Deux mois plus tard, Cassandra est en retard pour le travail et croise les doigts pour ne pas se faire licencier.
Ce vendredi matin-là, quand elle s'est présentée pour un entretien chez Rodriquez International, son patron actuel Scott Smith avait été très aimable, mais ce n'est pas lui qui l'inquiète. On raconte que le grand patron - celui qui possède tout l'immeuble et a son propre bureau luxueux quelques étages plus haut - est un véritable tyran, effrayant et méchant.
Le grand patron étant absent pour affaires, Cassandra ne l'a pas encore croisé, mais à entendre les femmes en parler, il est clair que c'est un véritable coureur de jupons. Heureusement qu'elle se tient à l'écart de ce genre d'hommes - pas que ça change grand-chose, vu qu'ils préfèrent les grandes perches comme Gwen, pas les petites rondes comme elle.
Alex était de mauvaise humeur ce matin, et quand elle l'a déposé à la crèche près de chez elle, il a tellement pleuré que ça lui a brisé le cœur. Elle l'a gardé dans ses bras un peu plus longtemps avant de filer au métro, mais ensuite, sur le chemin du travail, le train s'est arrêté à cause de problèmes techniques.
Quand elle arrive enfin devant la grande tour de verre où elle travaille, Cassandra passe en trombe devant le réceptionniste pour attraper l'ascenseur. Le « ding » de l'ascenseur lui signale qu'elle est arrivée à son étage, et elle fonce vers son bureau. En chemin, elle percute Emily, l'assistante de M. Smith.
« Tu es en retard », chuchote Emily.
« Je sais, j'ai eu un contretemps. J'espère que personne ne m'a remarquée. »
Cassandra lisse sa jupe noire toute simple, se disant qu'elle a l'air un peu démodée.
« M. Smith n'est pas encore là, mais le grand patron est passé, et il n'était pas ravi de voir ton bureau vide. »
Zut ! Elle va sûrement se faire licencier. « Où est-il ? »
« Il est parti. Il faut que j'y aille. » Emily retourne rapidement à son propre bureau.
Leur étage est très élégant avec de grandes baies vitrées et un sol en carrelage noir brillant. Le bureau a dû coûter une fortune, mais Cassandra l'adore. Ce n'est pas tous les jours qu'on peut voir son reflet dans le sol.
Les femmes de ménage font vraiment du bon travail pour garder cet endroit impeccable.
Toute la matinée, Cassandra s'attend à ce que le grand patron la convoque dans son bureau pour la licencier, mais la journée se passe sans encombre. Des clients vont et viennent, mais ce n'est que plus tard dans la journée, alors qu'elle trie du courrier, que M. Smith l'appelle à son bureau.
« Mademoiselle Miller, pouvez-vous venir dans mon bureau s'il vous plaît ? »
« Oui, monsieur. » Cassandra raccroche, se lève et descend le couloir.
Quand elle frappe à sa porte, M. Smith dit « Entrez », alors elle ouvre timidement la porte et entre. En la voyant, il ajoute : « Asseyez-vous, Mademoiselle Miller. Je vais vous parler dans un instant. »
Cassandra s'assoit.
Sur le bureau en verre de M. Smith, il y a deux photos, une de sa jolie femme et une de ses deux enfants. Il y a un canapé près de la fenêtre avec une petite table devant, et une machine à café dans le coin opposé. Quelques beaux tableaux d'artistes différents sont accrochés au mur derrière lui.
Cassandra joint nerveusement ses mains sur ses genoux. M. Smith a la fin de la trentaine et ça se voit en ce moment, alors qu'il attend pour parler. Cette attente lui fait une peur bleue.
Mon Dieu, faites que je ne perde pas mon travail. J'en ai besoin, surtout depuis que Gwen a déménagé le mois dernier.
