Le parc Miller était généralement paisible le dimanche matin. À six heures, l'herbe était encore humide de rosée, les canards barbotaient dans l'étang, et le soleil se cachait derrière les grands immeubles et les arbres. Depuis trois ans, Daniel y faisait son jogging en solitaire chaque semaine, et ce jour-là ne dérogeait pas à la règle.
Courir douze tours en une heure sans s'épuiser n'est pas une mince affaire, alors il s'en tenait toujours à son plan. Il écoutait de la musique à fond sur son iPhone pour garder le rythme et chasser les pensées moroses. Pourtant, l'image de sa mère alitée à l'hôpital lui revenait parfois en mémoire.
Après sa course, Daniel s'asseyait seul pour contempler le lever du soleil avant de se rendre au Maker's Café pour une boisson détox et un bagel. Le café, situé en plein cœur d'Ocean Drive, était réputé pour son ambiance nocturne, sa cuisine caribéenne et ses cocktails originaux. En tant qu'homme riche et célèbre à Miami, Daniel pouvait s'y rendre même lorsqu'il était fermé au public.
Son père l'avait beaucoup gâté dans sa jeunesse, et maintenant que Daniel avait réussi, il continuait à s'offrir des choses hors de prix : des femmes, des voitures, des voyages et d'autres luxes dont la plupart ne peuvent que rêver. Prendre son petit-déjeuner en solitaire le dimanche matin en lisant les nouvelles était devenu un rituel qu'il appréciait et attendait avec impatience chaque semaine.
Mais malgré ses efforts pour l'ignorer, Daniel sentait un regard posé sur lui. Les cheveux sur sa nuque se hérissèrent.
« Puis-je vous apporter autre chose ? » demanda une voix douce.
Cette voix agréable lui procura un frisson intérieur qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps, le poussant à lever les yeux.
Daniel parut déçu en voyant qui lui parlait. « Beurk », murmura-t-il avant de forcer un sourire et de la regarder sans rien dire.
La serveuse n'avait rien d'extraordinaire. Elle mesurait environ 1m68 avec un corps ordinaire - ni mince, ni pulpeuse. Elle ne portait pas de maquillage et ne semblait pas chercher à être sexy comme les autres femmes qu'il fréquentait. Il estima qu'elle avait une vingtaine d'années.
La serveuse portait un simple pantalon noir, un t-shirt uni avec quelques petites taches sur le col, et un tablier autour de la taille. Ses cheveux auburn tombaient sur ses épaules. Seuls ses yeux bleu vif rendaient son visage banal intéressant.
Cela sonna soudain si faux. Il eut envie de se gifler.
« Je... Je voulais dire quelque chose... à... manger ou boire. Du... du menu », dit-elle en poussant le menu vers lui sur le comptoir.
La serveuse continuait de fixer Daniel de ses grands yeux bleus. Elle clignait à peine des yeux, et il eut soudain l'impression qu'elle pouvait voir à travers lui. Comme si elle voyait la vraie personne derrière son jeu.
Il sentit son corps se réchauffer alors qu'elle continuait à le regarder.
« Que fais-tu ce soir ? » demanda-t-il brusquement.
Il ne la trouvait pas jolie, mais n'importe quoi valait mieux que de rester là silencieusement à laisser cette fille voir à travers son masque de dur.
« Je travaille ici », dit-elle doucement.
« Je connais le propriétaire. Je peux te faire avoir ta soirée. » En disant cela, Daniel entendit sa voix intérieure lui parler pour la première fois depuis des années.
Il était trop sûr de lui pour douter maintenant.
Daniel se pencha par-dessus le comptoir et prit une autre gorgée de sa boisson verte. Une dernière gorgée avant d'essayer de conclure ce marché.
« Alors, voilà... » Il s'arrêta pour prendre une profonde inspiration. « J'ai besoin de quelqu'un pour m'accompagner à une soirée de charité en noir et blanc ce soir. »
La bouche de la serveuse s'ouvrit grand.
« Ma chérie, avant que tu ne t'emballes, écoute-moi bien. Je ne t'aime évidemment pas, et tu ne m'aimes pas. Je paierai pour de nouveaux vêtements, la coiffure, les ongles, peut-être même deux mois de loyer où que tu vives... tout ce qu'il faut.
