L'arrangement Immoral - La Transaction

BRADLEY

J'ai invité Amelia à déjeuner avec moi.

« Je devrais sans doute y aller », dit-elle d'une voix tremblante. Elle me regarda, et je me demandai si elle pouvait lire ma décision dans mes yeux. Elle déglutit et détourna le regard.

« Mais j'aimerais vous en dire plus sur mes projets », ajouta-t-elle.

Moi aussi, je voulais lui parler de mes plans.

Je l'emmenai dans mon petit coin préféré du quartier. C'était un endroit intime et tranquille.

« Ce restaurant a l'air cher », dit-elle en parcourant le menu des yeux.

« Prenez ce qui vous fait envie », lui dis-je.

Elle me dévisagea, comme si elle essayait de déchiffrer quelque chose. Peut-être réfléchissait-elle au prix à payer plus tard pour ce repas. Quand le serveur arriva, elle pointa un plat du doigt, hésitante sur la prononciation.

« La salade », dit le serveur, s'apprêtant à partir.

« Attendez ! s'exclama vivement Amelia. Elle désigna un autre plat. Cette soupe, et... »

Elle me jeta un coup d'œil, comme pour demander si c'était acceptable. J'attendis avant d'acquiescer, savourant son regard implorant, imaginant ce qu'elle pourrait bien me supplier de lui accorder d'autre.

Une fois le serveur parti, elle se tourna vers moi. « Vous n'avez pas faim ? Vous n'avez rien commandé. »

« Ils connaissent mes habitudes », répondis-je.

« Ah », dit-elle. J'eus envie de lui dire ce que je désirais à cet instant, mais elle sembla le percevoir et détourna le regard. Quand elle me regarda à nouveau, ses yeux trahissaient une certaine compréhension. Elle sourit.

« Je ne suis pas comme les femmes que vous amenez d'habitude ici. Le serveur pensait que je ne prendrais qu'une salade. Je ne suis vraiment pas à ma place. »

« Vous seriez à l'aise n'importe où », lui dis-je. Elle me regarda d'un air peu convaincu.

Nous bavardâmes de choses et d'autres, mais je cherchais surtout à en apprendre davantage sur ses pensées et ses sentiments. Elle avait des idées novatrices. Pas seulement des billets de concert gratuits pour tous, mais aussi des soins de santé gratuits, et la légalisation des drogues et de la prostitution.

Je n'étais d'accord avec rien de tout cela ; je pensais que ça mènerait à un endroit rempli de délinquance et de personnes vivant aux crochets de la société. Mais je me disais que ses opinions pourraient m'être utiles.

Quand le dessert arriva, un succulent gâteau au chocolat, elle me regarda avec de grands yeux. « Je viens de réaliser, je ne connais pas votre nom. Enfin, je l'ai entendu à la réunion, mais j'étais tellement bouleversée que je ne m'en souviens pas », dit-elle alors que le serveur s'éloignait.

« Ce type » était Byron Gregson, l'un des hommes les plus fortunés de la ville et membre du conseil consultatif.

Il m'avait proposé de rejoindre le conseil de la salle de concert, et je voulais qu'il m'apprécie car j'avais quelques projets en attente d'approbation.

C'était un homme grossier et arrogant, et j'appréciais qu'elle ne le connaisse que comme « ce type ».

« Je suis Bradley Knight », lui dis-je.

Elle s'arrêta net, sa cuillère suspendue devant sa bouche. « LE Bradley Knight ? »

« Donc, vous avez entendu parler de moi. »

Elle reposa sa cuillère, semblant avoir perdu l'appétit. « Je ne crois pas aux rumeurs », dit-elle, les yeux rivés sur la nappe blanche.

« Quelles rumeurs ? »

« Que vous êtes un... »

Elle se reprit. « Qu'on raconte que vous avez l'intention d'acheter tout un pâté de maisons sur la 14e rue, de mettre tout le monde à la porte et de construire un hôtel de luxe. »

Je haussai les épaules. « Ce n'est pas tout à fait exact », dis-je. Je compte aussi acheter la 15e rue.

Elle poussa un soupir de soulagement. « Oh, ça me rassure. C'est un quartier modeste, mais les gens là-bas sont très solidaires. »

Je changeai rapidement de sujet. Je me fichais que les gens soient solidaires, je ne pensais qu'à moi.

Elle avala la dernière bouchée du gâteau et soupira d'aise. « C'était encore meilleur que ça en avait l'air. C'est rare que ça arrive, non ? »

Je me demandai si on pouvait en dire autant d'elle. Je voulais savoir si elle était aussi gentille et bienveillante qu'elle le paraissait, ou si elle était trop belle pour être vraie. Et je réalisai que ça n'avait pas d'importance. Je n'étais pas naïf et je savais me protéger.

Elle remarqua mon regard insistant. Son sourire s'effaça et elle parut déconcertée.

« J'ai quelque chose sur le visage ? » demanda-t-elle, touchant sa joue. Je secouai la tête, et elle essuya l'autre côté. « C'est parti ? »

Je tendis la main et effleurai le coin de sa bouche avec mon pouce, simplement parce qu'elle me laissait faire.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle alors que je continuais de fixer sa bouche.

« Quelque chose va très bien. »

Son sourire apparut et disparut, hésitant.

Je levai la main et le serveur s'approcha. Je réglai l'addition, et je vis ses yeux s'écarquiller devant le montant.

« Merci infiniment. Je ne sais pas comment vous rembourser », dit-elle.

Cette phrase encore. Je poussai ma tasse de café vide et joignis mes mains sur la table. « J'ai fait fortune en prenant des risques tout en restant prudent. Et je fais confiance à mon instinct », dis-je.

Elle hocha la tête. Je marquai une pause, pour la première fois incertain de ce que je ressentais et de mes chances. Mais je ne doutai qu'un instant et poursuivis.

« J'aimerais vous proposer un arrangement. »

« Oh mon Dieu ! Oui ! Je ferais n'importe quoi », dit-elle avec enthousiasme.

Bien que je voulais entendre cela, je réalisai alors qu'elle n'avait aucune idée de ce que je voulais vraiment d'elle.