La pratica non rende perfetti
Autore
Jane Anne
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46
Kate ha due settimane per fingere di essere una superfan dell’hockey. Quando la sua cotta innocente per il giocatore superstar Grady si trasforma in una bugia bella e buona, si rivolge al suo rivale, il burbero e irresistibile Carver Reed, per chiedere aiuto. Il loro accordo? Fingere di stare insieme per salvare la sua reputazione mentre lei impara le regole del gioco. Facile… giusto? Ma tra allenamenti notturni, battibecchi pungenti e un po’ troppi tocchi “accidentali”, il confine tra finzione e realtà inizia a sfumare in fretta. Con segreti, scintille e power play in volo, Kate sta per scoprire che la parte più difficile dell’hockey non è il ghiaccio, ma impedire al suo cuore di scivolare.
Primo periodo
Un sabato sera, una serata in cui avrei dovuto studiare, mi ritrovai invece seduta su una sedia durissima, con il sedere congelato e completamente confusa. Guardavo la partita di hockey su ghiaccio che si svolgeva come un turbine sotto di me.
La folla rumorosa. Il forte odore di ghiaccio e attrezzatura sudata. I cori, le bandiere e il suono dei pattini che tagliavano la pista. Mi sentivo già travolta.
Era tutto molto più di quanto mi aspettassi. Non solo le dimensioni dell'arena, che sembrava contenere migliaia di persone che mi sovrastavano con il loro entusiasmo, ma anche la velocità dei giocatori.
Il brusio delle conversazioni delle persone intorno a me che discutevano del punteggio, di chi era sul ghiaccio e di chi pattinava meglio.
Tutto ciò non faceva che confermare ciò che già temevo e sapevo.
Ero decisamente fuori posto.
«Cosa stanno facendo adesso?» Chiesi a mio fratello accanto a me, muovendomi ancora una volta per cercare di far circolare il sangue. Se almeno avessi capito qualcosa, forse sarei riuscita a rilassare le mie spalle tese.
«Pattinano?» Disse Nolan, alzando le spalle.
Sembrava che ne sapesse quanto me di hockey su ghiaccio, cioè un bel niente.
«Pattinano davvero bene», aggiunse proprio mentre uno dei giocatori colpiva il disco e lo sbatteva per sbaglio contro i pattini di un compagno di squadra.
Almeno avevo imparato che l’oggetto che colpivano al posto della palla come gatti impazziti si chiamava disco. L'avevo sentito dire da alcune ragazze allegre e ridacchianti durante la mia ultima lunga pausa bagno.
«Ho freddo», mi lamentai.
«Ti avevo detto di portarti un maglione».
«Smettila di fare il saputello con i tuoi cinquanta strati addosso. Come facevo a sapere che avrebbe fatto così freddo?»
«È hockey su ghiaccio, Kathryn».
Sospirai di nuovo. «E adesso cosa stanno facendo?»
Nolan, mio fratello paziente e anche spettatore forzato della follia a cui lo stavo sottoponendo, alzò gli occhi al cielo. «Non ne ho idea. Urlano. Sudano. Sembrano tutti belli e virili in quelle divise».
«Ehi», lo avvertii, sentendo il tono interessato che era entrato nella sua voce. «Niente flirt con la squadra. Siamo qui solo per imparare. Non per rimorchiare».
«Possiamo fare entrambe le cose». Nolan fissò a lungo il giocatore alto e molto muscoloso che sembrava essere ovunque sul ghiaccio. Quello che avevo osservato per tutta la sera con occhi affamati anch'io.
Sul retro della sua maglia c'era scritto Reed.
«Quello è carino. Non mi dispiacerebbe essere placcato da lui», aggiunse Nolan, quel tono acceso che si trasformava in chiaro interesse.
«Non credo che in questo gioco si placchi», dissi, per niente sicura perché onestamente non avevo ancora idea di cosa fosse quello sport. Solo che avevo due settimane per diventare un'esperta.
Sì, certo. Come se fosse possibile.
«Ogni sport ha i placcaggi», argomentò Nolan. «Altrimenti perché qualcuno dovrebbe andare a vederlo se non ci fosse la possibilità di entrare in contatto pelle contro pelle?»
«È un gioco, Nolan. Non un porno. E non potrebbero davvero placcarsi, vero? Si farebbero a pezzi».
«Sembriamo degli idioti», fece notare Nolan di nuovo, solo leggermente infastidito. «Avresti potuto leggere un libro su questo. O guardare un film. Sarebbe stato molto più divertente che stare seduti qui un sabato sera mentre questa squadra viene massacrata ancora una volta».
«Stanno perdendo?»
