Sorcière Sauvage Livre 1 : Sorcière Sauvage
Auteur·e
Cherry Redwood
Lectures
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Chapitres
30
Chapitre 1
ADDIE
. . Adela Baldovino était déjà nerveuse lorsque les premiers bruits de trouble commencèrent.
Elle avait passé cette partie de son voyage en train assise en face d'une dame et d'un homme plus âgé. Ils se rendaient, comme elle, à Billings, dans le territoire du Montana.
Les mots « territoire du Montana » suffisaient à faire se demander à Addie si elle n'avait pas perdu la tête en acceptant le billet que Papa lui avait donné.
Cela lui faisait penser à des images effrayantes de combats, et M. et Mme Brennan, assis en face d'elle sur leurs sièges-couchettes en velours rouge sombre, ne faisaient rien pour la rassurer. Fort Fred Steele, lui dirent-ils, avait été fermé.
« Et c'étaient eux qui étaient censés protéger les trains des sauvages, vous savez, » dit Mme Brennan. « Du moins le long de cette ligne de chemin de fer. »
« Ce n'est rien, » dit M. Brennan en bourrant sa pipe d'une manière qui rappelait Papa à Addie. « Avez-vous entendu parler du massacre à Rock Springs ? Un groupe de mineurs est devenu fou. »
« Oh mon Dieu, » dit Mme Brennan d'une voix inquiète.
« Je suis désolé, ma chère, mais c'est la pure vérité. Ils ont tué un certain nombre de ces pauvres Chinois qui travaillaient dans la mine là-bas, » dit M. Brennan en brandissant un journal plié pour lui montrer.
Eh bien, entre les mineurs fous et la fermeture du fort, Addie était très nerveuse tandis que le train avançait. Mais on ne pouvait pas rester nerveux éternellement. C'était épuisant.
Au bout d'un moment, le même paysage qui défilait sans fin — pas d'arbres, juste beaucoup d'herbe jaune et brune, et son propre reflet portant un bonnet, avec des cheveux bruns, un peu décoiffés par le voyage — finit par la calmer. La peur, étrangement, facilitait la somnolence.
Des images défilaient sans logique dans son esprit. Des inquiétudes.
Billings, si loin de New York — y vivrait-elle ? Trouverait-elle du travail comme institutrice ?
Elle essaya d'imaginer sa vie d'institutrice à Billings et commença à visualiser ses craintes — des scènes tirées de romans à deux sous qu'elle avait pris à ses cousins.
Des hommes mauvais qui l'importunaient. Des femmes qui vendaient leur corps appelant depuis les balcons.
Si Billings n'était pas accueillant pour les jeunes femmes célibataires, comme elle le craignait, devrait-elle commencer une nouvelle vie en tant que garçon ?
Et que ferait-elle si elle enfilait le pantalon et le chapeau rond qui étaient rangés au fond de sa malle ? Quel travail trouverait-elle ? Comment s'en sortirait-elle au bout d'un moment, quand aucune barbe ne commencerait à pousser ?
Le bruit de coups la réveilla en sursaut. Elle ne pouvait pas dire ce qu'était ce bruit, mais les yeux effrayés des autres voyageurs la réveillèrent complètement.
« Qu'est-ce que c'est que ça, bon sang ? » dit faiblement Mme Brennan.
M. Brennan avait un profond froncement de sourcils sur le visage.
« On dirait des coups de feu, j'en ai peur. »
« Oh, non, » dit Mme Brennan.
Il y eut des voix basses dans tout le wagon. Addie s'assit au bord de son siège et essaya de regarder autour d'elle, mais il n'y avait encore rien à voir.
Puis la porte du wagon s'ouvrit, et un homme entra.
Il portait des vêtements sombres et un chapeau de cowboy noir. Il était grand et avait la peau brune, et il avait des cheveux noirs ondulés. Il portait un tissu noir sur son visage.
Le cœur d'Addie s'arrêta dans sa poitrine.
Ses mains agrippèrent sa jupe étroite, froissant le tissu à rayures vertes et blanches dans ses poings. Elle pensa au petit livre de Gran et au petit sac brodé qu'elle avait soigneusement rangés dans ses bagages.
Si elle tendait la main vers ses bagages, l'homme le verrait-il ? Aurait-elle le temps de sortir le livre et le sac ?
Si elle osait les utiliser, que se passerait-il alors ?
C'était trop à réfléchir, après tout ce qui s'était passé pour l'amener jusqu'ici. Tout était trop nouveau.
La porte s'ouvrit à nouveau, et deux autres hors-la-loi rejoignirent le premier — tous les trois portaient des tissus sur leurs visages — un noir, un bleu et un rouge. Ils commencèrent à marcher dans l'allée centrale.
Ils tenaient des armes, vit Addie avec effroi.
Les passagers s'empressèrent avec leurs affaires, laissant tomber montres et bijoux dans le sac que l'un des hors-la-loi vêtus de noir tenait. Puis la porte s'ouvrit et deux autres les rejoignirent.
