I vicini innamorati: Il nemico della porta accanto
Autore
Elle Fielding
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Capitoli
36
Jessica Skyler, una supermodella alle prese con uno scandalo e la perdita del lavoro, torna a casa in cerca di pace. Invece, trova Adam Granger—il suo critico più spietato e l’uomo che un tempo l’ha allontanata—ora suo vicino di casa. Peggio ancora, è un conduttore radiofonico di successo ansioso di intervistarla, forse pronto a sfruttare la sua caduta per la propria carriera. Jess si chiede se possa fidarsi dell’uomo che una volta l’ha definita poco attraente o se stia solo preparando il terreno per un nuovo dolore. Ma mentre Adam passa più tempo con lei, preparando l’intervista, inizia a mettere in discussione tutto ciò che credeva di sapere su di lei—e forse anche su se stesso.
Parole Piene di Veleno
Libro 2: Fidarsi del Nemico della Porta Accanto
JESS
Non dovresti desiderare il ragazzo della tua migliore amica.
È una regola che ho sempre rispettato, finché Logan Jacobs non è entrato in scena. Ora è una regola che continuo a infrangere.
Prendiamo questo momento, per esempio. Sto ballando con Logan in una discoteca piena di gente. Dovrebbe essere un ballo normale, un modo per liberarmi del tipo fastidioso che non smette di provarci.
Ed è normale, dal punto di vista di Logan. Ma dal mio? Il cuore mi batte forte ogni volta che i nostri occhi si incontrano. Mi piace troppo sentire le sue mani sui miei fianchi. E poi c'è quel calore che nasce nel basso ventre ogni volta che immagino di stringermi a lui.
Sono attratta da Logan, e non mi sono mai sentita così in colpa in vita mia. Logan guarda oltre la mia spalla e sorride. Non ho bisogno di girarmi per sapere che sta sorridendo alla mia migliore amica.
Logan non è solo bello—un dio biondo in carne e ossa—è anche intelligente. Abbastanza intelligente da capire che la mia migliore amica è perfetta. Finalmente, Kristy ha trovato un bravo ragazzo.
E penso che sia proprio questo che mi piace di più di Logan, il modo in cui tratta la mia amica. Il modo in cui la ama. Continuo a sorridere e ballare con Logan, aspettando che Kristy ci raggiunga.
Ma mi blocco quando si avvicina e vedo l'espressione sul suo viso. Sta guardando me e Logan come se le avessimo appena spezzato il cuore.
«Kristy!» Tolgo subito le mani da Logan e faccio un passo indietro. «Logan ha detto che mi stavi cercando. Mi dispiace, stavo ballando con uno stronzo che non riusciva a tenere le mani a posto. Quando ho visto Logan, gli ho chiesto di ballare con me così il tipo mi avrebbe lasciata in pace. Spero non ti dispiaccia.»
I suoi ultimi due fidanzati hanno provato entrambi a provarci con me senza che io facessi niente, quindi forse avrei dovuto aspettarmi la sua reazione. Ma dovrebbe fidarsi di me.
Anche se provo dei sentimenti per Logan, e stavo proprio fantasticando su di lui, non lascerei mai che succedesse qualcosa tra noi. Potrebbe essere l'ultimo uomo sulla terra, e non lo toccherei lo stesso. Non quando la mia amicizia con Kristy è in gioco.
Tengo alla sua amicizia più di ogni altra cosa. È l'unica persona che conta per me, e dovrebbe saperlo. Dopo un momento, Kristy espira e annuisce. Grazie a Dio.
Si ricorda che sono dalla sua parte—che lei è la mia roccia e io sono la sua. O almeno ero la sua roccia. Ora penso che quell'onore appartenga a Logan.
«Va bene», dice, mettendo la mano sul mio braccio per rassicurarmi. «Ma stai bene? Ho visto Alfie ballare molto vicino con un'altra.»
Distolgo lo sguardo da lei per guardare Alfie. Il mio ex fidanzato da stasera. Non che Kristy sappia ancora del suo nuovo status nella mia vita. La nostra rottura è avvenuta mezz'ora dopo il nostro arrivo in discoteca.
