Le Lien Lunaire de l'Alpha

« Retrouve-moi au café de la 5e Nord demain à 15 heures, je te dirai tout ce que je sais sur les meurtres. »

J'ai observé Ezra ranger son portable et j'ai enfoncé mes griffes dans le sol.

Ainsi, il comptait tout révéler aux humains ? Il pensait se mettre à l'abri en nous trahissant, mais il ne vivrait pas assez longtemps pour en tirer profit.

Hors de question que cela se produise.

Dès qu'il m'a tourné le dos, j'ai bondi hors des arbres et planté mes crocs dans sa nuque. Mes dents ont transpercé sa chair comme du beurre, et le sang chaud a envahi ma gueule.

Il a tenté de se dégager, et des poils ont commencé à pousser sur ses mains. Avant qu'il ne puisse se métamorphoser, j'ai violemment tiré en arrière, lui arrachant la gorge. Le sang a giclé sur l'herbe soigneusement tondue.

J'ai jeté un coup d'œil vers la ferme au loin, mais tout était plongé dans l'obscurité.

Rassuré que personne ne m'ait aperçu, je me suis dressé au-dessus du corps – la gueule encore dégoulinante de sang, l'adrénaline du meurtre toujours dans les veines.

Ezra aurait vendu la mèche sur notre groupe. Et j'en tuerais cent autres avant de laisser cela arriver.

D'autant plus que j'étais désormais un pas plus près de réaliser la prophétie.

J'ai garé ma voiture sur le parking de l'adresse indiquée. J'étais agréablement surprise de voir un bel immeuble en pierre.

Je m'attendais à un vieux bâtiment de bureaux miteux comme mon appartement, mais cet édifice imposant semblait flambant neuf.

L'intérieur était tout aussi plaisant. Des portes vitrées s'ouvraient sur un vaste hall aux sols en marbre blanc, baigné de lumière par de hautes fenêtres.

J'ai repéré l'ascenseur en face de l'entrée et m'y suis dirigée d'un pas décidé. Le claquement de mes talons résonnait sur le sol brillant.

J'étais partie avec une demi-heure d'avance, mais la circulation ne m'avait laissé que dix minutes de marge.

Melville n'était pas une grande ville, mais un accident de voiture avait ralenti le trafic. On aurait dit que tout le monde travaillait dans le même quartier aux mêmes horaires.

En passant devant les gens, je scrutais leurs visages. Certains me semblaient-ils familiers ?

Quelqu'un me reconnaissait-il ?

Je ne savais pas vraiment ce que je cherchais - juste un indice. Un lien.

Mais personne ne m'a accordé plus qu'un regard distrait.

L'ascenseur était d'un silence de cathédrale pendant qu'il m'emmenait au cinquième étage.

J'ai débouché sur une belle moquette gris-bleu et j'ai suivi les panneaux indiquant la Suite 5A. Une plaque métallique portant l'inscription « The Melville Times » m'a confirmé que j'étais au bon endroit. J'ai sonné et attendu.

À travers la porte vitrée, j'ai vu approcher un homme au visage constellé de taches de rousseur.

Il n'était pas très grand - peut-être 1m80 - et arborait une tignasse rousse très bouclée.

Il a appuyé sur un bouton près de la porte et l'a ouverte en m'adressant un sourire.

« Bonjour, que puis-je faire pour vous ? »

« Bonjour, je suis Clara. La nouvelle journaliste ? »

J'ai tendu la main, et l'homme a souri de plus belle.

« Oh ! Bienvenue ! Je suis Jason. Entrez. M. Perkins vous attend dans son bureau. »

Jason m'a serré la main, et j'ai remarqué la fermeté de sa poignée. Il m'a presque tirée à l'intérieur, mais il était si sympathique que je ne m'en suis pas formalisée.

Le bureau comportait quatre pièces : une salle de pause que nous avons traversée, un bureau, une salle de réunion et un grand espace ouvert avec de petits postes de travail.

Jason m'a conduite directement à la porte du bureau et a frappé. J'ai essayé de ne pas m'inquiéter. Le fait d'être emmenée directement dans le bureau du patron me faisait penser que j'étais déjà dans de beaux draps.

Ça n'avait aucun sens.

Je me suis dit d'arrêter de faire l'idiote et je me suis redressée pour avoir l'air sûre de moi. Je ne savais pas pourquoi, mais je l'ai fait quand même.

M. Perkins était un homme imposant avec quelques cheveux gris et une grosse moustache.

« La nouvelle est là, Monsieur ! » a lancé Jason joyeusement, en se plaçant derrière moi.

J'ai gardé le dos bien droit et me suis avancée vers M. Perkins à son bureau.

Il s'est levé et m'a serré la main, puis a dit à Jason de filer.

« Barnabas Perkins », a-t-il dit. « Vous devez être Clara Parks.

« Je sais que je vous avais dit d'interviewer Ezra Howard aujourd'hui avec Jason pour commencer votre travail, mais les choses ont changé. Jason fera ce projet seul, et je vous donnerai une nouvelle mission bientôt.

« Voici votre badge et des papiers à remplir ; ne perdez pas le badge. Il vous permet de passer notre porte de sécurité et sert de carte de presse quand vous travaillez. »

J'ai pris le dossier et le badge blanc avec ma photo dessus.

Je n'aimais pas la photo que j'avais envoyée avec mon CV, mais je n'aurais jamais pensé qu'elle se retrouverait sur un badge. Je me suis promis d'en obtenir une nouvelle un jour et j'ai hoché la tête pour montrer que j'avais compris.

