Comment tout a commencé

SOPHIA

« Sophia », appela mon patron par l'interphone. « Les rapports sont prêts ? »

« Oui, Tonton. Je vous les apporte tout de suite », répondis-je en me levant.

Je saisis les documents financiers que j'avais préparés et me dirigeai vers le bureau de M. Saunders.

Je frappai doucement et entrai, comme je l'avais fait tant de fois ces deux dernières années.

Je jetai un coup d'œil rapide à l'homme de 60 ans assis derrière l'imposant bureau en bois. Je m'approchai pour lui remettre les papiers demandés.

J'avais passé les derniers jours à préparer le rapport mensuel à partir des comptes rendus quotidiens, comme je le faisais chaque quinzaine.

« Voilà, Tonton. » Je lui tendis les dossiers, puis remarquai son froncement de sourcils. « Tout va bien ? »

C'était rare de le voir ainsi, alors je m'inquiétai pour lui.

J'avais appris à bien connaître M. Saunders depuis que j'avais commencé à travailler dans son restaurant. Le voir contrarié m'inquiétait.

J'avais décroché un job ici il y a trois ans comme serveuse. Grâce à mon travail acharné, j'étais vite devenue hôtesse, puis manager. Quand la secrétaire était partie, M. Saunders m'avait proposé le poste.

Ces deux dernières années, j'avais travaillé en étroite collaboration avec lui. J'avais acquis des compétences précieuses pour gérer un restaurant haut de gamme.

Au fil du temps, j'avais obtenu plus de responsabilités. J'avais fini par faire le gros du boulot pour son entreprise.

Ça ne me dérangeait pas, cela dit. Le salaire était bon, et ma relation avec M. Saunders était plus familiale que professionnelle.

J'avais rencontré sa femme et ses petits-enfants. Ils semblaient m'apprécier autant que je les aimais.

« J'ai réfléchi », dit-il en se levant de son fauteuil en cuir et en contournant le bureau.

« Sofia, tu sais à quel point j'apprécie ton travail acharné pour faire tourner la boutique. Tu es très précieuse, et je veux te récompenser pour tes efforts. »

Quand il avait commencé à parler, j'avais craint qu'il me licencie. Ça m'avait fait trembler.

Mais même s'il disait vouloir me récompenser, je sentais toujours que quelque chose clochait.

« Il y a anguille sous roche ! » me criaient mes instincts, mais j'essayais de les ignorer.

C'était l'homme qui me traitait comme sa propre fille. Il m'avait demandé de l'appeler « Tonton » jusqu'à ce que je me sente à l'aise de le faire.

« Alors, j'ai une proposition d'affaires pour toi », dit-il en s'avançant vers moi tandis que je reculais instinctivement.

Je n'aimais pas le regard mauvais dans ses yeux. Je ne l'aimais pas du tout !

J'étais terrifiée en réalisant que mes instincts avaient vu juste ! Quelque chose n'allait vraiment pas.

Mon cœur se mit à battre la chamade. Il cognait si fort que je pensais qu'il allait briser mes côtes.

Mon cerveau me hurlait de fuir à toutes jambes, mais mes jambes refusaient de bouger. C'était comme si elles étaient clouées au sol. J'avais beau essayer, je n'arrivais pas à les faire bouger pour me sauver.

Je ressentis une peur que je n'avais pas éprouvée depuis des années. J'avais peur pour ma sécurité et ma vie. Cette peur m'empêchait de réagir rapidement et d'échapper à la grosse main qui saisit fermement mon bras.

« Je peux te donner assez d'argent pour que toi et ta pauvre sœur n'ayez plus jamais à vous en faire ! » dit-il avec colère en me tirant vers lui.

Je pouvais sentir son souffle chaud sur mon visage. Ça me terrifiait.

Il était trop proche ! Trop proche ! « Je dois m'enfuir ! »

J'essayai de dégager ma main, mais en vain. Il était beaucoup plus fort que moi. Il pesait au moins trois fois mon poids.

« Je veux te donner ce restaurant en cadeau. Tu as prouvé que tu le méritais. Tu n'as qu'une petite chose à faire pour moi. »

Sa voix devint très basse avant qu'il n'essaie soudainement de m'embrasser. Je hurlai et tournai la tête juste à temps pour éviter sa langue humide. Mais elle atterrit sur ma mâchoire et descendit le long de mon cou, laissant une traînée mouillée.

