Quando cala la notte

Scuola: istituzione in cui viene impartita l'istruzione in una particolare disciplina.

JASMINE

"Thea, da questa parte". Sorrisi quando si voltò verso la mia voce. Feci segno a Sherry di muoversi. Stavamo giocando a uno dei giochi preferiti di Thea.

"Applaudi", disse Thea. Mick applaudì da dove si trovava e lei fece un altro passo verso di lui.

"Signorina Gibson".

Il mio sguardo si spostò su Iris, che si trovava vicina alla porta. Mi accigliai prima di camminare verso di lei.

"Sì?"

"Cosa sta facendo?" Aveva un'espressione seria.

Mi piaceva quando veniva a trovarmi solo nei fine settimana. Ora che era presente tutti i giorni a causa del signor Jefferson, commentava tutto quello che facevamo.

"Stiamo facendo un gioco, Iris. Thea è brava e ha finito i compiti".

Prima che Iris potesse dire qualcosa, Thea disse: "Ti ho presa".

Abbassai lo sguardo per vedere Thea che mi teneva la gamba. Iris si allontanò mentre Thea si toglieva la benda e la consegnava a Sherry.

Sherry e Mick si erano scaldati negli ultimi giorni ed erano diventati nostri amici. Non erano più impacciati con me e si comportavano bene quando Thea voleva giocare.

"Sei pronta?" Chiese Sherry mentre mi legava la benda intorno agli occhi.

"Sì".

Thea contò fino a dieci mentre mi facevano girare.

"Sono qui", chiamò Thea mentre iniziava il gioco.

Ero disorientata e non riuscivo a capire dove stessi camminando. Sentii un applauso e la risatina di Thea.

Mi girai alla mia destra, verso l'applauso. L'applauso cambiò a sinistra, poi di nuovo a destra...

Thea ridacchiò per tutto il tempo, mentre io incespicavo, senza riuscire a trovare nessuno. All'improvviso, non sentii più alcun rumore da parte loro.

"Thea, non hai intenzione di applaudire? Non posso fare un passo se non applaudi".

Rimasi in piedi e aspettai che emettessero un suono. Erano terribilmente silenziosi.

"Mick? Sherry? Qualcuno faccia un suono o batta le mani". Stavo per togliere la benda quando sentii un applauso. Feci un passo in avanti, poi un altro finché non andai a sbattere contro qualcuno.

Avvolsi le braccia intorno a Mick. Non mi ero mai accorta che Mick fosse così alto, forse perché non gli ero mai stata così vicina.

"Ti ho preso, Mick", gli dissi.

Mi tesi quando mi tirò contro di lui. Mi accigliai quando non sentii la morbidezza della camicia che indossava.

Tolsi la benda e i miei occhi si allargarono quando incontrarono i suoi familiari occhi severi. Le mie guance divennero rosso vivo quando sentii le sue mani sulla mia schiena.

"Ugh... A-a..." Non mi uscirono parole. Cercai di allontanarmi, ma lui mi strinse in una morsa. Girai la testa da un lato all'altro per vedere se ci fosse qualcuno.

Non c'era nessuno. Mick, Sherry e Thea non si vedevano da nessuna parte.

Cercai di liberarmi, ma fu inutile. Lui mi guardò mentre la sua mano iniziava a tracciare il mio sedere verso l'alto. I miei seni erano premuti contro il suo petto.

"Cosa sta facendo, signor Jefferson?" Finalmente trovai la voce e parlai, cercando di allontanare le sue mani.

"Cosa stava facendo lei, signorina Gibson? Cercava di avvinghiarsi a Mick?"

Aprii e chiusi la bocca mentre lui mi fissava.

"Stavamo facendo un gioco, signor Jefferson. Pensavo che lei fosse Mick e l'ho abbracciato per catturarlo".

"Non voglio che lei giochi con nessuno degli uomini qui. Se la vedo giocare con Mick o con qualsiasi altro uomo..."

Sussultai di fronte al suo avvertimento. Capii la minaccia di fondo.

"Stavo giocando con Sherry, Thea e Mick, signor Jefferson. Non stavo giocando solo con Mick".

Strinse la mascella e i suoi occhi si indurirono, intimandomi di non dire un'altra parola.

Rimasi in silenzio mentre la sua presa sui miei fianchi si strinse e ciò provocò un'esplosione dentro di me. Respirai affannosamente a causa della nostra vicinanza e del suo sguardo.

Era diverso da quello degli altri uomini. Anche se avevo parlato con le guardie del corpo lì, non avevo mai sentito il nervosismo e il fuoco che sentivo quando ero con il signor Jefferson.

"Quindici minuti per prepararsi. Incontriamoci nel corridoio con Thea".

Feci un cenno con la testa e lui mi strinse il fianco.

"Parole".

"Sì, signor Jefferson".

Rimanemmo lì per un altro minuto prima che mi lasciasse in piedi al centro della stanza con le guance arrossate, in attesa che Thea e gli altri tornassero.

"Fiore, dobbiamo andare a prepararci! Papà vuole che lo incontriamo all'ingresso". Thea si precipitò verso di me e avvolse la sua mano intorno alla mia, trascinandomi con sé.

