Ce qui nous lie

Ava

Les deux semaines suivantes filèrent à toute allure. Je donnai mon préavis, et j'appréciai particulièrement la réaction de M. Porthouse. Il était clairement pris au dépourvu.

Mes collègues—ou plutôt ex-collègues, devrais-je dire—étaient surpris mais ils m’encourageaient.

Aujourd'hui serait mon premier jour chez Brentstone, et j'étais surexcitée. Je m'étais levée bien trop tôt, incapable de fermer l’oeil après cinq heures du matin.

J'avais prévu de prendre un café au drive d'un café du coin, mais je me rappelai le vaste espace café—et ne l'oublions pas, gratuit—au travail.

J'avais travaillé comme barista après le lycée et j'avais pris goût à la préparation du café.

Je me garai dans le parking de Brentstone, et j'utilisai ma carte magnétique pour accéder aux niveaux supérieurs, où je pouvais entrer directement dans les ascenseurs sans passer par l'entrée commune et la réception.

Je pris l'ascenseur et je me dirigeai vers mon bureau. Avant d'entrer, je jetai un coup d'œil dans le bureau d'Ella, situé juste à côté du mien.

Elle n'était pas encore arrivée, alors après avoir déposé mon sac à main sur mon bureau, je me dirigeai vers l'espace café. J'étais ravie de trouver une vraie machine à expresso, équipée d'une buse vapeur, et tout ce qu’il fallait.

J'allais moudre des grains de café quand je vis Ella arriver. Je lui fis signe de venir.

« Vous buvez du café ? »

« Ouaip ! » Elle fit un bruit sec en prononçant le p à la fin du mot. J'aurais dû m’en douter. Cette fille était pratiquement une overdose de café ambulante.

« Vous en voulez un ? » lui demandai-je en brandissant le porte-filtre.

« Ooooh, vous savez faire du vrai café ? »

Je remuai les sourcils en la regardant, changeai le porte-filtre pour un autre à double bec, puis je réglai le moulin pour faire couler un double expresso.

Ella me regardait avec de grands yeux pendant que je faisais chauffer le lait à la vapeur, et que je lui versais un latte avec une petite rosetta sur le dessus.

« Qu'est-ce que j'ai fait pour vous mériter ? » Elle passa son bras sous le mien et m’entraîna vers nos bureaux.

À onze heures, j'étais prête pour un autre café et j’avais très envie d'étirer mes jambes, alors j'ouvris le chat pour demander à Ella si elle voulait un autre café.

Je ris, réalisant que c'était probablement vrai. Je me rendis à l'espace café, et j'étais prête à me préparer une boisson quand je sentis que quelqu'un m’observait.

Je levai les yeux et je vis l'un des gars qui étaient venus se présenter hier. J'avais complètement oublié son nom.

Je ne pouvais pas vraiment m'en vouloir, car il y avait largement plus de vingt personnes qui s’étaient succédé.

« Je vous ai vue faire du café pour Ella, et j'espérais en profiter aussi. » Le gars m’adressa un sourire espiègle.

Je lui souris à mon tour, appréciant son honnêteté. « Avec plaisir. Des préférences ? »

« Tant que ça contient de la caféine, tout me va », dit le gars, alors je lui préparai un latte. « Génial », ronronna-t-il après la première gorgée.

Je l'observais un moment. Il était grand et mince, ses cheveux blonds et courts étaient coiffés en arrière, et il avait une très légère barbe.

Il était assez séduisant, honnêtement, et j’étais un peu agacée d'avoir oublié son nom.

« Je m’appelle Tobias », dit-il, comme s'il avait lu dans mes pensées.

« Je sais. »

Il rit. « Soit vous mentez, soit je vous ai fait une sacrée impression. »

Je ne pouvais m'empêcher de rire un peu moi aussi. « D'accord, j'avoue, je suis contente que vous m’ayez rafraîchi la mémoire. J'espère que le café me fait pardonner mon oubli. »

« Tout à fait. Merci, Ava. »

Je pris ma tasse et lui fis un petit signe de la main avant de retourner à mon bureau.

La rumeur de mes talents de barista se répandit rapidement au boulot, et quasiment à chaque fois que je me préparais une tasse, je me retrouvais à faire un café supplémentaire pour un collègue enthousiaste et amateur.

C'était un excellent moyen de faire connaissance avec mes collègues, surtout Tobias, qui venait un peu plus souvent que les autres. Il commença même à se joindre à Ella, August et moi pour le déjeuner presque tous les jours.

