I racconti di Regventus - Aldawen

Faceva freddo, più freddo di quanto ci si sarebbe potuti aspettare dall'inizio dell'autunno. Mentre Griffa camminava nel terzo anello della città, si strinse nel mantello osservando le strade affollate.

I negozi non sembravano più così floridi. Le vetrine esponevano meno merci e molti edifici avevano la vernice scrostata.

C'erano più mendicanti che chiedevano l'elemosina del solito.

Quando suo padre la portava ad Aurumist da piccola, di solito vedevano i mendicanti solo nel quarto anello.

Non sapeva bene cosa stesse cercando lì. Era stanca di sentir parlare di maghi scomparsi. Troppe persone mancavano all'appello nei villaggi intorno a Regventus. Persino nella sua Abscon, una famiglia non era tornata da una gita in valle.

Griffa sapeva che stava succedendo qualcosa, ed era certa che c'entrassero i potenti di Aurumist.

Aveva provato a parlarne con l'Anello, sperando che almeno Hector l'avrebbe ascoltata, ma non gliene era importato nulla. Le avevano detto che Abscon era ancora al sicuro, e tanto bastava.

Griffa era furiosa. L'Anello era inutile. Non facevano altro che aspettare l'arrivo di un re speciale che li “avrebbe salvati”.

Avrebbe dovuto andarsene ore prima, quando si era resa conto che non c'era nulla da scoprire. Le poche persone con cui aveva parlato non sapevano niente e non avevano sentito niente.

Chiunque sapesse qualcosa si trovava nel primo anello e a palazzo, luoghi impossibili da visitare a meno di non voler rischiare la pelle.

Era forte e sicura delle sue capacità, ma non era una sciocca.

Griffa si diresse verso il secondo anello per vedere un'altra attrazione. Due guardie stavano al cancello. Le si avvicinarono e lei si fermò sorridendo.

«Perché vuoi entrare nel secondo anello?» chiese una delle guardie.

«Ho sentito che illumineranno il palazzo per il compleanno del Lord. Si vede meglio dal secondo anello», disse Griffa, mantenendo il sorriso.

Si spostò un ricciolo rosso scuro dagli occhi. «Dicono anche che le feste migliori si terranno nel primo anello».

La guardia più vicina ricambiò il sorriso e annuì. «Vorrai dire le feste più noiose. Quei ricchi sono troppo seri per saper divertirsi».

Griffa rise. «Probabilmente hai ragione».

Si avvicinò, posando delicatamente la mano sul suo braccio. «Finisci presto il turno? Vuoi venire con me? Sono sicura che potresti mostrarmi dove trovare un po' di divertimento».

«Oh?» Il suo sorriso si allargò mentre si sporgeva verso di lei. «A che tipo di divertimento ti riferisci?»

«Mmm», fece Griffa accarezzandogli leggermente il braccio. «Con uno come te? Diciamo che vorrei trascorrere una notte da ricordare insieme».

La guardia rise.

Il suo collega si avvicinò e gli tolse la mano di Griffa di dosso. «Dovresti andare, signorina. Henri deve lavorare ancora per qualche ora. Forse tutta la notte, se lo riterrò necessario».

«Che peccato», disse Griffa sistemandosi il mantello.

Non era male: giovane, alto e di bell'aspetto. Se fosse stata dell'umore giusto, gli avrebbe chiesto di bere qualcosa insieme.

Ma aveva ottenuto ciò che voleva quando le guardie si fecero da parte, lasciandola entrare nel secondo anello.

Lì non c'erano negozi affollati o mendicanti. C'erano invece grandi edifici e prati che in primavera ed estate erano verdi. In quel momento però avevano un colore giallo sbiadito.

Foglie di vari colori coprivano il terreno e alberi quasi spogli fiancheggiavano i viali.

Griffa si diresse verso il prato più grande, vicino alla grande biblioteca. Si stava riempiendo di gente, tutti con lo sguardo rivolto al palazzo.

