Rubacuori

La vita è dura. O eviti i problemi o ti travolgono. È sempre una lotta rimanere forti e non arrendersi.

Io non evitavo mai nulla. Ero stata ferita molte volte, ma cercavo sempre di rialzarmi. Mia madre diceva che quello era il mio peggior difetto: mi ero abituata alla vita difficile che stavo vivendo.

Non lottavo mai per nulla, così persi molti anni in cui avrei potuto essere chi volevo essere. Sembrava che la vita ce l'avesse con me perché non ero come gli altri, perché non correvo rischi e non ero spontanea. Alla vita semplicemente non piacevo.

Avevamo un rapporto complicato. Mi feriva ogni volta che pensavo stesse per andare bene. Mi distruggeva ogni volta che credevo di averla capita.

Ero una donna di 32 anni senza controllo sulla propria vita, tantomeno sulla propria vita sentimentale. La vita faceva paura, ma le relazioni erano ancora più spaventose. Mia madre pensava che non volessi impegnarmi. Poi iniziò a pensare che fossi gay e infine che avessi problemi mentali. Alla fine accettò la realtà: sua figlia non era destinata a stare con qualcuno.

In realtà non evitavo mai le relazioni. Semplicemente non avevo incontrato la persona giusta, quella che mi entusiasmasse. Volevo qualcuno con cui poter chiacchierare tutto il giorno, condividere tutto e parlare fino a tarda notte.

La maggior parte degli uomini voleva solo il sesso. Non c'era una vera connessione. Nessuna chimica, nessun lento crescere dei sentimenti. Niente più cotte. Era solo attrazione fisica a prima vista.

Non ero mai stata in una relazione, ma avevo sentito molte conversazioni al lavoro. Le storie delle relazioni dei miei colleghi mi davano un'idea di come fosse.

Era faticoso. Era difficile. Era una lotta in cui tutti cercavano di sopravvivere. E non faceva per me.

La cosa più simile a una relazione che avevo sperimentato risaliva all'ultimo anno di liceo, ma non la definirei una vera storia. Era più che altro il desiderio di contatto fisico. Si trattava di soddisfare i desideri di un’adolescente arrapata.

Non avevo mai avuto molti amici da ragazza. Non ero mai stata invitata alle feste. Parlavo con le persone, ma non diventavano mai veri amici. Andava bene così.

Mi ero talmente abituata a non avere amici che quando iniziai l'università non provai nemmeno a fare amicizia. Non mi ero mai goduta l'essere giovane, libera e abbastanza grande per bere. Non ero mai andata alle feste universitarie, non avevo mai fumato né fatto uso di droghe.

Quando arrivai lì, sapevo di essermi persa molto. Non avevo vissuto le esperienze che le ragazze della mia età avevano vissuto da adolescenti. Non avevo nessuna di quelle esperienze. Non avevo ricordi felici da raccontare ai miei futuri figli.

Non mi dava mai fastidio il fatto che mi piacesse stare da sola, ma la cosa spaventava ancora mia madre. Mi organizzava appuntamenti con amici a cui non andavo e incontri con il figlio di una sua amica che disdicevo all'ultimo minuto.

Una volta il mio comportamento la infastidiva e la preoccupava, ma aveva gettato la spugna. Quando compii 30 anni si rese conto che non poteva cambiarmi. Ma, quando ne compii 32, capii che dovevo cambiare.

Quel giorno, quando mi svegliai, mi sentivo diversa. All'improvviso vidi tutti i miei rimpianti. Andai nel panico quando realizzai che non avevo nient'altro che un lavoro con un capo che odiavo. Quel giorno mi cambiò perché mi fece affrontare la realtà in cui vivevo.

Non potevo vivere altri 32 anni così. Non volevo continuare a fare le stesse cose noiose ogni giorno. Volevo godermi ciò che la vita aveva da offrire.

Volevo l'amore. Volevo la passione. Volevo che qualcuno mi desiderasse. Volevo ciò che tutti gli altri avevano. Soprattutto, volevo l'eccitazione.

