Alla ricerca della felicità

JOLENA

La mattina seguente era lunedì, il giorno in cui Jolena non doveva lavorare, e dormì fino a tardi.

Quando andò in cucina per prepararsi un caffè, fu sorpresa di vedere Joe in piedi contro il bancone della cucina con una tazza di caffè in mano.

"Buongiorno, Jo, hai dormito bene? Vuoi anche tu un caffè?" Le chiese lui. Sembrava avere molta energia; poteva essere a causa del troppo caffè.

"Joe, sei ancora a casa. Cosa ci fai qui, non devi andare al lavoro?" Chiese Jolena con un'espressione accigliata.

"Oggi lavoro da casa". Le disse lui, mentre prendeva una seconda tazza e ci versava il caffè.

Dopo aver dato la tazza a Jolena, raccolse alcune delle carte che erano sparse sul tavolo della cucina per fare un po' di spazio in modo che lei potesse sedersi.

Dopo essersi seduta e aver bevuto un sorso di caffè, Jolena chiese: "Hai chiamato Ava ieri? Qual è stata la sua reazione?"

Joe si sedette di fronte a Jolena e chiuse il suo portatile per guardarla. "L'ho fatto. Le piacerebbe molto lavorare lì. Incontrerà il direttore della clinica la prossima settimana, per fare conoscenza. Ha qualche dubbio, però".

"Di cosa dubita? È perfetto per lei". Jolena scosse la testa; non capiva, davvero. Se lei avesse ricevuto un'offerta come quella, non avrebbe dubitato nemmeno per un secondo.

"Beh, a causa della distanza, dovrebbe trasferirsi a Miller Creek". Spiegò Joe. "Il traffico non è uno scherzo, e le ultime miglia sono tutte strade sterrate senza lampioni, salendo per le montagne.

"Ho visitato mia sorella un paio di volte, e quando è buio non è davvero piacevole guidare lì. Ava non vuole trasferirsi così lontano e ha paura che le mancheremo troppo. Non c'è nessuno che conosce laggiù.

"E poiché è una comunità chiusa, si sa poco delle persone che ci vivono. Quindi capisco che sia titubante al riguardo".

"Credo di capire". Jolena pensò un secondo prima di continuare. Era curiosa di conoscere la gente di quella comunità. "Tu ci sei stato, però. Cosa sai di queste persone?"

"Non molto. Quando non ero con mia sorella, facevo escursioni sulle Grey Mountains". Rispose Joe.

"La gente lì non ama gli estranei. A parte il personale della clinica, ho incontrato solo un uomo che doveva essere il capo. Lavora qui a Litchley; è il proprietario della Anderson Corporation nel centro della città".

"Christopher Anderson?" Chiese Jolena, sorpresa.

"Sì, lo conosci?"

"Non personalmente, ma ne ho sentito parlare. È uno degli uomini d'affari più infami della città. Si dice che sia un uomo duro, non è bello lavorare con lui.

"Sta facendo milioni, quindi tutti vogliono essere dalla sua parte. Ma cosa ci farebbe un uomo come lui in campagna? Non lo capisco".

"Non so cosa faccia lì, ma è più presente lì che qui in città. Ha il suo staff che si occupa dei suoi affari quando è fuori città, e lo contattano quando c'è bisogno di lui.

"È tutto quello che so". Disse Joe con un'alzata di spalle. Aprì di nuovo il suo computer portatile e frugò in tutta quella confusione alla ricerca di un particolare documento. "Scusa, devo finire del lavoro. Possiamo parlare più tardi?"

"Certo, scusa se ti ho distratto". Rispose Jolena mentre si dirigeva verso la porta della cucina. "Più tardi vado al negozio a fare la spesa, ti serve qualcosa?"

"No, sono a posto, grazie". Disse Joe.

Jolena andò in camera sua per prendere le chiavi e il telefono. Continuava a pensare alla comunità nella foresta. Prese il suo portatile e si sedette sul bordo del letto per cercare informazioni su di essa.

C'era poco da sapere, solo alcune notizie riguardanti incidenti con i lupi vicino alla stazione di Miller Creek.