Un jour, alors que nous prenions un café ensemble, Tobias me demanda comment j'en étais arrivée à travailler ici.

Je lui racontai l'histoire des décorations de Noël, l'aide de Miles, et comment M. Brentstone m’avait dit de repostuler pour un emploi ici.

« Il t'a offert un emploi lui-même ? Pour un poste que tu n'occupais même pas avant ? Après avoir appris que tu avais travaillé sur un seul projet ? Bon sang, je me demande si ta beauté y est pour quelque chose. »

Je sentis mes joues rougir, je me sentais à la fois flattée et offensée. « Je veux dire, il connaissait le livre, et je suppose qu'il a aimé mes illustrations… »

« Je n'ai jamais entendu parler de M. Brentstone offrant un emploi à quelqu'un, jamais. Alors peut-être qu'il a juste craqué sur toi. »

« Absolument pas. Il ne m'a même pas dit un seul mot gentil. Et quand je suis allée le remercier de m'avoir donné une chance ici, je suis presque sûre qu'il ne savait pas du tout qui j'étais. »

Tobias grimaça. « D'accord, je te crois. Qu’est-ce que tu comptais faire de toutes ces décorations de toute façon ? »

« C’était pour la fête de Noël chez Porthouse. Je faisais partie du comité d’organisation de la fête, et j'étais responsable de la décoration du bureau. »

Je finis mon café puis rinçai la tasse. « Vous célébrez les fêtes au bureau ici aussi ? »

« Pas depuis que je travaille ici. »

Je mis ma tasse dans le lave-vaisselle et me lavai les mains. « Oui, je m'en doutais. M. Brentstone n’a pas l’air du genre à faire des fêtes de Noël. Trop froid et stoïque.

« D'un autre côté, mon ancien patron n'était pas non plus un rayon de soleil, et lui, il adorait les fêtes de Noël. Mais ça avait peut-être à voir avec l'alcool. »

Je dis au revoir à Tobias d’un signe de la main, puis je passai rapidement aux toilettes pour me brosser les dents, comme je le fais toujours—rien de pire que l'haleine de café— puis je retournai travailler.

***

J'avais deux réunions consécutives avec la cellule de réflexion cet après-midi-là, puis il était l’heure de rentrer à la maison. Alors que je rassemblais mes affaires, mon ordinateur émit un bip.

Je regardai Ella, mais je la vis en train de lire quelque chose sur son écran, au lieu de me lancer un regard complice comme elle le faisait d’habitude quand elle m'envoyait un message.

Je me tournai vers mon ordinateur. C'était un message sur l'intranet de Brentstone. Annonce dans cinq minutes, disait-il. J'ouvris mon chat avec Ella.

J'éteignis mon ordinateur. Je ne dirais pas non à un morceau de gâteau avant de rentrer. Ella et moi, nous nous rejoignîmes devant nos bureaux et allâmes ensemble jusqu'à l’espace restauration, où nous retrouvâmes August et Tobias.

À ma grande surprise, M. Brentstone se tenait devant la porte de son bureau, face à ses employés rassemblés. Dès que tout le monde eut trouvé une place pour s'asseoir, il prit la parole.

« On m'a fait remarquer que nous n'avions pas célébré les fêtes de fin d'année en tant que bureau ces dernières années. »

Je tournai vivement la tête vers Tobias. « Tu as dit quelque chose ?! » articulai-je silencieusement.

Il secoua la tête, l'air aussi confus que moi.

« Alors changeons cela. Nous allons organiser une fête de fin d'année le vingt-quatre décembre. La présence est obligatoire. Vous pouvez venir avec la personne de votre choix.

« Et si vous avez des décorations de fête à la maison, n'hésitez pas à les apporter. Nous ne voudrions pas que quelqu'un pense que nous sommes froids et stoïques ici, n'est-ce pas ? »

J'aurais juré sentir les yeux de M. Brentstone me transpercer alors qu'il disait ces derniers mots, mais j'étais trop occupée à éviter son regard pour vérifier.

« Ce sera tout. Vous avez tous bien travaillé aujourd'hui. À demain. » Puis il se retourna et repartit vers son bureau.

Tout le monde se mit à discuter et à se diriger vers les ascenseurs, mais j'attrapai le bras de Tobias.

« Tu penses qu'il nous a entendus ? » geignis-je.

Tobias haussa les épaules. « Peut-être. Eh bien, au moins, ça nous permet de faire une fête, pas vrai ? »