Piacere bruciante

Hannah

"Allora, di cosa volevi parlare?" chiesi mentre lo seguivo nel bosco. Di solito non avrei accompagnato uno sconosciuto appena incontrato, ma ero curiosa.

"Sediamoci. Non voglio che eviti il contatto visivo con me". Indicò una panchina appartata, nascosta sotto un albero. Dovevo ammettere che ero pronta a sedermi per un po'. Le mie gambe cominciavano a essere indolenzite.

"Ok... siamo seduti". Gli feci segno di iniziare. Mi posizionai a un'estremità, mentre lui al centro, appoggiando il braccio sul retro della panchina e sollevando un ginocchio sul sedile per guardarmi di fronte.

"Prima di tutto, vorrei scusarmi", cominciò fissandomi.

"Per cosa ti stai scusando?"

"Avrei dovuto insistere per parlare con te lunedì dopo che sei scappata dal centro", mi spiegò.

Mi girai verso di lui e le sue dita mi sfiorarono la spalla, facendomi trasalire.

"Quello che ha detto Mallory è stato decisamente fuori luogo. Mi dispiace se ti ha offeso".

Le mie labbra si incresparono mentre alzavo un sopracciglio verso di lui.

"Quindi a me non è permesso dire sempre che mi dispiace, ma a te è permesso scusarti per qualcun altro?"

"Io... ehm". Si grattò la nuca e inclinò la testa in avanti.

"Beh... da quando in qua sei tu a dovermi chiedere scusa per le sue azioni?" chiesi, un po' irritata. "Ti ho detto che non le piacevo".

Scosse un po' la testa avanti e indietro mentre lasciava uscire un respiro pesante.

"Non ti odia, è solo che ha difficoltà con le persone. Non le piace essere troppo amichevole con i clienti". Sembrava che stesse solo cercando delle scuse per la sua ragazza.

"Un po' più amichevole sarebbe carino", replicai onestamente. Se non fosse stato per lui e Ty, probabilmente avrei smesso di andarci piuttosto che subire Mallory tutto il tempo.

"Ok. Non accetterò un no come risposta questa volta", ribatté in attesa. "Che cosa ha fatto?"

"Io..."

"No, niente scuse, non evitare le cose, dimmelo e basta. Sono in grado di decidere se è qualcosa che devo affrontare con lei". Dovevo ammettere che il suo tono autoritario era piuttosto sexy.

"Hai visto la mia scansione, vero?"

Lui annuì. Sentii qualcosa che mi sfiorava i capelli e guardai indietro. Le sue dita stavano strofinando tra di loro una ciocca di capelli. Credo che non si fosse nemmeno reso conto che lo stava facendo. I suoi occhi non lasciarono mai il mio viso.

"Ho visto la scansione di tutti", precisò senza scomporsi.

"Quindi sai che la mia percentuale di grasso corporeo non è esattamente bassa".

"Hannah, non puoi lasciare che quel numero ti definisca", supplicò con passione. "So che può essere un po' scioccante ottenere risultati da una macchina del genere, ma la stiamo usando per mostrare i progressi nel tempo".

"Lo so", risposi tranquillamente. "Ho avuto questa conversazione con Parker. Sto cercando di sforzarmi a ogni lezione perché non voglio mai più vedere quel numero".

Lui annuì, continuando a giocare distrattamente con le punte dei miei capelli.

"Non mi stai ancora dicendo tutto, Hannah", mi rimproverò. "Ti prometto che se mi racconterai qualcosa, non le riferirò niente".

"È stata la persona che mi ha fatto la scansione", risposi distogliendo lo sguardo.

"Quindi sei preoccupata che lei conosca le tue statistiche?"

Scossi la testa e lui aggrottò le sopracciglia.

"Per favore, dimmelo e basta. Non c'è bisogno di tirarla per le lunghe".

"Non stavo cercando di farlo". Gli diedi un colpetto sulla coscia. La sua coscia molto soda, coperta dai pantaloncini sportivi. "Ma qualcuno continua a interrompermi".

"Mi dispiace. Terrò la bocca chiusa", si scusò. "Continua".

"Sei sicuro di riuscire a resistere?" lo stuzzicai mentre stringeva gli occhi e annuiva.

"Allora, lei era lì a farmi la scansione e, quando è apparsa la schermata dei risultati finali, ha fatto una faccia".

"Che tipo di faccia?" chiese con cautela, ma dalla sua postura tesa capii che non era contento dell'informazione.

