Formazione Vincente

Non so proprio perché pensassi fosse una buona idea. Ripensandoci, dev'essere stata la voce disperata di mio fratello a convincermi ad attraversare il paese in macchina per passare l'estate con lui. È l'unico motivo per cui sono ancora al volante, sperando di arrivare presto.

Io e mio fratello siamo legatissimi. Lo siamo sempre stati, fin da piccoli. Ci sono solo 19 mesi di differenza tra noi. Abbiamo anche una sorella di appena due anni più giovane. Ai nostri genitori piaceva proprio fare figli.

Ci assomigliamo tutti un sacco. Mamma diceva sempre che i geni di papà erano forti, perché siamo tutti e tre identici a lui. Con i nostri capelli castano chiaro, riflessi rossicci e occhi verde smeraldo, si vede subito che siamo parenti. A scuola ci chiamavano i gemelli Barrington.

Io e Kendrick abbiamo finito il liceo più o meno insieme e siamo andati entrambi all'Università dell'Alabama. Kendrick era il quarterback della squadra di football e io ero una cheerleader. La nostra famiglia è sempre andata matta per lo sport. Nostra sorella minore, Devyn, giocava a tennis e gareggiava nel nuoto.

Quando Kendrick è stato abbastanza grande, si è iscritto al draft NFL. È stato scelto al primo giro, lasciando a me il compito di realizzare il suo sogno di giocare a football professionistico. Dopo la laurea, mi sono trasferita alla NYU a New York per il master.

Avevo appena finito la specializzazione, prendendo il master in letteratura inglese e comunicazione, e volevo prendermi una piccola pausa. Quando Kendrick mi ha chiesto di passare l'estate con lui in California prima di mettermi seriamente a cercare lavoro, ho iniziato il mio viaggio, pensando che guidare attraverso il paese sarebbe stato divertente.

Eh sì, qualcuno avrebbe dovuto dirmi di prendere l'aereo. Il solo pensiero di guidare al ritorno mi fa venire il mal di testa. Sto pensando di lasciare la mia auto e tornare in aereo.

Mentre guido per Los Angeles, finalmente arrivo all'indirizzo che mi ha dato mio fratello. È una grande casa bianca con un vialetto lunghissimo.

Al cancello, una guardia di sicurezza mi ferma.

«Nome, tesoro».

«Ehm... Whitley Barrington».

«Sì. Il signor Kendrick vuole che parcheggi nel garage quando arrivi. È appena su per il vialetto. Qualcuno sarà lì per indicarti dove andare».

Guido dove mi indica, vedendo un sacco di auto parcheggiate ovunque. Sembra che mio fratello stia dando una festa, come al solito. Quando arrivo in fondo al vialetto, un altro uomo in abito nero mi mostra il garage.

Aspetto che le porte del garage si aprano ed entro. Dopo aver spento l'auto, scendo e mi stiracchio la schiena finché non fa crac. L'uomo si avvicina e chiude la portiera per me.

«Signorina Barrington, immagino?»

«Sì».

«Può entrare in casa dalla porta laterale», dice, indicandola. «Posso portare i suoi bagagli dentro per lei».

«Grazie». Gli do le mie chiavi. «Sono nel bagagliaio».

Annuisce e preme il pulsante sulle mie chiavi per aprire il bagagliaio. Mi dirigo verso la porta laterale. Sento già la musica a tutto volume attraverso i muri spessi. Apro la porta e mi ritrovo in quello che credo sia un ingresso secondario.

Andando avanti, entro in una cucina enorme. Quando dico enorme, intendo che questa cucina è più grande di tutto il mio appartamento a New York.

Mi piace un sacco l'isola in pietra bianca e blu che potrebbe ospitare tutta la nostra famiglia allargata. Il frigorifero è di metallo lucido, come tutti gli altri elettrodomestici, ed è più grande di qualsiasi altro abbia mai visto prima. Come si fa a riempire di cibo una cosa così grande?

L'intera parete sul retro non è altro che enormi pannelli di vetro. Sembra che possano scorrere all'indietro, e l'intera parete si apre sul patio e sulla piscina fuori.

«Sembri persa».

