"Écoute, Ron, laisse-moi tranquille ! Je ne suis pas intéressée par toi. Du tout !" dit-elle en sentant l'alcool dans son haleine.
"Oh, allez, BB ", chantonne Ron d'une manière si lascive qu'elle en a la chair de poule. "Toi et moi savons tous les deux que ce n'est pas vrai. Tu te souviens de notre dernier rendez-vous ? On a tous passé un bon moment ensemble."
Les hommes derrière lui ont poussé des cris et des sifflements de loup, et Brooke a senti des larmes se former au coin de ses yeux.
Elle avait tellement essayé d'oublier, d'éviter de revivre cette nuit avec eux tous, riant, se moquant.
Un gouffre de honte et de désespoir s'ouvrit dans sa poitrine, mais elle rassembla toutes ses forces et repoussa Ron loin d'elle.
"Oh, whaou, bien essayé. Ne fais pas comme si tu n'avais pas aimé ça."
"Ce n'était pas moi et tu le sais, Ron. Tu... Tu m'as donné quelque chose ! Vous aviez mis quelque chose dans mon verre."
"Continue à te dire ça." Ron a ricané, l'attirant à nouveau contre elle alors qu'elle luttait contre sa prise. "Mais je connais la vérité. Et la vérité, c'est que tu aimes les cochonneries. La vérité c'est que..."
"Que tu dois la laisser partir."
La tête de Brooke s'est levée.
Elle connaissait cette voix...
"J'ai dit, lâche-la", a répété Josiah.
Le chef du groupe, celui que Brooke avait appelé Ron, a levé les yeux vers Josiah, et a arqué un sourcil.
"Et qui es-tu censé être ?"
"Le gars qui va t'assommer si tu ne retires pas tes mains d'elle".
"Hey", a beuglé Ron, avant de lâcher Brooke et de s'approcher de Josiah. "Je vais faire ce que je veux avec ma nana."
Il s'est approché de Josiah jusqu'à ce que les deux se tiennent à quelques centimètres l'un de l'autre.
Ron faisait au moins 30 cm de moins que Josiah, et était loin d'être aussi musclé.
Mais il ne semblait pas gêné par leur différence de taille.
Les nombreuses cicatrices sur ses articulations et son avant-bras suggéraient qu'il n'avait pas peur de se battre à la dure.
Et le tic de son visage marqué par les taches suggérait des années d'abus de drogues.
Son doute a dû se manifester car Ron a réussi à sourire.
"Je ne vais te le dire qu'une fois de plus. Brooke est à moi. Et si ça te pose un problème..."
Il a laissé échapper un rire malicieux.
"...alors moi et mes gars, on va avoir un problème avec toi."
Les "garçons" de Ron ont hurlé leur approbation. Derrière eux, Brooke tremblait de peur, mettant Josiah encore plus en colère.
Ron a mis ses mains sur la poitrine de Josiah et l'a poussé en arrière.
En regardant les cinq hommes qui se tenaient entre eux, sa rage a finalement explosé.
Mais c'était exactement ce que Josiah était en train de faire, s'éloigner de Ron, et lui tourner le dos. Et à elle.
Elle se sentait si stupide d'avoir pensé qu'elle pouvait lui faire confiance.
Et maintenant Ron souriait.
"Eh bien, eh bien", a-t-il dit en lui caressant la joue. "On dirait que tu vas devoir te trouver un nouveau garde du corps."
Les amis de Ron ont gloussé bêtement alors qu'il faisait glisser son doigt de sa joue vers son cou, se rapprochant de sa poitrine.
Brooke a essayé de se détourner de Ron, de fuir son contact, mais il a attrapé son poignet et l'a ramenée vers lui.
"Allez, BB", chantonne Ron, en la caressant. "Allons faire un tour."
Les yeux de Brooke se sont ouverts et elle l'a regardé fixement.
"Si tu crois vraiment que je suis sur le point de monter dans une voiture-"
Le son du métal grattant contre le métal lui a fait lever les yeux, et chercher la source du bruit.
Et sa mâchoire est tombée.
Là, à quelques mètres de là, se trouvait Josiah.
Sauf que cette fois, il était torse nu, révélant les abdominaux ciselés et les nombreux tatouages qu'il avait cachés sous sa chemise à boutons.
Même au milieu de toute sa peur, Brooke a senti ses joues rougir à sa vue, cette incarnation parfaite de la masculinité.
Il faisait vibrer une paire de poings américains ensemble.
"Désolé." Josiah lui a souri. "Je ne voulais pas abîmer ma chemise."
Avec cela, Josiah a balancé un puissant coup de poing vers le visage de Ron.
Ron a lâché le poignet de Brooke et a esquivé... mais pas assez vite.
Le poing de Josiah a quand même touché l'oreille de Ron, l'envoyant au sol.
Une des groupies de Ron est apparue devant Josiah en un éclair.
Josiah a écrasé son poing américain directement sur le nez de l'homme. Un flot de sang rouge foncé a commencé à couler de son visage tandis qu'il s'éloignait en titubant.
Avant que Ron ne puisse s'orienter, il était de nouveau sur ses pieds. Hurlant de douleur et de fureur.
Josiah a attrapé son poignet et l'a tordu.
Ce qui a provoqué un autre cri, encore plus fort.
