Posseduta dagli alfa 4 - Salvata dagli alfa

«Sei emozionata?» chiesi, spazzolando i lunghi capelli scuri e puliti di Ryleigh.

«Nervosa», disse lei piano, guardando fuori dalla finestra invece che allo specchio.

«Penso che andrà bene. Sembra essere una cerimonia normale per i lupi mannari. Derik mi ha assicurato che con tutti noi presenti, la tua prima trasformazione sarà la più facile possibile», dissi.

Ryleigh tremò leggermente ma non disse nulla, così continuai a spazzolare.

La osservai nello specchio. Stringeva la sua camicia da notte tra le mani. Sospirai. Non sapevo come farla sentire meglio riguardo alla sua prima trasformazione o alla cerimonia che stavamo organizzando.

La prima luna piena, la prima trasformazione dopo l'inverno era sempre un grande evento, ma non sapevo molto di più.

Non ero stata qui per l'ultima, quindi non sapevo cosa aspettarmi.

«Ero seduta su una sedia proprio come questa mentre mi spazzolavano i capelli prima della mia cerimonia», dissi dolcemente.

Ryleigh mi guardò nello specchio.

I suoi occhi spiccavano sempre. Erano grandi sul suo viso rotondo, uno marrone e uno verde. Stavano bene con la sua pelle abbronzata e le leggere lentiggini sul suo piccolo naso leggermente all'insù. La facevano sembrare molto giovane e innocente.

Ma non lo era. Era forte. Aveva Derik come alfa. Più di quanto avessero gli altri. E lui non l'avrebbe delusa. Questo lo sapevo.

«Lupi mannari e le loro cerimonie», sospirò.

Sorrisi a quelle parole, «Amano rendere le cose molto drammatiche, vero?» risi, intrecciando i suoi capelli. Non ero brava a fare le trecce come mia madre, ma andava bene. «È questo che ti rende nervosa? Essere al centro dell'attenzione?» chiesi.

Lei alzò le spalle, «Non mi piace essere fissata. O che tutti mi guardino. Soprattutto nuda. Vaughn è l'unico che mi ha mai vista così e speravo che rimanesse l'unico», disse tristemente.

Sorrisi. Potevo aiutarla con quello.

«Oh, beh posso aiutarti. Posso creare uno schermo di magia. O una fitta nebbia viola che nasconderà il tuo corpo finché non ti sarai trasformata?»

Si girò sulla sedia per guardarmi, gli occhi pieni di speranza, «Puoi farlo davvero?»

Alzai le spalle, «Ho tre alfa e sono la luna, credo di poter fare qualsiasi cosa», risi.

«E avresti ragione, Bellissima», sorrise Derik, entrando nella stanza e baciandomi la fronte.

Gli sorrisi mentre lui abbassava lo sguardo su Ryleigh. Aveva dei fiori in mano e iniziò a metterli nella treccia di Ryleigh.

«Pearl è occupata con i bambini ma ha detto che questi ti aiuteranno. Ti aiutano a trasformarti profondamente, ti rendono coraggiosa e ti mantengono coraggiosa. Ha detto che ti aiuteranno a superare la cerimonia», disse Derik, ripetendo le parole esattamente come Pearl gli aveva detto di dire.

Probabilmente era andata proprio così. Ryleigh sorrise ampiamente e annuì, «Grazie, alfa Derik», disse.

Lui annuì poi si voltò verso di me, «Siamo pronti per voi. Mettete i mantelli e raggiungeteci di sotto».

«E sei sicuro che abbiamo davvero bisogno di una celebrazione per la trasformazione?» chiesi.

Lui aggrottò la fronte, «Non è una celebrazione, Bellissima. Questa cerimonia riguarda molto di più. Ci trasformiamo insieme, sanguiniamo insieme, rinunciamo a cose insieme. Ci mantiene un branco, una famiglia», disse Derik, con voce forte e da alfa.

Lasciai andare un respiro, era intenso. Brax non me l'aveva spiegata così.

«Brax ha detto che avremo una cerimonia, ci trasformeremo, correremo, ci divertiremo. Nessuna parte di quella spiegazione mi ha fatto pensare che ci sarebbe stato del sangue coinvolto», aggrottai la fronte, mettendo le mani sui fianchi.

