Innamorarsi
Thea, principessa di Versailles, sogna un assaggio di vita normale oltre le mura del palazzo. All’università dei suoi sogni, è pronta a libertà, amicizia e forse anche a una seconda possibilità d’amore. Ma nulla va come previsto. Il suo ex ha già voltato pagina, segreti aleggiano tra le ombre dei maestosi corridoi e un misterioso vicino continua a incrociare il suo cammino nei momenti più inaspettati. Lui è magnetico, esasperante e stranamente familiare… finché una sola parola sulle sue labbra frantuma tutto ciò che credeva di sapere.
Con il destino che le stringe il cuore, Thea dovrà destreggiarsi tra balli sfavillanti, storie sepolte e quel tipo di connessione che sembra predestinata e che è impossibile da ignorare.
Prologo
THEA
La musica arriva dal corridoio, dolce e delicata, e non posso fare a meno di sorridere. Mi appoggio al muro, con le braccia incrociate, godendomi semplicemente il momento. C'è questa piccola bolla di felicità nel mio petto, e mi lascio andare contando a ritmo. Uno... due... tre...
All'improvviso, la porta si spalanca. La voce di Emrich risuona nella stanza, ma tutti parlano uno sopra l'altro. Mi porto una mano sulla bocca, cercando di non ridere.
«Dov'è?»
«È scappata via? Stai scherzando?» la voce di papà è tagliente, e sento mamma trattenere il respiro.
«No, perché dovrei scherzare se so che mi scopriresti subito?» mamma sembra stanca, ma c'è un sorriso nelle sue parole.
Riesco quasi a vedere papà che alza gli occhi al cielo mentre Emrich ridacchia.
«E adesso cosa facciamo?» chiede mamma, con un tono un po' smarrito.
«La chiamiamo sul cellulare. E controllerò con le guardie del palazzo per vedere se è uscita di nascosto con le sue amiche».
«Non è uscita di nascosto! Me lo avrebbe detto e io lo avrei detto a te».
«Tu non me lo avresti detto».
«Theo... ti dico sempre tutto».
«Non è vero».
«Avete intenzione di litigare tutta la notte? Le candeline si stanno sciogliendo!» li interrompe Emrich, con voce impaziente. «Chi le spegne?»
«Io». Esco dall'armadio, e all'improvviso tutti gli occhi sono puntati su di me.
«Thea», sussurra papà, il sollievo dipinto sul suo viso. Gli occhi di mamma si spalancano, come se non riuscisse a credere che sia davvero qui.
«Non sei uscita di nascosto?»
Papà si gira verso mamma, con le sopracciglia alzate. «Stava per uscire di nascosto?»
«Avrebbe dovuto, ma è qui».
Papà si strofina la fronte, con aria stanca. «Hai detto che non ne sapevi niente».
«Infatti non so nulla».
Emrich tira il vestito di mamma. «Dovremmo cantare la canzone di compleanno e lasciare che Thea spenga le candeline che si stanno sciogliendo, mamma».
Rido e mi avvicino, fermandomi proprio al centro della mia stanza.
«Buon compleanno, tesoro». Iniziano a cantare e io chiudo gli occhi, esprimendo un desiderio prima di spegnere le candeline.
Papà mi stringe in un abbraccio, caldo e sicuro, e mi bacia la fronte.
«Buon compleanno, Thea. Ti voglio bene». Il suo sorriso è dolce, e le rughe intorno agli occhi si fanno più profonde.
«Ti voglio bene, papà». Mamma passa la torta a papà e mi avvolge tra le sue braccia, stringendomi forte.
Respiro il suo profumo: rose, vaniglia, gelsomino, e quel tocco di qualcosa di speziato che mi ricorda sempre papà.
«Buon compleanno, piccola».
«Grazie, mamma». Guardo Emrich, che sta fissando la torta come se fosse l'unica cosa che conta. Gli do un colpetto sulla fronte.