Quando Jolena uscì poco dopo, il suo telefono squillò. "Ava! Come stai?"

"Ehi, Jolena, sto bene, grazie. Mi chiedevo se fossi a casa in questo momento. Mi piacerebbe venire da te e fare due chiacchiere". Disse Ava, andando dritta al punto.

"In realtà sono appena uscita per fare un po' di spesa. Quando torno ho un po' di tempo". Rispose Jolena. "Puoi venire da me e possiamo prendere del cibo da asporto, se vuoi. Come ai vecchi tempi, solo Joe, io e te".

"Sembra divertente". Disse Ava con entusiasmo. "Verrò verso le quattro, allora. Porterò il vino". "Ok, ci vediamo allora".

Jolena tornò a casa un'ora dopo e incontrò di nuovo Joe in cucina. Stava ancora lavorando al suo portatile, con un disordine ancora più grande di quello che c'era stato quando se n'era andata.

"Ehi, sono tornata". Disse lei. "Ha chiamato Ava. Sarà qui tra un paio di minuti per farci compagnia".

"Hmm, andiamo a prendere qualcosa da mangiare?" Chiese Joe.

"Quella era l'intenzione, sì. Voleva parlare".

Alzarono entrambi lo sguardo quando suonò il campanello. Jolena si avvicinò alla porta d'ingresso e fece entrare Ava. Si abbracciarono e poi andarono verso la cucina. Ava corse verso Joe con le braccia allargate per dargli un abbraccio da orso.

"Oh mio Dio, non riesco a respirare". Si lamentò Ava, sorridendo. "Non stringere così forte".

"Ava, amore mio, mi sei mancata!" Scherzò Joe. "Come stai oggi? Hai pensato a quell'offerta di lavoro?"

Jolena prese dei bicchieri, versò della soda e porse le bevande a Joe e Ava.

"Ci ho pensato". Disse Ava. "Andrò lì mercoledì per incontrare tua sorella. Discuteremo i dettagli del lavoro e poi vedremo. A proposito, tua sorella sembra davvero gentile".

"Lo è". Disse Joe, dopo aver bevuto un sorso del suo drink. "Ci andrai da sola? Vuoi che venga con te? Le strade di Miller Creek sono molto buie di notte".

"Non è davvero necessario. Posso dormire lì e tornare dopo colazione la mattina dopo".

"Beh, spero che ti piacerà. I boschi lì hanno davvero qualcosa di magico".

Jolena finalmente si unì alla conversazione dicendo: "Vorrei poter venire con voi. Avrei proprio bisogno di una piccola gita per liberarmi di un po' di stress. Da quello che dici, deve essere bello esplorare i boschi".

"È bello passeggiare lì, sì, soprattutto i sentieri che salgono sulle Grey Mountains. Ma solo quando c'è luce. Quando non c'è il sole, lì può essere molto mistico". Disse Joe, seguito dal brontolio del suo stomaco.

Si accarezzò la pancia. "Avete fame, ragazze, perché io sicuramente sì. Devo già ordinare?"

"Va bene". Disse Jolena, e Joe prese il telefono e uscì a chiamare.

"Vuoi venire?" Domandò Ava a Jolena. "Pensi di poter ottenere due giorni liberi dal lavoro?"

"Non lo so". Sospirò Jolena. "Mi farebbe bene un po' di tempo libero. Ma non voglio essere un peso. Dopotutto non sono invitata".

"Chiederò ad Adina. Potrei dirle che non mi sento a mio agio a viaggiare da sola". Suggerì Ava. "Potrebbe essermi utile un po' di supporto mentale, e anche il viaggio sarebbe più divertente. Portare Joe non sarebbe altrettanto divertente, credo".

Sorrisero.

"Chiamerò la mio manager domani mattina. Spero che mi dia un po' di tempo libero". Disse Jolena.

Quando la sveglia di Jolena suonò, mercoledì mattina, era incredibilmente presto. Normalmente avrebbe premuto il tasto snooze un paio di volte prima di alzarsi, ma non oggi. Si alzò rapidamente e si preparò per la giornata.

