I draghi divini Libro 4 - Sposa del dio del sole
Autore
Raven Flanagan
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Capitoli
15
In un disperato tentativo di vittoria, un signore della guerra sacrifica la sua unica figlia, Lianna Sloane, al Dio del Sole, un potente drago che esige devozione assoluta. Ma Lianna non è un’offerta sottomessa: sfida il dio con una determinazione ardente, rifiutando di piegarsi senza lottare. Affascinato dalla sua ribellione, il Dio del Sole raccoglie la sfida, il suo desiderio per lei che brucia con la stessa intensità delle fiamme della guerra. Mentre il loro scontro infuocato si trasforma in passione, Lianna deve decidere se fidarsi del dio che tiene il suo destino nelle sue mani o sfidarlo e forgiare il proprio cammino tra il caos della guerra.
Capitolo 1
Libro 3: Una Sposa per il Dio del Sole
Mi ritrovai a fissare la nuca del signore della guerra del Nord, sperando che i suoi capelli biondi arruffati prendessero fuoco. Il mio cavallo cavalcava accanto al suo. Potevo vedere la scottatura sulla sua pelle, di solito così pallida. Stavamo attraversando il deserto da molti giorni ormai. Il sole picchiava forte. Il sudore gli colava dalla fronte. I vestiti mi si appiccicavano addosso.
«Se continui a fissarmi così, mi farai dei buchi in testa», disse. La sua voce era roca dopo anni passati a urlare ordini.
«È proprio quello che voglio», risposi. Mi spazzolai via la sabbia dalla mano senza guardare. Feci una smorfia quando la scottatura mi fece male.
Si girò a guardarmi. I suoi occhi azzurri brillanti erano come i miei. Sembravano divertiti, non arrabbiati.
«Non saresti bloccata in questo deserto con me se avessi scelto uno dei guerrieri che ti ho presentato», disse.
«Abbastanza buoni?» dissi con voce arrabbiata. Il naso mi si arricciò. «Nessuno di loro è riuscito a battermi. Non è questo che chiamo abbastanza buono».
Lasciò uscire un lungo respiro. Capivo che stava alzando gli occhi al cielo anche se si era girato dall'altra parte.
«Sei proprio come tua madre», disse.
«Bene», risposi.
«Ma...» iniziò. Lo interruppi alzando gli occhi al cielo. «Non potevi passare del tempo con nessuno di loro prima? Doveva per forza essere un combattimento per la tua mano?»
Alzai la testa. Fissai la sabbia che si estendeva a perdita d'occhio. Il sole a mezzogiorno era accecante. Chiusi gli occhi e lasciai uscire un lungo respiro.
«Sì, doveva. Se un uomo non riesce a battermi in combattimento, non merita di essere mio marito».
Il signore della guerra Luther Sloane annuì con serietà. Indicò la terra vuota intorno a noi.
«Guarda dove ci ha portato tutto questo. Hai rifiutato di sposarti. Hai insultato buoni guerrieri. Ora siamo in guerra...»
«Non è colpa mia se siamo in guerra», dissi, fermandolo.
«...Sono diretto all'oasi del Dio del Sole. È a molte miglia di distanza dalla nostra casa nel nord. Vado a chiedere il suo aiuto».
Feci una faccia triste. Mi mancavano le montagne coperte di neve e gli alti alberi sempreverdi di casa. Volevo girare il mio cavallo e tornare alle sorgenti calde. Volevo rivedere i campi di allenamento coperti di neve e la mia calda capanna. Il sole forte e il calore del sud erano dannosi per la mia pelle pallida. Era troppo lontano da casa.
«So che non è colpa tua se siamo in guerra. È semplicemente come vanno le cose nelle nostre terre. I clan non riescono a stare a lungo senza farsi arrabbiare a vicenda o offendersi per qualcosa», disse. Posò la sua mano sulla mia. La sua mano era ruvida per la guerra.
«Ma questa volta siamo in svantaggio. Ho bisogno che tu faccia la tua parte per il tuo popolo, Lianna».
«Sì... Padre».
Mi diede un colpetto sulla mano e si allontanò. Stavo riflettendo quando uno dei guerrieri di mio padre cavalcò fino a noi per parlare con lui. Il suono degli zoccoli dei cavalli sulla sabbia non era bello come il suono della neve fresca che scricchiola. Il sudore continuava a colarmi lungo la schiena mentre proseguivamo.
Sudavo così tanto solo durante gli allenamenti di combattimento. Il calore e i vestiti appiccicosi mi stavano facendo arrabbiare. Le mie guance e ogni centimetro di pelle esposta erano rossi accesi per il calore. La lingua mi si era seccata. Ma non ci restava molta acqua. Se non avessimo trovato presto l'oasi del Dio del Sole, il nostro viaggio sarebbe stato inutile.
Morire nel deserto e lasciare il nostro clan senza protezione avrebbe portato vergogna alla famiglia Sloane. Non potevo permettere che accadesse. Anche se avevo rifiutato gli uomini che mio padre aveva scelto, ero pronta a fare la mia parte per proteggere il mio popolo dalla guerra imminente. Un signore della guerra rivale dell'est stava pianificando di attaccare. Il signore della guerra Luther avrebbe preferito morire combattendo piuttosto che arrendersi.
Ma il signore della guerra Cahir Sungur aveva un esercito più grande. Poteva batterci semplicemente per il numero. Anche se avessimo provato a nasconderci tra le montagne, saremmo morti di fame durante il duro inverno del nord. Per la prima volta nella sua vita, mio padre doveva chiedere aiuto per difendere il nostro clan. Ecco perché eravamo in questo viaggio per trovare il Dio del Sole. Era anche il Dio della Guerra.