Rimase vicina a uno degli alberi più grandi e alzò lo sguardo verso il Palazzo di Aurumist.

Un tempo costruito da un leader magico, ora ospitava il Lord del Regno e il Consiglio degli Antichi.

Non sapeva molto di loro. Tutto ciò che aveva appreso dall'Anello e da alcune fonti private era che l'attuale Lord era giovane, non molto più grande di lei, e solo un fantoccio. Un bel viso da presentare al popolo.

Si diceva che i veri governanti del regno fossero i viceré del suo Consiglio.

Griffa guardò il palazzo, chiedendosi se le persone all'interno fossero davvero così malvagie come diceva la sua gente. Sospirò, domandandosi se fosse sbagliato sperare che non lo fossero.

Il sole stava tramontando e altra gente arrivò sul prato. Griffa indietreggiò per appoggiarsi all'albero quando sentì qualcuno avvicinarsi alle sue spalle.

«Pensavo fossi tu. Sono contento di aver avuto ragione», disse una voce, così vicina da solleticarle l'orecchio.

Non poté fare a meno di sorridere. «Speravo di passare tutta la giornata senza essere riconosciuta, ma avrei dovuto immaginare che un evento così importante ti avrebbe attirato qui. Cerchi qualche bella ragazza di città per scaldarti stanotte?»

«Non m'interessano le ragazze di Aurumist, Griffa. C'è solo una donna nei miei pensieri da un po'».

Griffa si voltò a guardare Talon Wendell. Era uguale all'ultima volta che l'aveva visto, mesi prima.

Forse i suoi capelli neri erano un po' più lunghi e gli occhi marroni sembravano più stanchi di quanto ricordasse, ma era normale. Ora aveva più responsabilità.

Il sorriso e le fossette erano gli stessi, e il modo in cui la guardava faceva sentire Griffa elettrica, come sempre.

«Sei un pessimo seduttore, Talon».

«In realtà me la cavo piuttosto bene. Sei davvero qui da sola? Nessuno dei tuoi amici di città è in giro? Nemmeno un giovane di Abscon, o un certo protettore?»

Lo stomaco di Griffa si contrasse. «Sono sola, Talon. Ho visto alcuni miei contatti in città prima, ma li ho lasciati dov'erano. Non ci sono giovani ad Abscon che trovo abbastanza interessanti. E non vedo Ansel da mesi».

«Davvero?» chiese Talon, alzando un sopracciglio. «Quindi sei rimasta da sola a Keene Manor tutto questo tempo?»

«Sono stata a malapena al maniero. Ho passato la maggior parte del tempo in viaggio o nella foresta. Tu cosa hai fatto?»

«Gestito la valle, ovviamente. Ho poco tempo per altro. Se avessi saputo che eri così sola, avrei potuto trovare un momento o due per scappare. Perché non sei venuta a trovarmi?»

Lei distolse lo sguardo. Avrebbe voluto. Talon le avrebbe fatto dimenticare i suoi problemi per un po'.

Ma era troppo pericoloso. Una volta si era lasciata coinvolgere troppo emotivamente da lui, e le aveva causato solo dolore. C'era anche la questione di Ansel, e il motivo per cui la evitava.

«Sono stata impegnata anch'io, Talon. Ho delle responsabilità».

«Oh, quindi ti stai impegnando? Pensavo che l'avrei saputo se fosse stato vero».

«Le cose ad Abscon sono le stesse da quando è morto mio padre. Parlo di altre cose».

Talon rise sommessamente. «Puoi semplicemente dire la verità e ammettere che mi volevi evitare. Vorrei non fosse così, ma la verità è meglio di una bugia».

«Non ho evitato solo te. Ho passato la maggior parte degli ultimi mesi da sola. Non volevo compagnia».

«Vuoi che ti lasci sola anche adesso?»

Griffa alzò lo sguardo sul viso di Talon, metà in ombra e metà illuminato dal sole che tramontava dietro il palazzo. Le sorrideva in modo diverso da prima. Più dolce, meno arrogante.

