Ils avaient déjà décidé quelles filles ils allaient prendre, trois qui vivaient proches les unes des autres.
Deux nuits s'étaient écoulées depuis leur mission de reconnaissance. Cette fois encore, Darrel et ses sauvages s'étaient aspergés de produit pour neutraliser leur odeur et s'étaient faufilés dans la meute des Nuits d’Argent.
Ils se sont approchés des maisons par l'arrière, et le plus petit des sauvages s’est glissé facilement par une fenêtre ouverte avec une bouteille de chloroforme dans sa poche.
Après une minute tendue, il a poussé un corps inconscient par la fenêtre, dans les bras de Darrel et des deux autres.
Puis il a sauté dehors et ils se sont dirigés vers la maison suivante, en restant dans l'ombre.
Cette fois, les fenêtres étaient fermées. Mais comme elles n'étaient pas verrouillées, il n’a pas fallu grand-chose pour en ouvrir une afin que le sauvage puisse répéter ses actions précédentes, livrant une autre fille inconsciente dans les bras de Darrel.
La troisième maison était trop difficile. Toutes les fenêtres étaient verrouillées, et les parents encore éveillés. Ils sont donc retournés à l’Aube Rouge avec les deux jeunes victimes, avant de risquer d'être découverts.
Darrel souriait tout le long du chemin.
Meadow est entrée dans le couloir, puis a frappé à la porte de l'autre appartement.
Après quatre jours de repos, elle était toute contente d'être enfin debout et de pouvoir bouger.
Lorsque la porte s'est ouverte, Alpha Kai se tenait devant elle, vêtu d'un pantalon de survêtement qui descendait bas sur sa taille, pieds nus et les cheveux en désordre. Comme s'il venait de sortir du lit. Il ne portait pas de haut, laissant voir son torse musclé et son ventre plat.
« Meadow ? » Il a jeté un coup d'œil dans le couloir. « Tout va bien ? »
Elle s’est léché les lèvres, puis a dit d'une petite voix : « Oui. Je vais bien. Je voulais juste… eh ben, je voulais préparer le dîner pour toi et Jason ce soir. Pour toutes vos gentilles attentions. Tu me le permets ? »
« Ça me semble être une idée charmante », a-t-il répondu doucement. « Mais nous serons tous les deux occupés à gérer le bar ce soir. »
Ses épaules se sont affaissées. « Ah oui, c’est vrai. » Puis elle a levé les yeux vers lui et a souri. « Et si je vous prépare des assiettes, et que vous les mangez en bas tout en travaillant ? »
« Ce serait génial, si tu es vraiment en forme pour ça. Le bar devient plus calme vers sept heures du soir, puis ça reprend vers neuf heures. »
« D'accord ! Je vais tout préparer. » Elle s’est retournée pour rentrer dans son appartement.
Kai a regardé ses petites hanches se balancer tandis qu'elle s'éloignait. Elle était petite, mais vraiment jolie…
Il a secoué la tête, puis est rentré dans son appartement pour s'habiller. Il devait se rendre au bureau. Juste avant que Meadow frappe à sa porte, il avait reçu un appel de son bêta pour lui annoncer des nouvelles inquiétantes.
Il s'avérait que deux couples de parents différents avaient appelé ce matin-là pour signaler la disparition de leurs filles.
Ces filles étaient voisines et amies, et il n'y avait ni odeur inhabituelle ni signes de lutte dans les deux maisons. Mais son instinct lui disait qu'elles n'étaient pas parties de leur plein gré.
C'étaient de braves filles. Studieuses et respectueuses envers leurs parents, qui faisaient de leur mieux au sein de la meute. Elles n'étaient pas du genre à s'enfuir sur un coup de tête.
Pas à quatorze ans.
Cela faisait plus de deux semaines qu'elle était arrivée chez les Nuits d’Argent, et avec seulement Doris et Jason pour parler, Meadow devenait nerveuse.
Elle voyait Kai de temps en temps, mais avec le bar, la meute et ses devoirs d'alpha, il était trop occupé pour traîner avec elle. Et bien que quelques autres membres de la meute soient au courant de sa présence, elle n'en avait rencontré aucun. Peut-être était-ce une question de sécurité.
Rester occupée l'aidait à garder sa santé mentale tout en étant enfermée, alors elle continuait à préparer des repas pour Kai et Jason et à maintenir le petit appartement impeccablement propre. Elle avait même proposé de nettoyer celui de Kai, mais il avait refusé.
Ce jour-là, elle faisait de la pâtisserie, ce qu'elle aimait vraiment faire. Et Doris devait la rejoindre pour le déjeuner, alors elle préparait aussi des sandwichs au poulet rôti avec du thé sucré.
Son amie est arrivée avec un petit sac et l’a saluée avec une étreinte.
« Bonjour, Meadow. Waouh, cet endroit est superbe… tu as même réarrangé les meubles ! »
Pendant que Doris regardait tout l'appartement, Meadow était fière de ce qu'elle avait accompli. L'endroit semblait clairement plus spacieux avec la nouvelle disposition, et les planchers en bois brillaient d'un bel éclat.
Il y avait même plus de lumière qui entrait par les fenêtres toutes propres, même si elles étaient encore couvertes de rideaux laiteux.
« J'essaie juste de me tenir occupée. Rester enfermée à l'intérieur est un peu stressant. J'ai quitté l’Aube Rouge parce que j'étais pratiquement prisonnière là-bas, mais c'est un peu comme si j'étais prisonnière ici aussi. »
Doris a soulevé le sac qu’elle tenait. « C'est ce que je pensais aussi, alors… » Elle en a sorti une boîte de teinture pour cheveux. « Que dirais-tu de te refaire une beauté ? Ensuite, tu pourras peut-être te déplacer plus librement. »
Meadow a applaudi des deux mains. « Ça a l’air trop bien ! C’est quelle couleur ? »
« Noir. » Doris lui a tendu la boîte, puis a sorti une paire de ciseaux et les a fait claquer plusieurs fois. « Je promets de ne pas couper beaucoup. »
« Non, je veux que ce soit court. Avec une frange. Je suis prête pour une toute nouvelle moi ! » Elle avait pris un peu de poids, mangeait bien et faisait de l'exercice, et elle était enthousiaste à l'idée de paraître totalement différente.
Doris lui a souri. « D'accord ! On déjeune, puis on va créer une nouvelle toi. »
Lorsque Doris a fini de couper et de teindre les cheveux de Meadow, puis de lui faire son maquillage, deux heures s'étaient écoulées. Doris lui avait fait promettre de ne pas regarder avant d'avoir terminé, et Meadow mourait d'envie de voir la transformation.
À en juger par l'énorme tas de cheveux blonds sur le sol, ce serait une transformation radicale.
« D'accord. Tu peux aller voir maintenant », a annoncé Doris avec un sourire satisfait.
Meadow a couru vers la salle de bain et s’est regardée dans le miroir. Elle ne se reconnaissait pas… c’était une personne différente qui la regardait.
Ses cheveux étaient courts et bien ajustés à son visage, avec une légère inclinaison sur son œil droit pour couvrir sa cicatrice, ils étaient fins et tout mignons.
Et maintenant que ses cheveux étaient très foncés, d’un noir de jais, ses yeux, que Doris avait soulignés avec une ombre gris fumée pour faire ressortir leur couleur bleu, ressortaient encore plus.
Des larmes lui sont montées aux yeux alors qu'elle tendait la main pour toucher le miroir. « Je… j’ai l’air jolie », a-t-elle murmuré.
