Mademoiselle Exigeante

Amelia

Le Marquee n'était pas mon club préféré. La musique assourdissante me tapait sur les nerfs, au point de me donner la nausée.

Que venaient chercher les gens dans un endroit pareil ? Noyer leurs soucis dans l'alcool, faire la fête jusqu'au bout de la nuit et tenter d'oublier leurs problèmes. Pour ensuite rentrer chez eux et retrouver leur vie inchangée, même dans ces lieux huppés. Pourtant, j'y revenais sans cesse, comme attirée par un aimant.

Je ne venais ni pour draguer, ni pour hurler avec les ivrognes. Seul le jeu m'intéressait. J'aimais observer les joueurs.

Pas ceux qui jouaient par amour du jeu ou aux jeux vidéo - uniquement ceux qui savaient manier l'argent avec brio.

Ce soir-là était particulièrement intéressant car Treble, le grand barman, m'avait autorisée à assister à l'une des meilleures parties dans les salons privés.

Je connaissais l'homme qui menait la partie de cartes. Il avait l'air absorbé. La première fois que je l'avais vu, il y a bien longtemps, il m'avait fait me sentir unique.

À l'époque, le professeur Ethan était un jeune génie bienveillant. Il faisait apprécier la psychologie de base aux étudiants de Harvard.

J'adorais les cours avancés, qui m'apprenaient les rouages de l'esprit humain.

Je n'aimais guère les leçons sur la famille, mais il parvenait à les rendre captivantes.

Il était charmant et maniait les mots avec habileté : pour enseigner comme pour faire naître des émotions.

« Quoi que vous fassiez dans la vie, ce n'est pas qu'une question de chance. La chance joue un rôle, certes. Il y a une part d'aléatoire en tout, comme aux cartes. Mais l'essentiel, c'est la manière dont vous vous y prenez. »

En observant la partie qu'il jouait ce soir-là, il était manifestement doué. Chacun de ses gestes était calculé, même ses regards.

Il manipulait les autres joueurs pour leur faire croire certaines choses et en tirer avantage.

Je sirotai mon martini à la noix de coco et faillis pouffer de rire. Ethan Reid était habile au jeu, mais ce n'était pas ce dont je me souvenais de notre première rencontre.

Six ans plus tôt

Les gens étaient toujours déconcertés par les deux facettes d'Amelia Knight. L'une sûre d'elle, brillante et mature.

Et l'autre - une enfant dans un magasin de bonbons avec les poches pleines.

Je me revois assise à mon premier cours à Harvard, ma nouvelle école. Tous les élèves de troisième année évitaient de s'asseoir près de moi. Leurs parents leur avaient conseillé de ne pas me fréquenter.

Ils me considéraient comme une mauvaise influence. C'était l'image que les gens avaient de moi.

Les professeurs essayaient de me faire rentrer dans le moule.

Les parents disaient à ma mère que j'étais trop sauvage.

Ils ont tous cessé leurs commérages quand j'ai remporté le concours de mathématiques le plus ardu de la région. Du jour au lendemain, j'étais devenue Amelia Knight, l'adolescente surdouée.

Mais je ne voulais pas être comme mon frère. Je voulais tracer ma propre voie.

Je n'avais pas prévu d'étudier la psychologie jusqu'à ce que je réalise à quel point c'était utile pour décrypter les émotions des gens.

Ça pouvait tout changer.

Me voilà donc, à mon premier cours à Harvard, persuadée que je n'allais pas apprécier. Et puis, il est entré.

Des yeux couleur chocolat noir au rhum.

Un corps de statue grecque.

Et des fossettes à faire craquer n'importe qui.

Je le voulais. Pour moi, désirer quelqu'un était comme un orage d'été, excitant et un brin rebelle. Et Ethan semblait parfait.

Jusqu'à ce qu'il me rejette d'une manière que je connaissais trop bien et que je détestais.

« De tous les types d'amour qui existent, lequel préférez-vous ? »

Sa question m'a prise au dépourvu. Ça ne ressemblait pas à un cours de base, car comprendre l'amour est complexe.

« Je pense que c'est une question de perspective, ai-je répondu, espérant que tout le monde tendrait l'oreille. Notre conception de l'amour implique l'intimité, la passion et l'engagement. »

Il a froncé les sourcils.

« Mais il y a autre chose dont on ne parle pas - c'est le confort. L'amour ne vous met pas à l'aise, il vous fait voir au-delà des choses ordinaires. »

J'ai tapoté mes ongles sur mon bureau. « C'est peut-être pour ça que les vieilles relations sont plus une question de sécurité que d'amour. »

« C'est... » Il a failli sourire. « Un peu puéril. »

Ses mots m'ont blessée plus que lorsque ma grand-mère m'avait surprise à piocher dans le frigo après l'heure du coucher. Comment osait-il me traiter de puérile, moi, Amelia Knight ?

« Pourquoi dites-vous ça ? » ai-je demandé.

« Parce que vous voyez l'amour comme le choix de quelqu'un qui est différent de ce qui vous met à l'aise.