Guardando Alfie ballare con una ragazza in gonna e top attillati, le sue mani che si muovono sui suoi fianchi, culo e cosce, vorrei provare qualcosa di più di una rapida delusione. Purtroppo, i miei sentimenti per Alfie—come per ogni uomo con cui sono uscita prima di lui—sono deboli nel migliore dei casi.
Volevo credere che con Alfie potesse essere diverso? Che potessi lasciarmi andare e innamorarmi? Sì, ma solo perché, per un breve periodo, ho pensato che avremmo potuto avere un bambino insieme.
Prima ancora che l'aereo atterrasse a Melbourne, sapevo che era stato un errore farlo lasciare l'Italia per tornare a casa con me. Avrei dovuto dirglielo allora che avevo cambiato idea sulla nostra relazione, ma sono stata debole. E poi mi ha fatto compagnia mentre Kristy passava tempo con Logan.
Alzo le spalle e sorrido a Kristy, mostrandole che non sono ferita. «Facile a venire, facile ad andare. È libero di fare quello che vuole.»
I suoi caldi occhi azzurri sono pieni di preoccupazione e confusione. «Ma Jess, sei fidanzata!»
«Non preoccuparti, K. Alfie e io... È finita tra noi, e per me va bene così.» Guardo lei e Logan e sorrido. «Non abbiamo mai avuto quello che avete voi.»
«Non capisco, Jess. È venuto in Australia con te. Pensavo che vi sareste sposati. Pensavo fosse una cosa seria.»
La delusione riempie i suoi occhi mentre mi guarda. So che non è delusa di me, ma per me. Eppure, la sua delusione fa male.
Kristy mi conosce meglio di chiunque altro. Sa che l'amicizia e il sesso sono le uniche cose che mi interessano degli uomini. Beh, lo erano prima di incontrare Logan.
Vedere come si comporta Logan con Kristy mi fa desiderare una connessione più profonda di quelle che ho avuto prima. Mi fa desiderare lui, anche se so che tra lui e me non succederà mai nulla.
Faccio a Kristy il sorriso più rassicurante che riesco. «Le cose con Alfie sono complicate, ma è stato un errore pensare che potessimo farcela. Ti spiegherò tutto dopo. Adesso voglio solo ballare un po'. Lasciarmi andare.»
Vedendo l'espressione preoccupata di Kristy, le faccio l'occhiolino e me ne vado. Mi dirigo dritta al bar, ho bisogno di un drink.
Non sono mai stata una che beve molto. Dopotutto, non si ottengono i lavori di modella di alto livello che faccio io con la reputazione di ragazza che fa festa, ma stasera voglio la spinta che può darmi un cocktail dolce e femminile.
Dico educatamente di no ai tre uomini diversi al bar che si offrono di offrirmi da bere e invece pago il mio. Poi, drink in mano, mi giro per guardare Logan e Kristy ballare di nuovo insieme.
Il modo in cui la guarda, la tocca, la ama... Loro due sono persi l'uno nell'altra, le loro menti piene l'uno dell'altra. Dovrei distogliere lo sguardo, ma non riesco.
I loro sentimenti attirano il mio sguardo. Che sensazione si prova a essere così presi da qualcuno che nient'altro conta se non lui? Ho sbagliato a tenere ogni uomo a distanza?
Se io e Logan ci fossimo incontrati per primi, sarebbe stato così anche con me?
«Kristy deve stare attenta, vero?»
Girandomi, vedo il migliore amico di Logan in piedi a meno di trenta centimetri da me. Gli occhi blu scuro di Adam Granger sono pieni di disgusto mentre incontrano i miei.
La stessa confusione e preoccupazione che provo sempre in sua presenza mi fanno venire voglia di scappare. Ho sempre il controllo. Fredda, calma e controllata. Nessuno mi fa perdere la calma, ma Adam ci va vicino.
C'è qualcosa nel modo in cui mi guarda, come se potesse vedere i miei segreti più profondi e oscuri e mi odiasse per questo, che mi rende nervosa. È come se non sopportasse la mia vista.
L'ultima volta che l'ho visto nella discoteca affollata, si muoveva a ritmo con una brunetta bassa e formosa, i loro corpi stretti insieme. Vorrei fosse ancora perso nel ritmo con lei invece di stare qui, a guardarmi con occhi arrabbiati.