"Una faccia da 'accidenti, è un numero davvero alto'".

"Non ha detto niente, vero?" domandò rapidamente, con ira nel suo tono.

"No... mi sono girata e non le ho più parlato". Scossi la testa. "Poi, quando ho cercato di lasciare l'ufficio, sono piombata su di te appostato sulla soglia".

"Non ero appostato", insistette, ma il luccichio nei suoi occhi mi fece capire che gli era piaciuta la nostra interazione.

"Certo, non lo stavi facendo", scherzai.

Si sporse in avanti e sfiorò con il suo ginocchio il mio. I miei occhi incontrarono i suoi, e sentii il mio corpo reagire al suo sguardo.

"Non è colpa mia se alle belle donne piace finire contro di me".

La mia bocca si spalancò e il sorriso sul suo viso crebbe.

"Sì, ok... mi dispiace che le donne ti cadano addosso". Roteai gli occhi. "Deve essere così difficile per te".

"Non le donne..." Scosse la testa. "Solo a una piace cadermi addosso, o urtarmi, o far cadere cose che devo raccogliere".

Non ero sicura di dove stesse andando a parare. Stava flirtando con me?

"Ehm..."

Si raddrizzò e le sue dita mi tirarono leggermente la punta dei capelli. Trasalii e i suoi occhi saettarono sulla sua mano.

"Scusa. Non mi ero nemmeno accorto di averlo fatto".

Il mio viso arrossì mentre lo guardavo. Anche da seduto, era molto più alto di me.

"Non mi dispiaceva", risposi onestamente.

Inumidì con la lingua le labbra e annuì. Il suo braccio arretrò lentamente e lasciò cadere entrambe le mani in grembo.

"Ho anche avvertito Ty che deve essere più professionale con te", confessò raddrizzando la schiena.

"Tu cosa?" reagii con più forza di quanto avrei voluto.

"Il flirtare", spiegò. "Non era appropriato. Non voglio che metta a disagio i clienti. Con te è stato anche peggio del solito, ma si spera che ora smetta".

"Quindi è inappropriato che mi chiami stupenda e bellissima?"

"Sì", rispose lui in tono pacato.

Spostai la testa all'indietro mentre ribattevo: "Non ho bisogno che tu difenda il mio onore. Se mi desse fastidio, direi qualcosa".

"Non stavo cercando di difenderti. Stavo dicendo a un membro dello staff che potrebbe mettere a disagio i clienti con il suo linguaggio provocante", rispose irritato.

"Forse mi piaceva il modo in cui mi parlava".

Ora era il suo momento di rimanere a bocca aperta. Una delle mani nel suo grembo si strinse a pugno, sapevo di aver colpito un nervo scoperto.

"Beh, allora forse non c'era nemmeno bisogno di fare questa conversazione. I miei sforzi ovviamente non sono apprezzati".

"Forse non si tratta di te. Se avessi voluto affrontare i miei problemi con Mallory, l'avrei fatto. Se avessi avuto un problema con il comportamento di Ty, glielo avrei detto", replicai intravedendo un lampo di rabbia in quegli occhi espressivi.

"Non ho bisogno di qualcuno che mi protegga e mi difenda. Sono una ragazza grande".

"Sei così emancipata, eppure ti definisci una ragazza", mi schernì.

"Ok... sono una donna adulta... va meglio?" risposi in tono sarcastico.

"So bene che sei una donna", borbottò sottovoce. Ovviamente non era così che immaginava che sarebbe andata questa conversazione.

Avrei dovuto cadere ai suoi piedi? Era quello l'obiettivo?

Forse non ero interessata a Ty, ma non era compito di Jordan cercare di difendermi.

"C'era qualcos'altro?"

"Credo di doverti dire che il personale ha ricevuto l'ordine di non fraternizzare fuori dal centro con i partecipanti alla sfida fino all'annuncio dei risultati finali".

I suoi occhi vagarono oltre la mia spalla, evitando il mio sguardo.

"Vogliamo che lo staff rimanga imparziale. Non desideriamo che qualcuno pensi che gli allenatori stiano facendo dei favoritismi per dare un vantaggio a certe persone".

"Ha senso". Ero ancora arrabbiata. "Abbiamo finito qui? Non vorremmo che qualcuno avesse l'impressione che tu stia facendo dei favoritismi".

"Solo un'altra cosa", rispose. "Ho lasciato un posto libero nel mio orario del sabato per te".

"Perché?"

