On pourrait croire qu'il fait doux ici en été, mais détrompez-vous.
J'ai atterri à Oslo hier aux aurores, l'air vif me picotant les joues. Même en plein été, il fait encore assez frisquet pour que je doive enfiler un pull et un jean.
« Tiens, voilà un café bien chaud, Runa », me lance Isak en me tendant une tasse fumante sur le pont du bateau.
Nous voici à la dernière étape de notre long périple vers le site de fouilles. C'est ma première expérience sur un chantier archéologique.
Fraîchement diplômée en archéologie de l'université Brown, mon professeur m'a pistonné pour décrocher ce poste à peine mon diplôme en poche.
Isak, lui aussi archéologue, a été chargé de m'escorter jusqu'au site. Ce n'est pas vraiment la porte à côté.
Deux vols, une traversée des montagnes en voiture, et nous voilà maintenant sur un bateau remontant un interminable fjord jusqu'à notre destination.
On m'a dit qu'on allait fouiller un ancien village viking, et j'en frétille d'impatience. Mes rêves se concrétisent enfin.
Le paysage est à couper le souffle. Enfin, quand on arrive à le contempler plus de quelques secondes d'affilée. Mes yeux ne cessent de s'embuer à cause du froid, mais ça vaut le coup d'œil.
Imaginez les plus hautes montagnes que vous ayez jamais vues, puis doublez leur taille. Les sommets les plus élevés sont coiffés de neige, tandis que les montagnes plus basses sont tapissées de verdure.
L'eau sur laquelle nous naviguons est d'une limpidité rare. Il faut dire qu'on est loin de toute pollution urbaine.
Je souris en admirant le paysage, pensant à ma grand-mère Naynay et à tous les livres et objets anciens qui ont bercé mon enfance. Elle serait aux anges si elle était encore parmi nous.
Je l'ai perdue l'an dernier, et ça a été l'épreuve la plus dure de ma vie. Elle m'a légué tous ses biens, et j'ai passé ces derniers mois à les éplucher.
Parmi eux, il y avait un livre sur les rois et leur reine. C'était mon histoire préférée quand j'étais gamine, et je me suis replongée dedans avec un œil d'adulte.
J'ai réalisé que Grand-mère m'avait servi une version édulcorée, car celle que je lis maintenant est sombre et mystique, truffée de scènes de sexe en groupe et d'actes impliquant des couteaux, des bains de sang.
Sans oublier que les trois rois partageaient la même femme. Petite, je n'avais jamais vu ça sous cet angle, mais en tant qu'adulte... Mon imagination s'est emballée avec des histoires plutôt osées.
« On y est ! » s'exclame Isak en pointant du doigt devant nous.
Ma mâchoire se décroche devant le spectacle. Le fjord s'achève tandis que les montagnes environnantes se dressent majestueusement au-dessus des terres.
Nous sommes arrivés au bout du monde, dirait-on, mais l'équipe d'archéologues a planté des tentes, bâti de petites cabanes, et transformé l'endroit en un minuscule hameau.
Je m'imagine revenue au XIe siècle, débarquant dans un village côtier à bord d'un drakkar viking, rentrant au bercail après un long voyage.
J'ai l'impression d'avoir remonté le temps, un large sourire aux lèvres en me représentant tout cela.
« J'ai hâte de rencontrer les responsables », dis-je avec enthousiasme.
Quand mon professeur m'a parlé du poste, il m'a dit qui dirigeait le projet, et j'ai failli tomber dans les pommes. Les trois hommes sont des pointures dans notre domaine. Ils sont peut-être jeunes, mais ils connaissent leur sujet sur le bout des doigts.
Ces hommes savent tout sur ce que j'étudie : la Scandinavie de l'ère viking. Je rêve de pouvoir les bombarder de questions.
Et, soyons francs, j'espère vraiment pouvoir les interroger sur l'histoire de la reine et de ses trois rois. Toutes les légendes ont un fond de vérité, non ?
Je veux savoir qui étaient ces personnes et si leur histoire a un quelconque fondement historique.
Isak pouffe. « Peu de chances, Runa. Les chefs ne pointent le bout de leur nez que lorsqu'on fait une découverte majeure. Sinon, ils restent planqués dans leur confortable cabane à nous regarder trimer. »
C'est peut-être vrai, mais il ne sait pas à quel point je peux être têtue quand je veux quelque chose.
Maintenant que ma grand-mère n'est plus là, je n'ai plus personne à qui poser des questions sur mon histoire préférée d'enfance.
Je me souviens avoir interrogé mon professeur une fois, et il m'a regardée comme si j'avais perdu la boule. Il n'avait jamais entendu parler de cette histoire auparavant.
Après avoir récupéré les affaires de ma grand-mère, j'ai gardé le livre pour moi. Je ne voulais pas qu'on me le confisque si son existence venait à se savoir.
Alors que nous approchons du long ponton, j'aperçois un visage familier. Je corresponds avec Aina depuis notre deuxième année d'université.
Nous sommes toutes les deux mordues de l'ère viking depuis notre première rencontre, et nous sommes devenues meilleures amies depuis. Mais c'est la première fois qu'on se voit en chair et en os.
Quand le bateau s'arrête, je saute et cours vers elle. Elle fait de même et on se jette dans les bras l'une de l'autre.
« Runa ! Je n'arrive pas à croire que tu sois enfin là ! » s'exclame Aina.
« Moi non plus ! » Je la serre fort, l'examinant. « Wow, Aina, tu es encore plus jolie en vrai. » Et elle l'est vraiment avec ses cheveux blond clair, ses yeux bleus et sa silhouette élancée.
Elle correspond parfaitement au cliché qu'on se fait d'une Scandinave moderne.
« Moi ? Regarde-toi ! » Elle touche mes cheveux. « Je n'arrive toujours pas à croire que c'est ta vraie couleur de cheveux. »
Je recule, baissant les yeux en tirant sur les pointes de ma longue chevelure. On s'est moqué de mes cheveux aussi loin que je m'en souvienne.
On ne croise pas souvent des gens avec des cheveux aussi blancs que les miens sans avoir dépensé une fortune chez le coiffeur.
Et oui, je vois bien que mes cheveux ressemblent à ceux de la reine de mon histoire préférée, mais j'ai arrêté de m'imaginer être la reine quand j'avais quinze ans.
Pourquoi un sorcier maléfique enverrait-il la reine au loin pour qu'elle finisse par devenir moi ? Ma vie est banale, et je n'ai rien d'exceptionnel.
Pendant qu'on papote, Isak et quelques membres de l'équipage déchargent nos affaires.
Aina me fait visiter le petit village qu'ils ont créé - où se trouve le réfectoire, où je vais dormir, quelle tente est pour les objets trouvés et laquelle est pour les outils de fouille.
Et enfin, mais pas des moindres... la cabane où vivent les responsables du site.
« Présente-moi », je supplie Aina en la tirant vers la colline.
Mais elle m'arrête net. « Non, Runa, tu ne peux pas débarquer comme ça. Il faut être invité. De toute façon, ils n'ouvriront pas la porte.
« La semaine dernière, un de nos fouilleurs s'est cassé la jambe en dégringolant de la colline - ils n'ont pas bougé le petit doigt. Ils ne semblent se soucier que d'une seule chose, et ce n'est pas nous. »
Elle les dépeint comme des monstres, mais l'image que j'ai d'eux dans ma tête est tout sauf ça. Je laisse tomber pour l'instant, mais je vais les rencontrer. La vérité d'une vieille histoire importante en dépend.
Si la reine est réelle et que ses rois la cherchent encore, je veux pouvoir aider à la retrouver.