«Ahi». Fa il broncio, ma poi mi abbraccia alla vita. «Buon compleanno. Spero che tu cresca quest'anno».
«Emrich...» lo avverte papà ed Emrich si sposta rapidamente verso mamma, che si limita a ridere.
Gli scompiglia i capelli. «Perché vorresti che crescesse?»
«È complicato».
«Complicato?»
Apre la bocca, poi la richiude, ripensandoci. «Ok, non voglio che cresca. Ora, possiamo mangiare la torta? Mi piacciono davvero le torte di Megan».
Mamma scuote la testa. «No, non prima della foto di famiglia».
Emrich si lamenta ma si mette comunque davanti a me. Papà chiama la guardia da fuori.
Mamma gli dà il telefono e si mette accanto a papà. Papà ci avvolge entrambe con il braccio, e noi ci appoggiamo a lui da entrambi i lati. Emrich si mette davanti a papà, appoggiandosi alle sue gambe, mentre io e mamma appoggiamo ciascuna una mano sulla spalla di Emrich.
Tutti e quattro ci riuniamo intorno al camino e io inizio ad aprire i miei regali. Emrich si siede sul pavimento con gli occhi spalancati mentre fissa la pila.
«Ci sono così tanti regali», dice, con tono meravigliato.
Prendo il primo, quello di mamma. Lei sembra eccitata, ma papà sembra prepararsi a qualcosa di brutto.
Tiro fuori i libri e i miei occhi si spalancano.
«Oh mio Dio! Grazie mille, mamma. Li adoro!»
Papà si lamenta, ma mamma sorride raggiante.
«So che hai sempre voluto la collezione».
«Sì, è vero! Non posso credere che me l'hai regalata...»
Ricordo di essere rimasta scioccata, ma li ho sempre voluti da allora.
«Non è una buona influenza», borbotta papà.
Mamma gli dà uno schiaffetto giocoso sulla mano. «Ha diciassette anni e ovviamente può leggere romanzi rosa piccanti. Non c'è niente di male: è solo un diverso tipo di storia d'amore».
Continuano a litigare, ma io non riesco a smettere di sorridere guardando la mia nuova pila di libri.
Emrich fa una pernacchia. «Perché tutti ne fanno un dramma? Non apri il resto dei regali?»
Lo guardo. «Cosa mi hai preso?» chiedo, e lui indica con la testa una scatolina accanto a quella più grande.
Appoggio i libri sulle ginocchia e prendo la scatola. Mamma e papà hanno smesso di litigare e ora ci stanno guardando entrambi.
Apro il coperchio e trovo un piccolo cubo dentro. Aggrotto la fronte, confusa, e lo guardo. «Non ho idea di come risolverne uno».
Emrich alza semplicemente gli occhi al cielo.
«Emrich», dice papà piano, con voce gentilmente ammonitrice.
Le guance di Emrich si tingono di rosa. «Scusa. So che non lo sai, ma ti insegnerò io. Non è così difficile, promesso».
Rido. Ultimamente si è appassionato molto a imparare a risolvere i cubi con papà.
Ha sempre amato i rompicapi: puzzle, sudoku, qualsiasi cosa che faccia lavorare il cervello.
Gli lancio il cubo, e lui lo afferra al volo. «Ok, fammi vedere cosa sai fare».
Mamma si appoggia a papà, e guardiamo tutti Emrich.
I suoi occhi si illuminano mentre inizia a girare il cubo, totalmente concentrato. Non posso fare a meno di sorridere, guardando mio fratello fare la sua magia.
Mi mancherà davvero, e anche le nostre stupide litigate, quando partirò per l'università.
«È fantastico, scimmietta. Stai diventando così bravo». Gli scompiglio i capelli, e le sue guance diventano ancora più rosa.
«Bel lavoro», dice papà, e mamma bacia la testa di Emrich. «I miei bambini».
Emrich mi guarda dritto negli occhi. «Imparerai a risolvere questo cubo prima di partire per l'università».
«Aww, lo spero».