Derik alzò gli occhi al cielo, «È perché ho lasciato spiegare a Brax». Derik guardò tra me e Ryleigh. Indossava anche lui un mantello, un morbido mantello nero con bordi dorati in alto. Sembrava molto elegante e faceva sembrare i suoi occhi ancora più scuri.

Ryleigh si abbracciò e rabbrividì. Misi la mano sulla sua spalla e guardai duramente Derik, spostando gli occhi su Ryleigh in modo che potesse capire cosa stavo cercando di dirgli. Che la sua beta aveva paura.

Derik si inginocchiò accanto a Ryleigh, le mani sulle sue ginocchia mentre la guardava.

«Non voglio la versione semplificata. Voglio sapere cosa mi aspetta», disse lei con forza.

Mi ricordò come avevo parlato io con mamma prima della mia cerimonia. Mi ero sentita meglio una volta che mi aveva spiegato le cose più dettagliatamente.

Non sapere era spaventoso.

«Andremo nello spazio aperto nella foresta. È dove si incontrano tutte e quattro le aree. Gli alfa si taglieranno le mani, facendo sanguinare sul terreno, e poi lo farete anche voi. Diremo alcune parole e poi quando farà buio e la luna sarà al suo apice, ci trasformeremo. Insieme».

Sì, Brax ci aveva dato una versione molto più semplice.

«E se non volessi trasformarmi davanti a tutti gli altri?» chiese Ryleigh, con voce e occhi lacrimosi.

Derik le rivolse un piccolo sorriso, «Farà più male farlo da sola. Anche con solo me presente. Con noi lì, saremo in grado di alleviare quel dolore».

Ryleigh chiuse gli occhi, poi deglutì e annuì.

«Va bene».

«Saremo lì con te. Anche Vaughn e tua figlia», disse Derik.

Stava permettendo a mamma di venire con Vaughn e i bambini così potevano farne parte anche loro. Cain sarebbe stato con loro per assicurarsi che non assorbissero nulla di negativo. Non ero nemmeno sicura se mi sarei trasformata. Sapevo che avrei dovuto, essendo la luna e parte del branco, ma trasformarsi durante la gravidanza non sembrava per niente divertente.

Il resto del branco si stava trasformando poiché si supponeva fosse obbligatorio.

«Althea. È il nome di mia figlia».

«Anche Althea ci sarà», disse Derik per farla sentire meglio.

Mi spostai accanto a Derik mentre Ryleigh annuiva e si girava verso di noi, «Posso avere un minuto per favore?»

Derik annuì e mi condusse nel corridoio fuori dalla sua stanza. Era riservata a lei e Vaughn quando soggiornavano. Doveva stare vicino a Derik ogni pochi giorni o la malattia da beta iniziava. L'avevamo scoperto nelle ultime due settimane.

Ryleigh aveva iniziato a stare male, vomitando, con il petto stretto fino a respirare a malapena. Derik l'aveva sentito, quasi fermando anche il suo respiro.

Questo mi preoccupava. Molto.

Ma Cain mi aveva detto che la vita di Derik non dipendeva da quella di Ryleigh. Avrei potuto cambiare idea su quanto bene avessi accettato il legame beta se fosse stato così.

«Userò la mia magia per coprire Ryleigh. È più timida di noi».

Derik annuì, «Se la fa sentire più a suo agio».

Sorrisi e lo baciai. Lui mi spinse contro il muro, rendendo il bacio più profondo.

Non era una buona idea quando stavo già sentendo così fortemente gli effetti di portare suo figlio. Ero pronta in ogni momento ad averlo dentro di me.

Emisi un suono felice mentre mi sollevava, baciandomi con labbra morbide.

«E pensavo che Derik fosse quello responsabile», sorrise Kai arrivando dall'angolo, con Enzi avvolta sul petto.

Gli sorrisi e lui prese le mie labbra, il mio corpo ancora appoggiato su Derik.

«Quando si tratta di Lorelai, sembra che possa essere tentato», sorrise Derik poi mi abbassò a terra.

Per quanto volessi continuare, avevamo una cerimonia a cui partecipare.