Mi preparo per lo scontro che sta arrivando, incontrando il suo sguardo direttamente e fingendo che la sua improvvisa presenza non mi importi.
«Di cosa stai parlando, Adam?»
Scuote la testa, incredulo. «È ovvio che ti piace Logan. Ma lui sta con Kristy, quindi devi smetterla di andare dietro a ciò che non è tuo e lasciarli in pace.»
Un'ondata di energia e paura mi travolge mentre le sue parole colpiscono nel segno. Lo sa. Sa che sono attratta da Logan.
Pensavo di aver fatto un buon lavoro nel nascondere i miei sentimenti per Logan, e forse sono riuscita a tenere tutti gli altri all'oscuro. Ma Adam vede ciò che gli altri non vedono.
È un conduttore radiofonico famoso, noto per i suoi pensieri acuti sulla vita e le sue audaci interviste alle celebrità. Si guadagna da vivere dicendo ciò che pensa e scoprendo i segreti delle persone.
«Non hai idea di cosa stai parlando», rispondo, fingendo sicurezza.
«Non sono uno stupido, Jess. Il modo in cui lo guardavi mentre ballavate era ovvio. Inoltre, lo guardi sempre. Anche se hai qui il tuo bel fidanzato italiano.»
Voglio negarlo, ma non voglio che veda quanto mi ha scossa.
«E tu come lo sapresti? Mi hai osservata per tutto il tempo?» Batto le ciglia, esagerando con il fascino. Forse posso infastidirlo abbastanza da farlo andare via. «Mi hai tenuta d'occhio, Adam?»
La sua espressione si fa più cupa, un muscolo della mascella che si contrae. So che non è interessato a me, ma è divertente vedere quanto sia disgustato dall'idea.
Sarebbe divertente se non sembrasse che potrebbe strangolarmi qui e ora.
«Sono preoccupato per Kristy. Ecco perché ti ho osservata.»
«Non devi preoccuparti. Non farei mai una cosa del genere.»
«Ma lo vuoi, vero?»
Si avvicina, i suoi occhi che lampeggiano di rabbia. Non è mai stato così vicino a me prima, e mi rendo conto che è più alto di quanto pensassi. Almeno un metro e novanta, forse un metro e novantatré.
I suoi capelli castano scuro sono pettinati in uno stile disordinato e con il gel invece di ricadere sulla fronte. Aggiunge alla sua altezza, facendomi sentire piccola, il che è strano considerando che sono alta un metro e ottanta—più alta con i tacchi.
Osservo la sua mascella forte, le labbra piene e gli zigomi alti, sorpresa di scoprire che ha un viso più adatto alla televisione che alla radio.
«Non hai idea di cosa stai parlando», riesco a dire, col fiato che si spezza.
«Non riesci nemmeno ad ammetterlo. Mi disgusti.»
«La tua opinione di me non conta, Adam.»
«Sei stata trattata diversamente perché sei bella, e ora pensi di essere migliore di tutti gli altri.»
Deglutisco a fatica, scioccata dalla rabbia nelle sue parole. Mi chiedo quale bella donna gli abbia spezzato il cuore e l'abbia trasformato in uno stronzo del genere.
Ho incontrato uomini come Adam prima—uomini che odiano le donne a causa di una brutta esperienza. Ma alla fine si sono ammorbiditi con me. Tutti lo fanno. Tutti tranne Adam.
Il suo commento è personale. E non sono sicura di come gestirlo o perché mi importi. Forse perché è il migliore amico di Logan, o forse perché è la prima persona che mi ha davvero odiata.
Qualunque sia la ragione, mi rifiuto di fargli vedere che il suo odio mi colpisce.
«Hai un problema con le belle donne, Adam?» Mi alzo sulle punte dei piedi, avvicinando i nostri volti, cercando di eguagliare la sua altezza e fingere che non mi spaventi. «Qualche cheerleader ti ha mollato al ballo di fine anno, e ora vuoi vendetta?»
I suoi occhi si induriscono. «Non sai niente di me, principessa. Non fingere nemmeno per un secondo di saperlo.»
«Nemmeno tu mi conosci.»