Avremmo trovato l'oasi del Dio del Sole solo se lui lo avesse voluto. Se non lo avesse voluto, avremmo vagato per il deserto fino alla morte. Ma non avrei supplicato un dio per avere pietà quando le vite del mio clan erano in pericolo. Inclinai la testa all'indietro. Guardai il sole mentre iniziava a tramontare. Chiusi gli occhi contro la luce accecante. Strinsi i denti e dissi una preghiera silenziosa.
Di solito non ero una che pregava. Ma questo era diverso. Dissi solo una parola ad alta voce.
«Per favore».
Un vento improvviso mi fece tremare. I cavalli iniziarono a nitrire forte e a urtarsi l'un l'altro. I guerrieri cercarono di calmare i loro cavalli. Parlavano tra loro a bassa voce. I miei occhi si spalancarono quando mio padre cavalcò fino alla cima di una duna di sabbia e gridò felice. Feci andare più veloce il mio cavallo. Salii il pendio e mi unii a lui in cima.
Un'area rocciosa si innalzava dal mare di sabbia. Acqua limpida scorreva intorno ad essa e si raccoglieva in una grande pozza. Palme, cactus e altre piante resistenti erano sparse ovunque. Aggiungevano macchie di verde alla sabbia dorata, marrone chiaro e rossa. L'acqua sgorgava da aperture nella roccia. Riempiva la pozza e formava una cascata. Potevo sentirla anche da lontano.
Un tempio era stato scavato nella parete rocciosa accanto alla cascata. Le sue colonne blu e dorate brillavano nella luce del pomeriggio. L'acqua si rifletteva sulla superficie liscia. Il tempio aveva diversi livelli. Aveva balconi coperti di piante e fiori. Aveva passaggi aperti per far entrare aria fresca e luce del sole.
Edifici più piccoli che assomigliavano al tempio erano sparsi lungo il fiume. Lì vivevano gli spiriti del sole. Mentre scendevamo il pendio, vidi esseri che si muovevano nella terra del Dio del Sole. Era più di una semplice oasi. Era un regno per le creature del deserto e del sole.
«Wow». Papà lasciò uscire il fiato. I suoi occhi erano spalancati.
Sono abbastanza sicura che la mia faccia sembrasse uguale alla sua. Entrambi guardammo l'enorme edificio che si trovava in cima al picco roccioso. Era un colosseo. Era più grande di qualsiasi cosa avessi mai visto prima. Le sue colonne rosse e color rame si innalzavano verso il cielo. Formavano una forma ovale alta dieci piani.
Ero stupita. Non riuscivo a capire come qualcuno potesse costruire qualcosa di così grande e bello. Mi sentii eccitata mentre pensavo agli eventi che accadevano dentro quelle mura forti. Non usavano colosseo come questo per battaglie e gare?
Un sorriso mi tirò l'angolo della bocca. Pensai al coraggio, alla gloria e al sangue che dovevano essere accaduti in quell'arena. La mia mano destra si chiuse da sola. Voleva stringere la mia lancia.
«È bellissimo», dissi piano.
Poi mi guardai intorno e chiesi: «Ma dov'è...»
All'improvviso, un'ombra coprì il sole. Il deserto divenne buio. Il suono di ali che battevano era come un tuono. Un'ondata di aria calda creò una tempesta di sabbia. Un ruggito spaventoso echeggiò attraverso l'oasi. Mi fece venire la pelle d'oca. Lo stomaco mi si strinse.
Papà inclinò la testa all'indietro. Feci lo stesso. Guardai in alto la forma scura della creatura che stava bloccando – o forse uscendo da – il sole. Deglutii a fatica. Rimasi immobile sul mio cavallo irrequieto mentre la creatura volava sopra di noi.
Quando atterrò sul bordo del colosseo, il terreno sotto di noi tremò.
«Il Dio del Sole sa che siamo qui», disse papà piano.
Non avevo mai visto paura nei suoi occhi prima. Ma ora vidi tristezza, preoccupazione e una supplica silenziosa. Mi sentii a disagio nello stomaco.
«Ricorda, Lianna, facciamo quello che dobbiamo fare per mantenere il nostro clan, il nostro popolo, le nostre vite al sicuro e felici», disse. Il suo viso divenne duro. «Vorrei che tu non fossi venuta con noi. Vorrei che non avessi dovuto. Ma a volte dobbiamo tutti fare sacrifici».
Le sue parole si ripeterono nella mia mente. Mi fecero sentire male allo stomaco. Ma annuii comunque.
I nostri guerrieri ci seguirono. Tutti prendemmo un momento per fissare con meraviglia la vista del Dio del Sole seduto in cima al colosseo.
Le sue squame erano di un brillante colore bronzo-dorato. Brillavano alla luce del sole come se fossero fatte di oro caldo e liquido. Le sue ampie ali sembravano ali di pipistrello. Avevano artigli alle punte. La pelle tesa tra di esse era di un colore arancione infuocato.
Sette corni appuntiti si curvavano verso l'alto dalla sua testa. Spine dorate correvano lungo la sua schiena e la lunga coda. I suoi artigli afferravano la pietra mentre ci guardava avvicinarci.
Sopra la sua testa, una corona di fuoco danzava. Le fiamme rosse, dorate e arancioni si muovevano nel vento. Era un dio della guerra, del fuoco e del sole. Era la forma della luce, della guerra e di tutte le cose che bruciavano.
I suoi occhi dorati ci osservavano. Eravamo il gruppo di guerrieri del Nord. Sembrava rilassato, come se non fossimo una minaccia. Anche se eravamo in molti, sentivo che stava guardando solo me.
Il Dio del Sole e della Guerra sbatté lentamente le palpebre. I suoi occhi non mi lasciarono mai. Un brivido mi corse lungo la schiena. Stranamente, il mio cuore batté più veloce per un momento.
