Vedo le ragazze brindare al compleanno di Bella quando noto mio fratello ed Ethan alzarsi di scatto e dirigersi verso di loro. Non faccio in tempo a fermarli, quindi mi alzo e li seguo. Bella sembra colta alla sprovvista quando ci vede arrivare.
Appena raggiungiamo il loro tavolo, Austin ed Ethan attaccano bottone con le ragazze in modo provocante. Sorprendentemente, le amiche di Bella stanno al gioco. Ci dicono che è il compleanno di Bella e la vedo cercare di zittirle.
«Dovete darle tutti un bacio, per le regole della spilla!» esclama una delle sue amiche. Neanche per sogno! Sono certo che questi due accanto a me non vedano l'ora. Li guardo e vedo mio fratello ed Ethan avvicinarsi a lei.
Mi volto verso di loro e lancio un'occhiataccia che dice «fermi lì». Si bloccano all'istante. Meglio così.
Torno a guardare Bella e sembra a disagio. Dice di dover andare in bagno e se ne va. Mentre passa accanto ad Austin, lo vedo stamparle un bacio veloce sulla guancia. Non gli avevo appena detto di non farlo?! Farebbe meglio a filare dritto stasera!
Quando se n'è andata, do una gomitata ad Austin e gli lancio un'occhiata seria. Spero capisca che significa «stai alla larga».
Lascio il tavolo e seguo Bella verso il bagno, aspettandola fuori. Non so bene cosa le dirò. Non so nemmeno perché l'ho seguita. Mi appoggio al muro vicino alla porta del bagno, rimuginando su cosa dire quando uscirà.
La prima cosa che devo dirle è di togliersi quella spilla.
Dopo qualche minuto, finalmente esce dal bagno. Non mi vede, quindi la chiamo prima che si allontani troppo.
«Bella!» dico, afferrandole il braccio. Lei sobbalza, fa un verso buffo e mi tira un pugno sul braccio... niente male.
«Ahi!» esclamo, massaggiandomi dove mi ha colpito. Ha una bella forza!
«Mi hai fatto prendere un colpo!» dice, colpendomi di nuovo il braccio.
«Scusa! Non volevo. Cercavo solo di attirare la tua attenzione.»
«Beh, ora ce l'hai. Ti serve qualcosa o mi hai solo seguita qui per farmi venire un infarto?»
Il suo tono seccato e il suo sarcasmo sono stranamente attraenti. Mi piace la sua schiettezza. E ha degli occhi bellissimi.
Sono così perso nei suoi occhi che non la sento parlarmi. Schiocca le dita davanti al mio viso, riportandomi alla realtà.
«Ehi! Ti ho fatto una domanda!»
«Eh... sì... uhm...» Sto balbettando? Non balbetto mai. Mi schiarisco la gola e indico la sua spilla. «Cos'è quella spilla?» Lei sembra confusa.
«È una spilla di compleanno. È il mio compleanno. Niente di che.» Fantastico. Ora pensa che sia un idiota.
«Intendevo solo che non sembri il tipo di persona che indosserebbe una spilla per attirare l'attenzione.» È ancora perplessa e capisco perché. Sono confuso anch'io. Non so nemmeno cosa sto cercando di dire.
«Perché t'importa?» Bella domanda. La verità è che non voglio che nessun altro la baci, ma non posso dirglielo. Quindi mento.
«Non m'importa.» Posso vedere dalla sua espressione che sta cercando di capirmi. Fa un passo indietro e incrocia le braccia, e non mentirò, il modo in cui mi guarda mi sta facendo girare la testa. In realtà, ogni suo sguardo mi sta facendo perdere la bussola.
Accidenti! Devo darmi una regolata!
«Primo, hai ragione. Di solito non amo questo tipo di attenzione. Ma le mie amiche me l'hanno regalata per il mio compleanno, quindi la indosso.»
Non avrei mai pensato fosse il tipo da fare cose del genere. Perché le sue amiche non le hanno semplicemente regalato un peluche o una tazza? Avrebbe reso le cose più facili per me.
«E se non l'avessi indossata, si sarebbero arrabbiate molto con me.»
Quindi ora, devo fermare questi tizi che pensano di poterla baciare a causa di quella stupida spilla.
«E secondo, non sono affari tuoi.»
Si sbaglia su questo. Sono affari miei; solo che lei non lo sa ancora.
«Hai ragione. Non sono affari miei.»
Questa è una bella bugia!
«Abbiamo finito qui o mi chiederai delle mie scarpe adesso?»
Con chi crede di parlare con quel tono impertinente?
«Sì, abbiamo finito qui.»
A quanto pare, sta parlando con me... e glielo sto permettendo. Inizia ad allontanarsi ma le afferro il braccio per fermarla.
«Bella, aspetta!» Quando si volta verso di me, mi avvicino e la bacio. Le sue labbra sono morbidissime e posso sentire il sapore del lucidalabbra alla fragola che indossa.
Le fragole sono ora il mio frutto preferito. Le lecco il labbro inferiore, chiedendo di più. Lei schiude le labbra e approfondisco il bacio. Emette un suono dolce.
«Mmmm….»
Wow! Quel suono sexy che fa mi dà i brividi ovunque. Avrei dovuto indossare jeans più comodi. Le sue mani si muovono sul mio petto e nei miei capelli. Il suo tocco è come elettricità.