Il primo passo era trovare il coraggio di provare a uscire con qualcuno. Per la prima volta, decisi di vestirmi e uscire, sperando di incontrare molti ragazzi attraenti e magari trovare qualcuno che mi piacesse.

Ma quella sera non parlai con nessuno. Nessuno venne a parlarmi e nessuno mi offrì da bere, quindi immaginai che succedesse solo nei film.

Poi provai i siti di incontri. Pensavo che sarebbe stato più facile conoscere qualcuno online prima di uscire. Ma c'erano più uomini anziani e poco attraenti che uomini di bell'aspetto.

Mi piacevano uomini come Andrew Garfield e Michael B. Jordan, ma il mio preferito era Idris Elba. Io e mia madre amavamo guardare i suoi film.

Erano bei tempi. Non passava metà del film a dirmi di sbrigarmi ad avere figli. Il sito di incontri iniziò finalmente a funzionare quando conobbi un uomo di nome Alfie.

Era simpatico e carino, non molto bello, ma abbastanza carino per me. Non mi faceva ridere a crepapelle, ma mi faceva sorridere. Mi faceva interessare alla sua vita e a come avrei potuto farne parte.

Decidemmo di incontrarci in un bel ristorante e vedere cosa sarebbe successo. All'inizio andava bene, anche se era noioso di persona quanto lo era nei messaggi. Pensavo fosse solo timido ed educato, ma si rivelò essere proprio come me.

Volevo un uomo spontaneo, divertente e interessante. Alfie mi chiese quanti fidanzati avessi avuto. Venne fuori che era interessato solo a donne che altri uomini desideravano.

Sapere di avere la donna che tutti volevano lo eccitava. Scappai in bagno. Non salutai né gli chiesi un secondo appuntamento. Sgattaiolai fuori dal ristorante.

Poi uscii con Joshua. Era attraente e pensavo che le cose sarebbero andate bene. Ma, appena iniziò a parlare, diventò meno attraente. Voleva parlare solo di sé stesso.

Lo fece per tutta la serata, vantandosi di tutto ciò che aveva fatto e avrebbe fatto, dei suoi amici, della sua vita e del suo lavoro, esagerando molto. Quando provai a parlare di me, si arrabbiò e disse che mi piaceva troppo parlare di me stessa.

Lasciai il ristorante senza rimorsi. Mi ripromisi di non uscire con nessuno per qualche settimana ma, quando incontrai Reggie, un agente immobiliare, infransi la mia regola.

Dopotutto, le regole sono fatte per essere infrante. Ma ecco cosa successe: non ebbi mai modo di parlare con Reggie. Mi guardò e disse: «Non sei la donna giusta per me».

Se ne andò immediatamente, mentre io rimasi seduta al mio posto, imbarazzata. Avevo un buon presentimento su di lui. Indossava la camicia blu e la cravatta nera che aveva detto avrebbe indossato.

Quegli appuntamenti erano stati terribili e rinunciai al mio proposito. Se ero destinata a rimanere single, morire ed essere sepolta da sola, chi ero io per lottare contro il destino? Pensavo che mi sarei rassegnata.

Fu così fino a quando Stan, un commercialista, mi chiese di cenare dopo avermi incontrata al bar. Ero emozionata, anche se non era bello come Henry Cavill. Stavo per uscire con quello che speravo fosse l'uomo giusto.

Poteva essere la risposta alle mie preghiere. Era vero quello che dicevano: le cose buone arrivano per chi sa aspettare.

Stan mi mandò un messaggio con l'indirizzo del ristorante dove ci saremmo incontrati. Non c'ero mai stata, ma avevo sentito dire che era costoso. Avevo sentito dire che era il tipo di ristorante che ti avrebbe svuotato il conto in banca se non avessi avuto un buon lavoro.

Non mi lamentai, ma ero preoccupata per il nostro futuro e per eventuali figli che avremmo potuto avere. Non volevo che Stan sprecasse soldi per me. Mi resi conto che stavo pensando troppo. Dovevo aspettare che il primo appuntamento finisse per iniziare a pensare ai nomi dei nostri figli.

