vie jusqu'à présent.

Les paroles de Lana à propos de ce job me revinrent à l'esprit tandis que je me tenais là, et je reculai pour observer mon corps dans le miroir.

Je ne doutais pas qu'ils m'accepteraient probablement. Non seulement j'avais un joli minois, mais j'avais aussi un beau corps. Ma taille était fine, et mes seins étaient d'une taille correcte et fermes.

Je me tournai de côté, me penchant pour regarder mes hanches et mes fesses. Elles étaient bien galbées, et ma peau était très claire.

Je chassai ces pensées et entrai dans la douche, l'allumant et frissonnant un peu quand l'eau froide sortit d'abord.

Mais elle finit par se réchauffer, et je pus me détendre en commençant à me laver. Ça faisait du bien d'enlever toute cette sueur, et je remerciai le ciel de ne pas avoir à bosser demain.

Après avoir fini, j'éteignis la douche et sortis, me séchant et m'enroulant dans la serviette pendant que je me séchais les cheveux. Une fois terminé, je sortis et m'assis sur mon lit.

Mes yeux se posèrent sur mon sac. Même si je me répétais que je ne devrais pas, je ne pus m'empêcher de tendre le bras pour le prendre, cherchant la carte que Lana m'avait donnée.

Je finis par la trouver. Je la rapprochai de mon visage, l'examinant attentivement.

Cette carte ne semblait pas différente des autres cartes de visite que j'avais vues auparavant. Elle était bien faite, rose en haut et blanche en bas.

Il n'y avait pas de nom d'entreprise dessus, seulement l'image d'un bouclier avec une épée le traversant. Un nom et un numéro étaient écrits au dos, bien que le nom soit un peu bizarre.

Sapphire Hebron.

Je balançai mes jambes nues, réfléchissant à tout ce qui se passait actuellement dans ma vie : boulot pourri, appart miteux, factures en retard.

Je ne savais pas comment j'allais pouvoir rattraper mon retard à ce stade, et ça n'aidait pas que je n'aie que la moitié de ma paie en ce moment.

À part grignoter un peu au resto, je n'avais même pas les moyens de me nourrir. J'étais coincée dans ce qui semblait être un cercle vicieux de galère.

Mes yeux se posèrent à nouveau sur la carte que j'avais posée à côté de moi. Oh oui, c'était certainement une chose honteuse, mais avais-je vraiment le choix ici ?

Si les choses continuaient comme ça, je pourrais finir comme ces gens dans la ruelle, à galérer pour tout et n'importe quoi.

Peut-être juste une fois. Après tout, Lana avait raison. Le sexe ne devait pas forcément signifier quelque chose, et s'il n'y avait aucun risque, ça ne ferait de mal à personne. Et puis j'avais besoin de thunes, et urgemment. Je pouvais ravaler un peu ma fierté.

Alors, je décidai de tenter le coup. Il était plus de 23h, mais cet endroit accepterait peut-être encore mon appel, vu le business qu'ils géraient.

Je pris la carte et mon portable mais attendis avant de composer le numéro. Il me fallut beaucoup de courage avant de finalement appuyer sur le bouton d'appel.

Portant le téléphone à mon oreille, je l'entendis sonner plusieurs fois avant que quelqu'un ne décroche.

« Allô. Celestial », dit une voix féminine.

Avais-je composé le mauvais numéro ? Je n'étais pas sûre, mais je décidai d'essayer quand même.

« Euh, oui, bonsoir », répondis-je, essayant d'avoir l'air polie. « J'appelle parce qu'une amie m'a donné cette carte et m'a parlé d'une opportunité d'emploi pour les jeunes femmes. Est-ce que j'ai le bon numéro ? »

La femme n'hésita pas à me répondre. « Ah, oui, c'est bien ça. Vous appelez au sujet d'une éventuelle rencontre avec l'un de nos clients pour une soirée, c'est exact ? »

« Oui. Que devrais-je faire pour essayer au moins une soirée ? Est-ce que je serais quand même payée si ce n'était que pour une fois ? » demandai-je.

« Oui », répondit la femme. « Vous serez payée pour toutes les soirées travaillées, et bien que cela puisse varier selon le client, la moyenne commence à mille euros par nuit. »

Mes yeux s'écarquillèrent en entendant ça. Mille euros par nuit ? Je ne gagnais pas ça en un mois !

« Si vous êtes vraiment intéressée pour travailler avec nous, êtes-vous libre pour venir à mon bureau demain matin ?

Nous pourrons faire l'entretien et nous occuper de toute la paperasse nécessaire, et si tout se passe bien, nous pourrions vous programmer pour demain soir », poursuivit la femme.

Cela semblait vraiment rapide, mais je décidai d'accepter. Après tout, j'étais désespérée. « Ça me va. À quelle heure et où voulez-vous que je vienne ? »

« Pourquoi ne viendriez-vous pas vers 11h ? Nous sommes au 11297 22e Rue. Entrez dans le bâtiment, et vous verrez le logo de Celestial sur la porte. C'est le même que sur la carte.

Vous pourrez entrer directement, et nous commencerons votre entretien. »

« D'accord. Merci beaucoup », dis-je en notant les infos au dos de la carte.

« Je vous en prie. Nous avons hâte de vous rencontrer. »

Je baissai la tête en raccrochant. Il n'y avait plus de retour en arrière possible, et je ne le voulais pas non plus.

Si ça marchait, même pour une seule nuit, ça pourrait résoudre tous mes problèmes de thunes immédiats, et me donner un peu d'économies si j'en avais besoin. Si ça impliquait de donner mon corps pour une nuit, qu'il en soit ainsi.

J'étais forte. J'étais une battante.

Du moins, c'est ce que je me disais en m'allongeant et en fixant le plafond sombre. Un bâillement m'échappa, et je fermai les yeux en me sentant crevée.

Inutile d'y penser trop maintenant. Je me reposerais et je gérerais ce que j'avais à faire le matin.