Je me suis dépêchée de me remettre debout après avoir été poussée loin de Mercer. Mes griffes étaient sorties, mais quand je me suis retournée pour faire face à mon agresseur, j'ai su que je n'avais pas le temps de me transformer complètement.
Une douzaine de loups-garous, certains sous forme humaine et d'autres sous forme de loup, sortaient de la forêt de pins et se dirigeaient vers nous. La personne qui venait de nous éloigner, Sebastian et moi, de Mercer, aidait ce salaud à se relever.
J'ai grogné avant de me lancer à nouveau en avant. Mais mon chemin était bloqué par deux hommes qui me regardaient en ricanant.
« Tu vas payer pour ce que tu as fait, Mercer ! » ai-je hurlé.
Mais un autre homme a pris sa place.
Sebastian s'est placé derrière moi, protégeant mon dos de toute nouvelle attaque. Les hommes nous ont encerclés. J'ai donné des coups de poing et de pied, j'ai griffé leurs visages et déchiré leurs gorges. Les hommes semblaient danser autour de nous, avançant puis reculant comme s'ils voulaient m’inciter à les poursuivre.
Je restais près de Sebastian, sachant que si je le quittais, je perdrais le peu de protection que j'avais dans mes angles morts.
Le premier loup a foncé. Il m'a sauté à la gorge, ses mâchoires ont claqué dans le vide. J'ai tout juste réussi à rouler pour m'écarter de son chemin.
Nos assaillants étaient implacables, ils nous encerclaient et nous attaquaient en faisant claquer leurs crocs. Chaque fois que j'avançais, ils me repoussaient. Les crocs et les griffes déchiraient mes vêtements et ma peau. L'odeur du sang s'est répandue dans l'air.
Un hurlement a retenti dans la forêt. Il était si fort que je me suis instinctivement figée, ma tête a pivoté vers le son. Autour de moi, les autres loups-garous se sont également arrêtés.
Je suis restée immobile, bouche bée. Une partie de moi me criait de me battre, mais je savais que cela ne servirait à rien contre un tel monstre. Si j'avais pu bouger mes pieds, j'aurais peut-être essayé de courir. Inutile aussi, je le savais.
Ce loup était capable de nous atteindre d'un seul bond.
Et c'est ce qu'il a fait. Il a atterri en souplesse à côté de Sebastian et moi et a mis nos agresseurs en pièces.
Tout était terminé en quelques secondes. Trois corps gisaient autour de nous, les autres se sont enfuis dans la forêt dans toutes les directions.
Le loup s’est transformé, sa longue fourrure disparaissait alors qu'il se mettait en position debout. Mes yeux se sont écarquillés encore plus lorsque la silhouette d'Arthur s’est révélée.
Il était complètement nu.
« Tu aimes ce que tu vois ? » a-t-il demandé en agitant ses hanches pour faire tourner sa bite.
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire, même si la situation n'était pas drôle.
Sebastian m'avait dit que son oncle avait une réputation de bagarreur... maintenant je savais pourquoi.
Je me suis renfrogné en retirant ma chemise pour la jeter à Arthur et qu'il se couvre. « Je ne veux pas voir ce truc. »
« Jaloux, l’avorton ? » a-t-il lancé.
Même si j’étais reconnaissant qu'il vienne de nous sauver la peau, je n'étais pas d'humeur à supporter ses railleries. « Où est Mercer ? »
« Il est parti par-là », a dit Lyla en pointant une direction du doigt.
Je me suis mis au même rythme à côté d'elle et nous avons commencé à suivre sa piste. Mais après quelques mètres seulement, elle a disparu dans le lac.
Lyla s'est mise à jurer pendant que je croisais les bras en regardant l'eau. Il n'y avait aucune trace de bateau sur le lac, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas être allé bien loin.
« Nous devrions nous séparer et chercher le long de la rive depuis l'endroit où ses traces disparaissent », ai-je dit.
« C'est une mauvaise idée », a dit Arthur.
