Relazione romantica

ZOEY

Daniels non perse tempo. Non mi ero nemmeno seduta alla mia scrivania quando si avvicinò, con la faccia rossa.

Non sapevo se fosse davvero arrabbiato per la mia assenza... o se sospettasse che fossi uscita di nascosto per un colloquio... o se fosse ancora arrabbiato perché avevo fatto scattare l'allarme antincendio.

"Tu chiarisci sempre le cose in anticipo, e ti aspetti che io creda che all'improvviso, qualcosa è semplicemente saltato fuori'? Hai dimenticato chi comanda qui?"

Non avevo intenzione di essere l'intrattenimento dell'ufficio, così mi alzai dalla mia scrivania e mi diressi di nuovo verso la sala relax.

"Ho completato tutti i miei progetti del mattino e del pomeriggio in anticipo, ho delegato il resto e non ci sono stati problemi. Quindi questo argomento è chiuso per me. Mi scusi".

Questo non lo calmò.

Mi seguì nella sala relax, bloccando la porta per costringermi a parlare con lui.

"Siamo partiti con il piede sbagliato fin dall'inizio, cosa possiamo fare?"

"Può trattarmi con il rispetto e la distanza che darebbe a un uomo, e se lo facesse, non staremmo avendo questa conversazione".

Lo scansai ed entrai nella sala.

Lui entrò dopo di me, chiudendo la porta.

"Mi stai accusando di qualcosa?" Chiese.

"Don, vorrei davvero tornare al lavoro".

"Qual è il tuo problema?" Quasi gridò, perdendo la calma.

La porta si aprì e un membro dello staff di nome Pete entrò. Vedendo il signor Daniels più vicino a me di quanto avrebbe dovuto essere, chiese: "Uh, Zoey, stai bene?"

Don sbuffò e incrociò le braccia. "Zoey sta bene, Pete, hai bisogno di qualcosa?"

L'addetto mi indicò. "C'è una consegna per te".

Rivelò una composizione di fiori: tulipani bianchi.

Non i miei preferiti, ma erano bellissimi.

La faccia di Daniels si accartocciò in una rabbia gelosa e si precipitò verso la porta per prendere i fiori.

"Questa è un'azienda, non un maledetto liceo! Chi diavolo te li ha mandati? Quel tuo stupido ragazzo?"

Pete fuggì dalla sala relax in preda alla paura.

Daniels lesse il biglietto che accompagnava i fiori.

"Tulipani, il fiore delle scuse. Mi dispiace, ok? Per favore, ripensaci. JH"

JH.

Julian Hawksley mi ha comprato dei fiori.

Oh, wow...

"Ma chi..." Iniziò Don, ma la sua attenzione fu richiamata all'ingresso.

Vidi Rufus all'ingresso con un cappotto.

"Che storia è questa? Chi è questo tizio? Per cosa si sta scusando? Lui ti regala dei fiori, non è niente di che, io cerco di darti un innocente bacetto sul collo - sta diventando una cosa da pazzi, Zoey!" Disse Don e mi lanciò i fiori.

Riuscii a prenderli, poi tornai come una furia verso la porta dell'atrio. "Sono d'accordo! Me ne vado!"

Allungò un braccio intorno alla mia vita e mi fece girare - davanti a tutti - e cercò di afferrarmi il fianco con l'altra mano.

"Zoey, cos'è successo..." Iniziò.

"Non toccarmi!" Urlai, mentre spingevo il mio ginocchio nel suo inguine.

Si accasciò, ansimando.

L'ufficio si bloccò, scioccato.

"È stato un piacere, spero che vi sia piaciuto lo spettacolo. E grazie per l'aiuto".

Mi diressi verso la porta vicino a dove si trovava Rufus.

Lui sorrise e mi tenne la porta aperta. Mentre passavo, dissi: "Sto riconsiderando la sua offerta".

"Prego", rispose lui.

***

Io e Ben prendemmo un taxi per andare a casa di mia madre.

Lui era in videochiamata con un'artista. Aveva le cuffie, quindi tutto quello che sentii fu il suo spagnolo davvero stentato.

Non c'era stato tempo per aggiornarci prima di arrivare a casa della mia famiglia.

