Série du Ridge Mountain Pack

SERENA

Un mois plus tard, lorsque Serena franchit les portes vitrées de l'aéroport avec deux valises à roulettes et un sac à dos, elle s'avoue qu'il fait beau dans le Montana. Les journées sont chaudes, mais apparemment, les nuits fraîches du mois d'août sont remplies de lucioles et de brises.

Serena regarde ses grands-parents, Tim et Sabrina Grey, arriver dans une Ford noire à quatre places. Une fois qu'ils sont garés, sa grand-mère en sort immédiatement, la salue et l'appelle.

Serena sourit. « Bonjour, grand-mère, tu n'as pas changé du tout », dit-elle en la serrant dans ses bras.

Tim charge les sacs dans le camion, puis serre sa petite-fille dans ses bras. Il demande : « Il n'y a plus de sacs ? »

« Non, grand-père. Je n'ai pris que mes vêtements d'été : je pourrai toujours faire du shopping en ville si j'ai besoin de quelque chose une fois l'automne et l'hiver arrivés. Puisque papa m'a envoyé ici, il me le doit : je peux dépenser son argent. »

Tim et Sabrina gloussent et montent dans le camion. Serena s'installe sur le siège arrière.

« Alors, tu peux me faire visiter un peu la ville ? » demande-t-elle. « Je dois admettre que je n'ai jamais quitté Half-Moon, ni même Denver, jusqu'à aujourd'hui. »

Tim regarde Serena dans le rétroviseur. « Bien sûr, petite, il n'y a pas grand-chose à voir. Mais on ne peut pas s'absenter trop longtemps : le territoire de la meute est à une heure d'ici, et l'heure du dîner approche. Ton vieux grand-père a besoin de manger. En plus, toute la famille attend de te rencontrer. »

Tout en mettant le camion en marche, Tim explique que Billings n'est qu'à une heure de route de la meute de Ridge Mountain, si l'on respecte les limitations de vitesse... ce que la plupart des gens ne font pas. Si vous êtes sous votre forme de loup et que vous n'avez donc pas besoin de suivre les routes, vous pouvez arriver en ville en moins de trente minutes.

Les grands-parents de Serena lui expliquent alors à quel point ils sont heureux qu'elle séjourne à Ridge Mountain. Ils n'ont même pas eu besoin d'y réfléchir lorsque Beta Gene et Trina les ont appelés en mai dernier : c'était un oui retentissant ! Mais ils ont réduit la surface de leur maison quand tous leurs chiots ont grandi et ont déménagé, donc à moins que Serena ne veuille dormir sur leur canapé pliant, il vaut mieux qu'elle reste chez sa cousine. Amanda a un chalet avec deux chambres à coucher à deux maisons d'eux, et elle va aussi à l'école à Billings.

Alors qu'elles se dirigent vers la ville, Sabrina leur indique les magasins et les restaurants de la rue principale, ainsi qu'un café fréquenté par les étudiants, une librairie qui a l'air unique en son genre et quelques boutiques. Une fois qu'ils ont tourné, elle leur indique l'université. « La voilà... l'université d'État du Montana ! »

Serena sursaute. « Elle est énorme. »

Sur ce, ils gravissent la montagne jusqu'aux terres de la meute de Ridge Mountain. Serena s'installe sur le siège arrière, et réfléchit à la taille de l'université. Elle se demande comment elle va pouvoir survivre deux ans ici.

« Grand-mère, je peux te demander quelque chose ? »

Sabrina se retourne et sourit à Serena. « Bien sûr, ma chérie. Tout ce que tu veux. »

Serena prend une grande inspiration. « Qu'en est-il des humains ? Est-il facile de se fondre dans la masse ? Savent-ils que nous existons ? Les terres de la meute sont si proches d'une grande ville... Je ne suis pas sûre de savoir où aller en toute sécurité. Et si j’ai envie de courir ? Ou si les choses à l'école ne se passent pas exactement comme prévu ? Et si quelqu'un découvre ce que je suis ? »