Mi giro e vedo una donna che sembra una bambola Barbie. Ha i capelli biondo platino, è magrissima e indossa un top a fascia e pantaloncini da allenamento. Mi guarda come se fossi sporca nei miei pantaloncini di jeans corti e canottiera, con i capelli raccolti in uno chignon disordinato in cima alla testa.

«Scusa?» chiedo.

«Se stai cercando un bar country, ce n'è uno a circa cinque chilometri più in giù. Questa è la casa di Kendrick Barrington. Tu non dovresti essere qui. Come hai fatto ad entrare con la sua sicurezza?»

«Sai dove posso trovare questo Kendrick? Sono nuova in città».

I suoi occhi si illuminano, probabilmente pensando che me ne andrò non appena Kendrick scoprirà che non appartengo a questo posto.

«È vicino al tavolo del beer pong. Laggiù», dice, indicando.

«Grazie...»

«Brittany. Sono la ragazza di Kendrick», dice tutta orgogliosa.

«Certo che lo sei. Scusami... uhm... Brittany». Mi dirigo verso il tavolo del beer pong, con Brittany che mi segue. Non mi piace il nome Brittany. Nulla contro tutte le Brittany del mondo, ma ho avuto brutte esperienze con quelle che ho incontrato.

Vedo Kendrick al tavolo, che tiene la pallina mentre alza lo sguardo. Sorride a trentadue denti e lascia cadere la pallina da ping-pong. Brittany è proprio dietro di me con uno sguardo soddisfatto sul viso, aspettando che lui mi cacci fuori.

«Cavolo. Finalmente ce l'ha fatta!» dice. Poi mette le mani intorno alla bocca e urla sopra la musica. «Gabriel! È ora dello smash and bash!»

Me n'ero dimenticata. Gabriel Underwood, il migliore amico di Kendrick, è stato trasferito in California e ora sono nella stessa squadra. Mi è sempre piaciuto, ma non mi ha mai vista come altro che la sorella del suo migliore amico. Peccato. Scommetto che saremmo potuti stare bene insieme, a letto e fuori.

Sento quello che sembra un tuono scendere le scale dietro di me e un tonfo quando Gabriel atterra in fondo.

«Fate largo, gente. Sto arrivando!» grida.

Guardo la donna simile a Barbie.

«Oh, cavolo. Forse avevi ragione, Barbs. Non dovrei essere qui».

«Il mio nome è Brittany. Penso che tu conosca Kendrick, ma io sono la sua ragazza. Non provare a dormire con lui».

«Ma dai! Quanto te li schiarisci davvero i capelli? Spostati e basta! Devo uscire di qui!»

Mentre mi giro per scappare, mio fratello mi afferra da dietro e Gabriel mi prende davanti per lo smash and bash. Mi stringono tra loro in un abbraccio di gruppo così forte che mi sembra che gli occhi mi stiano per uscire dalla testa.

«Era ora che arrivassi, Whit. Sono così felice che tu sia qui. Mi mancava la mia sorellina», dice Kendrick, stringendomi più forte.

«Kendrick, non... respiro».

«Pazienza. Non siamo ancora arrivati alla parte del bash».

A questo punto, qualcuno ha abbassato la musica e tutti stanno guardando. Sento Gabriel sollevarmi e sbattermi a terra. È sempre lui a fare la parte del bash, ma non mi lascia mai cadere troppo forte. Questa volta, però, mi vengono i brividi mentre Gabriel si libra su di me, guardandomi da capo a piedi. Si sporge in avanti e mi sussurra all'orecchio.

«Accidenti, Whit. Se diventi ancora più bella, dovrò prenderti per me».

Mi aiuta ad alzarmi e Kendrick mi prende tra le braccia.

«Gente! Vorrei presentarvi mia sorella, Whitley Barrington! Chiunque la tocchi è morto!»

Do una gomitata nello stomaco a Kendrick e lui alza le mani.

«Ok! Chiunque la tocchi senza il mio permesso è morto!»

Per qualche motivo, mi volto di nuovo verso Gabriel. Mi sta fissando intensamente. Ha uno sguardo negli occhi che non capisco bene. Qualcosa nel mio istinto mi dice che questa sarà un'estate molto interessante.