Comme promis, Leo est assis sur mon lit à sept heures précises.
« Debout, Cheer. On a du pain sur la planche », me lance Leo en me poussant hors du lit. Je m'écrase au sol dans un bruit sourd.
« T'es pas sympa », je grogne en dégageant mes boucles blondes de mon visage.
« Je veux qu'on profite à fond de la journée. Allez, habille-toi. »
« Ça change quelque chose ce que je mets ? On va où ? »
« Ce ne serait pas drôle si je te le disais. »
Je lève les yeux au ciel en me dirigeant vers mon armoire. Les employés de Leo ont tout rangé pendant que j'étais sortie hier.
Je ne sais pas trop si je dois être gênée que quelqu'un ait fouillé dans mes affaires ou soulagée de ne pas avoir à tout déballer moi-même.
Après avoir réfléchi un moment, et Leo qui me presse, j'opte pour une longue jupe, un débardeur et un pull.
Je sors de la penderie avec mes vêtements et je vois Leo allongé sur mon lit avec le petit-déjeuner devant lui.
« Quoi ? »
« J'ai demandé à un employé de l'apporter. Tu veux du thé ou du café ? »
« Euh, du thé, s'il te plaît. Je file prendre une douche rapide et j'arrive. »
Leo hoche la tête, trop occupé par son assiette, et j'attache mes cheveux en chignon avant de filer à la salle de bain.
Ma douche est express, et je me maquille légèrement avant de m'habiller. Je suis en train de passer mon débardeur par-dessus ma tête en sortant vers Leo.
« Tu ne peux vraiment pas me dire où on va ? » je demande, la voix étouffée par mon t-shirt.
« Où veux-tu que je t'emmène, chaton ? »
Je me fige en entendant cette voix italienne familière et je tire vite mon t-shirt pour couvrir mon ventre.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Que veux-tu que je fasse, petit chat ? »
« Leo est censé être... »
« Il a eu un appel pro », dit Christian, assis sur mon lit comme Leo l'était plus tôt.
« Tu es à ma place. »
« Tu peux me rejoindre », dit-il en croquant une myrtille.
« C'est à moi », je marmonne, et le sourire sur son visage me fait lever les yeux au ciel.
« Viens le chercher », dit-il avec un sourire en coin, et je me surprends à lui sourire en retour.
Je secoue la tête, me rappelant vite toutes les raisons pour lesquelles je ne l'aime pas.
L'odeur alléchante et mon estomac qui crie famine ont raison de moi, et je m'installe sur le lit à côté de lui. Je saisis un bout de bacon, le mets dans ma bouche et pousse un petit soupir de contentement en le savourant.
Je lève les yeux pour trouver Christian qui me fixe avec un regard brûlant.
« C'est bon ! Je suis tout à toi maintenant, Cheer. J'ai libéré toute ma journée, ce qui veut dire peut-être deux appels de plus grand max. »
Leo revient dans la chambre, sans remarquer la tension. « Oh, et j'ai oublié ton thé. On peut en prendre un en route ? »
« Pas de souci », je réponds avec un petit haussement d'épaules.
« Super. On y va. »
« Oh, je n'ai pas fini... »
« T'inquiète, un employé nettoiera. »
« Non, je veux dire, je n'ai pas fini de manger. » Je termine ma phrase, mais il est déjà parti.
Je prends un scone dans la pile et attrape mon sac par terre. Quand je regarde à nouveau Christian, il fixe la porte d'un air furieux, sans bouger.
« Bon, je suppose que c'est mon signal. Si tu veux squatter ma chambre toute la journée, assure-toi de lire Harry Potter. »
« Tu n'as pas mangé », dit-il, toujours en train de fixer la porte.
« Ça ira. »
« Mange. »
« Leo m'attend. Je dois y aller. »
« Francesca. » Les yeux de Christian plongent dans les miens, et je frissonne.
« Christian. » Je copie son ton, essayant de garder mon sérieux. « Vraiment, le meilleur bouquin que tu liras jamais », je lance en jetant le tome 1 sur le lit avant de sortir de la chambre.
