I fratelli di Brimstone 1 - Slater

Gli insegnanti e le persone allegre erano spesso le prime a soffrire perché oppresse da un governo ingiusto. Le streghe non erano famose per essere divertenti; forse era per quello che ci piaceva insegnare e aiutare gli altri.

Trovandomi davanti a venticinque bambini, mi ritrovai a pensare che avrei voluto aver affinato le mie capacità umoristiche per avere pronta una battuta.

La preside Wagnor mi aveva detto: «Insegni cose normali per la maggior parte della giornata, per far sembrare tutto nella norma. Riservi del tempo alla fine per parlare con gli studenti e lasciar loro esprimere i loro sentimenti sulla perdita subita».

«Non è una cosa che facciamo di solito, ma Silvia Peters era molto amata dai suoi alunni. Sono ancora tristi per la sua scomparsa», mi aveva spiegato la preside Wagnor.

Silvia Peters, l'insegnante che mi stavo ritrovando a sostituire, non era più riuscita a dormire e si diceva fosse morta per l'eccessiva stanchezza.

Mentre gli altri insegnanti erano addolorati, non ero sicura lo fossero anche gli studenti. I bambini parlavano apertamente della morte della loro giovane maestra.

Mi sentii a disagio quando una bambina con i capelli castani alzò la mano. Diedi un'occhiata al registro e vidi il suo nome prima di chiamarla.

«Sì, Harmony?»

«Sembra stanca», disse Harmony. «La signorina Peters era sempre stanca e si addormentava in classe. Anche lei si addormenterà durante le lezioni?»

Mi toccai il viso e sentii le occhiaie. Harmony aveva ragione; ero davvero esausta.

Ero rimasta sveglia metà della notte, sentendomi in colpa per aver accettato quel lavoro.

Non avevo mai avuto molti contatti con gli umani. Poteva essere mio compito mantenere l'ordine delle cose per loro, ma facevo fatica a capirli. Mi sembravano sempre un po' strani.

Le streghe nascevano con una conoscenza innata del mondo. Il nostro sapere era un dono e i nostri poteri erano immensi.

Gli umani, invece, sapevano poco e commettevano errori.

I miei insegnanti dicevano che era un bene perché gli umani sapevano essere creativi. Le loro idee nascevano proprio dal non sapere.

Poiché noi streghe sapevano già molte cose, non avevamo le stesse grandi intuizioni. Questo rendeva difficile mantenere l'ordine, soprattutto quando gli umani si mettevano a pensare troppo.

Era per quello che mi ero sempre tenuta alla larga dagli umani: avevo sempre temuto che i loro modi bizzarri avrebbero potuto influenzarmi.

Quando avevo deciso di insegnare, avevo pensato che avrei insegnato alle streghe all'Accademia di Divinazione, dove avevo studiato io, o alla Scuola Gibbous, frequentata dai licantropi.

Non avrei mai immaginato di ritrovarmi a insegnare a dei bambini umani a Silverdale.

Anche se ero stata sicura di me quando avevo accettato il lavoro, durante la notte precedente avevo realizzato quanto poco sapessi degli umani.

Senza alzare la mano, un altro studente disse: «Si addormentava persino in piedi!»

Lo studente che aveva parlato era l'unico di cui ricordavo il nome. Si chiamava Roger e avevo passato gran parte della mattinata a dirgli di fare silenzio.

Prima che potessi dirgli di alzare la mano prima di parlare, la bambina seduta accanto a lui gli diede una gomitata.

«Roger, smettila di parlare male della signorina Peters».

«Sto solo dicendo la verità, Stephanie», disse Roger alzandosi. «Un attimo stava scrivendo alla lavagna e poi all'improvviso...»

Si interruppe mentre le sue braccia si afflosciavano, gli occhi si chiudevano e il mento gli cadeva sul petto. Poi aprì la bocca e fece dei forti rumori come per russare, facendo ridere alcuni degli altri studenti.

Stephanie non trovò divertenti le azioni di Roger. Si sedette e incrociò le braccia.

«Non russava», disse Stephanie, «e non dovresti prenderla in giro. Come ti sentiresti se tu fossi morto e noi ti prendessimo tutti in giro?»

Le parole di Stephanie fecero riflettere Roger. «Non la stavo prendendo in giro», disse. «Stavo solo raccontando alla signorina Moody cosa succedeva».

Toccai i segni che la signorina Peters aveva lasciato sulla scrivania. Ero rimasta scioccata quando li avevo visti per la prima volta.

Se la signorina Peters fosse stata una licantropa, avrei pensato che i segni profondi fossero normali. Ma era umana e gli umani avevano unghie deboli. Non riuscivo a immaginarla fare un tale danno.