Addie pensa qu'elle allait mourir sur-le-champ. Que lui prendraient-ils ? Elle n'avait pas de montre en or, pas de bijoux de fantaisie.
Comme pour répondre à sa question, le hors-la-loi au tissu rouge, qui était entré en second, commença à importuner une jeune femme en robe jaune quelques sièges plus loin.
Pendant ce temps, le premier homme, celui tout en noir, se rapprocha. Il se déplaçait comme le grand chat noir du zoo de Brooklyn.
Elle avait toujours aimé ce grand chat, et se sentait plutôt désolée pour lui, marchant de long en large dans sa cage. Mais maintenant, elle trouvait la ressemblance plutôt effrayante.
Le corsage serré qu'elle portait rendait la respiration difficile, et elle commença à respirer par petites bouffées rapides. Cet homme était dangereux, et il était presque à leur hauteur.
Il fit un pas entre elle et les Brennan, regardant chacun d'eux de haut avec des yeux sombres et froids aux paupières tombantes. Il avait des cils sombres et des sourcils épais.
Ses yeux fatigués rencontrèrent les siens, et elle perdit le contrôle.
Addie bondit et ramena son bras en arrière, le frappant au visage et faisant tomber le tissu au passage.
Elle vit le reste de son visage — un long nez et une mâchoire anguleuse couverte de barbe courte.
Le hors-la-loi attrapa son poignet et tira son bras vers le haut.
« Ça, jeune fille, c'était une erreur, » dit-il, ses voyelles et ses s épais d'un accent hispanique.
« Dites donc, monsieur, » dit M. Brennan — Addie ressentit un élan de reconnaissance pour l'homme. « Laissez-la partir. Elle est juste très bouleversée. »
Le hors-la-loi lança à M. Brennan un regard froid et haineux.
« Fermez-la, » dit-il.
Il se retourna vers Addie, tirant un peu sur son bras pour mieux la regarder.
« Vous n'êtes pas avec eux. Vous voyagez seule ? Ce n'est pas prudent pour une jeune femme comme vous. »
Les pensées d'Addie étaient en désordre. Elle ne pouvait pas former de mots.
« Lâchez-moi ! » dit-elle enfin, et à sa surprise, il le fit.
Elle retomba sur son siège. Seul le rembourrage de sa robe la sauva d'un derrière meurtri.
« Allez, venez, » cria le hors-la-loi aux autres membres de sa bande en remontant le tissu noir sur son visage.
Addie porta ses mains à sa bouche tandis que les cinq d'entre eux traversaient son wagon et passaient au suivant — le wagon-restaurant. Combien de pauvres gens étaient en train de dîner, se demanda Addie ?
Le cauchemar n'était pas terminé. Addie frotta sa main sur la peau de son poignet où le hors-la-loi l'avait tenue.
Quelques instants plus tard, le bruit de coups de feu leur parvint à nouveau.
« Seigneur miséricordieux ! » cria Mme Brennan.
Puis les freins du train firent un bruit fort.
« On s'arrête ? » dit M. Brennan. « Pourquoi est-ce qu'on s'arrête ? »
« Ces voleurs — ils voudront quitter le train, n'est-ce pas ? » répondit un Irlandais assis sur le siège de l'autre côté de l'allée.
« Eh bien, ils ne sont pas les seuls, » dit Addie doucement. Elle en avait assez.
Elle se leva, mais le train tangua, et elle retomba sur son siège, sa chute amortie à nouveau par sa tournure.
« Qu'est-ce que vous faites ? » demanda Mme Brennan.
« Je descends. Je ne peux plus supporter ça, » dit Addie.
Elle attendit que le train cesse de bouger, les mains serrées en poings sur ses genoux, les jointures blanches.
« Vous ne pouvez pas être sérieuse, » dit Mme Brennan.
« Écoutez-moi bien, jeune fille, » dit M. Brennan. « Vous êtes très bouleversée. Vous avez déjà mis tout le monde en danger avec cette attaque contre ce voleur. Vous restez exactement où vous êtes, vous m'entendez ? Je ne vous permettrai pas de partir. Compris ? Je ne le permettrai pas. »
La reconnaissance qu'Addie ressentait pour M. Brennan disparut. Elle ne répondit pas.
Mieux valait le laisser penser qu'elle écoutait ses paroles alors que tout ce qu'elle faisait était d'attendre que le train finisse de s'arrêter. Elle donnerait aux voleurs de train une longueur d'avance, mais elle partait. Pas question.
Papa disait toujours qu'elle était têtue. Il disait qu'elle ne ferait jamais une bonne épouse pour personne, en fait, et il avait peut-être raison.
Mais elle ne pouvait pas s'inquiéter de ça maintenant. Elle devait descendre de ce train ou elle ne pouvait pas être tenue responsable de ce qu'elle pourrait faire.
Tout ce voyage avait été une terrible erreur. Bien que ce qu'elle aurait pu faire à la place, elle ne le savait pas.
Si ce n'était pas un train, ça aurait été un bateau, et le billet de train était beaucoup moins cher. Pourtant, elle aurait pu être en route pour retrouver des parents en Italie en ce moment, et on n'entendait jamais parler d'Indiens ou de hors-la-loi attaquant des bateaux, n'est-ce pas ?