«Penso di sì. Quello figo sta buttando la mazza per terra e urla parecchio».
Osservai attentamente la discussione a metà partita che sembrava essere scoppiata tra le due squadre. L'arbitro fischiava mentre la folla iniziava a rumoreggiare e a lanciare popcorn stantii sul ghiaccio.
Reed aveva effettivamente lanciato la sua mazza da hockey sul ghiaccio e si stava mettendo in faccia a un altro giocatore. Anche quello era figo, ma in modo più cattivo e rude rispetto a Reed. Sulla sua maglia c'era scritto Connor.
«La squadra farà anche schifo, ma sono veri». Difesi la mia scelta di metodo di apprendimento. «Non posso imparare tutto questo da un libro o da un film. Questo è reale. Questo è...» Mi interruppi quando il giocatore di nome Reed si tolse improvvisamente il casco e pattinò via dal ghiaccio con rabbia.
Si scuoteva i capelli, una massa selvaggia di castano chiaro che si muoveva rabbiosa mentre veniva messo in panchina. Per qualche motivo, quella vista mi fece perdere il filo dei pensieri.
Dio santo, era davvero notevole. Ignorai fermamente l'impulso completamente sbagliato di agitarmi irrequieta sulla sedia.
Nolan mi diede una pacca sulla spalla. «Kathryn. Respira».
Chiusi la bocca di scatto. «Questo è sport», conclusi debolmente la mia frase precedente.
«È qualcosa di sicuro», sbuffò Nolan. «Almeno non potevamo restare più vicini a casa e guardare la nostra squadra? Northridge farà anche schifo, ma avremmo dovuto almeno provare a essere leali. Non dobbiamo niente alla squadra del college rivale che tutti odiano».
«Sai che non potevo farlo. Ho detto a Grady che ero la sua più grande fan. Che sapevo tutto sull'hockey su ghiaccio. Devo imparare da qualche altra parte e lontano dal suo campo. Devo stare lontana dalla sua squadra».
«Stai esagerando parecchio solo per impressionare un ragazzo, Kathryn».
«Grady finalmente mi ha notata dopo due anni. Non perderò questa occasione».
«Ti ha chiesto di prendere un caffè con lui così potevi mostrargli i tuoi appunti di studio. Non direi proprio che questo conti come notare».
«Conta».
Il tono di Nolan non si addolcì. «Avresti potuto scegliere chiunque per cui avere una cotta. Perché scegliere un giocatore di hockey se non hai interesse per l'hockey?»
«Non sapevo che fosse un giocatore di hockey su ghiaccio. Abbiamo sempre solo studiato insieme in biblioteca. Poi la settimana scorsa si è presentato in divisa, e ho finto di perdere la testa elogiandola prima di potermi fermare».
«È stato dannatamente stupido».
Sbuffai all'osservazione di Nolan. «Certo che lo è stato. Ma non posso tirarmi indietro ora. Quando Grady tornerà dalla vacanza con la famiglia tra due settimane, saprò più cose su questo sport del... Del... Cavolo. Come si chiama il giocatore principale?»
«Il capo» disse Nolan con sicurezza.
Anche se non suonava minimamente giusto, non discussi.
Rimasi in silenzio quando un suono rimbombò nell’ambiente. Ci fu una corsa di persone verso gli stand del cibo e i bagni.
«Penso che sia l'intervallo?» Dissi. «Fanno l'intervallo in questo gioco, o è nel football?»
«Entrambi», disse Nolan con la stessa sicurezza. «Sicuramente».
«Non ne hai idea, vero?»
«Come se tu ne avessi».
Guardai il tabellone elettronico e cercai di dargli un senso. Ma era inutile.
Ero così nei guai.
«Mi serve da bere per poter proseguire», dichiarò Nolan. Si alzò e mi guardò male. «Paghi tu visto che mi hai trascinato fin qui, vero?»
Sbattei le palpebre. «Sì. Certo. Andiamo».
Mi diede una pacca sulla schiena mentre ci facevamo largo tra la folla. Poi notò la mia espressione triste.
«Su col morale. Uno di quei ragazzi sudati e aggressivi là fuori potrebbe avere pietà di te e farti diventare il suo progetto. Potresti avere un'esperienza davvero ravvicinata e personale con il tuo nuovo allenatore privato».
«No grazie». Rabbrividii un po'. «Odio l'aggressività. Odio le parolacce. Odio gli uomini che pensano che colpire qualcosa con una mazza li renda un dono di Dio alle donne».
Nolan rise mentre ci accodavamo alla lunga fila per cibo e bevande. «Allora hai scelto la cosa sbagliata, e l'uomo sbagliato, su cui fissarti per le prossime due settimane, sorellina».