Je me suis tourné vers lui. La colère d'avoir vu Mercer bouillonnait encore au creux de mon ventre, mais je n'allais pas me montrer stupide pour autant. « Tu as une bonne raison de dire que c'est une mauvaise idée, je présume ? »
Arthur a arqué un sourcil en enroulant ma chemise autour de sa taille à la manière d'un pagne. « Tu veux savoir ce que je pense ? »
« Je veux entendre ce que tu as à dire, oui », ai-je répondu.
Il m'a fixé encore un instant avant qu'un large sourire se répande sur son visage. « C’est pour ça que je t'aime bien, avorton. Ton père aurait déjà commencé à me frapper. »
J'ai froncé les sourcils en le regardant, mais je n'ai pas répondu.
« C'est une mauvaise idée parce qu'il y a encore d'autres loups-garous dans la nature », a dit Arthur. « Si nous nous séparons, nous serons plus vulnérables. Ils sont déjà plus nombreux que nous, n'aggravons pas la situation. »
Il avait raison. J'aurais dû y penser. J'ai massé mon front avec mes doigts en hochant la tête. « C'est vrai. Je n'aurais pas dû suggérer ça. »
Arthur a ricané. « Tu n'es vraiment pas comme ton père. »
Avant que je puisse décider si c'était une insulte ou un compliment, Lyla s'est éclairci la gorge. « Si vous avez fini tous les deux, j'ai trouvé quelque chose. »
Je me suis précipité à ses côtés. Elle m'a montré un petit livre, pas plus grand que ma main. Je l’ai saisi et ouvert. Les pages étaient remplies d'une écriture anguleuse et illisible dans une langue que je ne comprenais pas.
« Génial », ai-je marmonné. « Juste ce qu'il nous faut. Un indice que nous ne pouvons pas déchiffrer. »
« Parle pour toi », a dit Arthur.
Alors que Lyla et moi le regardions, interloqués, il a pris le livre. Ses yeux ont parcouru les pages et il a hoché la tête d’un air satisfait. « C'est bien ce que je pensais. C'est une langue ancienne utilisée exclusivement par les Gardiens Lunaires pendant des centaines d'années avant d'être progressivement abandonnée. »
« Et tu sais la lire ? » ai-je demandé.
Il a souri. « Oui. Ce livre va nous indiquer où trouver l'artefact que nous cherchons. »
La colère est à nouveau montée en moi, malgré mes tentatives pour la combattre. « Qu'est-ce que tu cherches exactement ? Tu dois nous le dire, Arthur. Je sais que tu aimes t’entourer de mystère, mais il semble que Mercer cherche la même chose que nous. Il a attaqué la Ville Sainte et tué la Déesse de la Lune, alors nous... »
« Hé. » Le ton d'Arthur n'était pas dur comme je m'y attendais. Au contraire, il avait l'air presque... vaincu. Ses épaules se sont affaissées. Même si c'était un homme puissamment bâti, cela le faisait presque sembler petit. « Je sais que... c’est plus important que juste moi maintenant. »
La main de Lyla s'est glissée dans la mienne pour la serrer doucement. Sa présence m'a apaisé et j'ai relâché un gros soupir.
« C’est bien plus important que chacun de nous », l’ai-je corrigé doucement.
« Tu as raison », a dit Arthur en me surprenant à nouveau.
Lyla s’est éclairci la gorge. « On ne devrait pas en parler ici. Rentrons à l'hôtel et discutons-en là-bas, d'accord ? »
J'ai acquiescé en serrant à nouveau sa main.
« Tu as une compagne pleine de sagesse », a dit Arthur.
Il est resté silencieux tandis que nous retournions à la voiture qui nous attendait, intacte, où nous l'avions laissée. Mercer avait dû profiter de l'occasion pour s'enfuir plutôt que d'essayer de nous piéger.
Ce qui signifiait qu'il ne savait pas que nous serions là, pas plus que nous ne savions qu'il serait là.
J'espérais que cela signifiait aussi qu'Arthur ne nous avait pas entraînés dans un piège.
Nous sommes retournés à l'hôtel, mais en sortant de l'ascenseur, Arthur s'est raidi.
J'ai suivi son regard dans le couloir. La porte de notre suite était entrouverte. À côté de moi, Lyla a grogné.
J'ai contracté mes mains pour faire sortir mes griffes. Il semblait que le combat n'était pas encore terminé.