Thea si tolse il pigiama e indossò un paio di jeans e una maglietta rossa dalla collezione di vestiti che avevamo comprato il giorno prima. Io mi cambiai mettendo i miei jeans blu attillati e una felpa verde oliva con cappuccio, poi prendemmo le nostre scarpe e le indossammo il più velocemente possibile.

Anche correndo, ci vollero dieci minuti in più, perché quindici minuti non erano sufficienti per rendere presentabili me e una bambina di sette anni. Quando arrivammo all'ingresso, il signor Jefferson ci stava già aspettando con Iris.

Senza dire una parola, iniziarono a camminare. Io e Thea ci scambiammo uno sguardo prima di seguirli fuori.

L'autista del signor Jefferson era già in macchina pronto a partire. Rimasi lì impacciata, chiedendomi se avrei dovuto prendere il sedile posteriore o quello del passeggero. La mia domanda trovò risposta quando Iris aprì la portiera del lato passeggero e il signor Jefferson salì dietro.

"Voglio sedermi vicina al finestrino". Thea mi guardò con occhi da cucciolo. Mi fece sedere tra lei e suo padre.

Non sapevo ancora dove saremmo andati, ma il tempo era leggermente fresco. Per fortuna avevo fatto indossare a Thea la giacca. Thea guardava fuori dal finestrino e suo padre era impegnato con il telefono. Iris stava lavorando sul suo iPad. Io giocai con l'orlo della mia felpa con cappuccio, dato che non avevo nient'altro da fare. Il viaggio fu silenzioso, a parte le espressioni di stupore di Thea. Di tanto in tanto, il braccio del signor Jefferson sfiorava il mio.

L'auto si fermò e sembrò che fossimo arrivati a destinazione. I miei occhi scrutarono i dintorni e vidi che eravamo in una specie di scuola.

Thea mi tenne la mano quando scendemmo dall'auto. Ci guardammo intorno mentre Iris parlava con il signor Jefferson.

"Signor Jefferson, questa scuola è al secondo posto in tutto il paese. Hanno strutture eccellenti e la posizione è comoda per gli spostamenti", spiegò Iris al signor Jefferson.

Non c'erano studenti in giro; immaginai che ci fosse una pausa scolastica. Il signor Jefferson iniziò a camminare e noi lo seguimmo all'interno. Guardai i corridoi pieni di ritratti e immagini realizzate dagli studenti.

Eravamo in quello che doveva essere il blocco dell'amministrazione. L'intero campus era enorme e bellissimo. Era diviso in quattro blocchi: asilo, scuola elementare, scuola media e liceo.

Continuammo a camminare fino a raggiungere il blocco della scuola elementare. C'erano diverse persone, per lo più genitori che stavano organizzando l'ammissione dei loro figli.

Per qualche motivo, non andammo nell'ufficio del preside. Iris non si vedeva più da nessuna parte e io e Thea seguimmo il signor Jefferson. Il signor Jefferson controllò i corridoi e tutte le aule.

"Signor Jefferson, perché siamo qui?" Gli chiesi.

"Thea inizierà la seconda elementare la prossima settimana e lei insegnerà qui".

"Eh? Insegnare qui?"

Si girò con uno sguardo irritato.

"Sto permettendo a Thea di studiare in una scuola privata come i bambini normali. Lei insegnerà qui perché è una sua responsabilità".

"Ma, signor Jefferson, perché devo insegnare io qui? Posso accompagnarla e riprenderla tutti i giorni, ma per favore... non voglio insegnare a un gruppo di bambini", dissi con uno sguardo di orrore. "Potrebbero essere una bella gatta da pelare".

"Sono sicuro che si abituerà. Non voglio sentire discussioni". Si allontanò, dirigendosi verso Iris che era appena apparsa con un fascicolo in mano.

"Andrò in questa scuola?" Thea chiese emozionata.

"Sì, piccola, questa è la tua nuova scuola. Tuo padre ti manda qui per farti stare in classe con altri bambini. Ti piace?" Le chiesi, accucciandomi al suo livello.

"Mi piace! E tu sarai lì con me!" Mi avvolse le braccia intorno al collo e io ridacchiai, abbracciandola a mia volta.

***

"Abbiamo l'uniforme e i libri, signore", informò Iris al signor Jefferson.

"C'è altro?" Chiese lui.

"Le scarpe e le altre cose necessarie saranno consegnate presto, signore".

Mi accigliai. Non volevo che qualcun altro prendesse le cose di Thea. Era la prima volta che andava a scuola e tutto doveva essere una sua scelta.

"Ma, signor Jefferson, sarebbe meglio se Thea e io andassimo al centro commerciale a comprare tutto. Voglio dire, è la prima volta per Thea e dovrebbe poter scegliere le sue cose".

Iris mi fulminò con lo sguardo. "Signorina Gibson, ha portato fuori Thea ieri. Non è un bene per Thea e la prego di non abituarsi all'idea di uscire di casa", disse, mentre io feci del mio meglio per non alzare gli occhi al cielo.