Due maschi e due femmine. Scesi dalla mia vecchia auto economica, stupita dalla vista del ristorante italiano. Mi sistemai i vestiti: un top nero di pizzo e una gonna aderente che mettevano in risalto il mio seno e il mio sedere.

Non potevo negare di avere delle belle curve. Era l'unica cosa che attirava gli stronzi verso di me. Mi piaceva l'outfit per due motivi: mi faceva sentire bene e mi stava bene. Era anche facile da togliere.

Non avevo mai pensato di essere abbastanza bella da finire sulla copertina di una rivista. Ero una donna mediamente bella, non troppo alta, che dimostrava circa 27 anni. I miei capelli scuri erano lunghi, ricci e spesso spettinati, ma mi facevano sentire sexy senza troppo sforzo.

La mia carnagione era scura al punto giusto; avevo occhi castano scuro con ciglia lunghe e folte. Le mie labbra carnose erano naturalmente rosse anche se usavo solo un po' di lucidalabbra.

Fui accompagnata al tavolo di Stan.

Mentre mi avvicinavo, si alzò, mi baciò sulla guancia e mi tirò indietro la sedia.

Sorrisi nervosamente, mettendomi una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Ero nervosa perché non volevo rovinare le cose prima ancora che iniziassero. Era una cosa importante.

Finora non avevo notato campanelli d’allarme, il che significava che c'era ancora speranza. Speravo che, se fossi uscita da lì quella sera con un fidanzato, mia madre avrebbe smesso di tormentarmi sul matrimonio, i figli e la solitudine.

«Sei bellissima stasera», si complimentò, guardandomi dall’alto in basso con approvazione.

«Grazie».

«Vuoi del vino? O qualcosa di più forte? Ordina quello che vuoi».

«Un bicchiere d'acqua, per favore», dissi educatamente, evitando il vino invitante. Stan mi metteva a mio agio. Era stata la sua cordialità ad attrarmi inizialmente.

Dopo aver ordinato, si appoggiò allo schienale della sedia, con un sorriso affascinante. «Come stai oggi?»

«Sto bene, grazie. E tu?» chiesi, immettendomi in una conversazione facile e confortevole. «Come va il lavoro? Hai detto che sei un commercialista. Devi essere bravo con i numeri». Sorrisi. «Non ero molto brava in matematica al liceo. Era difficile farmi stare seduta durante la lezione».

Cercò di nasconderlo, ma la sua fronte si corrugò leggermente. Le mie sopracciglia si avvicinarono. Mi sentivo a disagio, ma continuai a sorridere. Forse stavo esagerando.

«Il lavoro va bene», rispose rapidamente, senza aggiungere altro. Non reagì al resto di quello che avevo detto. Anche se sembrava strano, non volevo perdere la speranza.

Tutti hanno giornate storte. Forse quello era il giorno libero di Stan. Il fatto che fosse comunque venuto a cena anche se era di cattivo umore dimostrava quanto gli piacessi.

Quando il cameriere portò il nostro cibo, Stan, da gentiluomo, mi disse di iniziare a mangiare per prima. Infilai la forchetta nelle mie pappardelle e divorai il primo boccone con un gemito. Arrossii quando mi resi conto di quello che avevo fatto.

«Scusa», dissi. Volevo prendermi a schiaffi per l'imbarazzo.

Stan rise. «Va tutto bene, Millie. Questo ristorante è famoso per la qualità del cibo. Ecco perché è il mio posto preferito».

Ottimo. Aveva iniziato una conversazione. Avevo paura che il silenzio mi avrebbe sepolta viva e mi avrebbe costretto a scavare per uscirne. Il suo silenzio qualche minuto prima mi aveva scoraggiata, ma ora che stava parlando e ridendo, dandomi la possibilità di rispondere, mi sentivo meglio.

Ero rinata. Come una fenice, ero tornata in vita. Sorrisi.

