„Sophia“, ertönte die Stimme meines Chefs durch den Lautsprecher. „Sind die Berichte fertig?“
„Ja, Onkel. Ich bringe sie sofort“, antwortete ich und erhob mich von meinem Stuhl.
Ich nahm die Finanzunterlagen, die ich vorbereitet hatte, vom Schreibtisch und machte mich auf den Weg zu Herrn Saunders' Büro.
Mit einem leichten Klopfen trat ich ein – etwas, das ich in den letzten zwei Jahren oft getan hatte.
Ich warf einen kurzen Blick auf den 60-jährigen Mann, der hinter dem großen Holzschreibtisch saß, und ging mit den gewünschten Papieren auf ihn zu.
Die letzten Tage hatte ich damit verbracht, wie alle paar Wochen einen Monatsbericht aus den täglichen Aufzeichnungen zusammenzustellen.
„Hier bitte, Onkel.“ Ich reichte ihm die Mappen und bemerkte dann Herrn Saunders' gerunzelte Stirn. „Ist alles in Ordnung?“
Es war selten, dass ich ihn so besorgt sah, daher machte ich mir Gedanken.
Ich kannte Herrn Saunders mittlerweile gut, seit ich in seinem Restaurant zu arbeiten begonnen hatte. Ihn so beunruhigt zu sehen, beunruhigte auch mich.
Vor drei Jahren hatte ich hier als Kellnerin angefangen. Durch harte Arbeit wurde ich bald zur Hostess befördert, dann zur Managerin. Als die Sekretärin kündigte, bot Herr Saunders mir den Job an.
In den letzten zwei Jahren hatte ich eng mit ihm zusammengearbeitet und wichtige Fähigkeiten für die Leitung eines gehobenen Restaurants gelernt.
Mit der Zeit bekam ich mehr Verantwortung übertragen. Am Ende erledigte ich den Löwenanteil der Arbeit für sein Unternehmen.
Es machte mir nichts aus. Die Bezahlung war gut und meine Beziehung zu Herrn Saunders war eher familiär als geschäftlich.
Ich hatte seine Frau und Enkel kennengelernt, und sie schienen mich genauso ins Herz geschlossen zu haben wie ich sie.
„Ich habe nachgedacht“, sagte er, erhob sich aus seinem Ledersessel und umrundete den Schreibtisch.
„Sofia, du weißt, wie sehr ich deine harte Arbeit bei der Führung dieses Lokals schätze. Du bist sehr wertvoll, und ich möchte dich für deinen Einsatz belohnen.“
Als er zu sprechen begann, hatte ich kurz befürchtet, er würde mich entlassen.
Aber obwohl er sagte, er wolle mich belohnen, spürte ich immer noch, dass etwas nicht stimmte.
Das war der Mann, der mich wie seine eigene Tochter behandelte und mich bat, ihn „Onkel“ zu nennen, bis ich mich damit wohl fühlte.
„Also habe ich ein Geschäftsangebot für dich“, sagte er und trat auf mich zu, während ich unbewusst zurückwich.
Der böse Blick in seinen Augen gefiel mir ganz und gar nicht. Überhaupt nicht!
Ich bekam schreckliche Angst, als mir klar wurde, dass meine Gefühle richtig waren! Etwas stimmte ganz und gar nicht.
Mein Herz begann wie wild in meiner Brust zu hämmern. Es schlug so heftig, dass ich dachte, es würde meine Rippen sprengen.
Mein Verstand schrie, ich solle so schnell wie möglich die Flucht ergreifen, aber meine Beine gehorchten nicht. Es war, als wären sie am Boden festgewachsen. Egal wie sehr ich mich anstrengte, ich konnte sie nicht dazu bringen, mich zu retten.
Ich spürte eine Angst, die ich seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte. Ich fürchtete um meine Sicherheit und mein Leben. Diese Angst lähmte mich und machte es mir unmöglich, rechtzeitig zu reagieren, um der fetten Hand zu entkommen, die meinen Arm packte und zudrückte.
„Ich kann dir genug Geld geben, damit du und deine arme Schwester sich nie wieder Sorgen darum machen müssen!“, sagte er wütend und zog mich zu sich.
Ich konnte seinen heißen Atem in meinem Gesicht spüren, was mich noch mehr erschreckte.
Ich versuchte, meine Hand wegzuziehen, aber es gelang mir nicht. Er war viel stärker als ich und wog mindestens dreimal so viel wie ich.