Aspettai che il signor Jefferson dicesse qualcosa, ma lui rimase lì a guardare la mia faccia. Non ha intenzione di dire nulla?

"Signorina White, ci lasci fare".

Iris aprì e chiuse la bocca, mentre io cercai di capire cosa intendesse.

"Viene o no?" Mi chiese.

Mi liberai dai miei pensieri e seguii il signor Jefferson. Prese le chiavi dall'autista e salì in macchina.

"Salga".

Thea mi spinse verso il sedile anteriore quando stavo per sedermi con lei dietro, così presi il posto del passeggero.

"Cintura di sicurezza".

Tirai fuori il telefono per fare una lista di ciò che serviva a Thea e chiesi al signor Jefferson di andare al centro commerciale. L'ultima volta che avevo controllato, c'era una libreria al secondo piano.

Mi voltai per guardare Thea. "Thea, hai uno zaino?"

"No".

Lo aggiunsi alla lista. Il signor Jefferson rimase in silenzio mentre io chiedevo a Thea di cos'altro avesse bisogno e che tipo di borsa volesse.

Quando entrammo nel centro commerciale, notai che la gente guardava me e il signor Jefferson. Era un po' imbarazzante, ma iniziai a camminare velocemente per ignorare i loro sguardi.

Per prima cosa ci dirigemmo verso le copertine dei libri. Volevo occuparmi prima delle piccole cose.

"Quali ti piacciono?" Chiesi a Thea, indicando le copertine di colore marrone, arancione, verde, viola e rosso.

"Quelle marroni".

Non sarebbe stata la mia scelta quando ero bambina, ma ammiravo chi sapeva prendere delle decisioni rapide.

Poi andammo alla ricerca di etichette per i libri, penne, matite, gomme e forbici. Anche se aveva tutte quelle cose a casa, le comprammo perché voleva avere tutto nuovo per il suo primo giorno di scuola.

Il signor Jefferson ci seguiva ovunque andassimo.

"Che tipo di zaino vuoi?" Le chiesi.

"Voglio uno zaino di Spiderman".

Ridacchiai prima di prendere la borsa di Spiderman.

"Si abbina al mio portamatite". Sorrise, prendendo la sua nuova borsa.

"Sì, tesoro, è perfetto".

"Quanto tempo ci vuole ancora?" Chiese il signor Jefferson, guardando me e Thea.

"Dobbiamo prenderle un cestino per il pranzo, una borraccia e delle scarpe", gli dissi.

Mi guardò con uno sguardo interrogativo.

"Sì, sono seria".

"Fate in fretta".

"Dobbiamo andare in un altro negozio, signor Jefferson", dissi, andando verso il bancone.

Lui prese il cestino dalle mie mani e si diresse alla cassa per pagare. "Chiamami Theodore".

Sbattei le palpebre. Fui scioccata nel sentirglielo dire. Voleva che lo chiamassi Theodore.

Quando finimmo di fare la spesa, io e Thea avevamo fame. Il signor Jefferson… Theodore era impegnato a mandare messaggi.

"Signor Jefferson... Theodore, possiamo prendere qualcosa da Domino's?"

"Possiamo mangiare in un ristorante", rispose lui.

Io e Thea ci imbronciammo, perché adoravamo Domino's.

"Ma a noi piace Domino's".

Ci guardò con i suoi occhi pericolosi. Stavo per dirgli di non arrabbiarsi quando accettò.

"È la prima volta", sussurrò Thea quando ci sedemmo.

"Prima volta?"

"Io e papà non andiamo mai a mangiare fuori. Mi porta fuori per la prima volta". I suoi occhi brillavano di felicità.

"Allora facciamo in modo che tuo padre ci porti fuori ogni mese", le sussurrai di rimando.

"Possiamo?"

"Sì, possiamo, tesoro".

Il signor Jefferson/Theodore andò a ordinare.

Dopo cena, rimboccai le coperte a Thea. Mi lavai e andai a letto presto per essere riposata per il giorno successivo.

***

Gemetti rumorosamente per il fastidio cambiando posizione mentre dormivo, ma la sveglia non si fermò. Mi sbattei un cuscino sull'orecchio, ma questo mi venne strappato via.

"Che diavolo succede?" Urlai, alzandomi. I miei occhi si allargarono per lo shock e mi svegliai completamente.

Il signor Jefferson, cioè Theodore, come mi aveva ordinato di chiamarlo quando eravamo soli, era in piedi di fronte a me con una faccia seria.

Rimasi seduta, senza sapere cosa dire. Come era entrato nella mia stanza? Avevo chiuso la porta a chiave la sera prima. Ero così immersa nei miei pensieri che mi ero dimenticata del mio abbigliamento da notte. Me ne ricordai quando vidi lo sguardo di Theodore.

I suoi occhi erano scuri e abbassai lo sguardo per vedere la mia canottiera storta che esponeva metà del mio petto. La spallina mi era scivolata dalla spalla e i pantaloncini si erano alzati, dandogli una chiara visione delle mie cosce. Mi alzai rapidamente in piedi, tirando la spallina al suo posto.

"Cosa ci fa qui, Theodore?"