Il killer delle rose Libro 2 - Sangue sui petali

Il posto era davvero buio. Era come camminare in un luogo da brividi, eppure i suoi piedi continuavano ad andare avanti.

Per la maggior parte dei tredicenni, essere strappati dalla propria città, lontano dagli amici, e trasferirsi di colpo in un posto come il Bronx sarebbe stato un incubo.

Invece, per il giovane Martin Field, era un sogno che si avverava.

Non solo sua madre aveva finalmente lasciato quello stronzo di suo padre e aveva ripreso in mano la propria vita, ma aveva anche comprato qualcosa per avviare la sua attività, e questo rendeva Martin felicissimo di vivere lì.

Quel qualcosa era proprio l'edificio in cui stava camminando.

Le sue zie le avevano detto che era stato un cattivo affare. Il posto era rimasto vuoto per quindici anni buoni. Era stato abbandonato ed era un rudere fatiscente in cui non si poteva vivere.

Un rudere fatiscente: il posto perfetto per i sogni da cacciatore di fantasmi del tredicenne Martin!

Doveva esplorarlo subito e trovare i fantasmi prima che gli addetti alle pulizie ripulissero tutto l'edificio!

Un sorriso nervoso gli si allargò sul viso mentre camminava lungo il corridoio, diretto verso l'appartamento nel seminterrato. I primi due piani erano collegati e sembravano essere stati abitati rispetto agli altri appartamenti ridotti male, così Martin si era intrufolato nel seminterrato.

Aveva sentito dire che posti come quello erano pieni di fantasmi arrabbiati. Vederne anche solo uno sarebbe bastato a dimostrare che i fantasmi erano reali, come aveva sempre cercato di dire ai suoi amici.

Non era poi così spaventoso, visto che sapeva che sua madre era proprio al piano di sopra con gli addetti alle pulizie. Un suo urlo e lei sarebbe scesa in un attimo.

Con quel pensiero rassicurante, continuò a camminare.

Finalmente vide la fine del corridoio e il buco scuro in cui spariva.

C'erano delle scale che scendevano nell'oscurità e chiudevano il corridoio in cui era stato così coraggioso da addentrarsi.

Martin si fermò tremando e fissò con gli occhi spalancati lo spazio buio. Sembrava la bocca dell'inferno.

«Luci...» sussurrò. Dovevano esserci delle luci, no? Funzionavano, dato che nessuno ci entrava da quindici anni?

Scosse la testa. Doveva scoprirlo, perché non poteva proseguire con quel buio pesto, anche se era un grande acchiappafantasmi.

Allungando la mano verso il muro di mattoni all'interno dell'apertura del seminterrato, tastò il muro ruvido cercando qualcosa che sembrasse un interruttore.

Lo girò e non successe nulla. Quando fece un passo verso il muro, però, urtò qualcosa e ne uscì un lampo di luce. Una torcia!

Uno degli addetti alle pulizie doveva averla lasciata cadere quando erano scesi prima.

Sentendosi fortunato, raccolse la torcia e continuò a camminare, sforzandosi di essere coraggioso mentre i suoi piedi si muovevano piano verso le scale.

Contò ogni gradino mentre scendeva: secondo gradino, quarto gradino, sesto gradino, finché non arrivò a quattordici e si trovò sul pavimento del seminterrato.

«Wow...» sussurrò, guardando le cose nella stanza. Erano così vecchie che sembrava potessero essere state usate da persone di chissà quanto tempo fa.

Non era una stanza grande e non era nemmeno molto interessante da guardare.

C'era però un muro di fronte a lui che sembrava essere stato costruito dopo. La porta al suo centro era fatta di metallo spesso e pesante.

Martin inclinò la testa con curiosità.

I suoi piedi si mossero per andare verso la porta, ma si fermarono di colpo per la sensazione strana che gli afferrò lo stomaco.

Il ragazzo rimase fermo, fissando la porta.

Possibile? Oltre quella porta di metallo poteva esserci la risposta a tutte le sue domande sul mondo dei fantasmi!

Mordendosi il labbro, guardò indietro verso l'ingresso del seminterrato. Il rumore degli addetti alle pulizie e di sua madre che si muovevano al piano di sopra lo raggiunse, facendolo sentire subito meglio.

Martin raddrizzò le sue spalle magre e si sistemò gli occhiali sul naso. Avrebbe portato a termine la sua missione!

Con passi decisi che rapidamente rallentarono e si fermarono, camminò verso la porta.

Faceva freddo nel seminterrato e il metallo della porta pesante era gelido al tatto.