Come per provare il mio punto, il sole brillava arancione attraverso la finestra alla fine del corridoio in cui ci trovavamo. Stava tramontando, il che significava che era quasi ora.

«È ora che tu ti vesta, Piccola Luna. Hai bisogno di aiuto?» sorrise Kai.

Risi. Se fosse venuto con me, vestirmi non sarebbe successo. Scossi la testa e tornai alla porta di Ryleigh. Bussai.

«Rye? Posso entrare?» chiesi.

«Sì», disse lei, con voce ansimante. Entrai e tenni fuori i miei alfa. Guardai Ryleigh che indossava il suo mantello argentato.

«Sei bellissima», sorrisi.

Lei passò le dita sui bordi del mantello, «Vorrei sentirmi bella. Devo essere nuda sotto?» chiese.

«Penso di sì, mi dispiace», feci una smorfia poi iniziai a togliermi i vestiti finché non fui nuda.

«Sì, io non ho quel tipo di corpo. Soprattutto dopo Althea», si strinse il mantello.

Il suo corpo aveva curve meravigliose e una pelle perfetta. Era bellissima. Avrei voluto che si sentisse così.

Indossai il mio mantello nero, legandolo insieme in alto e poi agganciando la spilla del territorio dei lupi mannari. Era un'onda sopra un albero con erba lungo il fondo all'interno di un cerchio.

«Hai tutto ciò che serve per essere bella, Ryleigh, devi solo crederci. Noi ci crediamo e così fa Vaughn. Quindi credici tu stessa, perché è tutto ciò che conta», sorrisi.

Lei annuì, «Ci sto provando. È più facile nel villaggio umano dove tutti hanno difetti. Qui, sembra che ogni lupo mannaro sia stupendo».

Le sollevai il mento verso di me, mettendo una ciocca di capelli sciolta dietro l'orecchio, «E lo sei anche tu», promisi.

Sembrava incerta ma sospirò e annuì.

«Suppongo che non importi. Devo farlo», disse.

Beh, non aveva torto.

Quella luna piena non avrebbe aspettato nessuno.

Un colpo alla porta ci fece voltare verso il suono.

Mia madre entrò con una ciotola di rame, mescolando il contenuto e allontanando i miei alfa che aspettavano fuori per portarci via.

«Tesori, venite, mettetevi questo sulla pelle. Vi aiuterà», disse.

Mi fidai e andai subito da lei.

Iniziai a strofinarlo sul mio corpo sotto il mantello. Ryleigh aspettò poi fece lo stesso.

«Olio di rosa canina?» chiese Ryleigh, spalmandolo sulla sua pelle abbronzata. La faceva brillare.

Mamma annuì, «Ha un buon profumo e rende la pelle elastica. Ora non sono sicura se aiuterà quando vi trasformerete ma vale la pena provare. E se non funziona, beh, almeno avrete una bella pelle luminosa», sorrise. Indossava un mantello bianco con una spilla delle praterie sopra un abito grigio intero. I suoi capelli erano intrecciati su entrambi i lati della testa con alcuni piccoli fiori bianchi.

Sorrideva, parlando con Ryleigh dell'olio di rosa canina.

Sembrava così felice e calma. Era pacifico per una volta e mi piaceva vederlo sul suo viso.

«Signore, non voglio interrompere ma dobbiamo scendere nella radura», disse Derik attraverso la porta.

Finimmo di mettere l'olio sulla pelle e poi lasciammo la stanza di Ryleigh.

Derik ci condusse nella hall dove Brax e Kai ci aspettavano, ognuno con un gemello avvolto.

Vaughn teneva in braccio Althea.

Cain e Beenie erano nelle parti buie della hall, entrambi sembravano voler essere ovunque tranne lì.

A Cain non piaceva stare con il branco da quando sua madre era morta e le poche volte che ero salita a trovarli nella torre, mi avevano fatto andare via. Ero abbastanza sicura che stessero lavorando a un piano per vendicarsi.

Avrei dovuto farli aprire prima che ci mettessero in un'altra guerra, ma prima di questo, dovevamo superare questa notte.

La prima luna piena dopo l'inverno. La prima trasformazione di Ryleigh.