M. Perkins m'a fait signe de partir, et je suis retournée dans la grande pièce.

Pendant un instant, je me suis sentie perdue, mais j'ai aperçu la tignasse bouclée de Jason au-dessus d'un des postes de travail. Je suis allée droit vers lui et me suis arrêtée près de son bureau.

« Alors, euh. Le patron dit qu'il m'a retirée de l'interview d'Ezra. »

Jason s'est adossé à sa chaise et a essayé de ne pas soupirer. « Malheureusement », a-t-il dit doucement, puis il a souri. « Mais ça veut dire que tu n'as pas à t'en occuper.

« Aussi, on n'a pas vraiment de bureaux attitrés, mais tout le monde a ses préférés. Tu peux prendre celui à côté de moi. Personne ne s'y assoit jamais. »

« Parce que tu es casse-pieds ? » ai-je plaisanté.

À ma surprise, Jason a éclaté de rire.

« Parce que je suis casse-pieds », a-t-il admis. « Mais je te promets que je me douche souvent et que je n'apporte pas de déjeuners qui puent. Donc il pourrait y avoir pire comme voisin de bureau. »

J'ai ri et me suis assise au bureau vide, qui était équipé d'un ordinateur, de mouchoirs et de stylos.

« Pourquoi le patron m'a-t-il retirée du projet ? Il était content de me laisser interviewer Ezra avec toi quand il m'a appelée à 7h du matin - alors que je dormais encore. »

« Parce qu'Ezra est mort. On est passé de « emmener la nouvelle interviewer ce type qui ne sait peut-être rien » à « aller interroger l'homme qui a trouvé un cadavre ». »

J'ai fixé Jason, attendant qu'il sourie et dise qu'il plaisantait. Mais il n'en a rien fait, et mes yeux se sont écarquillés.

« Sérieux ? Je croyais que tu lui avais parlé au téléphone il y a une heure ! »

« J'ai probablement été la dernière personne à lui parler. On l'a retrouvé mort à la lisière des bois au nord de la ville à 8h05. Son corps était très abîmé, comme s'il avait été attaqué par un loup ou quelque chose du genre.

« Mais les blessures étaient trop précises pour une attaque animale aléatoire, donc ils pensent que c'est un meurtre. Le quatrième cette année. Les gens commencent à parler d'un possible tueur avec de très gros chiens. Donc au lieu d'interviewer Ezra, je vais aller interroger le gars qui l'a trouvé. »

J'ai frissonné, essayant de ne pas imaginer à quoi ce cadavre devait ressembler.

« C'est affreux. Et j'imagine que les quatre corps ont été retrouvés de la même façon ? »

Il a hoché la tête. « Oui, tous dans la même zone. Mais voici la partie étrange : jusqu'à présent, c'étaient toutes des femmes entre 25 et 30 ans. Elles ne se ressemblent pas, donc la police a du mal à comprendre pourquoi ces personnes ont été choisies. »

« Il fallait que je déménage dans une petite ville juste au moment où se produit la plus grosse affaire de son histoire », ai-je dit doucement.

Jason a commencé à rire.

« Ce n'est pas si petit. On a un Walmart ! »

Avant que je puisse en demander plus, M. Perkins s'est approché. Il avait un dossier et une expression qui m'inquiétait. Quel genre de travail facile allais-je avoir ?

« Bonjour, patron. »

Il a hoché la tête et s'est assis sur le coin de mon bureau, ce qui m'a agacée. Je me suis retenue de lui dire que les bureaux sont faits pour les ordinateurs, pas pour s'asseoir, et j'ai souri.

« Vous venez me donner ma première grosse mission, puisque mes 15 ans d'expérience ne suffisent pas pour faire une interview avec quelqu'un d'autre sur l'affaire initiale ? »

Il a ignoré mon attitude et m'a tendu le dossier.

Il était léger, et si je n'avais pas vu le coin blanc d'une page qui dépassait, j'aurais cru qu'il était vide.

« Je ne sais pas si je qualifierais ça de « grosse » mission, mais c'est votre premier test ici. Tout ce que vous devez savoir est dans le dossier, et je veux le premier jet de l'article pour vendredi. »

J'ai essayé de ne pas grogner contre Perkins, j'ai ouvert le dossier et j'ai commencé à lire la page. « Artiste Elias Franke », disait-elle en haut, en gros et simple.

Un artiste ?

Il me donnait vraiment un premier travail facile... Mais je lui ai fait un petit salut et j'ai fermé le dossier.

« Je peux le faire. Quelque chose que je devrais savoir avant de commencer ? »

J'ai pris le bloc-notes et le stylo à côté de mon ordinateur, voulant lui montrer que j'étais sérieuse. Je pouvais gérer de vrais boulots. J'en avais fait plein. Je n'avais pas besoin de « tests ».

« Pas grand-chose. Le gars est difficile à trouver et vit dans une cabane à environ une heure dans les bois. Je vous conseille de programmer votre interview pendant la journée ou en ville si vous pouvez le faire sortir. »

M. Perkins a souri et s'est levé, quittant enfin mon bureau.

J'étais tellement préoccupée par l'idée de nettoyer le bureau que j'ai mis un moment à comprendre ce qu'il avait dit.

Elias Franke vivait dans les bois ?

Les bois ? Là où on retrouvait toutes ces femmes mortes ?