«Conosco il tuo tipo. Sei il tipo di donna che usa il suo aspetto per nascondere il suo difetto più grande.»
«E qual è il mio difetto più grande?» Non voglio sapere la sua opinione. Davvero non voglio, ma la domanda mi sfugge prima che possa fermarla.
«Bruttezza.» Lascia che la parola resti sospesa nell'aria per un momento. «Ti vedo per quello che sei. Puoi anche sembrare bella fuori, ma dentro sei brutta.»
Le sue parole, piene di rabbia, mi lasciano senza fiato. I miei tacchi toccano il pavimento. Nessuno mi ha mai parlato così prima, tanto meno detto qualcosa di così crudele.
Finalmente, fa un passo indietro, e cerco di fare un respiro profondo, ma il dolore al petto lo rende difficile mentre ripenso alle sue parole.
«Stai lontana dai miei amici, principessa», avverte Adam. «Lasciali in pace, o ti pentirai di avermi incontrato.»
I suoi amici? Logan e Kristy sono anche miei amici. E non ho intenzione di lasciare andare Kristy.
Forzo un sorriso, sperando che non mostri le mie mani tremanti. Il mio corpo trema per il duro scambio.
«Lo faccio già, Adam. Non preoccuparti», dico.
Finisco il mio drink e torno al bar. La mia mano trema ancora mentre appoggio il bicchiere vuoto e faccio segno al barista per un altro.
Odio che Adam mi faccia perdere la calma. Non dovrebbe avere alcun potere su di me, eppure ogni volta che siamo nella stessa stanza, mi ritrovo a cercare di evitarlo.
Odio che le sue parole mi colpiscano così tanto. Odio che rompa l'autocontrollo che mantengo sempre e che le sue parole facciano male.
L'unica persona che conta per me è Kristy. La sua opinione è l'unica che conta.
Lo stomaco mi si stringe al pensiero che Adam avverta Kristy di stare attenta a me. E se gli credesse?
Non voglio pensare che lo farà, ma l'espressione sul suo viso quando mi ha vista ballare con Logan? Mi fa pensare che potrebbe. Non posso sopportare il pensiero.
Non l'ho mai vista felice come lo è ora. Sapere che voglio Logan rovinerà tutto per lei. Dubiterà della lealtà di Logan, anche se lui è completamente devoto a lei.
Sarà nervosa, aspettando che succeda qualcosa tra lui e me, aspettando che lui scelga me invece di lei perché i suoi ultimi due fidanzati l'hanno fatto.
Non posso permettere che accada.
Proprio ieri, il mio agente mi ha chiamata con un'offerta di lavoro—una parte in un nuovo game show a Londra. All'inizio ho detto di no, essendo appena tornata in Australia dopo una lunga assenza.
Ero preoccupata di lasciare Kristy di nuovo da sola, soprattutto perché mi era mancata da morire durante il mio viaggio precedente. Ma ora Kristy non è sola, e forse non sarebbe una cattiva idea darmi un po' di spazio per gestire questi sentimenti che ho per Logan.
«O ti pentirai di avermi incontrato.»
Forse Adam sarebbe più propenso a tenere la bocca chiusa se fossi a Londra. Odio l'idea di cedere alle minacce di Adam, ma l'alternativa—l'infelicità di Kristy—è semplicemente inaccettabile. Forse la cosa più gentile che posso fare per lei è farmi da parte e lasciarle godere la sua nuova relazione.
Dovremo capire cosa fare con il contratto d'affitto del posto che stiamo condividendo adesso. Potrebbe decidere di trasferirsi nella porta accanto con Logan. O forse lui si trasferirà da lei.
Qualunque cosa scelga, per me va bene. Sta andando bene con Logan, e non è mai stata meno dipendente da me. E quindi se ho bisogno di lei?
E quindi se la sua assenza mi farà male più di ogni altra cosa?
Guardo Kristy mentre guarda Logan, i suoi occhi pieni d'amore. Gli avvolge le braccia intorno al collo, un sorriso luminoso sul viso.
Decido di chiamare il mio agente domattina per prima cosa per vedere se posso riconsiderare l'offerta di lavoro. È ora che lasci di nuovo l'Australia.
