Un coup sourd à ma porte me tire du sommeil. C'est mon père, et il n'est que quatre heures du matin.
« Maximus, debout ! » Sa voix est grave et posée, pour ne pas réveiller les autres.
Seuls l'Alpha et le Bêta se lèvent si tôt pour l'entraînement. Le reste de la meute dort une heure de plus avant de commencer.
Ce départ matinal nous permet d'observer l'entraînement de la meute, de donner des conseils et de repérer les problèmes. Parfois, on se joint à eux, combattant à leurs côtés pour les aider à devenir plus forts, plus rapides et plus endurants.
Je me souviens d'une histoire que ma mère m'a racontée sur ses punitions matinales avant de devenir la Luna. Elle et Amanda devaient s'entraîner avec l'Alpha et le Bêta pendant une semaine.
C'est là que tout le monde a découvert qu'Amanda et le Bêta Jackson étaient ensemble. J'ai de la peine pour ma mère alors que mon père continue de râler derrière ma porte.
« D'accord, Papa. Je descends dans cinq minutes », je lance.
Je sors du lit et file sous la douche pour me réveiller. Je dors nu, donc pas besoin de me déshabiller.
C'est plus confortable comme ça vu que nos corps sont très chauds. Et en cas d'urgence la nuit, c'est plus facile de changer ou de s'habiller vite.
Je coupe l'eau, me sèche et enfile un short. Je passe mes doigts dans mes cheveux et me brosse les dents.
Je sors de ma chambre et descends en quatrième vitesse - en quatre minutes. Je ricane intérieurement en laçant mes chaussures et en attrapant une banane sur le comptoir.
Mon père m'attend sur le perron, l'œil rivé sur sa montre. Si je n'étais pas sorti dans les cinq minutes promises, j'aurais eu droit à une punition salée.
On dévale les marches en courant et on file vers le gymnase. Le Bêta Jackson et son fils Beck sont déjà là.
Beck a vingt ans, seulement neuf mois de plus que moi. On a grandi ensemble et on traîne parfois ensemble, mais il passe le plus clair de son temps à la fac à étudier le droit des affaires.
Il ne sait pas trop s'il veut continuer dans cette voie ou aller en école de droit pour devenir l'avocat de la meute. Le Bêta Jackson lui rappelle sans cesse qu'il devra prendre sa retraite un jour, et que Beck devra prendre le relais.
« Alpha », disent Beck et le Bêta Jackson à mon père, montrant leur respect en inclinant la tête.
Papa se contente de leur tapoter l'épaule en passant. « Allez, on s'y met les gars. Échauffement d'abord », dit-il, l'air sérieux.
Je ne sais pas comment il a tenu le même rythme pendant plus de vingt-cinq ans. Il va avoir quarante-cinq ans cette année, et même s'il a toujours l'air jeune, je sais qu'il doit avoir envie de lever le pied et d'emmener Maman en voyage.
Bien sûr, elle devra rester la Luna jusqu'à ce que je trouve la mienne. Elle pourrait arrêter d'être Luna avant ça, comme l'ex-compagne de mon grand-père l'a fait, mais je n'en suis pas sûr.
Maman aime trop la meute pour les laisser sans leur cœur, la Luna. Je commence à courir à côté de Beck.
On court en silence, observant Papa et le Bêta parler doucement. Après quelques tours, Beck se met à parler.
« Alors, t'as la trouille de partir ? » demande-t-il. Je ris, me demandant pourquoi tout le monde pense que je devrais avoir peur.
Je m'entraîne avec mon père depuis des années, et il m'a déjà préparé à ce qui m'attend. L'hiver dernier, il m'a emmené en Alaska pour apprendre à survivre dans un climat glacial.
C'était pas une partie de plaisir, mais j'ai beaucoup appris. Il a dit que ça m'aiderait à mieux réussir l'entraînement par temps froid et à avoir une longueur d'avance sur les autres Alphas en formation.
« Je ne m'inquiète pas pour l'entraînement en soi », je réponds. Je regarde Beck, qui hoche la tête comme s'il comprenait.
