La Princesse au Dragon

CULLING

Je me promenais sur le chemin dans la lumière de l’aube, appréciant le son de mes bottes sur les pavés. Le bruit et le tintement de mon armure m’apaisaient, son éclat méticuleux rayonnait presque. Je saisis la poignée de mon épée, satisfait de son poids contre ma taille.

Un Roi Guerrier devait avoir l’air d’un personnage, après tout.

Je tournai au coin de l’écurie et trouvai Midnight enroulée en boule, ses écailles bleu-noir reflétant le feu orange du lever du soleil.

"Tu devrais déjà être réveillée", l’appelai-je. "Ou bien aimes-tu te lever au son de ma voix ?"

Elle ouvrit un œil, ses iris pâles et argentés me regardant avec mépris.

"Tu me fais encore la tête ?" songeai-je. "Peu importe. Lève-toi. Nous avons du travail."

Midnight me regarda fixement un moment de plus, mais elle se leva rapidement, finissant de se réveiller en s’étirant les ailes.

Je savais qu’elle écouterait.

Elle aurait appris depuis le temps.

Je la montai, prenant ma place sur son dos. Je pris une profonde inspiration de l’air frais de la campagne. D’habitude, je ne supportais pas le chant des oiseaux, mais ici, à la campagne, il me convenait parfaitement.

Le Royaume de Patter était un endroit charmant et tranquille. Les maisons étaient regroupées en grappes confortables, la campagne pittoresque regorgeait de verdure luxuriante et de flore colorée. S’il n’avait pas l’architecture majestueuse et imposante des grands royaumes, Patter était le reflet d’une richesse plus tranquille, comme en témoignait l’entretien de ses routes et la santé de ses habitants.

Ceci était dû aux terres environnantes, abondantes en ressources. Le sol était fertile, le climat parfait pour l’agriculture. La rivière Reidmond, toute proche, était une voie vitale vers et depuis les océans, une source majeure de commerce et de richesse. Même les montagnes voisines étaient riches en métaux précieux.

Et épouser la princesse assurerait mon droit sur eux tous.

Comme si le destin l’avait voulu, elle était aussi d’une extrême beauté.

La chance sourit aux puissants.

Bientôt, tout serait à moi.

Enfin.

Alors que j’étais sur le point de passer à l’action, la princesse tourna au coin de l’écurie, ses yeux cherchèrent jusqu’à ce qu’ils se posent sur moi. Elle me fit signe et me rejoignit.

Elle était habillée comme un cavalier : une tunique ample sous un justaucorps en cuir, une culotte de peau de daim bien ajustée et des bottes d’équitation. Ses cheveux étaient attachés en une queue de cheval lâche et elle avait des gants d’équitation en cuir aux mains.

Je réprimai un froncement de sourcils en lui rendant son salut.

Elle ne devrait pas porter des vêtements d’homme.

"Bonjour, princesse." Je lui souris. "Vous venez me voir partir ?"

"Où allez-vous, Roi Culling ?"

"En patrouille. Il y a des rapports mentionnant l’activité accrue des dragons et je voulais m’assurer que ces bêtes ne deviennent pas trop courageuses." Je resserrai la prise de mon épée et je me demandai brièvement si j’allais réellement voir de l’action aujourd’hui.

J’en doutais.

Le visage de Summer s’assombrit, le sang quitta son visage. Elle leva les yeux vers moi, ces grands et beaux yeux remplis d’inquiétude.

"Ça va aller ?" demanda-t-elle.

Comme c’est précieux.

Je descendis de Midnight pour me tenir devant elle, prenant une de ses mains dans la mienne.

"Bien sûr que ça ira, princesse. Je sais comment prendre soin de moi." Je portai sa main à mes lèvres et la regardai dans les yeux. "Bien que je sois touché par votre sollicitude."

Elle cligna des yeux, ses joues devenant roses. Elle rit, retirant doucement sa main de la mienne et la cachant derrière son dos.

J’avais hâte de la faire mienne.

"Comment avez-vous réussi à vous lier d’amitié avec un dragon, Roi Culling ?" demanda-t-elle. Elle me contourna et posa une main hésitante sur Midnight. Midnight se crispa, mais accepta le contact. Je regardais Summer caresser ses écailles, un sourire émerveillé sur le visage.

Je voulais l’éloigner, une pointe de colère montait en moi. Comment osait-elle ? C’était une femme. Elle n’avait pas à toucher une épée, encore moins un Dragon.