Era stato via per circa due mesi, dopotutto, e avrebbero avuto delle domande da farci, soprattutto su quando sarebbe arrivata la proposta di matrimonio.

Avevo ventisette anni e stavamo insieme da tre. Nella mia famiglia non si faceva così.

La mia famiglia era sempre stata unita, e anche se tutti erano cresciuti, andavamo tutti a casa e visitavamo regolarmente i nostri genitori.

Mamma, i gemelli Kathy e Mateo, e il marito di Kathy, Peter, erano tutti contenti di rivedere Ben.

"È bello vederti, Ben!" Disse mia madre, dandogli un grande abbraccio.

Ben ricambiò l'abbraccio. "Grazie, Barbara, grazie per avermi invitato".

In poco tempo, lo tempestarono di domande e chiacchiere.

La casa non cambiava da anni, anche se mia madre aveva preso un cane utile che sbavava su tutto il pavimento.

Ma anche mentre affrontava la sua malattia, ero orgogliosa e colpita dal modo in cui continuava ad andare avanti con la sua vita.

Sapeva adattarsi a ciò che la vita le proponeva.

Speravo di avere la stessa sensibilità.

Come previsto, la conversazione si trasformò rapidamente in discorsi di piani e del futuro... e del presente.

Sapevo che avrebbe causato una grande confusione, ma era meglio strappare il cerotto tutto in una volta.

Diedi loro un resoconto edulcorato del mio ultimo giorno alla Vlashion, e poi dissi loro del mio colloquio per Hawksley.

Mia madre servì le lasagne che aveva preparato. "Ormai sei stata in tre uffici di fila con uomini che non sanno come comportarsi. Questo nuovo tipo saprà farlo?"

Mateo intervenne prima che chiunque altro potesse parlare. "È questo il fratello che è tutto serio e tutto il resto?"

"No, quello è il più giovane", rispose Kathy, "quello è Jensen".

"Certo che lo sa", disse Peter, facendole un po' di solletico.

Lei sorrise. "Perché si dà il caso che io sia informata, non che il mio occhio vaghi, tesoro. Questo è il fratello maggiore un po' più selvaggio. Ma non ho sentito nulla di troppo negativo su di lui", continuò lei. "Lavoreresti con lui?"

Scrollai le spalle. Non erano emersi troppi dettagli durante il colloquio, non prima che Julian diventasse bavoso come il cane di mia madre.

Kathy scrollò le spalle, delusa. "...Un bel ragazzo..."

Ben brontolò: "Penso che questo sia un errore, Zoey. Forse devi cercare di recuperare il tuo attuale lavoro prima di buttarti in qualche nuovo casino".

Il mio sangue iniziò a ribollire. Non sapeva di cosa stava parlando, ma questo non lo fermava. Una delle sue qualità meno piacevoli.

Kathy disse: "Lei sa come proteggersi".

Non vedendoci più dalla rabbia, risposi: "Hai dannatamente ragione, lo so. E dubito che riavrò il mio lavoro dopo aver dato una ginocchiata nelle palle a Don Daniels, quindi... questo è quanto".

Avevo tralasciato quel dettaglio prima, ma in quel momento zittii tutti.

Dalla mia tasca sentimmo vibrare il mio telefono. Lo tirai fuori e vidi una chiamata da un numero sconosciuto.

Le farfalle mi attraversarono lo stomaco e mi congelarono il boccone di lasagna in bocca. Ebbi la sensazione che quella chiamata avrebbe cambiato la mia vita.

"Non rispondere a una chiamata durante la cena", disse mamma.

Lasciai il tavolo, andai in soggiorno e risposi: "Pronto?

"Ho saputo che hai avuto un pomeriggio difficile".

"Mi scusi?" Dissi, non riconoscendo la voce all'altro capo.

"Rufus ha detto che tu e il tuo capo avete fatto un incontro di kickboxing".

Sorrisi mio malgrado.

Era Julian!

Risi un po', poi chiusi la porta per avere un po' di privacy, anche se tutti cercarono di seguirmi. Alla fine dovetti chiudermi in bagno.

"Sto bene, grazie".

"Oh, ne sono certo, avevo puntato tutto su di te. Riconosco un pugile professionista quando ne vedo uno", disse.

Sorridendo, roteai gli occhi. "Signor Hawksley, è tardi".