Je me mis à crier encore plus fort. Je donnai des coups de pied aussi fort que possible et le frappai partout où je pouvais l'atteindre.

Je priai silencieusement pour obtenir de l'aide, pour que quelqu'un me sauve. Si je ne sortais pas d'ici saine et sauve...

« Je savais que tu étais une chatte sauvage ! Mais je vais te dompter », cria mon patron. Ça me fit lutter encore plus fort pour m'échapper.

« Oh, calme-toi donc ! Tu vas aimer ça, je te le promets ! »

« Va te faire foutre ! » voulais-je hurler, mais je ne pouvais pas prononcer les mots.

Puis quelque chose d'incroyable se produisit. M. Saunders hurla de douleur. Il relâcha sa prise, et je saisis cette opportunité pour m'enfuir aussi vite que possible.

En sortant de son bureau en courant, je pouvais l'entendre grogner et gémir, mais je n'avais pas le temps d'y penser. Je devais quitter cet endroit horrible immédiatement.

J'attrapai mon sac à main mais oubliai ma veste. Je courus vers la sortie aussi vite que je le pouvais. Je remarquai mes anciens collègues qui me regardaient d'un air mauvais.

« Salauds ! Tous autant qu'ils sont ! » Ils avaient dû m'entendre crier à l'aide, mais personne n'était venu me secourir.

Une fois dehors dans la rue, je pris de grandes inspirations. Je respirais très fort, comme un poisson hors de l'eau.

J'étais encore effrayée, alors je forçai mes jambes fatiguées à marcher rapidement le long de la rue. J'ignorai la douleur de mes chaussures à talons hauts.

Je ne voulais pas que la douleur disparaisse. Je l'accueillais. La douleur signifiait que j'étais vivante. J'avais survécu, et je ne rêvais pas ce qui s'était passé.

J'avais beaucoup de questions. Pourquoi cela était-il arrivé maintenant, après toutes ces années ? Comment n'avais-je rien vu venir ? Avais-je manqué des signes ? Y avait-il eu des signes ?

Qu'est-ce qui se serait passé si je ne m'étais pas défendue ? En y pensant, je me sentis mal au milieu de la rue. J'étais malade à cause des images dans ma tête.

« S'il je ne m'étais pas défendue, il aurait... »

Je ne m'arrêtai pas avant d'arriver à l'arrêt de bus. Je regardai derrière moi plusieurs fois pour voir s'il me suivait.

Être entourée d'autres personnes me rassurait un peu, mais j'avais besoin de rentrer chez moi le plus vite possible. J'avais besoin d'être à l'intérieur de ma maison où je me sentais en sécurité.

Quelqu'un toucha mon épaule et je sursautai. J'avais peur qu'il m'ait rattrapée.

« Tout va bien, mademoiselle ? » La voix douce d'une vieille dame me ramena à la réalité. J'essayai de sourire, mais ce n'était pas très convaincant. Je ne pouvais pas parler.

« Puis-je appeler quelqu'un pour vous ? » proposa-t-elle. Je secouai la tête avant que mon bus n'arrive. Je me précipitai à l'intérieur.

Je m'assurai qu'il n'y avait pas d'autres passagers à proximité. Je trouvai un siège à l'arrière. J'avais besoin d'être seule. Je ne voulais pas qu'on me regarde. Je ne voulais pas être jugée. Je ne voulais pas que les gens me regardent comme si j'étais responsable.

J'étais tellement bouleversée et effrayée que je faillis manquer mon arrêt près de mon immeuble.

En montant les escaliers jusqu'au quatrième étage, je réalisai ce qui s'était passé. Je me mis à pleurer à chaudes larmes. Je m'accrochai à la rampe d'escalier pour me soutenir.

Je laissai échapper un petit bruit et couvris rapidement ma bouche avec ma main. Je ne voulais pas que les voisins m'entendent.

Je ne pouvais pas craquer ! Je ne pouvais pas ! Je ne pouvais jamais faire ça. Il y avait des choses plus importantes auxquelles je devais penser.

