Oltre il ghiaccio

Accostai davanti alla casa, con il cuore che batteva all’impazzata. Eccolo, il posto che sarebbe stato la mia casa per i successivi tre anni della mia vita. Evie, la mia migliore amica, mi salutò con entusiasmo dal portico.

Non avrei mai pensato di tornare a Boston, ma la vita a volte ti sorprende.

Evie mi aveva offerto la camera degli ospiti nella casa dove viveva con suo fratello maggiore, Layson. Era il posto perfetto: vicino alla scuola, vicino a mia madre.

Spensi la macchina e quasi non feci in tempo ad aprire la portiera che Evie scese di corsa dal vialetto a braccia spalancate.

Mi abbracciò così forte che riuscivo a malapena a respirare. «Mi sei mancata!» Disse ad alta voce. «Com'è stato il viaggio da New York?»

«Non male», replicai con noncuranza, anche se le gambe mi tremavano ancora per il viaggio.

Evie fece un passo indietro. «Come sta tua madre?»

Feci un respiro profondo ed espirai piano. «Stava bene quando l'ho vista prima. Alcuni giorni sono più difficili di altri, ma resiste».

Evie mi strinse forte la mano. «Non ti preoccupare. Mia madre va da lei quasi ogni giorno, a farle compagnia».

Sorrisi, sentendomi un po' meglio. Era dura essere di nuovo lì, ma almeno sarei stata vicina a mia madre.

«Lascia i bagagli. Layson può portarli dentro», disse Evie, già camminando verso la porta.

Scossi la testa. «No, davvero, posso farcela da sola».

Mi guardò e alzò le sopracciglia. «A che serve avere un fratello maggiore se non porta le cose pesanti?»

Risi, lasciando che mi trascinasse lungo il vialetto e dentro casa. Chiuse la porta alle nostre spalle, e mi presi un momento per guardarmi intorno.

La casa era molto più ordinata di quanto pensassi, soprattutto conoscendo Evie. La sua camera era sempre un disastro quando eravamo bambine.

Mi prese sottobraccio e mi accompagnò in soggiorno. «Allora, questo è il soggiorno. Gli amici di Layson della squadra di hockey vengono qui a volte, ma non sono troppo disordinati. E in realtà sono anche carini».

La stanza era grande e luminosa, con pareti grigio chiaro e divani grigio scuro che sembravano troppo belli per degli studenti universitari. Un tavolino bianco che sembrava di marmo stava al centro, e la TV era appesa al muro.

Attraversammo il corridoio fino alla cucina. Fu allora che vidi la porta del frigo aperta.

Si chiuse con un suono leggero, ed ecco Layson: senza maglietta, con in mano una bottiglia d'acqua, un sorriso sicuro sul viso.

«Guardati, Blue. Tutta cresciuta. Quanto è passato, tre anni?» Disse in tono scherzoso.

Avevo conosciuto Layson quando lui ed Evie si erano trasferiti a Boston sette anni prima. Era più grande di me di due anni, già completamente preso dall'hockey.

Si erano trasferiti nella casa accanto alla nostra, ed Evie ed io eravamo diventate molto amiche. Eravamo sempre a casa dell'una o dell'altra, come sorelle.

Layson si era trasferito al campus quando aveva iniziato l'università, ma quando Evie aveva compiuto diciotto anni, la loro madre aveva comprato loro quella casa, così che potessero essere entrambi vicini alla scuola.

Una cosa davvero molto dolce. La loro madre voleva assicurarsi che Evie stesse bene, e Layson era sempre stato un fratello maggiore protettivo.

Lui mi chiamava Blue dal giorno in cui ci eravamo conosciuti, e non avevo mai capito davvero perché. Avevo un'idea, però: era più facile per lui dare soprannomi alle ragazze che ricordare tutti i loro nomi.

C'erano un sacco di ragazze che gli ronzavano intorno, dopotutto.

Evie alzò gli occhi al cielo. «Potresti almeno metterti una maglietta, quando sei in casa?»

Layson rise, passandosi una mano sulla barba corta. Lo vidi guardarmi dalla testa ai piedi, e le mie guance presero fuoco.

Spostai il peso da un piede all'altro, cercando di non fissare i suoi addominali, ma era difficile. Il modo in cui i suoi capelli scuri gli cadevano sugli occhi, il modo in cui il suo sorriso ti faceva sentire come se fossi l'unica persona nella stanza: era facile capire perché piacesse alle ragazze.