"Tu aimes être attrapé comme ça ? Hein ?" Josiah grimaça à Ron, se délectant de l'agonie sur son visage.
Mais sa joie fut de courte durée, car, du coin de l'œil, il aperçut le reste des copains de Ron qui chargeaient vers lui.
Josiah a poussé Ron dans le groupe qui arrivait, envoyant deux des hommes à la renverse comme des quilles de bowling.
Le dernier homme debout s'est dirigé vers Josiah, qui lui a donné un violent coup de pied dans l'estomac avec l'embout métallique de sa botte.
Ron a gémi et a commencé à ramper vers Josiah.
"Pas encore fini ?" Josiah a grogné.
Il s'est approché de Ron et a marché fermement sur sa poitrine. De plus en plus fort.
Ron a haleté et Josiah l'a poussé encore plus fort.
"Arrêtez", a sifflé Ron. "S'il te plaît..."
Mais Josiah n'a pas pu résister.
"Arrête !" Cette fois, c'était la voix de Brooke.
Il a levé les yeux vers elle.
"Il en a eu assez", a-t-elle dit.
Quelque chose dans sa voix a fait taire la colère de Josiah en un instant ; elle l'a convaincu d'avoir pitié d'un homme qui ne le méritait pas.
Il s'est éloigné de Ron mais l'a regardé droit dans les yeux.
"Tu m'écoutes", a dit Josiah. "Ne viens plus jamais chez Rose. Il y a une nouvelle direction dans cet endroit. Et tu n'es pas le bienvenu. Tu as compris ?"
Ron a hoché faiblement la tête.
"Je veux t'entendre le dire."
Ron a pris une respiration tremblante.
"J'ai compris."
"Bien." Josiah a souri, en soulevant sa chaussure. "Parce que la prochaine fois, Brooke ne sera peut-être pas là pour vous sauver."
Les assaillants ont tous gémi, et se sont levés, lançant des regards sales à Josiah alors qu'ils s'éloignaient en titubant.
" Tu vas le regretter ", cracha Ron, lorsqu'il fut à une distance suffisamment sûre de Josiah.
"Ha ! J'ai entendu beaucoup de choses comme ça récemment, " réplique Josiah.
Ron s'est tourné vers Brooke, qui a reculé en voyant le venin dans son regard.
"Et quant à toi." Il a gloussé. "Je te verrai plus tard."
"Non, tu ne la verras pas", a dit Josiah, en se plaçant devant Brooke.
Ron a jeté un regard noir à Josiah, puis a lancé un autre regard lubrique à Brooke avant de se retourner et de suivre ses amis.
"Est-ce que ça va ?" demande-t-il.
C'était une question simple, mais que Brooke, dans son état d'esprit exacerbé par l'adrénaline, a eu du mal à comprendre.
"Je pense que oui", a-t-elle balbutié. "Je veux dire, ils ne m'ont pas fait de mal, mais..."
Elle tremblait à cette idée.
"En fait", dit-elle, furieuse. "Non. Je ne vais pas bien. Je ne vais jamais bien."
Elle a tapé du poing contre le mur et Josiah a fait un pas en arrière, surpris par sa soudaine explosion.
"Whaou ! Hey ! Je suis désolé. Je ne voulais pas te mettre en colère."
"Ce n'est pas toi." Elle a soupiré. "C'est cet endroit. Ce sont ces gens. Des gens comme ça !"
Elle a pointé Ron du doigt.
"Je ne me sens jamais en sécurité avec eux. Je ne pense qu'à quitter cette ville."
Josiah a hoché la tête.
"Je vois."
Brooke a secoué la tête.
La nouvelle a attiré l'attention de Josiah.
"Eh bien," dit-il prudemment. "Je peux définitivement voir pourquoi tu veux partir. Et je serais heureux de t'aider à le faire. Mais..."
" Mais quoi ? " Brooke a froncé les sourcils.
"Eh bien, je dois encore vérifier le magasin de moto de Tucker. Et je ne sais pas comment y aller. Et si tu faisais un tour sur ma Harley pour me montrer le chemin ?"
Brooke a rétréci ses yeux.
"Faire un tour avec toi ?"
"Oui", dit Josiah.
"Et ensuite tu m'emmèneras à la station de bus ?"
" Si c'est ce que tu veux, bien sûr ", a-t-il répondu.
Brooke a considéré cela pendant un moment.
Ce sont les pensées qui l'ont arrêtée dans le passé. Mais la vérité était qu'aucun d'entre eux ne pouvait la protéger de Ron.
La seule personne qui avait réussi était cet étranger, cet homme grand et imposant, qui venait d'affronter cinq voyous pour elle.
Il avait risqué sa propre sécurité pour la protéger.
Mais était-ce une raison suffisante pour lui faire confiance ?
Elle a vu quelque chose d'inquiétant dans les yeux de Josiah quand il avait son pied appuyé contre la cage thoracique de Ron.
Un danger, une obscurité qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.
Il fut un temps où elle faisait confiance à Ron.
De plus, sa mère lui avait toujours dit de rester loin des motos.
Et des motocyclistes. Et des hommes, d'ailleurs.
Mais sa mère n'était pas là...
Quelque chose devait changer, et ça pourrait être sa chance.