„Ich will dir dieses Restaurant schenken. Du hast bewiesen, dass du es verdienst. Du musst nur eine kleine Sache für mich tun.“
Seine Stimme wurde leiser, bevor er plötzlich versuchte, mich zu küssen. Ich schrie auf und drehte meinen Kopf gerade noch rechtzeitig weg, um seiner feuchten Zunge auszuweichen. Stattdessen landete sie auf meinem Kiefer und wanderte dann meinen Hals hinunter, eine nasse Spur hinterlassend.
Ich begann noch lauter zu schreien und trat mit meinen Beinen so fest ich konnte. Mit meinen Händen schlug ich überall auf ihn ein, wo ich konnte.
Ich betete im Stillen, dass jemand mir helfen, mich retten würde, denn wenn ich hier nicht sicher herauskäme—
„Ich wusste, du bist eine wilde Katze! Aber ich werde dich zähmen“, sagte mein Chef laut. Das ließ mich noch härter kämpfen, um wegzukommen.
„Oh, würdest du dich beruhigen! Du wirst es genießen, das verspreche ich!“
Dann geschah etwas Erstaunliches, und Herr Saunders schrie vor Schmerz auf. Er hielt mich nicht mehr so fest, und ich nutzte die Gelegenheit, um so schnell wie möglich von ihm wegzulaufen.
Als ich aus seinem Büro rannte, konnte ich ihn stöhnen und wimmern hören, aber ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Ich musste sofort aus diesem schrecklichen Ort fliehen.
Ich schnappte meine Handtasche, vergaß meine Jacke und rannte so schnell ich konnte zum Ausgang. Ich bemerkte, wie meine ehemaligen Kollegen mich böse ansahen.
Draußen auf der Straße holte ich tief Luft. Ich atmete schwer wie ein Fisch an Land.
Ich hatte immer noch Angst, also zwang ich meine müden Beine, schnell die Straße hinunterzugehen. Ich ignorierte den Schmerz meiner hochhackigen Schuhe.
Ich wollte nicht, dass der Schmerz nachließ. Ich begrüßte ihn. Der Schmerz bedeutete, dass ich am Leben war, dass ich überlebt hatte und dass ich nicht von dem träumte, was passiert war.
Ich hatte viele Fragen. Warum war das jetzt passiert, nach all den Jahren? Wie konnte ich es nicht kommen sehen? Hatte ich Anzeichen übersehen? Gab es überhaupt Anzeichen?
Was wäre passiert, wenn ich mich nicht gewehrt hätte? Bei diesem Gedanken wurde mir mitten auf der Straße übel. Mir wurde schlecht von den Bildern in meinem Kopf.
Ich hörte nicht auf zu laufen, bis ich die Bushaltestelle erreichte. Ich sah mich mehrmals um, ob er mir folgte.
Unter anderen Menschen fühlte ich mich etwas sicherer, aber ich musste so schnell wie möglich nach Hause. Ich musste in meinem Zuhause sein, wo ich mich sicher fühlte.
Jemand berührte meine Schulter und ich zuckte zusammen, aus Angst, er hätte mich eingeholt.
„Geht es Ihnen gut, Fräulein?“ Die schwache Stimme einer alten Frau holte mich in die Realität zurück. Ich versuchte zu lächeln, aber es war nicht sehr überzeugend. Ich konnte nicht sprechen.
„Soll ich jemanden für Sie anrufen?“, bot sie an. Ich schüttelte den Kopf, bevor mein Bus kam und ich eilig einstieg.
Ich stellte sicher, dass keine anderen Fahrgäste in der Nähe waren, und setzte mich nach hinten. Ich musste allein sein. Ich wollte nicht, dass mich jemand ansah, verurteilte oder anstarrte, als wäre ich schuld.
Ich war so aufgewühlt und verängstigt, dass ich fast meine Haltestelle in der Nähe meines Gebäudes verpasst hätte.
Als ich die Treppe in den vierten Stock hinaufging, wurde mir bewusst, was passiert war. Ich begann, bittere Tränen zu weinen, die in meinen Augen brannten. Ich hielt mich am Treppengeländer fest.
Ich stieß einen leisen Schrei aus und bedeckte schnell meinen Mund mit der Hand. Ich wollte nicht, dass die Nachbarn mich hörten.
Ich durfte nicht zusammenbrechen! Ich konnte nicht! Ich durfte mir das niemals erlauben. Es gab Wichtigeres, an das ich denken musste.
Außerdem war das, was vorhin passiert war, nicht das Schlimmste, was ich je erlebt hatte.