La stringo a me e lascio che la mia lingua esplori la sua.
Ci vuole tutto il mio autocontrollo per non portarla nel mio ufficio e darle un vero regalo di compleanno. Lentamente smetto di baciarla e appoggio la mia fronte contro la sua.
Le tengo il viso con una mano e la guardo intensamente nei suoi occhi stupendi.
«Buon compleanno, Bella,» sussurro sulle sue labbra. Quando alza lo sguardo su di me e sorride, so che questa donna mi farà perdere la testa.
Mentre torniamo al nostro tavolo, mi dico che non avrei dovuto baciarla perché ora ne voglio di più. Non sto cercando una relazione e sono sicuro che lei non sia interessata al sesso occasionale.
Ma voglio davvero solo sesso occasionale con lei?
Torniamo al nostro tavolo e vedo le sue amiche sedute sulle ginocchia di Austin ed Ethan. Non hanno perso tempo a mettersi con queste ragazze.
D'altra parte, ho appena baciato Bella ed ero pronto a portarla nel mio ufficio, quindi non sono migliore di loro.
Le sue amiche si presentano e posso dire che hanno alzato parecchio il gomito mentre io e Bella eravamo via.
Guardo il nostro tavolo e infatti, ci sono almeno dieci bicchierini da shot vuoti.
Dopo le presentazioni, le amiche di Bella la trascinano via per ballare. Cavolo! Mi sono dimenticato di farle togliere quella spilla! Cosa mi prende?
Di solito non sono così smemorato, ma quando sono vicino a Bella, il mio cervello va in tilt.
Le osservo mentre si dirigono verso la pista da ballo e vedo i ragazzi guardarle con interesse. So che hanno visto la sua spilla e stanno pensando a modi per avvicinarsi a lei.
Ora sono irritato e voglio solo strapparle via quella maledetta spilla.
Vedo Bella girarsi e guardarmi. So che può capire che non sono per niente contento.
Eccomi qua, in piedi nel corridoio vicino al bagno, tra le braccia di uno degli uomini più affascinanti che abbia mai visto. E mi ha appena baciata! Un bacio così intenso da farmi tremare le gambe! Forse questo bottone non era poi una cattiva idea.
No, no, no. Fermati, Cassie! Probabilmente cerca solo un'avventura. Non può funzionare. Non posso iniziare nulla con questo ragazzo, anche se bacia come un dio.
Scommetto che sia bravo anche in altre cose.
Oh no! Smettila di pensare così, Cassie! È proprio questo atteggiamento che ti ha portato tra le braccia di quel farabutto di Kyle. Ma questa volta sembra diverso. O forse è l'effetto dell'alcol?
«Buon compleanno Bella», mormora ancora vicino alle mie labbra. Gli sorrido e lo guardo negli occhi. Potrei perdermi in quello sguardo per ore. È un momento davvero magico. Credo che dovrei dirgli che non mi chiamo Bella.
«Grazie», sussurro, sfiorando le sue labbra. Mi dà un bacio delicato che finisce troppo presto. Mi mette una mano sulla schiena, guidandomi verso il nostro tavolo.
Avvicinandoci, vedo che Chelsea e Abbie si sono spostate dove prima sedevano i ragazzi.
Non erano semplicemente sedute lì - erano sulle ginocchia dei ragazzi, flirtando senza ritegno. Sono state fulminee!
Ma non posso giudicarle. Ho appena dato un bacio da togliere il fiato a un tipo che conosco a malapena. Ci vedono arrivare e io alzo gli occhi al cielo ridendo.
«Finalmente! Pensavamo ti avesse rapita!» esclama Chelsea dalle ginocchia di Flirt 1.
«Scusate! C'era una fila interminabile! Sapete com'è», rispondo. Lei ride per qualcosa che Flirt 1 le sussurra prima che lei e Abbie si alzino per abbracciarmi. Quanto hanno bevuto? Guardo il tavolo e vedo una sfilza di bicchierini vuoti. Parecchio, a quanto pare.
«Questi sono Austin ed Ethan», mi dice Abbie, indicando i due ragazzi. Ora sappiamo i loro nomi! Stringo loro la mano. Poi Abbie guarda Mr. Tenebroso. «E tu chi sei?»
«Xavier», dice lui, stringendole la mano. Quindi, non più Mr. Tenebroso. Chelsea e Abbie si presentano prima di tornare da Austin ed Ethan, sedendosi di nuovo sulle loro ginocchia. Le mie amiche non conoscono il significato della parola «pudore».
«Beh, è stato un piacere conoscervi, ma ora che la nostra amica è tornata, ce ne andiamo», dice Chelsea, abbracciando Austin mentre Abbie abbraccia Ethan. Poi Chelsea si rivolge a me. «Okay, festeggiata! È ora di scatenarsi!»
«Non possiamo lasciare quel bottone inutilizzato, giusto?!» aggiunge Abbie. Come ho detto, zero pudore. Mi prendono entrambe per mano e mi trascinano verso la pista da ballo. Non mi hanno nemmeno lasciato dire nulla a Xavier.
Mentre ci facciamo largo tra la folla, mi volto a guardarlo. Ci sta osservando muoverci tra la gente e non sembra affatto contento.