« Je m'inquiète plus de laisser mes jeunes frères et sœurs avec les loups, en fait. » Beck rit si fort qu'il manque de se casser la figure alors qu'on tourne à un coin.
Je le rattrape par le bras et on continue à courir comme si de rien n'était. « Je crois que tu veux dire que t'as peur que tes sœurs se mettent à sortir avec quelqu'un que t'aimes pas, ou pire », dit-il.
« Exactement », je réponds. « Je comprends, mec. J'ai aussi une petite sœur. »
« Et ton petit frère la regarde toujours avec des yeux de merlan frit. Je les laisse tranquilles, mais s'il fait une connerie, je lui ferai sa fête », dit Beck.
Je lui lance un regard qui montre que je comprends. Je vois ce qu'il veut dire.
Je sais aussi qu'il en pince pour Melanie depuis qu'on est gosses. Quand on était à l'école primaire, il lui apportait des fleurs qu'il cueillait dans les bois.
Elle pensait qu'il était juste gentil, mais je savais qu'il en pinçait pour elle. Je me demande s'il l'aime toujours alors que je ralentis et m'arrête de courir.
Beck me dépasse en courant, puis se retourne et court sur place en me regardant. « Qu'est-ce qui se passe, Max ? Finissons ce dernier tour.
On doit encore soulever de la fonte avant d'aller sur le terrain avec les autres guerriers. » Je hoche la tête et cours vers lui pour finir notre tour.
En allant vers les poids, une serviette sur l'épaule pour éponger la sueur, je regarde Beck. J'ai des questions qui me brûlent les lèvres.
Je charge des poids sur le banc de musculation, essuie la sueur sur mon torse et me prépare à soulever. Après dix répétitions, je me lève pour laisser Beck prendre le relais.
« Écoute, mec, je veux te demander un truc », je dis alors qu'il se prépare à faire ses répétitions.
« Vas-y, balance », répond-il.
« Melanie, tu l'aimais il y a des années. Tu vas faire quelque chose maintenant ? T'attendais que je parte ? Sois honnête, je serai pas en colère. J'ai juste besoin de savoir », je dis en passant ma main dans mes cheveux.
J'observe Beck du coin de l'œil, cherchant des signes sur son visage.
« Je viens d'apprendre que Carter veut inviter Selene à sortir. Je veux pas d'autres surprises », j'ajoute.
Beck s'éclaircit la gorge avant de parler. « Je suis pas sûr. Je veux dire, je l'aime toujours. Je l'aimerai probablement toujours.
Mais je sais pas si elle ressent la même chose. Je la vois rarement, surtout maintenant que je suis à la fac.
Je veux pas mentir et dire non. Mais je veux pas non plus dire que j'ai l'intention de l'inviter à sortir bientôt, parce que je suis pas sûr de sa réaction.
Ou de celle de l'Alpha, d'ailleurs », dit-il, l'air un peu mal à l'aise. Je réalise qu'il vient de me révéler ses vrais sentiments sans le vouloir.
Maintenant, je me sens mal, sachant qu'il a toujours aimé ma sœur mais que ses doutes l'ont tenu à l'écart. C'est un bon gars, et ma sœur pourrait tomber sur pire que mon futur Bêta.
« D'accord », je réponds. « Tu sais, ça me dérangerait pas que tu l'invites à sortir.
Mais je te jure, si tu lui fais du mal, je te tuerai. » Beck et moi on se regarde, puis on éclate de rire bruyamment.
Notre rire attire le regard noir de mon père, alors je dis à Beck de retourner à ses poids. On continue notre entraînement, sachant qu'on doit être sur le terrain à cinq heures du matin pour rejoindre le reste du groupe.
L'entraînement en groupe n'est pas mon fort. Je préfère m'exercer seule ou me mesurer à un ami ou à l'un de mes frères et sœurs.
Mais je sais bien que c'est obligatoire pour tous ceux capables de se battre. Notre meute est connue pour être l'une des plus redoutables du pays. On raconte que l'oncle Milo de ma mère entraînait autrefois tous les guerriers, allant même former ceux d'autres meutes.