Une fois la porte fermée, je prends quelques secondes pour respirer sans qu'il me regarde. Je ne sais toujours pas ce qu'il a, mais il me fait ressentir des choses que je n'ai jamais ressenties avant.
Donc, quand Leo a dit deux autres appels, c'était un mensonge. C'était dix de plus, et c'était juste dans la voiture.
Il n'a pas répondu à six appels une fois qu'on est arrivés au mini-golf. Je trouvais ça sympa qu'il ait choisi le mini-golf ; c'était un truc qu'on faisait souvent au lycée.
Mais après que ces six appels sont restés sans réponse, il a répondu aux cinq suivants, et maintenant je suis assise à côté d'un petit étang avec des poissons au trou numéro sept.
Un autre groupe d'ados passe devant nous, et Leo me regarde, s'excusant silencieusement encore une fois. Je hausse les épaules, ne sachant pas trop comment réagir autrement.
Je sais que beaucoup de choses ont changé depuis le lycée et encore plus depuis que Leo a fini Harvard et moi NYU, mais je ne me souviens pas que Leo était comme ça.
Mon estomac gargouille bruyamment, et je me sens gênée, réalisant à nouveau que je n'ai toujours pas mangé. Je crois qu'on devait manger il y a douze appels.
Mon propre téléphone vibre, et je le sors de mon sac. Je souris au message d'une de mes collègues, Cassandra Little, ou comme tout le monde l'appelle, Candy.
Je souris quand elle utilise mon surnom. Quand j'ai raconté à tout le monde au boulot mes années de lycée et de fac, le surnom est resté.
« OK ! C'était le dernier appel. »
Leo range son téléphone et revient à mes côtés.
« Rentrons simplement à la maison, QB. »
« Non, Cheer, j'ai promis de passer la journée avec toi. »
« Et c'est ce que tu fais, et je t'aime pour ça, mais soyons honnêtes, tu ne peux pas prendre un jour de congé. Le PDG est trop important.
« Alors rentrons à la maison et posons-nous sur le canapé pour regarder des navets comme au bon vieux temps, où tu pourras répondre à ton téléphone autant que tu veux. »
Leo passe ses bras autour de mes épaules, me serrant contre lui. Il embrasse mes cheveux, et je me détends contre lui.
« Je t'aime, Cheer. »
« Je t'aime aussi, QB. »
« Pardon, pétasse ? »
« Pétasse ? Surveille ton putain de langage dans ma baraque ! »
« Ta baraque ? Pétasse, je t'en prie ! C'est la baraque de mon frère ! »
Leo et moi entrons doucement dans la grande maison des Chambers.
« On dirait que c'est... »
« Ma sœur », dit Leo, finissant ma pensée.
Leo a l'air carrément flippé alors qu'on avance dans la maison.
En tant que personne qui s'est déjà fait engueuler par Lily, je souris, sachant qu'il n'y a qu'une seule personne dans cette baraque assez bête pour lui tenir tête, et elle mérite ce qui va lui arriver.
« Lily ? » appelle Leo, et tout le monde nous regarde.
« Francesca ! » Les parents de Leo se précipitent vers moi pour m'enlacer. Leo lève les yeux au ciel avec un sourire.
« Merci, les gars. Je vois comment c'est », dit-il doucement.
« Bonjour, M. et Mme Chambers », je dis dans l'étreinte. Mme Chambers a les larmes aux yeux quand ils me lâchent enfin.
« Oh, Francesca, tu nous as manqué. Tu n'es pas rentrée depuis des années, ma chérie. »
« New York est pratiquement ma maison maintenant. »
« Non, tu auras toujours une maison à Jackson, Francesca. » M. Chambers pose sa main sur mon épaule.
« Bien sûr qu'elle en aura une. Frankie fait partie de la famille. Ce que je veux savoir, c'est qui est cette putain de pétasse. » La voix de Lily interrompt le beau moment familial que je passais avec ses parents.
« Lillian », la réprimande sa mère, mais Lily n'écoute pas.
« Lil, Maman, Papa, je vois que vous avez rencontré ma future belle-sœur Evelyn Walker. »
« Cette pétasse se croit tellement supérieure », dit Lily grossièrement, et je ne peux m'empêcher de rire.