Era un grande evento, a quanto pare.

Vaughn aveva un mantello identico a quello di mamma, bianco con una spilla argentata. Non ero sicura se significasse osservatore o umano perché Cain non indossava nemmeno un mantello.

Kai e Brax avevano lo stesso mantello nero di Derik e il mio, doveva essere una cosa da alfa.

Il mantello argentato risaltava di più su Ryleigh, e sapevo che lei l'avrebbe odiato ma era l'ospite speciale.

Galen indossava un morbido mantello grigio con una spilla dorata come Beenie e il resto del branco.

«Piccola Fiamma, hai reso Derik cattivo. Non è mai in ritardo», scherzò Brax.

Alzai le spalle, «Ho delle esigenze».

I suoi occhi lampeggiarono di fame mentre si avvicinava baciandomi le labbra poi tracciando baci lungo il mio collo, premendo le labbra contro il mio orecchio, «Conosco le tue esigenze», sussurrò.

Rabbrividii, sentendo i suoi muscoli addominali attraverso il mantello, leccandomi le labbra.

Era come un interruttore dentro di me e lo accendevano, ogni volta che erano vicini. Era una dipendenza ma era una dipendenza che mi piaceva.

«Presto, Piccola Fiamma», promise Brax. Lo baciai di rimando, poi gli presi la mano e lo lasciai guidarmi con gli altri. Premetti un bacio sulla testa addormentata di Zale, uscendo e seguendo il sentiero di pietra.

Kai mi si avvicinò, mettendomi il braccio sulle spalle e tirandomi vicino a lui. Enzi mi sorrise dalla sua fascia, e le mandai un bacio.

Lei ridacchiò e afferrò una ciocca dei miei capelli.

Adorava i capelli. Soprattutto quelli di Brax. La sua treccia blu era il suo giocattolo preferito.

Derik ci condusse tutti nella radura che sembrava molto diversa dall'ultima volta che eravamo stati lì con i vampiri.

C'era un grande fuoco al centro con candele ovunque, che circondavano la radura di luce calda e fumo che saliva verso il cielo.

L'odore del fuoco e dei lupi mannari sembrava casa e si stabilì nel mio petto con un calore che mi fece sorridere.

Una piccola piattaforma di legno era stata messa per noi, come quando avevamo avuto il calore, e Derik ci condusse lì.

Mamma, Galen, Cain e Beenie stavano accanto ad essa con Vaughn e Althea.

Stavo sulla piattaforma con i miei alfa e Ryleigh, di fronte al branco che indossava tutti mantelli grigi di morbido tessuto con spille dorate del territorio dei lupi mannari.

Così tante persone ci guardavano, tutte in attesa di essere istruite su cosa fare. Tutte così leali a noi. Tutte accettavano la strana piccola famiglia che avevamo creato.

Mi fece riempire gli occhi di lacrime. Erano lacrime di orgoglio, lacrime felici, che non solo mostravano che mi sentivo molto emozionata ma anche che il legame tra tutti noi era molto forte.

La luna stava già salendo nel cielo, brillando su di noi nella radura.

La sensazione sulla mia pelle mi fece fare un respiro profondo e calmante.

La mia magia si mosse dentro di me, reagendo ai raggi lunari. L'oscurità del potere che avevo diventò innocente mentre danzava al ritmo di qualcosa che solo lei poteva sentire.

Era felice.

Lo ero anch'io.

Ed era leggera dentro di me. Persino le mie ombre erano leggere. Era la cosa più vicina alla pace che avessi provato dalla mia cerimonia della luna di sangue.

Derik emise un forte ululato sulla radura, il suono echeggiava nella notte. Gli altri lupi mannari lo imitarono, l'armonia nei loro ululati si sentiva fin dentro le ossa finché non potei fare a meno di unirmi.

Quando il coro di ululati si fermò, la notte era silenziosa. Solo lo scoppiettio del fuoco e i suoni dei nostri piccoli rompevano il silenzio.

Il branco aspettava.

Ed era la prima volta che vedevo il branco tutto insieme.

Il calore era sempre solo per gli adulti, di solito quelli non accoppiati.