Riempì uno zaino con alcuni vestiti, scarpe e gli articoli da bagno di cui aveva bisogno. Prese anche il suo telefono, il suo portafoglio e le sue chiavi e li mise in una piccola borsa. Ieri aveva chiesto due giorni di riposo e, sorprendentemente, li aveva ottenuti.

Informò Ava, e lei fece tutti i preparativi. Sarebbero andati in treno invece che in macchina, e sarebbero stati accolti da qualcuno della comunità.

Joe non era molto contento che lei andasse con Ava, invece che con lui, ma capiva che lei ne aveva davvero bisogno.

Il viaggio in treno fu molto rilassante. Parlarono della vita amorosa di Jolena o, piuttosto, della sua mancanza di vita amorosa. Ava disse a Jolena che aveva davvero bisogno di uscire più spesso. Pensava che Jolena avesse bisogno di vedere di più il mondo.

Quando arrivarono alla stazione di Miller Creek, la stazione dove dovevano scendere, fuori era grigio e piovigginoso. La stazione era piccola e un po' malandata. Sembrava che non venisse usata molto.

La stazione era circondata dal bosco; ovunque guardassero, c'erano alberi grandi e alti. In lontananza videro le massicce Grey Mountains. Grandi, forti, maestose e indistruttibili. Come se stessero cercando di toccare il cielo.

Ci si poteva soltanto sentire sottomessi, quando le si guardava.

All'estremità della piattaforma si trovava un uomo alto e muscoloso. Quando si avvicinarono, fece un passo avanti, allungò la mano destra e si presentò.

"Buongiorno. Mi chiamo Danny. Voi siete Ava e Jolena? Sono venuto a prendervi per portarvi a Miller Creek".

"Ciao, io sono Jolena". Lei gli prese la mano per stringerla.

"Ava". Si presentò lei, e gli strinse anche la mano.

Lui la fissò per un momento, tenendole ancora la mano. "Compagna". Sussurrò lui, ma Ava e Jolena non lo sentirono.

"Beh, ora puoi lasciarla andare". Disse Ava con un sorriso divertito.

"Ehm, sì, scusa". Sembrava un po' distratto, nervoso quasi, e le sue guance erano diventate rosse. Si voltò rapidamente e le accompagnò verso un SUV nero.

Le ragazze non notarono il suo comportamento nervoso mentre consegnavano le loro valigie e lui le gettò nel bagagliaio. Poi aprì la portiera e si mise dietro il volante.

"Allacciate le cinture, per favore, e tenetevi forte". Disse. "Sarà un viaggio movimentato".

Il suo sguardo era sulla strada mentre cercava di evitare le grandi buche della strada sterrata, ma ogni tanto i suoi occhi scattavano a destra, dove era seduta Ava. "Com'è stato il viaggio in treno?" Chiese.

"È andato bene". Rispose Ava. "In realtà è stato estremamente comodo. Non c'era quasi nessuno sul treno. E non ci sono stati nemmeno ritardi".

"Siete state molto fortunate, allora". Disse Danny. "Da queste parti ci sono ritardi quasi ogni giorno".

"Come mai?" Chiese Jolena da dietro, incuriosita.

Danny si tese un po', ma non abbastanza perché le ragazze lo notassero. "Ci sono molti lupi feroci da queste parti. Si aggirano sui binari e quindi causano ritardi".

"Lupi?" Chiese Ava, sorpresa. "Li vedremo?"

"Forse, ma non è molto probabile". Rispose Danny.

"Sono pericolosi?" Chiese Jolena.

"Alcuni lo sono, altri no. Non si può dire. I lupi intorno alla stazione sono sicuramente pericolosi, ma ce ne sono alcuni più lontani nel bosco che sono amichevoli".

Guidarono per un'altra mezz'ora prima di vedere un grande edificio di mattoni bianchi apparire tra i cespugli.

"È quella la clinica?" Chiese Ava con entusiasmo.

"Sì, è quella. È stata ristrutturata di recente. Ha un bell'aspetto, vero?" Danny disse con orgoglio. "La visiteremo più tardi, ma prima vi mostrerò dove alloggerete".