«Ah, vieni qui spesso?»

Annuì mentre mangiava la sua bistecca alla fiorentina. «Ho provato ogni piatto del menù. Devo dire che hanno la migliore bistecca della città». Indicò il suo piatto. «Dico a tutte le ragazze di ordinare la bistecca, ma sapevo che a te sarebbe piaciuto qualcos'altro. Ti ho lasciato ordinare, ma di solito ordino io per tutte le mie conquiste».

Mi bloccai. Non sentivo più neanche la forchetta nella mia mano.

Ma non volevo fare una scenata, soprattutto perché avevo intenzione di tornare lì. L'atmosfera era piacevole e il cibo era buono.

Ma ora sapeva di cenere. Cena rovinata.

«Sì», disse senza vergogna. «Non pensavi di essere la prima che ho portato qui, vero?» Rise piano, tagliando un pezzo della sua bistecca e mettendoselo in bocca, guardandomi tutto il tempo come se mi stesse prendendo in giro. «Sei la quinta donna che ho portato qui questa settimana».

Pausa.

Il suo sorriso si allargò. «Sei una delle mie preferite, però», continuò, come se stesse chiacchierando con i suoi amici, parlando delle sue conquiste. «Ti ho trovata affascinante da subito. Eri tranquilla. Mi piace».

La forchetta mi scivolò dalle dita e fece rumore sul piatto. I miei denti erano serrati. Nascosi le mani sotto il tavolo così da poter stringere i pugni mentre respiravo profondamente.

«Cosa intendi esattamente? Stai…».

Mi fermai, temendo di strozzarmi, ma dovevo continuare perché… MA CHE CAVOLO!

Stavo urlando nella mia testa, sbattendo contro i muri, sbattendo la testa sul cemento, strappandomi la pelle e urlando più forte che potevo, ma non mostravo alcuna emozione all'esterno.

Feci un respiro profondo, cercando di calmarmi. «Stan, stai frequentando altre persone oltre me?»

I suoi occhi si spalancarono. «Frequentando?»

Era la prima volta che sembrava sorpreso. Sembrava sul punto di urlare più di me in quel momento.

«Sì. Stai vedendo altre ragazze mentre frequenti me?» chiesi gentilmente. Forse troppo gentilmente. Forse avevo bisogno di tenere qualcosa di affilato in mano. Come il coltello sul suo piatto. Sì, sembrava che potesse tagliare la sua pelle. Forse non era abbastanza affilato da fare troppi danni, ma abbastanza da fargli male.

Iniziò a ridere, ma io non stavo scherzando. Piegò la testa e si coprì la bocca con il tovagliolo mentre le sue spalle tremavano.

Il mio sangue e le mie vene iniziarono a congelarsi, rendendomi fredda e intorpidita. Il mio cuore era l'unica cosa che sembrava battere. Batteva e batteva ancora, tremava e vibrava. Tremava di frustrazione, paura e rabbia.

Ero arrabbiata.

No, ero furiosa.

«Scusa», dissi a denti stretti, interrompendo la sua risata. Non potevo stare seduta lì e farmi prendere in giro. «Che diavolo stai facendo?»

«No, cosa stai facendo tu?» ribatté smettendo di ridere. Si appoggiò allo schienale della sedia, gettando il tovagliolo sul tavolo. «Cosa ti ha fatto pensare che ci stessimo frequentando, Millie? Io e te?» Rise. «Non sei seria, vero? Non ho intenzione di frequentarti».

I miei occhi si spalancarono. «Scusa?» chiesi scioccata. Qualcuno avrebbe dovuto scattare una foto della mia faccia delusa così avrei potuto appenderla alle pareti di casa come promemoria. «Non hai intenzione di frequentarmi, ma mi hai chiesto di uscire?»

«Penso che tu sia confusa», disse con nonchalance. Non era nemmeno nervoso. Si stava divertendo. Sembrava che non fosse la prima volta. Era troppo calmo.

Lo fulminai con lo sguardo.