"Solo se sei noiosa", disse lui, "e non lo sei. Ma tu non vedi l'ora, quindi parliamo".

"Oggi sono stato un po' sfacciato", continuò, "forse troppo. Mi dispiace; ci starò attento in futuro".

Continuò: "Ultima domanda: prima hai detto che volevi essere sulla mia sedia. Se lo fossi, dimmi una cosa che faresti con la Hawksley Enterprises".

Sono interessati a me. Questo potrebbe accadere davvero.

Non volevo che la mia emozione prendesse il sopravvento, quindi feci un respiro... e in quel momento, mi resi conto che una risposta noiosa o standard non era quello che stava cercando. Così lo spiazzai.

"Non intendevo dire che volevo essere l'amministratrice delegata della Hawksley; vorrei una mia azienda".

"...Wow. Questo è teoricamente impressionante. Dimmi di più", disse.

Dicevo un sacco di stronzate, ma se avessi fatto finta di niente, speravo che non se ne sarebbe accorto.

"Oh, discuto di questi argomenti solo con i potenziali investitori", dissi, rifiutandomi di essere sincera con lui.

"Beh, dovrò chiedere al mio assistente di fissare un incontro - sai, la Hawksley è sempre alla ricerca di nuove iniziative, nuove imprese..."

"Ma mettiamoci una pietra sopra e parliamo dell'elefante nella stanza", continuai. "Cosa ne pensi della nostra offerta? Vuoi salire su questo treno?"

"Posso farle una domanda? Perché mi vuole così tanto?"

"Ho detto 'così tanto'?" Continuò lui.

"Ha detto un sacco di cose".

JULIAN

Per la prima volta dopo tanto tempo, non sapevo cosa dire.

Nell'istante in cui l'avevo vista nell'atrio, quel venerdì, c'era stato qualcosa che mi era sembrato... giusto.

Naturale. Semplice.

Non che lei fosse semplice, ma che stare con lei era semplice. La maggior parte delle persone tremavano in presenza di un amministratore delegato miliardario.

Lei no. Lei era semplicemente "adatta". Mi aveva conquistato.

"Signor Hawksley? La candidata al lavoro e aspirante responsabile marketing le ha rubato la lingua?" Chiese Zoey Curtis.

La vita era noiosa e prevedibile, e nel giro di ventiquattr'ore, lei aveva sfidato entrambe le aspettative.

E mi mettevo sempre nei guai quando ero annoiato.

ZOEY

"Signor Hawksley? È ancora lì?" Chiesi.

La linea era diventata silenziosa dopo che gli avevo chiesto "Perché io?" e pensai che la linea fosse caduta perché Julian Hawksley non era un uomo da mettere a tacere.

"Hai spaccato al colloquio, hai colpito ogni punto dell'articolo della rivista, che, posso ricordarti, era un articolo straordinario con un intervistato straordinario..."

Sorrisi e mi morsi il labbro. Il suo naturale umorismo mi disorientava, ma dovevo rimanere concentrata.

"Uh huh", dissi, cercando di sgombrare le ragnatele che offuscavano la mia mente.

"Ora, ti stiamo offrendo la luna, e scopro per caso che sei sul mercato. Ci stai o no?"

Mateo aprì la porta del bagno. Tutti gli altri erano ammassati intorno a lui, a spiare la mia chiamata. Ognuno di loro sembrava angosciato, aspettando la mia risposta...

Non avevo molta scelta, ma quello non era un motivo sufficiente per scegliere incautamente.

Avevo lasciato andare delle opportunità in passato, quando avevo bisogno di fare una svolta. L'avevo fatto per mia madre.

Ma perché avrei dovuto farlo in quel momento?

La Hawksley Enterprises era un marchio di fama mondiale...

E anche il mio aspirante capo era famoso in tutto il mondo. Un fantastico uomo d'affari con una mente acuta e perspicace che poteva insegnarmi e aiutarmi a fare carriera.

Per non parlare del fatto che andavamo d'accordo come una casa in fiamme.

Per non parlare del fatto che ero entusiasta della possibilità di passare ore e ore da sola con lui.

Ero completamente sicura che non mi avrebbe dato più attenzioni di quelle che mi sarebbero servite?

Non ne ero sicura, ma si vive una volta sola.

"Ci sto", dissi.