Sabrina s'esclaffe. « Oh, chérie, tu n'as pas à t'inquiéter de tout cela. Tu as ton propre guide. Amanda fréquente l'école depuis deux ans maintenant et elle connaît parfaitement les lieux, y compris les endroits sûrs où aller si tu as besoin de t'éloigner un peu et de courir. Et tu n'es pas le seul loup-garou à fréquenter l'école : il y a plusieurs membres de notre meute et même des meutes voisines. Je suis sûre que tu n’auras aucun problème. »

Elle se retourne sur son siège. Alors qu'ils se dirigent vers la montagne, elle indique des points de repère le long de la route pour que Serena puisse s'orienter.

***

Une heure plus tard, ils s'arrêtent devant le plus beau des petits chalets. Tim klaxonne et Amanda franchit la porte d'entrée en courant et en piaillant à la vue de sa cousine. Dès que Serena sort de la voiture, Amanda la serre dans ses bras, la faisant presque tomber.

Tim s'esclaffe. « Laisse-lui un peu d'espace, Amanda. Peux-tu faire savoir à ton père que nous sommes arrivés ? Je sais que ta mère a préparé un festin de bienvenue. »

Amanda, qui sautille sur ses pieds d'excitation, pousse un nouveau cri et acquiesce, puis se précipite vers une grande maison au bout de la rue.

Serena se retourne vers ses grands-parents. « Elle est très excitée. Où va-t-elle ? Pourquoi n'a-t-elle pas simplement établi un lien mental avec son père ? »

Tim rit. « Tous tes autres cousins sont des garçons, alors elle est ravie d'avoir une cousine dans les parages. D'autant plus que vous avez le même âge. Et elle est partie en courant parce que ton oncle Milo la fait s'entraîner beaucoup plus ces derniers temps : elle essaie d'améliorer son endurance sous forme humaine. »

Il décharge les sacs de Serena et les emmène dans le chalet. Serena le suit de près.

« Et maintenant, grand-père ? » demande-t-elle.

Tim lui indique une porte ouverte sur leur gauche. « C'est ta chambre. Vas-y et prends tes valises. La salle de bain attenante est à toi : je te suggère de te rafraîchir, et quand Amanda reviendra, nous pourrons aller dîner ensemble à la maison de la meute. »

Il commence à se diriger vers la porte d'entrée, mais Serena l’arrête en posant une question : « Attends, quoi ? Grand-père, pourquoi devons-nous aller à la maison de la meute ? Je croyais que tante Elise préparait le dîner ? » Elle est anxieuse à l'idée d'aller à la maison de la meute dès son premier jour.

Tim hausse les épaules. « Elle est à la maison de la meute. Notre famille est assez grande. L'alpha est absent, mais Beta Jackson nous a donné la permission de nous installer dans l'une des petites salles à manger de la meute. En sortant, il dit : « On se voit dans une trentaine de minutes. »

Serena entre dans sa chambre, fouille dans un de ses sacs et saute dans la douche. Peu après, elle est habillée, les cheveux relevés en un chignon désordonné.

C'est alors qu'Amanda entre et lui offre un verre d'eau. « Oh, super, tu es prête à aller dîner ? J'ai hâte que tu rencontres tout le monde. Ils sont très excités. Cela fait longtemps que ta mère n'est pas venue ici, et ils seront étonnés de voir à quel point tu lui ressembles. »

Quelques minutes plus tard, on frappe à la porte. Il est temps d'aller rencontrer la famille.

Alors que Serena, Amanda, Tim et Sabrina se dirigent ensemble vers la maison de la meute, Serena observe quelques loups-garous qui marchent le long de la route ou qui traînent dans leur jardin. La plupart saluent Tim, qui leur répond. Elle capte aussi beaucoup de regards et de chuchotements lorsqu'elle les croise. Elle se demande s'ils ont remarqué sa ressemblance avec sa mère ou s'ils pensent simplement qu'elle est une nouvelle venue.

Le trajet est court, cinq minutes environ, et elles arrivent à la maison de la meute.