La guerra era stata per il branco di Kai, i combattenti forti, i guerrieri. Per i lupi d'acqua di Brax, quelli un po' più furtivi che forti. E il consiglio di Derik con i suoi lupi mannari che proteggevano quelli che non potevano difendersi.

Ma durante quei momenti, quelli che non potevano combattere stavano fabbricando più armi, prestando la loro forza attraverso il branco, mai tutti insieme.

Ma stasera, tutti erano qui. Anche i più giovani.

Eravamo un grande gruppo di persone in mantelli che aspettavano che la luna fosse al suo apice così da poterci connettere pienamente.

Non vedevo l'ora.

Qualcosa nell'aria mi rendeva eccitata di far parte di questo, anche se non ne avevo mai fatto parte prima e non sapevo cosa aspettarmi.

«Lupi mannari. È di nuovo quel momento. La prima trasformazione dopo l'inverno. E le cose sono un po' diverse», annunciò Derik, guardando me e poi Ryleigh che arrossì molto. «Siamo stati in grado di trasformarci questo inverno quindi la prima trasformazione non sarà così difficile, grazie alla vostra luna», chiamò.

I lupi mannari ulularono e fischiarono tutti.

Annuii verso di loro, salutando, rimanendo tra Kai e Brax.

«E abbiamo la nostra prima beta!» chiamò.

I lupi mannari impazzirono, e altri ululati riempirono la notte. L'eccitazione formicolava nel legame, e sorrisi a Ryleigh, che aveva gli occhi spalancati.

«Conosciamo le storie, i miti, i racconti che ci sono stati tramandati su come una beta ci influenzerà. Ma ora stiamo cambiando le regole, lupi mannari!» chiamò Derik, accolto da piedi che battevano e eccitazione. Risi mentre la loro felicità traboccava nel legame, riversandosi ovunque.

Kai fece un passo avanti poi, portandomi con lui. «La luna ha accettato la beta! I nostri legami sono al sicuro, il nostro branco è più forte!» Disse, alzando la mia mano con la sua.

Li stava rendendo tutti molto eccitati.

Alzai un sopracciglio verso Kai, e lui sorrise, avvicinandosi a me. «Accettare il legame beta è una cosa enorme, Piccola Luna. L'ultima compagna di un beta legato si era molto arrabbiata. Il fatto che tu non l'abbia fatto significa che il legame sarà più forte per questo. Anche il branco sarà più forte grazie a ciò», mi sussurrò Kai.

Gli sorrisi, afferrando i lati del suo viso e tirandolo giù per un bacio, l'impulso troppo forte per resistere.

Le acclamazioni diventarono più forti.

Mi allontanai, entrambi sorridenti mentre il legame diventava più potente. Lo faceva sempre quando alimentavo la mia magia con la lussuria - o la morte.

«E ora», Brax si fece avanti, «Restituiamo», disse, estraendo un coltello - simile a quello con cui avevo pugnalato Elias. O era lo stesso?

Lo guardai accigliata, e lui annuì. Una lama speciale per rinunciare a qualcosa.

«Restituiamo al regno! Offriamo il nostro sangue, grati di essere sopravvissuti all'inverno, grati per le vite che hanno vissuto e il passaggio sicuro delle vite perdute», disse Brax, alzando la mano e tagliandosi il palmo. Il suo sangue uscì dal taglio e feci una smorfia.

Odiavo vedere i miei alfa sanguinare, anche se era necessario.

Un po' di rabbia entrò nel mio corpo, e fissai il taglio.

«Calmati, Piccola Luna. Potrai sfogare quella rabbia su di noi presto», sorrise Kai. Gli rivolsi un piccolo sorriso, poi tornai a guardare Brax.

Aveva il pugno chiuso, il suo sangue gocciolava sulla piattaforma. Avrei dovuto togliergli Zale prima? Aggrottai la fronte mentre lui camminava verso una macchia di terra perfettamente rotonda davanti alla radura. Nessuna erba cresceva lì. La guardai mentre Brax vi faceva cadere il suo sangue.

Poi passò il coltello a Derik, che fece lo stesso.

Poi Kai.

Il loro sangue macchiò la terra, quattro gocce ciascuno.

Poi il coltello arrivò a me.