Layson sorrise, prendendo la sua maglietta e mettendosela sulla spalla. «Ci vediamo in giro, Blue», disse con voce scherzosa mentre mi passava accanto.

«Bleah, mio fratello è proprio uno sfigato», disse Evie, girandosi di nuovo verso di me. «E non cominciare nemmeno con quello sguardo: non è poi così carino».

Poi sorrise, la voce tutta allegra ed entusiasta. «Dai, andiamo a vedere la tua camera».

La prima volta che avevo incontrato Layson, mi ero presa una cotta pazzesca per lui. Una cotta da manuale, col cuore che batteva impazzito e il respiro mozzato.

Ma ovviamente lui mi aveva sempre vista solo come l'amica della sorellina. Non che importasse: Layson non era il tipo da fidanzarsi.

Era più il tipo da avventure di una notte. Anche se mi avesse notata, non avrei mai voluto essere solo un'altra ragazza che si dimenticava. Assolutamente no. Avevo più rispetto per me stessa.

Evie finì di mostrarmi la casa, poi corse via al campus, lasciandomi sola. Mi tolsi la giacca di jeans nera corta e la buttai sulla sedia, poi mi sedetti sul bordo del letto, guardando la camera.

Grazie a Dio mi aveva ascoltata quando le avevo chiesto di non dipingerla di rosa. Adorava quel colore: i suoi quaderni, le sue penne, persino i suoi calzini erano sempre di qualche tonalità di rosa.

Invece, aveva scelto un grigio-violetto tenue. Era perfetto. Adatto a me.

Dovevo ancora prendere le mie cose dalla macchina, e non se ne parlava di chiedere aiuto a Layson. Probabilmente avrebbe fatto qualche battuta o voluto qualcosa in cambio.

Mi costrinsi ad alzarmi dal letto e feci un respiro mentre camminavo verso la porta.

Non vidi nemmeno Layson finché non gli sbattei quasi addosso. La scatola fu l'unica cosa che mi impedì di cadere dritta contro il suo petto.

«Blue, dammi la scatola». Le sue mani toccarono le mie mentre la prendeva, e il mio cuore fece uno strano salto. Le mie guance bruciavano. Mi schiarii la gola e spinsi i miei lunghi ricci biondi disordinati dietro le orecchie.

«Posso portare le mie scatole da sola, sai». Cercai di riprenderla, ma lui la spostò semplicemente lontano da me.

Rise, disinvolto e affascinante. «Rilassati. Non ho detto che non ce la fai. Solo che ti avrei aiutata».

«Ho portato le altre senza problemi», dissi, cercando di sembrare forte.

Alzò le spalle, la voce più morbida.

«Potevi chiedere. Sarei sceso subito».

Alzai gli occhi al cielo e incrociai le braccia, spostando il peso da un piede all'altro.

«Non sono una ragazzina debole che devi salvare».

Sorrise.

«Non mi sognerei mai di pensarlo, Blue». Poi si girò e camminò verso la casa, scatola in mano.

Alzai di nuovo gli occhi al cielo, ma lo seguii dentro.

Quando arrivammo alla mia camera, aprii la porta e lo feci entrare.

Posò la scatola, ma i suoi occhi guardarono la mia scrivania.

«Tieni ancora con te carta e penna, eh?» Disse in tono scherzoso.

Mi prendeva in giro perché scrivevo sempre nel mio quaderno. Scherzava dicendo che sarei finita con l'inchiostro su tutte le mani e la faccia.

Incrociai le braccia.

«Beh, non tutti possono essere atleti famosi».

Alzò le mani come se si arrendesse, ma poi si avvicinò, spostando alcuni ricci sciolti dal mio viso.

Le sue dita rimasero lì, solo per un secondo.

«Non lo so, Blue...» I suoi occhi guardarono nei miei. «Scommetto che saresti fantastica da guardare sul ghiaccio». Mi mise i capelli dietro l'orecchio, poi uscì dalla camera prima che potessi anche solo respirare.

Mi sedetti sul bordo del letto, fissando la porta.

Il mio cuore correva. La mia bocca era secca.

Mi premetti le mani sul viso e mi lasciai cadere all'indietro sul letto.