De plus, ce qui s'était passé plus tôt n'était pas la pire chose que j'aie jamais vécue.

J'avais affronté des situations dangereuses et très tristes par le passé. Elles m'avaient appris une leçon importante : comment refouler les souvenirs douloureux et faire comme si de rien n'était. Comment prétendre que tout allait bien.

Je rassemblai toutes mes forces et me relevai des escaliers. Je pris quelques respirations profondes pour me calmer avant de continuer à monter vers mon appartement.

Les cours d'Ellie devraient être terminés à 16 h, et je devais me ressaisir avant qu'elle ne rentre. Elle ne devait jamais savoir ce qui s'était passé. Elle ne devait pas s'inquiéter.

Elle devait se concentrer sur ses études... quelque chose que je n'avais jamais eu la chance de faire. Et j'arrangerais tout pour nous. Je trouverais bientôt un nouveau travail, et nous irions bien. Tout irait bien.

J'étais tellement perdue dans mes pensées que je ne remarquai pas que la porte d'entrée était déverrouillée jusqu'à ce que j'entre et la ferme derrière moi.

Puis je me figeai. « Oh, mon Dieu ! On nous cambriolait ! »

Que devais-je faire ? Appeler la police ?

Oui. Je devrais certainement faire ça.

J'étais prête à courir quand j'entendis quelqu'un renifler. Attendez ! Quoi ? Les cambrioleurs ne reniflent pas.

Je m'arrêtai et remarquai un porte-clés familier accroché à la serrure. Je le reconnus immédiatement. Je l'avais acheté pour Ellie quand nous étions venues à Washington, DC.

Que faisait-elle ici ? N'était-elle pas censée être en cours ? Mais j'entendis un autre reniflement, et je me précipitai à l'intérieur. Je fus très surprise par ce que je vis dans mon salon.

Là, sur le canapé, était assise ma petite sœur, pleurant toutes les larmes de son corps.

Elle tenait une bouteille orange que je savais être les antidouleurs que j'avais obtenus il y a quelques mois quand je m'étais blessée à la cheville. Je n'avais pris que quelques pilules et les avais oubliées.

Une bouteille de vodka bon marché était posée sur la petite table devant elle.

Mon cœur se brisa en mille morceaux. Je me sentais très triste et désespérée. Mon âme se sentait perdue, essayant désespérément de trouver un peu d'espoir. Parce que ma Ellie voulait...

Elle ne remarqua pas ma présence jusqu'à ce que je m'asseye à côté d'elle. Elle sursauta alors et laissa tomber les pilules sur le sol.

« Que... Pourquoi es-tu ici si tôt ? » Elle respirait rapidement et ses yeux allaient de moi à la porte. Elle semblait très confuse.

Je ne répondis pas. Au lieu de cela, je pris doucement ses mains et les tins dans les miennes.

« Pourquoi, Ellie ? » Ma voix était très basse, mais je savais qu'elle m'avait entendue et compris ce que je demandais.

« Après tout ce que nous avons traversé, après tout ce à quoi nous avons survécu... qu'est-ce qui peut être si terrible pour que tu veuilles te s... » Je ne pouvais même pas prononcer le mot.

Au lieu de la réconforter, mes paroles ne firent que la faire pleurer plus fort. « Tu sais que quoi que ce soit, nous le réparerons. Nous trouverons une solution ensemble comme nous l'avons toujours fait. »

Je la serrai dans mes bras et la laissai pleurer sur mon épaule.

Nous restâmes enlacées jusqu'à ce qu'Ellie cesse de pleurer si fort et que sa respiration devienne plus normale. Ma respiration, cependant, mettrait très longtemps à redevenir normale.

« Ellie, ma chérie. S'il te plaît, dis-moi ce qui ne va pas pour que nous puissions arranger les choses. » Ma voix semblait très confiante, mais à l'intérieur, je me sentais brisée.

Ellie s'écarta de mon étreinte et baissa les yeux.

« C'est grave, grande sœur. J'ai tout gâché. » Elle renifla, essayant difficilement d'exprimer ce qu'elle pensait.

« Je suis enceinte », murmura Ellie, et tout devint noir.