Roger si sedette. Prima che potessi tirare un sospiro di sollievo, la mano di Harmony si alzò di nuovo.

Sospirai interiormente preparandomi a darle la parola, ma la campanella suonò mentre aprivo la bocca.

I bambini smisero di parlare mentre prendevano le loro cose.

Essendo il mio primo giorno, avevo deciso che non avrei assegnato compiti. Da giovane strega sarei stata felice di un tale gesto, ma i bambini umani erano diversi.

Una volta che i bambini ebbero preso le loro cose, Stephanie mi parlò: «Si è dimenticata di darci i compiti».

Mi guardai intorno e vidi che solo Roger sembrava essere sollevato. Anche se pensavo che fosse problematico, era l'unico studente che mi piaceva.

«Voglio che cerchiate tutti il significato della parola "decoro", poi scrivete come il decoro potrebbe aiutarci in classe», dissi.

Stephanie, che era sveglia e probabilmente conosceva già la parola, guardò Roger. «Penso che questo compito sia per te».

Aprii la bocca per dire a Roger che il compito non era solo per lui, ma non me lo permise. Mi guardò arrabbiato mentre stringeva le cinghie del suo zaino e usciva dall'aula.

Una volta che l'ultimo studente se ne fu andato, misi i gomiti sulla scrivania e mi presi la testa tra le mani.

Era il primo momento di silenzio di tutta la giornata.

Sarei potuta rimanere seduta lì tutta la sera se non fosse stato per un leggero bussare alla mia porta.

Alzai la testa per vedere chi fosse.

Era Randall Page, lo stregone che mi aveva convinta ad accettare il lavoro.

In qualsiasi altro momento, sarei stata felice di vedere Randall, ma non quel giorno.

Certo, era stata colpa mia se avevo accettato il lavoro, ma lui era ciò che volevo ottenere veramente.

Quando avevo detto di star cercando un lavoro da insegnante, Randall mi aveva contattata sui social.

All'epoca, stavo aspettando una risposta dalla mia vecchia scuola, l'Accademia di Divinazione, e non vedevo l'ora di iniziare il nuovo anno scolastico.

Invece, era stato Randall Page, il mio vecchio compagno di classe, a contattarmi e a dirmi che avrei dovuto insegnare alla Scuola Wakefield nella zona umana di Silverdale.

Non volevo il lavoro, ma mi piaceva Randall.

Le streghe non amavano gli stregoni, ma Randall era diverso non per le sue abilità magiche, ma perché era attraente, con i capelli biondi, gli occhi nocciola e un corpo robusto.

Ero stata un anno indietro rispetto a Randall a scuola e spesso lo guardavo come facevano le altre ragazze del mio anno.

Eravamo diventati amici ai miei esami del terzo anno, quando mi aveva aiutata a studiare. Se non fosse stato per Randall, forse non mi sarei diplomata.

Quando Randall mi aveva parlato del lavoro alla Wakefield, aveva detto che stava insegnando due classi contemporaneamente, la sua e quella di Silvia. Se la scuola avesse potuto riempire rapidamente il posto vacante, gli sarebbe stato di grande aiuto.

Anche se le streghe non amavano ripagare i favori, sapevamo che potevano accadere cose brutte se non lo facevamo. Avevo accettato il lavoro non solo per ripagare la sua gentilezza, ma anche perché avrei voluto essergli più vicina.

All'inizio avevo finto di essere incerta sull'accettare il lavoro, così da potergli parlare di più. Pensavo che Randall fosse solo una cotta, ma mi ero davvero affezionata a lui.

Anche se non sapevo molto dei bambini umani, sapevo che non avevano bisogno di imparare la magia, e io ero brava in italiano e matematica. Così, avevo accettato il lavoro, sperando di avvicinarmi a Randall.

Ora, mi sentivo in colpa per la mia decisione e mi vergognavo di essere stata così superficiale. Non potevo credere di essermi messa in quella brutta situazione solo per stare con Randall Page.

Guardai male Randall, che alzò le mani come se fosse spaventato.

«Immagino che tu abbia trascorso una brutta prima giornata», disse.

«È un eufemismo», dissi, voltandomi dall'altra parte.

Prima che potessi mettere il viso tra le mani e tornare al mio posto sicuro, Randall disse: «Perché non lasci che ti accompagni a casa? Possiamo parlarne».

Feci il broncio e gli lanciai uno sguardo triste.

«Dai», disse, tirandomi la manica. «Se mi lasci accompagnarti a casa, potrei avere una sorpresa per te».

Avrei voluto dire di no di nuovo, ma il discorso della sorpresa mi aveva incuriosita.

Abbassai lo sguardo sui suoi pantaloni, dove c'era la cerniera, e sperai che fosse lì che aveva nascosto la mia sorpresa.