Avvolse le mani intorno alla maniglia e poi spinse.

Non successe nulla.

Martin spinse di nuovo, con più forza questa volta.

La porta non si muoveva. Digrignando i denti, diede un'altra spinta forte.

Ancora nulla.

Afferrò la maniglia con rabbia e la scosse avanti e indietro.

Un suono forte e stridente lo assalì all'improvviso, facendolo sobbalzare. Ritirò le mani, con il cuore che batteva forte.

Mordendosi il labbro, rimase fermo. Sarebbe stato imbarazzante se avesse trovato un fantasma lì, perché avrebbe voluto dire che qualcuno l’aveva visto mentre spingeva stupidamente una porta che si tirava.

Schiarendosi la gola, scacciò il pensiero.

Non c'era tempo per l’imbarazzo.

Con un respiro profondo che gli fece stringere lo stomaco, afferrò di nuovo la maniglia e, con quanta più forza riuscì a raccogliere, tirò la porta pesante verso di sé.

Si trascinò in avanti rumorosamente, come se il metallo soffrisse dopo essere rimasto fermo per così tanti anni.

Finalmente era aperta.

Fu allora che lo sentì.

L'odore.

Martin ebbe un conato e indietreggiò, coprendosi il naso con il gomito mentre fissava la porta con disgusto.

Cos'era quell'odore terribile?!

Tenendo la mano sul naso, tornò alla porta e rimase lì, senza capire davvero cosa stesse guardando.

I suoi occhi si mossero piano sul posto, le ginocchia gli tremavano dentro i pantaloni.

Nonostante la luce, non riusciva davvero a capire molto di cosa ci fosse nella stanza. C'era roba dentro, certo, ma Martin proprio non riusciva a capire cosa stesse guardando. Il suo cervello non riusciva a comprenderlo.

Era tutto qui?

Era tutto quello che c'era? Era solo una specie di ripostiglio?

Tossì. Il cattivo odore che gli attaccava il naso diceva che quel posto era più di un ripostiglio.

O forse erano solo un paio di topi morti.

Premendo il gomito più forte sul naso, entrò nella stanza.

Il suo movimento mandò la luce della torcia in diversi angoli della stanza.

La luce colpì qualcosa. Qualcosa che non aveva visto prima.

Martin si fermò.

La vista era incredibile.

Impallidì. Era orribile.

Tremando, le sue gambe cercarono di muoversi. Senza successo.

Martin non riusciva a smettere di fissare.

Non osò guardarsi indietro. Ma l'immagine non gli usciva dalla testa.

Le orbite vuote. La colonna vertebrale contorta.

Non era un fantasma.

Era uno scheletro umano in decomposizione.

Roman restituì il tablet all'agente. Gli disse di aspettare i suoi ordini. Gli disse anche di mettersi a cercare l'auto scomparsa di Rachel Finely.

Roman si allontanò. Riusciva a malapena a tenere i pugni chiusi.

Le cose non tornavano. Gli stavano sfuggendo di mano troppo in fretta.

Aveva pensato di star perdendo la testa. Credeva che le sue sensazioni fossero sbagliate. Ora le sue sensazioni avevano un video a dimostrazione che aveva ragione. E Roman cosa aveva? Nient'altro che desideri, preghiere e speranze che non fosse vero.

Si passò una mano sulla fronte. Era sconvolto. Finalmente arrivò dove erano seduti Valerie e Michael. C'erano poliziotti ovunque.

Si alzarono entrambi quando lo videro. Valerie lo guardò per controllare che non avesse ferite da proiettile.

«Roman».

«Ehi, state bene?» chiese. La sua voce era più tesa e tremante di quanto pensasse. Non ne fu sorpreso. Il fatto che non fosse già esploso era ciò che lo scioccava in quel momento.

«Sì».

«Mi dispiace di essere stato via così tanto».

Valerie scosse la testa con forza. «No, non devi scusarti. Dovevi lavorare. Quello viene prima. Poi, Dane è stato qui fino a poco prima che arrivassi tu».

Lei annuì. «Ci ha portato dell'acqua».

Roman la guardò come se gli stesse raccontando che sarebbe morto lentamente e tra atroci sofferenze.

Prima che potesse aprire bocca per parlare, il suo telefono iniziò a squillare in tasca.

«Il tuo telefono», disse Val.

Roman lo tirò fuori. Vide il numero di Kacey sullo schermo.

Rispose subito. «Kacey?»

«Roman», disse lei.

Si raddrizzò quando sentì il tono serio della sua voce. «Che succede?»