« Nous n'avons pas besoin de nous parler, nous ne nous embrasserons certainement pas et ne ferons rien de sexuel, alors ne pense pas à ça comme de la prostitution. C'est juste une soirée pour m'accompagner à l'événement afin que je puisse montrer à mon ami que je peux gérer une fille comme toi. »
Elle le regarda avec de grands yeux pendant un moment, puis cligna des paupières. « Que... qu'entendez-vous par « une fille comme moi » ? »
Sa voix était si douce. Si Daniel fermait les yeux et ne pensait à rien d'autre, cela l'exciterait probablement. Il chassa cette pensée de son esprit dès qu'elle y apparut.
Ignorant la sensation dans sa poitrine, Daniel expliqua : « Une fille qui n'est pas habituée à certains modes de vie et aux choses chères. Une fille qui est, tu sais... innocente. Mon meilleur ami pense que je ne peux pas m'engager avec quelqu'un et que je peux être superficiel parfois. »
« L'êtes-vous ? » demanda-t-elle en baissant la tête.
Les sourcils de Daniel se levèrent. « Suis-je quoi ? »
« Êtes-vous incapable de vous engager ? »
Avec ses ongles ébréchés, ses mains rugueuses et ses lèvres sèches, la voix de la serveuse aurait dû être aussi rauque que celle d'un camionneur. Ses lèvres étaient si sèches que Daniel ne pouvait même pas dire si elles étaient brunes ou roses. Il était facile de penser qu'elle se fichait de ce que les autres pensaient d'elle, mais il aurait aimé qu'elle n'ait pas l'air si sexy.
« Oui », répondit-il simplement.
La serveuse releva la tête pour le regarder à nouveau, et ces yeux lui firent ressentir quelque chose de nouveau. Il eut presque envie de changer sa réponse.
Son silence le mettait mal à l'aise.
Même si elle avait un visage ordinaire et naturel et un corps moyen, cette fille n'était pas laide. S'il était honnête avec lui-même, Daniel admettrait qu'elle lui rappelait sa mère. Même ses cheveux avaient la même couleur de coucher de soleil.
Sa mère était naturellement élégante, même quand elle était malade. Elle était aussi humble - à la maison, au travail, même jusqu'à sa mort. Elle avait toujours l'air d'une personne innocente qui ne ferait jamais de mal à personne.
Il détestait les filles qui essayaient de créer un lien émotionnel avec lui.
Daniel préférait les femmes qui ressemblaient à des jouets brillants. Celles avec de faibles attentes, qui pouvaient mieux accepter que ses relations soient temporaires.
La serveuse continuait de le regarder, ses yeux bleu vif essayant de voir dans son âme brisée. Ses lèvres bougeaient, prononçant des mots, mais il était trop loin, profondément pris dans ses longs cils sombres et ses yeux exigeants.
Ses oreilles se remirent à fonctionner juste à temps pour l'entendre demander : « Vous m'avez entendue ? »
« Je suis désolé - quoi ? »
« Pourquoi dois-je changer de vêtements ? Cela ne me fera-t-il pas ressembler aux filles avec lesquelles vous sortez d'habitude ? »
Daniel fut surpris, mais il essaya de le cacher. « Fille intelligente, et bon point. J'ai seulement suggéré de nouveaux vêtements parce que je pensais que tu n'aurais rien à porter pour ce genre d'événement. Il y aura des riches snobs et des femmes au foyer coincées. Je suppose que je voulais que tu sois à l'aise et que tu t'intègres. »
Elle la retira rapidement.
« Euh... Je ne voulais pas t'effrayer », dit-il.
Daniel décida d'ignorer ce qu'elle avait fait. Il déverrouilla son iPhone et le fit glisser vers elle.
« Mets ton nom complet et ton numéro. Réfléchis à tout ce que j'ai dit, et je t'appellerai à dix-neuf heures trente pour connaître ta réponse. Je dois y aller maintenant. »
Pendant que la serveuse tapait lentement son numéro, Daniel essayait de la comprendre. S'il était honnête, elle ne semblait pas du tout intéressée par lui.
Quand elle eut fini de taper, la serveuse rendit le téléphone à Daniel sans un mot. Il regarda l'écran.
« J'aime ton nom. Je t'appellerai plus tard, Mlle Fox. J'espère que tu diras « oui » à mon offre. »
Puis il partit.