Ich hatte in der Vergangenheit gefährliche und sehr traurige Dinge durchgemacht. Diese lehrten mich eine wichtige Lektion: wie man schmerzhafte Erinnerungen verdrängt und so tut, als wäre nichts passiert, und vorgibt, alles sei in Ordnung.
Ich sammelte all meine Kraft und stand von der Treppe auf. Ich atmete ein paar Mal tief durch, um mich zu beruhigen, bevor ich weiter zu meinem sicheren Ort ging.
Ellies Unterricht sollte um 16 Uhr vorbei sein, und ich musste mich zusammenreißen, bevor sie nach Hause kam. Sie durfte nie erfahren, was passiert war. Sie durfte sich keine Sorgen machen.
Sie musste sich auf ihr Studium konzentrieren... etwas, wozu ich nie die Chance hatte. Und ich würde alles für uns in Ordnung bringen. Ich würde bald einen neuen Job finden, und es würde uns gut gehen. Alles würde gut werden.
Ich dachte gerade über – oder besser gesagt, versuchte, an nichts zu denken. Erst als ich drinnen war und die Tür hinter mir geschlossen hatte, bemerkte ich, dass die Haustür nicht abgeschlossen war.
Was sollte ich tun? Die Polizei rufen?
Ja. Das sollte ich auf jeden Fall tun.
Ich war bereit wegzulaufen, als ich jemanden schniefen hörte. Moment mal! Was? Seit wann schniefen Einbrecher?
Ich hielt inne und bemerkte einen vertrauten Schlüsselanhänger, der am Schloss hing. Ich erkannte ihn sofort. Ich hatte ihn für Ellie gekauft, als wir nach Washington, DC kamen.
Was machte sie hier? Sollte sie nicht im Unterricht sein? Aber dann hörte ich ein weiteres Schniefen und eilte hinein. Ich war völlig überrascht von dem, was ich in meinem Wohnzimmer sah.
Dort, auf der Couch, saß meine kleine Schwester und weinte bitterlich.
Sie hielt einen orangefarbenen Behälter in den Händen. Ich erkannte ihn sofort als die Schmerztabletten, die ich vor ein paar Monaten bekommen hatte, als ich mir den Knöchel verletzt hatte. Ich hatte nur ein paar Pillen genommen und sie dann vergessen.
Eine Flasche billiger Wodka stand auf dem Couchtisch vor ihr.
Mein Herz zerbrach in tausend Stücke. Ich fühlte mich unendlich traurig und verzweifelt. Meine Seele fühlte sich verloren, verzweifelt nach einem Funken Hoffnung suchend. Denn meine Ellie wollte...
Sie bemerkte mich erst, als ich mich neben sie setzte. Dann zuckte sie zusammen und ließ die Pillen auf den Boden fallen.
„Was— Warum bist du so früh hier?“ Sie atmete schnell ein und ihre Augen wanderten von mir zur Tür. Sie sah sehr verwirrt aus.
Ich antwortete nicht. Stattdessen nahm ich sanft ihre Hände und hielt sie in meinen.
„Warum, Ellie?“ Ich war nicht sicher, ob sie mich hörte, weil meine Stimme so leise war, aber ich konnte in ihren Augen sehen, dass sie verstand, wonach ich fragte.
„Nach allem, was wir durchgemacht haben, nach allem, was wir überlebt haben... was kann so schlimm sein, dass es dich dazu bringt, dich zu t—“ Ich konnte das Wort nicht einmal laut aussprechen.
Anstatt sie zu beruhigen, brachten meine Worte sie nur dazu, noch heftiger zu weinen. „Du weißt, dass wir alles in Ordnung bringen werden, egal was es ist. Wir werden gemeinsam einen Weg finden, wie wir es immer tun.“
Ich umarmte sie und gab ihr, was sie brauchte: jemanden, mit dem sie weinen konnte.
Wir hielten uns gegenseitig fest, bis Ellie nicht mehr so stark weinte und ihr Atem wieder normal wurde. Mein Atem hingegen würde sehr lange brauchen, um zur Normalität zurückzukehren.
„Ellie, Liebes. Bitte sag mir, was los ist, damit wir es in Ordnung bringen können.“ Meine Stimme klang sehr zuversichtlich, aber innerlich fühlte ich mich gebrochen.
Ellie löste sich aus meiner Umarmung und sah nach unten.
„Es ist schlimm, Schwesterherz. Ich habe alles vermasselt.“ Sie schniefte und versuchte, die Gedanken laut auszusprechen, die in ihrem Kopf gekämpft haben mussten.
„Ich bin schwanger“, flüsterte Ellie, und alles wurde schwarz.