Je ravalai ma colère. J’allais lui faire plaisir.

Pour l’instant.

"D’amitié ?" demandai-je. "La Dragonne n’est pas mon amie, princesse. C’est un outil que je peux utiliser. Une extension de mon armure et de mon épée."

Midnight me lança un regard noir, mais je l’ignorai.

"Oh ?" Elle fronça les sourcils et s’éloigna. Je vis la désapprobation dans ses yeux et je dus faire des efforts pour ne pas la réprimander.

"C’est vrai", dis-je, en gardant un ton léger. "Voyez ça comme un maître et un serviteur. Vous devriez comprendre, étant une princesse. Midnight sait simplement où est sa place."

"Je vois." Summer se détourna, retournant vers les terres du château. "Eh bien, je ne vous retiens pas, Roi Culling. S’il vous plaît, revenez sain et sauf."

Je montai Midnight, en regardant la princesse Summer partir. L’avais-je contrariée ?

Peu importait.

Son attitude pouvait être corrigée.

Avant que je puisse mettre Midnight en action, celle-ci s’élança soudainement dans les airs, me jetant presque de son dos. Je me démenai pour trouver une prise avant qu’elle ne se stabilise dans le ciel.

Je l’entendis ricaner et je resserrai ma prise sur son dos.

"Tu vas payer pour ça."

SUMMER

Je retournai au château, la déception pesant lourdement dans ma poitrine. J’avais espéré que Culling pourrait me dire comment se lier d’amitié avec un dragon. Il semblait si à l’aise avec sa dragonne, Midnight. Il m’avait dit qu’elle n’était qu’un outil qu’il pouvait utiliser, mais j’avais l’impression qu’il y avait autre chose.

Quelque chose qu’il ne me disait pas.

Il n’était pas bien renseigné. Il ne savait pas que nous pouvions vivre aux côtés des Dragons sans les écraser avec des fouets et des chaînes. Il ne savait pas qu’on pouvait les convaincre par le respect et l’amitié.

J’aimerais que papa soit encore là.

Je retournai au château, les heures calmes avant le réveil de tout le monde me donnèrent la clarté d’esprit dont j’avais besoin.

Les dragons pouvaient être gérés sans violence, sans drogue.

J’allais leur montrer comment.

***

Je me faufilai dans les enclos une fois de plus, les lourds couteaux que j’avais volés à la forge serrés dans une main, un trousseau de clés volé dans l’autre.

Princesse Summer, amie des dragons et voleuse ordinaire. Je secouai la tête, me concentrant sur la tâche à accomplir. Je pourrais raisonnablement ou, soyons honnêtes, plus que probablement, me faire manger.

Le Dragon doré continuait à me fixer comme il le faisait toujours, son regard me donnant des papillons dans l’estomac.

J’avançai lentement, le cœur serré.

Un grand bruit sur le côté me fit glapir et je faillis laisser tomber les couteaux sur mes pieds.

Un dragon orange avait enfoncé sa tête dans les barreaux de sa prison, une fumée noire s’échappant de son museau. Son regard courroucé me fit presque tourner les talons et fuir.

Je me penchai pour ramasser lentement les cisailles, en jetant un regard furieux au Dragon orange.

"Je reviendrai te chercher, si tu te calmes sur le regard Je veux te manger", murmurai-je.

Le dragon se contenta de souffler et de se frapper la tête contre les barreaux une fois de plus.

Je faillis sursauter.

"Bon... Je vais, euh, te laisser y réfléchir."

Je tournai mon attention vers le Dragon doré et je pus jurer que ses yeux brillaient d’amusement. Je m’arrêtai devant sa cage, son museau presque à portée de main. Le battement de mon cœur m’assourdit et j’étais sûre que les Dragons pouvaient l’entendre.

Est-ce que ça leur mit l’eau à la bouche ? me demandai-je.

Je me tenais devant le Dragon, mon esprit se remémorant ce matin-là, des années auparavant, quand papa avait demandé à la Dragonne de la ferme Tivoli de partir.

Pas de drogues, pas de fouets, pas de chaînes.

Et il avait écouté.

Nous approchons toujours les Dragons par devant et nous les abordons le cœur empli de respect, avait-il dit. Tout comme les chevaux peuvent sentir la peur, les Dragons peuvent sentir le respect.

Je mis un genou à terre.

"Je suis la princesse de Patter. Je m’incline humblement devant toi", commençai-je.