Au final, les Brennan ne purent rien faire pour l'en dissuader, et bientôt Addie se tenait sur la terre ferme, des herbes jaunissantes jusqu'aux genoux soufflées par un vent glacial du nord à perte de vue.
Pendant un instant, elle se sentit désespérée, puis elle vit le shérif chevaucher vers elle, suivi de deux adjoints. Elle sut que c'était un shérif quand elle vit l'étoile sur sa poitrine refléter le soleil dans un éclair de lumière.
Son cheval brun marcha droit vers elle tandis que les adjoints chevauchaient vers l'avant du train.
Le shérif retira son chapeau de cowboy beige tandis que ses yeux bleus rencontraient les yeux noisette d'Addie. C'était un bel homme, avec des cheveux blond sable et un visage rasé de près.
Il portait un épais manteau de cuir et une ceinture à revolver par-dessus. La différence entre ses vêtements — tout ce que les romans à deux sous disaient sur les héros du Far West semblait être vrai — et ses manières calmes était quelque chose qu'Addie ne pouvait pas comprendre.
« Bonjour, mademoiselle, » dit-il. « Je crois comprendre qu'il y a eu une attaque sur ce train. Êtes-vous blessée ? »
Addie secoua la tête et retint un frisson tandis que le vent se levait à nouveau. Elle sentit une mèche de cheveux s'échapper de son bonnet, mais elle ne fit aucune tentative pour la rattraper.
Ses mains étaient gantées, et elle tenait sa cape de voyage serrée autour d'elle. Elle ne voulait pas lâcher prise juste pour arranger ses cheveux, aussi embarrassant que ce soit d'avoir l'air aussi débraillée.
« Je ne pouvais pas supporter de rester dans le train, » dit-elle au shérif.
« C'est sûr maintenant, mademoiselle, » dit le shérif. « Les voleurs sont partis depuis longtemps. J'ai bien peur qu'il faille un certain temps avant que le train ne reparte, cependant. Ils ont… Eh bien, vous allez attendre un mécanicien et d'autres membres du personnel pendant un moment. »
Addie trembla. Elle ne voulait pas demander ce qui était arrivé au mécanicien et aux autres, mais elle pouvait encore entendre les coups de feu, et elle pouvait deviner.
« Vous feriez mieux de retourner à votre siège, mademoiselle, ou vous allez tomber très malade à cause du froid, » dit-il.
Addie lui fit un sourire rapide, mais elle luttait contre l'envie de laisser ses dents claquer.
« Je ne peux tout simplement pas, » dit-elle. « Je ne peux pas le supporter. J'espère ne plus jamais monter dans un train. »
« Quelle est votre destination ? » demanda-t-il.
« Billings, » dit-elle.
Il secoua la tête, s'appuyant sur sa selle avec une aisance qui montrait des années d'expérience à cheval.
« Vous n'arriverez pas à Billings autrement qu'en train, mademoiselle. »
Addie fit une grimace, sentant les larmes lui piquer les yeux. Elle cligna des yeux et se détourna.
« Qu'y a-t-il à Billings ? » demanda le shérif.
Addie essaya de ravaler la boule dans sa gorge — après un moment, elle put répondre :
« Pas grand-chose. Des opportunités, je suppose. Je pensais pouvoir trouver un travail, enseigner. Mon Papa a un associé. Sa famille allait me louer une chambre. »
Le shérif réfléchit à cela, sa bouche travaillant d'une manière qui suggérait qu'il suçait ses joues.
« Eh bien, » dit-il enfin. « Nous avons besoin d'une institutrice à Copperwood, maintenant que vous le mentionnez. »
« Copperwood ? » demanda-t-elle.
« C'est ma ville, » dit le shérif. « La plus proche d'ici, je pense, bien que ce soit une longue chevauchée. Si ça vous intéresse, je pourrais vous y emmener une fois que j'en aurai fini avec mes affaires ici. Je crois comprendre que l'école dispose d'un logement à l'étage. »
« Oh, » dit Addie, la possibilité la submergeant. Un poste d'institutrice et un logement, et plus besoin de passer du temps dans un horrible train ? « Eh bien, oui, s'il vous plaît, shérif… »
« Leland, » dit-il. « Je suis le shérif Leland. Enchanté de vous rencontrer, mademoiselle… ? »
« Adela Baldovino, » dit-elle. Elle se demanda si elle devait tendre la main. Quel genre de manières les gens attendaient-ils quand votre train avait été attaqué et abandonné ?
Le shérif Leland ne semblait pas inquiet. Il se redressa sur sa selle et tira sur les rênes, tournant la tête du cheval brun.
« Très bien alors, ne bougez pas. Je reviendrai vous chercher bientôt. »
Et c'est ainsi qu'Addie devint l'institutrice de Copperwood.
Mais la petite ville ne savait pas qu'elle apportait avec elle un grand secret. Et Addie ne savait pas que ce secret allait devenir un gros problème.