« Vous n'étiez pas à votre bureau ce matin. »
« Je suis désolée, Monsieur Smith. Le train a mis plus de temps que d'habitude aujourd'hui. »
« Vous prenez le train ? Vous n'avez pas un meilleur moyen de venir ici ? »
Le train est bon marché, et elle doit faire attention à ses dépenses. « C'est ce que je peux me permettre pour le moment. »
« M. Rodriguez n'était pas content de voir le bureau d'accueil vide. Il voulait que je vous licencie et j'ai dit non. Ces deux mois que vous avez passés ici, vous avez fait un excellent travail, et je ne veux pas vous laisser partir. Je suis satisfait de votre travail ; j'espère juste que ça ne se reproduira plus. »
M. Rodriguez ne plaisante vraiment pas. Désormais, Cassandra devra marcher sur des œufs ; M. Smith l'a tirée d'affaire cette fois, mais la prochaine fois elle n'aura pas autant de chance. « Je vous le promets, monsieur. Ça ne se reproduira plus. »
« C'est tout, Mademoiselle Miller. »
Cassandra se lève, mais alors qu'elle est à la porte, M. Smith la rappelle. « Je sais que vous avez du courrier pour M. Rodriguez. »
Elle avait effectivement vu des lettres pour lui. C'est habituellement Emily qui monte le courrier du grand patron, mais en allant au bureau de M. Smith, Cassandra ne l'avait pas vue.
« Oui, monsieur. »
M. Smith lui tend un dossier. « Pouvez-vous s'il vous plaît apporter ceci à son bureau, avec son courrier ? J'ai envoyé Emily faire une course, et il attend ce dossier maintenant. »
Parfait. Maintenant Cassandra va rencontrer le grand méchant loup, l'homme qui voulait la licencier.
Elle prend le dossier de M. Smith, quitte son bureau et retourne à son poste, où elle récupère tout le courrier destiné à M. Rodriguez. Elle se dit qu'elle aurait peut-être dû envoyer quelqu'un d'autre mais appuie quand même sur le bouton de l'ascenseur.
Le temps que l'ascenseur l'emmène tout en haut, son cœur fait du rodéo dans sa poitrine.
Emiliano Rodriguez se tient debout, le regard perdu par la fenêtre de son bureau. La semaine a été difficile ; sa mère vient de faire une crise cardiaque. Elle va mieux maintenant, se reposant chez elle sous les soins d'une infirmière privée qu'il a engagée, mais cette frayeur l'a secoué.
Les mots de sa mère le hantent. « Je ne rajeunis pas, Emiliano. J'aimerais tant avoir des petits-enfants et voir mon fils se marier — est-ce trop demander à ton âge ? »
Emiliano passe la main dans sa chevelure noire. Le mariage et les enfants, très peu pour lui ; il savoure sa vie de célibataire — sans promesses, sans attaches. À ses yeux, les femmes ne le fréquentent que pour son argent et ce qu'il peut leur offrir. Il les voit comme des femmes vénales.
Emiliano apprécie la compagnie féminine dans son lit et profite de leurs charmes, mais il ne fait confiance à personne dans ce monde. Dès son plus jeune âge, il a appris à ne rien attendre des autres, persuadé que chacun ne pense qu'à soi.
Tous ceux qui connaissent Emiliano savent qu'il ne faut pas le contrarier. Sa dureté est légendaire.
Emiliano vient de rentrer d'un voyage d'affaires en Italie et la fatigue le gagne. Il aurait bien besoin de repos mais sait que ce n'est pas pour tout de suite, d'autant qu'il attend toujours le dossier financier que Scott aurait dû envoyer avec son assistante.
Les retards, ce n'est pas son fort. Et si c'était un client qui avait besoin d'informations sur la banque et ses services ? Ce retard nuit aux affaires et ce n'est pas ainsi qu'il entend diriger sa banque.
Emiliano rejoint son bureau et appelle Scott. « Où est le dossier que j'ai demandé ? »
« J'ai envoyé Mlle Miller. Je pensais qu'elle vous l'avait remis. »
« Qui est-ce ? »
« La réceptionniste. J'ai envoyé Emily faire une course. »
« Voilà qui explique tout », se dit Emiliano. Elle doit craindre pour son poste, c'est pour ça qu'elle n'est pas encore venue. Il ne comprend toujours pas pourquoi Scott ne l'a pas remerciée quand il le lui a dit.
Emiliano voit qu'il a un autre appel. « Je te rappelle », dit-il à Scott. Sur l'autre ligne, il lance : « Nicole », à sa secrétaire.
« Il y a une Mlle Miller ici, monsieur. Elle dit que M. Smith l'a envoyée. »
« Faites-la entrer. » Il raccroche et se lève.