Milo participe toujours à l'entraînement, mais il a passé le flambeau à son fils, Connor, comme entraîneur principal. Connor est exigeant, mais toujours avec le sourire.
Il m'a fait faire pas mal de tours de piste pour mes retards. Il ne me fait pas de cadeau, même si on me surnomme la princesse de la meute.
Je me dirige vers le terrain d'entraînement avec Selene et Jaydon. Ils se chamaillent pour une broutille.
Je crois que c'est à propos de céréales, mais je n'y prête pas vraiment attention. Nous arrivons au terrain à l'heure, ce qui est inhabituel pour moi.
Connor me fait un pouce en l'air, et je lève les yeux au ciel dès qu'il a le dos tourné. À cinq heures tapantes, il frappe dans ses mains pour attirer l'attention de tout le monde.
« Puisque Melanie a décidé d'être ponctuelle aujourd'hui, nous ne ferons que dix petits tours avant de commencer notre entraînement au combat », annonce-t-il. Le groupe de loups-garous qui s'entraîne quotidiennement éclate de rire.
Je n'écoute personne, pas même Madeline, ma meilleure amie. Je commence à courir sur la piste, pressée d'en finir avec mes dix tours.
Tout ce que je veux, c'est boucler cette course. Alors que je termine le premier tour, Beck, le fils du bêta, se met à courir à côté de moi.
Il court en silence, restant à ma hauteur. Je lui jette un coup d'œil rapide et je le vois me fixer avec une expression bizarre.
« Euh, j'ai un truc sur le visage ? » je lui demande. Beck secoue la tête.
« Non, je te regarde, c'est tout. » Il sourit largement et continue de courir avec moi.
Au quatrième tour, ma curiosité prend le dessus. Il n'a rien dit d'autre.
« Pourquoi tu cours avec moi, Beck ? Tu vérifies que je fasse bien mes dix tours ? Tu sais que je les fais toujours, même si ça ne m'enchante pas », je lui lance. Beck rit.
« Je ne penserais pas que tu tricherais sur un truc pareil. »
« Ah, donc tu penses que je tricherais sur autre chose alors. »
Je plaisante, mais je remarque son visage changer soudainement. « Par la Déesse de la Lune, j'espère que non », dit-il rapidement.
« Je ne peux pas simplement courir avec toi ? Tu ne te souviens pas quand on était gosses, on courait ensemble tout le temps. »
« Ouais, c'était dans les bois. On chassait les lapins et tout ça », je ris.
« C'est vrai. Mais maintenant, c'est peut-être toi que je veux chasser. »
Je suis un peu déboussolée, et je crois que je rougis. Beck vient-il de me draguer ?
Je regarde autour de moi, mais personne ne semble faire attention à nous. Max court avec Jaydon, lui expliquant comment améliorer sa foulée pour aller plus vite.
L'alpha et le bêta discutent avec Connor pour décider qui va affronter qui. Ceux qui pourraient s'intéresser à ce que Beck vient de dire ne regardent même pas dans notre direction.
Après avoir terminé mes tours, je m'arrête pour boire à la glacière près des bancs. Ils veulent qu'on s'hydrate pour pouvoir s'entraîner dur.
Beck est là, s'essuyant le visage avec une serviette et buvant de l'eau. Je m'approche de lui et je tape sur son grand pectoral gauche.
« C'était quoi ça ? Tu me draguais ? Juste sous le nez de mon frère ? »
Je parle tout bas pour que personne ne puisse nous entendre. C'est difficile avec toute cette ouïe de loup-garou, alors je chuchote presque.
Beck me sourit. « Et si c'était le cas, Princesse ? »
Je ne sais pas quoi répondre, et avant que je puisse trouver une réplique, Connor appelle tout le monde pour voir qui va affronter qui. Je manque de m'étrangler quand je vois qu'ils ont mis Selene avec Carter.
J'ai entendu parler de ce qui s'est passé l'autre jour, et qu'il a demandé à mon père s'il pouvait inviter Selene à sortir. Il ne l'a pas encore fait, alors ça promet d'être intéressant.
Je pense tellement à ça que j'oublie complètement ce dont je venais de parler avec Beck.