« Au moins, j'ai de la classe. Quel que soit le trou paumé d'où tu viens, tu devrais y retourner. Il n'y a aucune chance que mon père paie pour ce mariage. »
« Pourquoi ne me laisserais-tu pas en décider, Evelyn ? » Une nouvelle voix masculine résonne dans la maison, et à la façon dont Evelyn a l'air effrayée, je pense que c'est son père.
« M. et Mme Chambers, ravi de vous rencontrer ! Je suis John Walker. »
« John, je suis Thomas, et voici ma femme, Jennifer. »
« Je devrais m'excuser pour le comportement de ma fille. Elle a souvent l'impression qu'elle mérite tout. »
« C'est une façon de le dire », dit Lily, pas si discrètement. « Je suis Lily Evans. La grande sœur de Leo. »
Beth entre derrière son père. Elle va directement vers Lily et la serre dans ses bras. Lily la regarde maladroitement, restant très immobile dans l'étreinte.
« Lily, c'est tellement agréable de te rencontrer enfin ! Et, Papa, voici Francesca Barton, la meilleure amie de Leo. »
Je serre la main de John Walker avant que Beth ne nous conduise tous dans la salle à manger pour un déjeuner tardif.
La conversation est facile maintenant qu'Evelyn est silencieuse parce que son père est là. John pose des questions sur la vie à Jackson et sur ce que font M. et Mme Chambers comme travail.
« Vous devez être très fiers de votre fils. »
« Bien sûr que nous le sommes. Leo a toujours bossé dur, et on savait que rien ne l'arrêterait. »
« Il m'a dit qu'il vous a proposé de l'argent, mais que vous avez refusé. » John lève les sourcils en posant la question.
« Oui, on a une vie heureuse et on ne manque de rien. L'argent de Leo est le sien, et il l'a gagné. Qui sommes-nous pour lui demander une chose pareille ? » dit M. Chambers avec un sourire.
« Nos deux enfants ont réussi. Même si Lily n'est pas milliardaire comme Leo, il n'y a pas de doute qu'elle et son mari Kyle cartonnent dans ce qu'ils font. »
« Et c'est quoi ? » demande Evelyn.
« Mon mari et moi possédons et gérons une ferme laitière. On a aussi quelques gîtes ruraux sur nos terres supplémentaires », explique Lily.
« Malin », dit John.
« Merci. »
« Désolé d'être en retard », dit Christian derrière moi. « Affaires importantes. »
« Rien de grave, j'espère. » Leo rit en se levant. « Maman, Papa, Lil, John, voici mon meilleur pote et PDG de la partie new-yorkaise de ma boîte, Christian De Luca.
« Chris, voici ma famille et le père de Beth, John. »
Christian fait poliment le tour et serre la main de tout le monde. Il charme Mme Chambers et Lily en leur faisant un baisemain.
Je ris un peu quand je vois Lily rougir.
« Chris, assieds-toi s'il te plaît. On allait justement prendre un déjeuner tardif », dit Beth avec son sourire habituel.
Avec deux places libres à table, une à côté d'Evelyn et une à côté de moi, je ne suis pas surprise quand Evelyn bombe le torse.
« Christian, celle-ci est libre », dit-elle en se mordant la lèvre inférieure.
« Ça ira ici, Evelyn », dit Christian sèchement, s'asseyant à la place la plus proche de lui, qui se trouve être celle à côté de moi.
« Putain, elle est tellement désespérée. » Lily se penche vers moi pour chuchoter, et je laisse échapper un petit rire. « Putain, il est canon. » Elle regarde par-dessus mon épaule vers Christian.
« Lil, tu es mariée. » Je ris.
« Hé, il n'y a rien de mal à regarder le menu tant que je mange à la maison. » Elle me fait un clin d'œil.
Je bouge sur ma chaise, essayant de cacher mon rire, quand une main tombe sur ma jambe. Je me redresse, me tendant sous son toucher. Je sens ma peau devenir chaude, et je suis sûre que je rougis.
« Qu'est-ce que tu... » j'essaie de dire doucement, mais il m'interrompt.
« Qu'est-ce qu'il y a pour le déjeuner ? Je meurs de faim. »