"Perché ho pensato che potresti volere dei consigli personalizzati su cosa puoi fare per ottenere il massimo dai tuoi allenamenti".

"Ci penserò", risposi. E l'avrei fatto... ma probabilmente non ci sarei andata.

"Hannah, per favore? Sto cercando di aiutarti", mi supplicò.

"Penso che tu abbia fatto abbastanza per questa settimana", replicai. "Immagino che ci vedremo la prossima".

"Se ti mette a disagio il fatto che io segua le tue stesse lezioni, posso..." si allontanò.

Mi alzai dalla panchina e sollevai il palmo della mano verso di lui.

"Allenarmi nel tuo stesso corso non mi mette a disagio. Sono un ragazza... donna adulta". Mi ero trattenuta prima di ripetere di nuovo ragazza grande.

Sorrise e io inarcai un sopracciglio.

"Ciao, Jordan. Non preoccuparti, ti farò sapere quando anche tu mi offenderai".

"Hannah". Si alzò e si infilò lo zaino.

Trasalii mentre mi allontanavo dalla panchina. I miei muscoli si erano irrigiditi.

"Tutto bene?" La sua mano bruciava il punto sulla mia spalla dove l'aveva appoggiata.

"Sto bene".

"Fai un bagno caldo e poi una doccia fresca quando arrivi a casa. Ti aiuterà con l'indolenzimento", mi raccomandò.

"Capito, mister Helpful".

Mi allontanai da lui e cominciai a camminare verso la mia macchina. Odiavo il fatto di trovarlo ancora attraente.

Per un attimo avevo pensato che stesse flirtando con me. Ma questo avrebbe infranto le sue regole, quindi probabilmente era stata solo la mia immaginazione.

Forse avrei dovuto accettare l'offerta di Ty di allenarmi con lui. Le cose erano diventate imbarazzanti oggi.

Dovevo solo assicurarmi di iniziare dall'altro lato della rotazione rispetto a lui durante la lezione. Non volevo che ci ritrovassimo di nuovo vicini sul tapis roulant.

"Guida con prudenza, Hannah", mi gridò da dietro quando aprii la portiera della macchina.

Lo salutai e sbattei la porta, evitando il contatto visivo mentre mi guardava allontanarmi.

Dannati allenatori attraenti e irritanti.

***

I miei livelli di frustrazione erano scesi quando arrivai a casa. Ora ero solo stanca. Mi trascinai sudata fradicia in bagno e feci una doccia calda veloce.

Il mio viso era ancora rosso quando uscii, ma non mi importava. Mi ero trasformata in un pomodoro ogni volta che mi ero allenata o avevo fatto esercizio fisico in tutta la mia vita, niente l'avrebbe cambiato.

Dopo aver indossato dei leggings e una felpa larga, aprii Facebook per vedere se qualcuno aveva postato nuove ricette nel gruppo della sfida. Finora ne avevo ricevute alcune abbastanza buone.

Avevo anche una richiesta di amicizia da Tatum. Cliccai velocemente su "accetta" e guardai la sua timeline per qualche minuto.

Mentre scorrevo, comparve una richiesta di amicizia da parte di Mollie.

"Che diavolo?"

Le avevo detto tipo cinque parole oggi e voleva diventare mia amica su Facebook?

Il mio dito indugiò sul pulsante.

Sospirai mentre cliccavo sulla sua immagine, che mi portò alla sua pagina. La foto del profilo raffigurava lei, Mallory e Jordan. Lui era in piedi in mezzo a loro due con le braccia intorno alle loro spalle.

Avevano tutti delle pettorine da corsa appuntate sulle magliette e portavano delle medaglie al collo. Sembrava che avessero corso insieme una mezza maratona all'inizio dell'anno.

Vederlo in piedi tra loro due fece scattare qualcosa nella mia testa.

Erano il suo tipo. Alte, flessuose, bellissime... ridicolmente in forma. Mollie aveva davvero dei piccoli addominali scolpiti. Tutto quello che non sarei mai stata io.

Tornai alla schermata della richiesta di amicizia e cliccai su "cancella". Poteva essere più dolce di sua sorella, ma non mi sarei aperta fino a quel punto.

In questo momento, avevo solo bisogno di concentrarmi su di me.

Ci volle qualche istante, ma la sua risposta mi fece ridere.

Mi misi a sedere sul letto e respirai a fondo. Lo stavo facendo davvero.

Comincia il gioco.

#progettocioccolatinoalburrodiarachidi stava per essere pubblicato.