«L'unica relazione che avremo sarà fisica. È stato così con tutte le altre che ho incontrato questa settimana. Ti sto offrendo la cena e sono gentile per avere la possibilità di andare a letto con te».

«Scusa?» sbottai. Il mio vocabolario si era ridotto a una sola parola. Dannazione. Non riuscivo a pensare a nient'altro da dire: era grave. Le mie viscere stavano per cadere a pezzi, ma fortunatamente ero ancora viva. Quello era il momento in cui io, Millie Jenson, avevo completamente e miseramente fallito nella mia ricerca di un uomo. Stan era la persona peggiore con cui fossi mai uscita.

Volevo prenderlo a pugni, prendere una forchetta e cavargli gli occhi, pugnalarlo dietro la testa e scavare nella sua carne come le persone scavano le tombe. Immaginai di stendere ogni strato della sua pelle sul terreno come bacon in padella. Il mio corpo tremante e il mio cuore arrabbiato, il fuoco furioso dentro di me, non volevano nient'altro che ucciderlo.

«Non posso frequentarti se sono sposato, Millie», aggiunse con disinvoltura.

«Cosa?» quasi urlai. Il mio viso divenne rosso per la rabbia. «Sei sposato?» La parola «sposato» suonava più forte di qualsiasi cosa avessi mai sentito in vita mia. Era così forte che giuro di aver sentito gli angeli cantare come se mi stessero dando il benvenuto in paradiso, ma non ero ancora morta. L'uomo orribile di fronte a me era la prova che non ero morta.

«Pensavo lo sapessi. Indossavo la fede quando ci siamo incontrati».

Anche se tutto quello che volevo fare era alzarmi dal mio posto e picchiarlo, ero molto brava a controllarmi. Come avevo potuto non notare qualcosa di così importante come una fede al dito?

Avrei dovuto notarla, ma non lo feci perché ero stupida. Mi ero persa chi fosse veramente perché ero eccitata al pensiero di essere stata invitata a un appuntamento.

Il mio sangue era caldo e le mie viscere bollivano. Il sudore si formava sulla mia fronte. Deglutii. La mia bocca era secca.

«Perché diavolo mi hai chiesto di uscire se sei sposato?» chiesi arrabbiata, stringendo il mio vestito mentre la mia vita da sogno crollava davanti a me. Tutti i miei piani erano stati gettati dalla finestra.

«Perché sei sexy», fu la sua risposta intelligente. «Mi piacerebbe andare a letto con te».

Lo fulminai con lo sguardo prima di alzarmi. Non volevo passare un altro secondo con lui. Tutto il mio corpo tremava violentemente. Avrei potuto passare la notte in prigione se non me ne fossi andata.

Afferrai la mia borsa. «Sei un porco e spero che tua moglie si renda conto di che porco sei». Poi camminai rapidamente tra i tavoli, ignorando gli sguardi divertiti. Con un respiro tremante uscii dal ristorante.

Accolsi l'aria fredda sulla mia pelle. Se solo avesse potuto calmare la tempesta nel mio cuore. Lacrime di rabbia e imbarazzo stavano per uscire dagli occhi, ma le trattenni.

No. No. Per nessun uomo. Sapevo di non essere destinata a incontrare qualcuno. Non ero destinata a innamorarmi.

Chi ero io per lottare contro il destino?

Rimasi in piedi sul bordo della strada, guardando la fredda notte. L'uomo giusto doveva star passando un bel momento da qualche parte là fuori in quel momento. O forse stava guardando fuori dalla sua finestra, chiedendosi di me tanto quanto io mi chiedevo di lui.

Forse, nessuno mi stava aspettando.

Aggrottai le sopracciglia, scacciando il pensiero dalla mia testa. Niente di buono veniva dal pensare a qualcuno che non esisteva.

«Scusi, signorina». Tutto ciò che il mio cervello sentì era l'accento. L'accento sexy. La voce roca.

Mi girai lentamente. «Sì, posso aiutarla?»

Sorrise maliziosamente. «No, ma io penso di poterla aiutare».