« Donc, si un homme est difficile à avoir, vous pensez que les sentiments que vous avez pour lui sont de l'amour. Je ne suis pas d'accord. »

« Je... »

Les autres étudiants ont ri, ce qui n'a pas arrangé les choses.

« Bien sûr... » Il s'est montré bienveillant alors, ce qui faisait plus mal que l'insulte. « Vous êtes encore très jeune. »

« Vous ne savez pas de quoi vous parlez, ni de ce dont je suis capable. »

Il a haussé les sourcils à nouveau, l'air intrigué mais sceptique. « Vraiment ? »

« Posez-moi n'importe quelle question qui demande un raisonnement logique », l'ai-je défié.

Il m'a soumis des chiffres et des problèmes mathématiques, l'un après l'autre, chacun plus complexe que le précédent. Les autres étudiants m'acclamaient à chaque fois que je résolvais un problème.

« Eh bien, eh bien. » Le sourire d'Ethan Reid semblait presque dangereux à la fin du cours.

Il ressemblait à un loup qui avait presque attrapé sa proie mais avait échoué au dernier moment. « Vous êtes quelqu'un de spécial, Mademoiselle Exigeante. »

J'ai jeté mes livres de côté et quitté la classe en colère, ne voulant plus avoir affaire à lui. Le même jour, je suis allée voir le doyen, déterminée à abandonner.

Bien sûr, il m'a fait réfléchir logiquement.

Pourquoi abandonnerais-je ce dont j'avais besoin pour réussir juste à cause d'un homme agaçant ? Il croyait en un autre type d'amour.

Il ne comprenait pas les sentiments intenses qui pouvaient l'accompagner, le genre qui n'arrive que lorsqu'on a traversé des moments difficiles.

Le genre qui pouvait envahir tout votre corps, vous faire écrire des choses incroyables, créer l'histoire.

Roméo et Juliette, Jack et Rose, toutes les grandes histoires étaient restées inachevées pour une raison, et c'était parce qu'ils n'avaient pas pu obtenir l'amour qu'ils désiraient.

J'avais hâte que ce semestre se termine, mais quand ce fut le cas, nous avons dû passer un test de QI. Le professeur Reid a dit à toute la classe que c'était normal.

Je n'étais pas inquiète, mais mes résultats l'ont surpris.

« Mademoiselle Amelia Knight a obtenu le meilleur score parmi vous tous, avec un résultat presque parfait de cent soixante-sept. Je dois dire que je suis très surpris. »

Il m'a souri, ses belles fossettes se creusant sur ses joues.

J'ai réussi à lui lancer une pique. « C'est drôle ce qu'on remarque quand on n'est pas coincé à lire de vieux bouquins d'une époque où il était de bon ton de brûler des femmes comme moi comme sorcières. »

Nous ne nous sommes pas bien entendus pendant le reste de mes études de premier cycle.

Il ne m'a jamais traitée injustement cependant, car j'étais la meilleure de sa classe. Et quand les choses sont devenues difficiles à Harvard, il m'a laissée sécher les cours.

Il m'a donné du temps pour me remettre.

La vie était différente quand j'avais Elaine avec moi. Mais j'étais différente aussi.

Le présent

J'ai secoué la tête et suis revenue au moment présent, sortant de mes souvenirs. Treble me tapotait l'épaule, l'air inquiet. « Hé, je t'arrête là. Tu as trop bu, ma belle. »

« C'est vrai. » J'ai soupiré et me suis étirée en me levant. J'avais envie de faire quelque chose de fou.

Une seconde plus tard, j'ai sauté sur le comptoir du bar, dansant au rythme de la musique assourdissante.

La foule a acclamé, l'air excitée et joyeuse.

Qui n'aimait pas voir une belle riche complètement saoule ?

« La prochaine tournée est pour moi ! » J'ai levé mon verre vers eux, et un peu de boisson s'est renversée. Personne ne s'en souciait. « Treble, sers-leur à boire ! »

Que faisais-je ? La musique était encore plus forte maintenant, et elle sonnait étrangement. C'était comme si elle piquait ma peau, me donnant la chair de poule.

J'ai enlevé mon élastique et laissé mes cheveux blonds libres, laissant chaque mèche bouger comme elle voulait.

C'était moi qui étais moi-même. Qu'importait si Ethan Reid était dans le pub, en train de gagner de l'argent ? Tout ce qu'il m'avait jamais fait ressentir était de l'inconfort.

Soudain, j'ai réalisé quelque chose d'important.

N'était-ce pas ainsi que je voyais l'amour aussi ? Qu'il était censé vous faire remettre en question tout ce que vous étiez ?

J'ai haussé les épaules à nouveau. J'étais de toute façon trop ivre pour réfléchir clairement.

« Hé, Treble, ai-je demandé. Un dernier verre ? »

Il m'a regardée d'un air désapprobateur, mais j'ai fait une moue adorable. « S'il te plaît ? »

« D'accord, a-t-il dit. Un seul, et ensuite c'est fini pour la soirée, marché conclu ? »

J'ai gloussé. « Marché conclu. »