La Fille du Bêta

EMMA

J’ai rassemblé mes valises avant de descendre les escaliers de ma résidence universitaire, Jazmine m’attendait dans sa voiture. « Ça y est. » J’ai placé les deux dernières valises dans le coffre. La vie universitaire allait me manquer, mais Jazmine m'avait convaincue de passer le dernier été de mes études chez elle.

« Génial. Allons à la maison. » Jazmine a démarré le véhicule. Elle conduisait une Buick Verano bleu foncé, avec un petit autocollant représentant un nez et des moustaches blanches à l'arrière. Elle adorait les chats.

« Qu'est-ce que ça fait de prendre enfin une pause avec cet endroit ? » m’a demandé Jazmine. « Tu n'arrêtes jamais. Je m'inquiète pour ta santé. »

« Ça fait du bien. Merci de m'avoir convaincue de rentrer. »

« Tu prends toujours des cours d'été. Pourquoi se précipiter ? Tu auras bientôt fini. De toute façon, j’ai besoin de toi au restaurant. »

Je savais qu'elle voulait simplement que je reste à la maison. Nous savions toutes les deux que je grandissais, et Jazmine était ma seule famille. Cela faisait du bien de se sentir aimée. Jazmine était la seule mère que j’avais connue, à part quelques souvenirs flous de mes parents biologiques.

J’ai lancé un dernier regard à l'université avant que nous partions. Cette fois-là, c'était différent. J'avais l'impression que c'était la dernière fois que je voyais cet endroit, même si je savais que ce n'était pas vrai. J’allais revenir. J'obtiendrais ce diplôme. Je rendrais ma mère adoptive fière de moi.

Ensemble, nous avons déchargé la voiture et remis toutes mes affaires dans ma chambre en moins de trente minutes.

« Tu veux venir avec moi au restaurant, ou passer le reste de la soirée dans ta chambre ? » m’a crié Jazmine depuis le rez-de-chaussée.

Nous vivions dans une petite maison avec un étage à la périphérie de la ville. Jazmine et moi l'avions peinte en jaune vif pendant les vacances de printemps. On avait planté des fleurs tout autour de la maison. C'était sa maison d'enfance, et on y faisait souvent des aménagements. Jazmine m'avait appris tellement de choses.

« Un burger et des frites, ça me dit bien. » J’ai ri et je suis descendue en courant. « Je meurs de faim. »

Elle nous a conduites dans son café-restaurant, quelques pâtés de maisons plus loin. Après avoir mangé, j'ai passé la plus grande partie de la soirée dans mon box préféré dans un coin, à regarder des vidéos sur mon téléphone. Jazmine ne m'avait pas donné de tables à servir ce soir-là. Ça ne me dérangeait pas, mais j'aimais bien avoir quelque chose à faire.

Avant de la rencontrer, mes autres familles d'accueil m’avaient fait garder les enfants et gérer tout le ménage. Je l'aurais fait juste pour les remercier de m'héberger et me nourrir, mais ils ne m’avaient jamais laissé l'occasion de le proposer. Ils me menaçaient avec une ceinture ou une raquette en bois et me criaient dessus. La dernière famille avait été la pire. Ils me faisaient dormir dans leur cave la nuit, et me prenaient pour un sac de frappe. Quitter le système de placement familial avait été la meilleure décision de ma vie.

Jazmine s'occupait de moi comme si j'étais vraiment sa fille. Travailler au café-restaurant de Jazmine me rendait heureuse. Nous avions tant de bons souvenirs ici. Elle était facile à taquiner. Le plus difficile était de mettre discrètement mon pourboire dans son pot sans qu'elle me voie. Elle me disait que je pouvais garder mes pourboires, mais je savais que les cuisiniers et les autres employés avaient besoin d’argent.

Après le départ du dernier employé, Jazmine a apporté le tiroir-caisse à mon box et commencé à compter l'argent. J'avais déjà nettoyé les tables.

« Tu ne vas pas y croire », a-t-elle commencé. « Katrina m’a demandé de faire plus de services. Son enfant a besoin d'un appareil dentaire. J'espère que ça ne te dérange pas. Je lui ai confié le week-end. Tu es en congé », a-t-elle dit sans quitter des yeux l'argent dans ses mains.

« Pauvre Dawson. Il adore le pop-corn. » J’ai grimacé en pensant à ses aliments préférés coincés dans l’appareil. « Même plus de bonbons. »

Je me demandais ce que j'allais faire de mon week-end. « Ton plan pour me faire prendre une pause semble fonctionner. »

« Hé », a-t-elle dit. « Tu en fais trop. Tu dois te détendre. Quand est-ce que tu as pris une soirée juste pour te relaxer et regarder des trucs sur ton téléphone, la dernière fois ? »

J’ai haussé les épaules. La plupart du temps, je restais à étudier tard. Je me suis levée.

« Ne t'avise pas de nettoyer le comptoir, non plus. Je l'ai déjà fait. »

J’ai fait une grimace. « D'accord. »

Comment je suis censée me détendre ? Quel est l’intérêt ?

Je me suis étirée longuement. Juste au moment où mes bras passaient derrière ma tête, j'ai entendu un grand craquement.

« Ah ! » ai-je crié de douleur. Mon épaule venait de se déboîter. Puis mon genou. Une par une, mes articulations ont commencé à craquer puis à se déboîter.

Je suis tombée par terre en criant. Des larmes coulaient de mes yeux et la sueur s’est mise à perler sur ma peau. Que m'arrivait-il ? Je ressentais tellement de douleur que je ne pouvais plus respirer. J'avais l'impression d'être dans un film d'exorcisme, et le démon essayait de sortir de mon corps.

« Emma, parle-moi ! » Jazmine était agenouillée à côté de moi. Elle a écarté des cheveux de mon visage.

Chaque os de mon corps semblait se briser encore et encore. Ma peau me brûlait. Mes yeux me brûlaient. Tout commençait à devenir flou. J’avais mal partout. « Je crois… que j'ai besoin… d'un… médecin. »

« Emma ! Oh, je pense savoir ce qui se passe. » Jazmine a cherché son téléphone dans la poche de son pantalon. « Tiens bon. Ça va aller. Ann, j'ai besoin de toi au resto, tout de suite s'il te plaît ! C'est Emma. Elle est l'une des vôtres. »

Je ne comprenais pas ce qui se passait. Mon corps me faisait tellement mal que je pouvais à peine réussir à penser.

Jazmine me tenait la main. Elle avait laissé tomber son téléphone. « Emma, tu te souviens de la nuit où nous nous sommes rencontrées ? »

Je me souvenais de ma fuite de la dernière famille d'accueil. Je m'étais cachée dans l'allée derrière son restaurant. « Ça sentait les frites ici. Ça sentait bon. Je me sentais en sécurité. »

« C'est sûr ici. Et tu es toujours en sécurité avec moi. »

« Bien sûr », ai-je approuvé. Mais je ne me sentais plus du tout en sécurité.