«Non mi dispiace la tua compagnia, non stasera».

«Bene, perché credo che stia per iniziare ciò che aspettavamo». Talon le mise una mano sul fianco e la fece girare verso il palazzo.

Le luci partirono dal basso, e ogni finestra si illuminò lentamente, salendo sempre più in alto.

Griffa si appoggiò a Talon per vedere meglio, e lui le cinse la vita con il braccio. Sospirò involontariamente sentendo il suo petto forte e il suo calore contro di sé. Era familiare e rassicurante.

Mentre le luci continuavano a illuminare il palazzo, salendo verso la cima, lui abbassò la bocca al suo orecchio. «È bellissimo, nonostante le cose brutte che accadono lì dentro».

Lei girò leggermente la testa. «Forse non è tutto così brutto. Mi piacerebbe pensare che ci siano alcune brave persone lì dentro, che cercano solo di aiutare il regno».

«Sei troppo buona, Griffa». Le baciò il lato del viso come se non potesse farne a meno.

Era piacevole, così inclinò la testa di lato per lasciarlo continuare. Lui le baciò il collo mentre la trascinava più in profondità nell'ombra.

La gente si spostava davanti a loro per guardare le luci raggiungere la torre più alta del palazzo mentre Griffa e Talon si premevano contro l'albero.

Griffa mise la mano sul braccio di Talon intorno alla sua vita mentre lui le baciava di nuovo il collo, stavolta con più forza, la lingua che le sfiorava la pelle.

Griffa emise un lieve gemito mentre la mano di Talon risaliva lentamente il suo fianco.

«Mi sei mancata», disse lui, abbassandole la manica per baciarle la spalla. «Vieni con me, Griffa. Possiamo tornare in valle o nel tuo rifugio nella foresta. Dove vuoi tu».

Lei annuì prima di voltarsi verso di lui. Lui alzò la mano per spostarle alcuni riccioli. Lo aveva visto guardarla con desiderio molte volte, ma c'era qualcosa di diverso in quel momento.

Lui si chinò per baciarla e lei si sollevò per incontrarlo.

La sua lingua le sfiorò il labbro inferiore e lei aprì la bocca per lasciarlo entrare. Lui gemette mentre approfondiva il bacio, la sua lingua che accarezzava quella di lei.

Griffa stava per tirarsi indietro e suggerire di affrettarsi verso la foresta quando un rumore fece voltare Talon di scatto.

Griffa guardò oltre le sue spalle e vide cinque bambini correre lungo il sentiero. Nessuno sembrava avere più di dieci anni.

Dietro di loro c'erano tre soldati di Aurumist che li stavano raggiungendo velocemente. Uno di loro si distingueva come il capo del gruppo per la lunga piuma nera sull'elmo.

Talon guardò Griffa per un istante prima di sospirare e annuire. Le prese la mano e corsero verso i soldati, lasciandosi alle spalle la folla e le luci.

«Dobbiamo essere veloci e cauti», disse guardandosi alle spalle.

«Certo», disse Griffa. Allungò una mano mentre il capo dei soldati si avvicinava ai bambini. Inciampò nei suoi stessi piedi e cadde a faccia in giù.

Gli altri due soldati saltarono oltre il compagno caduto. Si affrettarono all'inseguimento dei bambini, che si dirigevano verso il cancello della città, dove due guardie erano pronte.

I bambini rallentarono, guardando tra le guardie davanti a loro e i soldati dietro. Tutti gli uomini avevano sguainato le spade.

Talon lasciò andare Griffa e alzò entrambe le mani. Un forte vento soffiò i bambini di lato, facendoli atterrare su un prato vicino al muro.

Griffa allungò le mani, facendo volare le guardie al cancello e facendole sbattere contro i grossi tronchi degli alberi.

Talon gridò e Griffa sentì la magia di Talon intorno a sé, ma non fu abbastanza, e qualcosa la colpì.

Un attimo dopo stava volando per aria. Si fermò solo quando sbatté contro un muro.