Le Dragon doré leva la tête et me regarda de haut.

"Et je te demande une faveur. Suis mes ordres. Laisse-moi montrer aux gens de ce royaume que les Dragons peuvent être raisonnés sans avoir recours à la violence et aux entraves. En retour, vous pourrez partir libre. Loin de cet horrible endroit."

Je retins mon souffle, attendant une sorte de réponse.

Tout ce que j’entendis fut le cliquetis des chaînes alors que le Dragon baissait la tête sur ses griffes pour me fixer à travers la cage.

Je me leva et cherchai la bonne clé dans le trousseau.

"Et aussi, s’il te plaît, ne me mange pas", marmonnai-je entre mes dents.

ANEURIN

Je ne pus m’empêcher de sourire alors que la petite princesse s’efforçait de couper mes entraves avec le couteau. Elle se figea une seconde, jetant un regard rapide vers moi avant de poursuivre ses efforts.

Je supposai que, pour elle, mon sourire devait être terrifiant. Mes dents étaient aussi tranchantes que des épées et aussi longues, après tout. Pourtant, mon sourire ne serait pas réprimé.

Désolé, petite.

Elle finit de couper la dernière chaîne et j’ai senti le poids de la captivité se détacher de mes épaules. Mais l’aconit tue-dragon coulait toujours dans mes veines, mes blessures étaient ouvertes par leurs fouets et leurs marques.

"On y est presque", l’entendis-je dire, sa voix sonnait comme un carillon.

Elle posa ses mains sur moi et ferma les yeux, profondément concentrée. Je sentis la magie de la terre monter en elle et couler en moi. Elle brûla le poison en moi, son pouvoir refermant les blessures de ma chair.

Je grognai de satisfaction, sentant ma force me revenir.

Elle leva les yeux vers moi, son sourire plus brillant que le soleil dans le ciel.

"Prêt ?"

Je fléchis mes ailes autant que je le pouvais dans cet espace exigu, m’élevant pour échapper à cette prison.

Je suis passé à côté de Scarlet, dont les écailles orange brillaient même dans la pénombre.

Je lui fis un signe de tête. Cela me faisait mal de la laisser ici, mais les humains ne la tueraient pas. Scarlet survivrait.

Summer me conduisit à la cour principale, un regard d’incrédulité sur son visage. Elle se retournait vers moi tous les deux pas, pour s’assurer que je ne m’étais pas envolé. Je la vis même se pincer.

Cette créature était trop adorable pour ce monde.

Elle me fit exécuter des ordres simples devant les expressions de plus en plus stupéfaites d’une population qui se réveillait. Les gens se rassemblèrent, bien qu’à une bonne distance de nous. L’agitation grandissait et grandissait, les gardes hésitant à s’approcher d’un Dragon libéré.

Assis.

Allonge-toi.

Tourne sur toi-même.

Le visage de Summer était rouge d’excitation, un sourire radieux sur son visage.

Profite-en tant que tu peux, petite souris.

"Mais qu’est-ce qui se passe ici ?" retentit un cri dans la foule.

Le tortionnaire surgit de la foule, un fléau et un fouet dans les mains. Mes yeux se plissèrent, un grognement s’échappa de ma gorge.

Summer me regarda, paniquée et s’avança les mains levées.

"Wilkins", dit-elle. "Restez en arrière, s’il vous plaît."

"Vous êtes folle, ma fille ? Vous nous avez peut-être tous condamnés avec ta bêtise."

"Qui est vraiment le fou ici, Wilkins ? Voyez par vous-même. J’ai accompli avec des mots et de la confiance ce que votre poison et vos chaînes n’ont jamais pu faire. Le Dragon m’écoute."

"Assez de cette folie !" rugit-il. Il s’approcha de moi, faisant claquer son fouet en l’air. "Retourne dans ton enclos, bête. Avant qu’on ne t’abatte."

J’en eus assez.

Je m’élançai en avant et, avant même qu’il puisse réagir, je le tenais dans ma gueule. Il cria une fois, un son faible et pitoyable, avant que mes dents ne l’écrasent, son sang coulant dans ma gorge.

Je sentis son corps rouler dans ma gorge. Le premier repas que j’avais eu depuis un moment.

Les gens crièrent et se dispersèrent, la scène se transforma en chaos.

Summer me regarda, une expression de choc gravée sur son visage.

J’enroulai ma queue autour d’elle et me lançai dans le ciel.

Il était temps que je la ramène à la maison.